Глава 44 — Глава 44. Ограбить Хранилище (2)

— Зачем ты пришел ко Мне в столь поздний час? Просторный и роскошный кабинет. Пространство, достойное властелина империи, дышало свободой. Любая гостиная в огромной квартире площадью двести пятьдесят квадратных метров показалась бы рядом с этим кабинетом жалкой конурой в кошивоне. И все же сейчас это место казалось тесным. Виной тому был один-единственный вопрос, заданный императором. «Да уж, император… При каждой встрече с этим человеком меня пробирает дрожь… Ох». Ракиэль вздрогнул. Короткая фраза императора прозвучала невероятно весомо. В простом вопросе чувствовалась нешуточная мощь. Воистину, властелин империи. Но Ракиэль быстро справился с давлением. Секрет был прост. «Когда я в Корее задолжал за аренду… встреча с хозяином здания в коридоре у туалета была куда страшнее!» Он вспомнил времена, когда его клиника восточной медицины катилась к банкротству. Он тогда постоянно переживал из-за арендной платы. И каково было столкнуться с владельцем здания? Лягушка перед змеей. Новобранец перед командиром легиона. Или самгёпсаль, поданный борцу сумо после десятидневного голодания. «Ох. Лучше не вспоминать». Он решительно отогнал нахлынувшие приступы посттравматического расстройства. Благодаря этому ему удалось стряхнуть и давление, исходившее от императора. — Наследный принц, Ракиэль Адрия Мазентано, приветствует законного правителя империи. Он отвесил подобающий поклон. Взгляд императора стал еще более строгим. — Мой вопрос не подразумевал шаблонного приветствия. «…» — Я спросил, зачем ты явился ко Мне в это время, да еще и без предупреждения. В голосе императора Астериона прозвучало недовольство. И взгляд его был под стать голосу. Но на самом деле? Внешне он демонстрировал лишь это, но в глубине души его отношение к Ракиэлю уже немного изменилось. «Любопытно». В глубине придирчивого взгляда императора шевелились слабые искорки любопытства и надежды. «Разве ты хоть раз приходил ко Мне по собственной воле? Нет, не было такого». Но сегодня это случилось. Ракиэль явился без предупреждения. Сначала он не поверил. Подумал, что это какая-то ошибка. Что начальник Дворцового ведомства что-то напутал. Но, проверив, убедился – это правда. Ракиэль просил об аудиенции. И он немедленно велел привести его сюда, в свой кабинет. «Что на этот раз взбрело в голову этому парню, который в последнее время творит одни странности». Император невольно вспомнил последние новости. Что он вылечил ребенка от припадков. Что, пустив об этом слух, открыл в отдельном дворце какую-то клинику восточной медицины. И что даже принимает пациентов, не делая различий между сословиями. «Как ему это удается? И о чем он думает?» Даже получая доклады, он не мог в это поверить. Было непонятно, когда он успел овладеть таким врачебным искусством. Он не мог до конца понять и намерения своего старшего сына. Было ли это способом завоевать расположение народа? Или у него была другая цель? Сколько он ни пытался разобраться, не мог найти ни одной зацепки – поистине странное поведение. «Я и так собирался в ближайшее время вызвать его и обо всем расспросить». И тут он сам явился. Это было к лучшему. Радостная перемена. Но император был человеком, который, подобно льву, сбрасывает своих детенышей с утеса. Он ни на йоту не выдал своей радости. Напротив, он смотрел на сына еще более строгим и властным взглядом, демонстрируя лишь недовольство. — Я спросил, и наследный принц ответит. Если тебе нечего сказать, убирайся вон, – давил он взглядом. Наследный принц ответил: — Я пришел с одной просьбой. — С просьбой? — Да, Его Величество. Ракиэль невозмутимо кивнул. — Сегодня ночью я хотел бы осмотреть Имперское Хранилище. — …Имперское Хранилище? — Да, Его Величество. — Зачем? Перед вопросом императора Ракиэль собрался с духом. Переговоры начинаются. Он ответил честно: — Недавно я открыл в отдельном дворце клинику восточной медицины. К счастью, ко мне приходит довольно много пациентов. Но трое суток назад в отдельный дворец обратилась жена одного аристократа с серьезным заболеванием. — …Серьезным заболеванием? — Да, Его Величество. Сыпной тиф. — Впервые слышу о такой болезни. — Объяснить будет сложно, но это страшная болезнь, которая сопровождается сильным жаром и может привести к смерти. — И что же? Какая связь между болезнью этой пациентки и твоим желанием осмотреть Имперское Хранилище? — Связь есть. — Есть? — Да, Его Величество. — И какая же? — В хранилище может быть вещь, которая поможет вылечить эту болезнь. Он не был уверен, но если и была хоть какая-то надежда, то только на Имперское Хранилище. Ракиэль говорил с уверенностью в голосе. Однако император был не из тех, кого легко убедить. Властелин империи тут же возразил: — Хм-м, Я не могу так просто поверить в истинность твоих слов. Голос императора становился все более резким. — Сколько ни слушаю, все это вызывает у Меня лишь сомнения. Сыпной тиф? Никогда не слышал. И Я не уверен, что твой диагноз верен. Более того, не используешь ли ты мнимую болезнь как предлог для того, чтобы в личных целях попасть в Имперское Хранилище? «…» Император пристально смотрел на него. Казалось, из его глаз вот-вот ударят лазерные лучи. Ракиэль внутренне цокнул языком. Из-за давления, которое исходил от императора? Или из-за его вечно недоверчивого и язвительного тона? Нет. «Черт. Этот мужик наслаждается ситуацией». Он уловил скрытые намерения императора. Опыт, полученный в Корее при лечении множества пациентов, среди которых попадались самые разные люди, помог ему развить интуицию. Он сразу понял, что к чему. «Точно. Император сейчас меня проверяет. Специально ведет себя так резко и получает от этого удовольствие». Почему? Ответ был прост. «В романе он часто так поступал. До смерти Ракиэля – с ним. После – со 2-м принцем. Он постоянно создавал им препятствия, наблюдал за реакцией и оценивал, достойны ли они стать его преемниками». Он был похож на экзаменатора, который наслаждается процессом, ожидая идеального ответа и предвкушая восторг. Чувствовалось, что он намеренно создает трудности. «Ох, серьезно. Как же тяжело пользоваться папиными связями». Ракиэль проворчал про себя. Стать наследным принцем – это хорошо. Но вот то, что император оказался таким недоверчивым мастером придирок… «Говорят, чтобы жизнь удалась, нужно умело пользоваться имеющимися связями. Но почему на практике это так сложно? Уровень сложности жизни просто зашкаливает. Фух». Но просто ворчать было нельзя. Ракиэль тут же перешел в контрнаступление. — Но, Его Величество, в эту самую минуту пациентка, о которой я говорю, находится между жизнью и смертью. — Возможно. Это, скорее всего, правда. Но верен ли твой диагноз? — Верен. — Как ты это докажешь? — Хм-м, это… — Я не понимаю. Подумай сам. Ты с рождения был слаб. Большую часть юности провел в постели и не получил должного образования. Император пристально смотрел на него. Он прищурился. — Ты едва освоил основы этикета, общих знаний, истории и философии. И то – лежа. А что насчет более глубоких предметов, таких как искусство управления государством, военная стратегия, экономика? Ты к ним даже не приступал. Что уж говорить о медицине. «…» Тс-с. Это что, он меня по уровню образования унижает? Ракиэль почувствовал себя обиженным. Если бы он мог, то с радостью представил бы свою учебу на врача традиционной медицины в Корее и последующий опыт в виде презентации, чтобы четко и ясно возразить. Но император, разумеется, не знал о его прошлом. И он продолжил свою уничижительную тираду. — Ты буквально никогда не сталкивался с медициной. Естественно, у тебя нет ни знаний, ни опыта в этой области. И Я не понимаю, с какой стати ты открыл какую-то клинику, принимаешь пациентов и осмеливаешься их лечить. — Это… — Может, ты возомнил себя кем-то великим и из ложного чувства превосходства, гордыни и самонадеянности решил позаботиться о чужом здоровье? «…» — Поэтому у Меня есть сомнения. Действительно ли ты должным образом лечишь пациентов? И можно ли доверять твоим диагнозам? Поток красноречивых унижений иссяк. Ракиэль поднял голову и встретил взгляд императора. И тут же понял его намерения. — Ясно. Значит, Ваше Величество хотите меня испытать. Я прав? — Да. Неужели император только что едва заметно улыбнулся? Довольный тем, что его намерения разгадали? Кто знает. Тем временем он продолжил: — Я дам тебе одно испытание. Чтобы определить, имеешь ли ты право лечить людей и верны ли твои диагнозы. — Какое испытание? Император поднял руку и указал на человека, до сих пор молча стоявшего рядом. Это был командующий гвардией, лорд Роберто. — Условия просты. Командующий гвардией с недавних пор страдает от одного незначительного недуга. И Я спрашиваю тебя: сможешь ли ты прямо здесь и сейчас определить, что его мучает, и поставить верный диагноз? — Прямо здесь? — Да. Или ты не уверен в своих силах? — Уверен. Но я хотел бы получить от вас одно обещание. — Обещание? — Да, Его Величество. Если я верно определю болезнь командующего гвардией и пройду ваше испытание… — Ты хочешь, чтобы Я разрешил тебе осмотреть Имперское Хранилище. Верно? — Совершенно верно, Его Величество. — Хорошо. Я обещаю. Император Астерион кивнул. В то же время он был уверен: Ракиэль ни за что не сможет угадать болезнь, от которой страдал командующий гвардией. «Естественно. Угадать это невозможно. Это болезнь, которую трудно диагностировать даже при самом тщательном обследовании. А здесь и сейчас – тем более». Император самоуверенно улыбнулся. Он проводил с командующим гвардией каждый день. И даже он узнал о его тайном недуге лишь недавно, когда тот сам осторожно ему признался. «Каким же образом ты сможешь это диагностировать и угадать?». Он точно не справится. Даже лучший в мире лекарь не справится. Иначе и быть не может. Император был в этом абсолютно уверен. Тем временем Ракиэль подошел к командующему гвардией, взял его за запястье и закрыл глаза. Некоторое время он стоял так, не двигаясь. Улыбка на лице императора стала еще шире. Но в какой-то момент Ракиэль открыл глаза. Он повернулся к императору и невозмутимо произнес: — У командующего гвардией очаговая алопеция. — …Ах, а-а. Взгляд командующего гвардией, сраженного точным диагнозом прямо в солнечное сплетение, наполнился скорбной печалью.