Глава 54 — Глава 54

54 В первый день визита американской делегации состоялось приветственное мероприятие. Президент углубился в обсуждение различных вопросов с вице-президентом и сенаторами, в то время как охотники из делегации отправились на экскурсию по Сеулу и немного отдохнули. На следующий день президент, сотрудники Офиса Безопасности Пробужденных Голубого Дома и я собрались вместе с высокопоставленными членами делегации США, чтобы начать брифинг по процессу охоты на Нури. Брифинг начался с описания первичного реагирования на появление Нури, охватил процесс торгов и мое выдвижение на охоту. Вице-президент похвалил силы Пробужденных Южной Кореи, отметив, что в США они слишком заняты мобилизацией всей своей мощи. После объяснения хода охоты гильдии «Авангард» обсуждение перешло к моему вмешательству. — Спасение гильдии «Авангард» было большой удачей. Скорее, дело было не в том, что я быстро прибыл, а в том, что «Авангард» хорошо продержался. Все издали возгласы восхищения организованным отступлением «Авангарда» и решением Ли Чхан Тхэка открыть путь для отхода. После этого я объяснил процесс охоты на Нури. Я упомянул, что целился в голову, полагая, что это слабое место монстра, и подчеркнул, почему Нури был так сложен: он свободно выпускал огненное дыхание и затруднял сближение своим Даром, Штормом Клинков. При моих словах лица людей с американской стороны напряглись. Они мгновение перешептывались между собой, прежде чем вице-президент осторожно спросил меня: — ...Достоверно ли известно, что монстр использовал Дар? Я сделал вид, что не услышал, и ответил только после того, как кто-то рядом перевел вопрос на корейский. — Это абсолютно точно. — У нас было несколько подозрений на подобные случаи на родине, но мы не смогли их подтвердить. Мне любопытно, почему Сверхчеловек Чхве Джун Хо так в этом уверен. Какая морока. На мгновение приведя мысли в порядок, я объяснил причину. Когда я целился в голову, Нури несколько раз идеально блокировал удары. Поначалу я думал, что дело в исключительной прочности его шкуры. Но при ближайшем рассмотрении позже я увидел тонкий Щит Силы, формирующийся перед головой Нури и рассеивающий удар. Что еще они могли сказать, когда я видел и чувствовал это непосредственно? — ...! Все выказали удивление при упоминании того, что монстр управлял Силой. Анна Кристин спросила: — Джун Хо, это правда? — Правда. Нури выдержал более тридцати моих ударов в голову. — Тридцать раз, и все в голову? — Все в голову. — ...Как и ожидалось от Головолома. Почему они все выглядели такими ошеломленными? Разве они не должны были впечатлиться? В любом случае, я объяснил, что даже повалив Нури, я продолжал бить только в голову. Когда его манипуляции с Силой ослабли, я пробил шкуру и поразил мозг, чтобы прикончить его. Я не стал упоминать о попытке приручить его с помощью «Промывки Мозгов». Делиться опытом неудачи было бы не очень приятно. — Охренеть как круто! Джеймс Рид, который слушал молча, то и дело издавал восхищенные возгласы. Кстати, где он нахватался этого слова — «чольла(охренеть)»? Он матерился даже естественнее, чем кореец. Вице-президент, просматривая собранные материалы, удовлетворенно улыбнулся. — Благодаря этой охоте на Нури мы узнали, что монстр владел Силой и разблокировал Дар. Это позволит провести более глубокий анализ у нас дома. Спасибо за сотрудничество. — Это естественно для страны-союзника. Хотя этому соглашению предшествовали ожесточенные закулисные переговоры, в ходе которых каждая сторона пыталась выжать из другой как можно больше. Я просто наблюдал, как политики любезно обменивались словами. Видя интенсивные расчеты, летающие под этой атмосферой, я подумал, что у политиков тяжелая работа. Остальная часть мероприятия прошла гладко. Когда собралось столько болтливых людей, каждый из которых вставлял свои пять копеек, мне почти ничего не приходилось говорить. Было удобно находиться среди всей этой говорливой публики. Перед приемом делегации некоторые члены Национальной ассамблеи тоже просили разрешить им присутствовать на встрече. Если бы они пришли, переговоры затянулись бы еще дольше. Зачем они так растягивают всю эту пустую болтовню? Казалось, эффективнее потратить это время на выслеживание скрытых злодеев и проламывание еще нескольких черепов. Посреди всего этого, пока мы обсуждали процесс охоты на Нури, президент выразил желание получить американскую «Умную Систему Охоты». Вице-президент отреагировал положительно, пообещав проконсультироваться со своей страной, но это выглядело как фактический отказ. Неужели «Умная Система Охоты» настолько впечатляющая? Надо будет спросить об этом Чон Мён Гука позже. Так встреча, любезная на поверхности, но жестокая в своих подводных течениях, подошла к концу. Внезапно Джеймс Рид поднял руку. — Я хочу по-настоящему сразиться с Джун Хо, можно? — ... Все взгляды устремились на меня. Ожидание зажглось на лицах людей как из Южной Кореи, так и из США. Чон Мён Гук, почему только ты зажмурил глаза? Настала моя очередь отвечать. Если бы противником был Чжан Цзытун, я бы с радостью согласился, но так как я просил проявлять сдержанность в отношении США... — Провести спарринг несложно. Но тебе придется поставить на кон свою шею. — О-о! Джеймс Рид широко ухмыльнулся. Даже через одежду я видел, как бугрятся его мышцы. Как и ожидалось, он был из тех, кто ценит настоящий бой превыше собственной жизни. Таким образом, США тоже потеряют одного Сверхчеловека. У меня не было ни уверенности, ни намерения сохранять ему жизнь, если Сверхчеловек пойдет во все тяжкие. Но следующие слова оказались тем, чего я никак не ожидал. — Охренеть как страшно! Тогда не буду. — Не будешь? — Я сказал нет! У меня нет никакого намерения рисковать жизнью! — ... Мне захотелось проломить голову тому, кто учил этого парня корейскому. В любом случае, из-за уклонения Джеймса Рида накаленная атмосфера быстро остыла. Увидев нескрываемое облегчение Чон Мён Гука, я почувствовал легкую досаду. Какое разочарование. *** После брифинга по охоте на Нури начался главный Обменный Турнир. Он включал в себя спарринги между многообещающими талантами из США и студентами Класса А Сеульской Академии. Как и следовало ожидать от США, их кадровый резерв соответствовал статусу сильнейшей нации в мире даже после появления монстров. В целом их навыки были на ступень выше, и они обладали реальным боевым чутьем. С такой огромной территорией, наводненной монстрами, даже несовершеннолетним Пробужденным приходилось периодически выходить на охоту под предлогом тренировок. В сравнении с ними студентам Сеульской Академии до смешного не хватало реального боевого опыта. И всё же они не слишком отставали благодаря тщательному поиску слабых мест и, временами, смелой готовности нести потери. Самым ярким участником Обменного Турнира стал Ян Джу Хёк. Почему-то этот парень бросался в бой как безумный, полностью ломая волю противника к сопротивлению. И его поиск уязвимостей был безжалостным. Если убрать статус студента, он был бы вылитым злодеем. Ц-ц-ц, какой подлый парень. Так трусливо. ...Хотя, если подумать, это я его этому научил. Я «вписал» эти уроки по всему его телу, и он освоил их через побои, сокрушая противника злобно и подавляюще. — Кья-ха-ха! Затем он издал жуткий смешок, глядя на меня. Словно я был следующим. Если он станет слишком наглым, придется поставить его на место как следует. Общие результаты турнира складывались не в пользу Южной Кореи, но, учитывая, что они противостояли талантам из сильнейшей страны мира, это не разочаровывало. Сразу же члены делегации США принялись оживленно переговариваться с удивленными лицами. Должно быть, они ожидали более разгромной победы. Даже я, наблюдая за поражениями, не чувствовал себя слишком плохо. Было ли это чувство мастера, наблюдающего за своим учеником? Радость от победы ученика и желание ворваться и свернуть шею противнику при поражении. Значит, вот оно какое, сердце наставника. Когда Обменный Турнир завершился, ко мне подошла Анна Кристин. — Джун Хо. — Что такое? — Разве нам нужна причина, чтобы поговорить? Это была всего лишь третья встреча с Анной Кристин, а наше общее время разговоров составляло менее трех минут. И все же она вела себя так панибратски. Какая странная женщина. — Наблюдение за сегодняшней встречей подтвердило это для меня. — Подтвердило что? — Мою убежденность в твоих способностях. На самом деле, эта уверенность была у меня еще с момента измерения 8-го уровня, но теперь это убежденность, помноженная на убежденность. Корейский у этой женщины был не шуточным. Особенно учитывая, что больше всего на свете я не любил размытые формулировки. Какую, черт возьми, убежденность она обрела? Я не мог понять, делала ли она это специально или ее корейский был просто настолько несовершенен. — Я найду тебя позже. Поговорим. Она бросила эти слова и грациозно удалилась. *** После окончания Обменного Турнира делегация США собралась вместе. Выражения лиц у всех были слегка напряженными. Сегодняшнее расписание стало для них настоящим шоком. И процесс охоты на Нури, и результаты турнира оказались полны сюрпризов. Несмотря на больший реальный боевой опыт американцев, корейские студенты использовали еще более безжалостную тактику. Появились комментарии о светлом будущем Южной Кореи и необходимости укрепления альянса. Но превыше всего, самый большой сюрприз касался Чхве Джун Хо, о котором они беспокоились больше всего. Вице-президент спросил Джеймса Рида: — Ну, как оно было? — Чрезвычайно быстро, безжалостно и неумолимо. Джеймс Рид, который до этого использовал комичный корейский, ответил спокойным голосом. — Его навыки, несомненно, соответствуют уровню Сверхчеловека. Даже если бы я столкнулся с ним напрямую, я не смог бы гарантировать победу. — Ха! — Значит, вы верите, что он завалил Нури тоже? — Да. В рассказе, похоже, есть некоторые упущения, но это правда. — Как и ожидалось. Сверхчеловек, в одиночку победивший монстра 8-го уровня опасности. В это было трудно поверить, даже слыша подтверждение прямо перед собой. Тем более что Нури входил в десятку сильнейших монстров, появившихся на данный момент. Для человека победить его соло было чем-то, что переворачивало здравый смысл. На самом деле было даже подозрительно, что они раскрыли все детали так подробно. Вице-президент и другие лидеры полагали, что здесь должен быть какой-то секрет. Например, скрытый Дар или неназванный помощник. Если он охотился в одиночку, это означало, что навыки Чхве Джун Хо находятся на непостижимо высоком уровне. Если же был помощник, это означало, что у Южной Кореи есть еще один Сверхчеловек. В любом случае, это повышало ценность Южной Кореи и Чхве Джун Хо. Особенно для Чхве Джун Хо: сам акт того, чтобы «обставить всё как одиночную охоту», требовал огромного мастерства, недоступного другим Сверхлюдям. — Слова о том, чтобы Джеймс поставил на кон свою шею, были не просто разговорами, значит. — Здесь дело и в том, что у него есть для этого навыки, и в том, что того требует ситуация. Дар Чхве Джун Хо не подходит для спарринга. Если оба пойдут до конца, кто-то должен умереть. Даже если отбросить это, у Чхве Джун Хо опасный образ мыслей в дополнение к его Дару. Никаких колебаний при исполнении и никаких мыслей о последствиях зачистки. — Значит, это не просто концепт? — Как ты на это смотришь, Кристин? — Та сторона, которую мы видели сегодня, — это его истинная сущность. После того как Чхве Джун Хо стал Сверхчеловеком, США задействовали агентурную разведку для его проверки. Результаты были шокирующими. Поведение, которое он продемонстрировал сегодня, можно было назвать самым вежливым за всю его жизнь. Он не делал различий между мужчинами и женщинами, имея дело с преступниками, и рассматривал любого, кто сотрудничал с криминалом, как злодея, придерживаясь крайне радикальных взглядов. Мнения в США на этот счет разделились. До тех пор преобладала точка зрения, что его нужно завербовать, но возникла оппозиция. Сторону «за» представляла Анна Кристин, в то время как Джеймс Рид придавал вес осторожной или противоположной позиции. — В таком возрасте, с таким уровнем мастерства... Хотелось бы переманить его, но взгляды и Джеймса, и Кристин имеют смысл. При словах вице-президента взгляды Джеймса Рида и Анны Кристин скрестились в воздухе. Анна Кристин привела сильный аргумент: — Чхве Джун Хо — Сверхчеловек, который может поддерживать свой пик более тридцати лет. Учитывая тенденцию, когда физический пик Сверхлюдей длится дольше, он сможет выступать на таком уровне лет сорок. Думая о том, какой вклад он может внести за это время, я считаю, что действовать нужно прямо сейчас — и так уже поздно. — Я вижу это иначе. У людей часто бывают заблуждения. Тот факт, что прозвищем Джеймса Рида было «Мачо Мэн», не означал, что его мозг состоял из мышц, как его накачанное тело. Напротив, он был тем, кто получил докторскую степень в Стэнфорде и систематически модифицировал своё тело, чтобы стать Сверхчеловеком. Вопреки его кажущейся небрежной речи и поведению, он обладал быстрой реакцией, выдающимися аналитическими способностями и умением читать противников. Он также принимал значительное участие в разработке «Умной Системы Охоты». Изучив информацию о Чхве Джун Хо в США и понаблюдав за ним вблизи короткое время, Джеймс Рид заговорил с убежденностью: — То, что Чхве Джун Хо стал национальным Сверхчеловеком, — результат череды совпадений. — Прямо перед нами есть явное доказательство, а ты говоришь такое? — Да. Джеймс Рид кивнул на возражение Анны Кристин. — Глядя на его прошлые действия и заявления, сомнительно, как он мог стать национальным Сверхчеловеком. Если бы не удача, на мой взгляд, есть 99,9% вероятности, что Чхве Джун Хо стал бы злодеем. — Чхве Джун Хо как злодей? Это смешно. Это всего лишь спекуляции. — Его действия после того, как он стал охотником-госслужащим, указывают на это. Чхве Джун Хо — злодей, носящий маску охотника. Голос Джеймса Рида был твердым. — Причина, по которой я против, заключается в том, что злодеи не поддаются социализации. Поэтому лучше всего приставить наблюдателя или держать его на периферии. В этом смысле превращение Чхве Джун Хо в Сверхчеловека через службу охотником было продуктом совпадения за совпадением. Я верю, что однажды он неизбежно снова проявит свою злодейскую натуру. — Значит, тот радикализм, что он показывал до сих пор, — это еще не конец? — Да. Вот почему я думаю, что он и есть тот неопознанный злодей 8-го уровня, который недавно появился в Южной Корее. За последние полгода в Южной Корее появилось два злодея 8-го уровня. Одним был Берсерк, оцененный на 7-й уровень, который убрал «Красную Змею» Ким Ён Хвана. Но прошлые и настоящие действия Берсерка были полностью раскрыты. Да и возраст не совпадал. Оставался один. Возраст, личность, лицо и даже пол этого злодея были неизвестны. — Стиратель. Пробормотала Анна Кристин с окаменевшим лицом. Джеймс Рид кивнул и заявил с уверенностью: — Я уверен, что это Чхве Джун Хо.