Глава 42 — Глава 42

42 «Патриотическая» подача, с которой я обратился к Чон Мён Гуку, с треском провалилась. Хотя идея казалась неплохой. Чтобы избежать подозрений в монтаже, мы решили опубликовать полное видео без склеек. И все же, легкое сожаление осталось. *** Голова Совиного кабана вертелась вперед, назад, влево, вправо — на полные 360 градусов, следя за движением моей ложки. Зрелище впечатляющее. Я постучал кончиком ложки по подбородку, и череп лопнул, раскрываясь. Я зачерпнул содержимое. Глубокий, насыщенный вкус заполнил рот, обволакивая кончик языка. Фантастическое ощущение, которым хотелось наслаждаться в одиночестве, ни с кем не делясь. — Ну как? Глаза президента, следившего за мной, горели ожиданием. В последнее время он начал обращаться со мной проще, проявляя заметное дружелюбие. Проглотив очередную порцию, я ответил честно: — Лучшее, что я пробовал. — Насколько хорошее? — ...Можно мне стать младшим сыном в этой семье? — Что? Ха-ха-ха! Президент схватился за живот от смеха. Первая леди, сидевшая рядом, тоже светло улыбнулась. Я просто сказал, что это вкусно, и ел с удовольствием — почему они так радуются? Впрочем, пока они смеются, можно съесть побольше. Я сосредоточился на еде. — Вот благодаря чему стряпня моей жены сияет на закате лет. — Как можно так аппетитно есть? Хочется приготовить для него что-то еще. — Понимаю, но если мы сейчас израсходуем все козырные блюда, шансов похвастаться станет меньше, верно? Надо приберечь пару рецептов, чтобы угощать его даже после того, как покинем Голубой Дом. — Справедливое замечание. Первая леди, улыбавшаяся мне, встала из-за стола. — Придется разработать новые рецепты к тому времени. Пожалуйста, беседуйте свободно. Глядя на нее, я понял: женой политика может стать далеко не каждая. Первая леди знала, что у президента есть ко мне разговор, и тактично удалилась. Производила впечатление душевного человека, но внутри была настоящей лисой. — Так почему же вы скрывали такой навык все это время? — О чем вы? — О вашей охотничьей доблести. Свалить Черную Виверну одним ударом... — Вы видели. — Видел все от начала до конца. Пересматривал раз пять. Я не Пробужденный, но всегда считал, что у меня наметанный глаз — и все же эта сцена каждый раз повергала в трепет. Мой друг, которому я показывал запись, мотал головой и твердил, что это невозможно. А я смеялся. Я знал, что вы добьетесь успеха. Всерьез знал. Для человека, который говорит такие вещи, он давил на меня довольно жестко. Меня впечатлило мастерство политика мгновенно менять маски. Стоит поучиться. — Я верю в вас. — Это облегчение. В любом случае, груз с плеч упал. Но с таким уровнем мастерства почему вы не охотились больше? Будь я на вашем месте, я бы сошел с ума, истребляя монстров нон-стоп. Поймал одного — покрыл расходы на выборы! Поймал десяток — экономика возродилась! Разве это не чудо? — Мне было не особо интересно. — Вы могли бы заработать более ста миллиардов вон всего на одной туше? Масштаб, который я даже представить не могу. В моей жизни все, кто утверждал, что не жаден до денег, в итоге тайно накапливали богатства. Вы первый, кто перешагнул через это. С учетом сердца Черной Виверны и побочных продуктов сумма наверняка перевалит за сотню миллиардов. Целое состояние. — Я буду держать результаты охоты в секрете, как вы и просили. Те, кто пытается принизить ценность Сверхчеловека Чхве Джун Хо, почувствуют горечь. Когда планируете раскрыть карты? — На собрании Национального Альянса Гильдий. — Это вызовет переполох. Президент причмокнул губами и осторожно спросил: — Вы действительно думаете, что «оно» появится? — Директор Чон наверняка докладывал. Вероятность появления — 100%. — ... Лицо президента окаменело. Удивляться тут нечему. Потребуется появление сразу двух монстров 8-го уровня опасности, чтобы вызвать такую реакцию. — Монстры 7-го уровня будут изгнаны. Единственное, что способно на такое — это твари более высокого ранга. — Ха. Это большая проблема, реально большая. Ущерб будет колоссальным. Не можем ли мы нанести превентивный удар? — Как, если мы даже не знаем, где он? — Если тщательно прочесать Чхонджу, Ымсон и уезд Квесан, мы его найдем. Эти три района были кандидатами на место появления Нури №8. — Думаете, охотники уступят? — Не уступят. Это их самая большая возможность заработать. Но, похоже, если мы скоординируем интересы, то сможем заставить их поймать монстра для нас — я прав? — Вы ошибаетесь. — Не похоже на ошибку. В монстрах 8-го уровня опасности не было отходов — от сердца до трупа все шло в дело. Учитывая редкость, их общая стоимость достигала триллионов вон. Крупные гильдии прибегут с огнем в глазах. Даже президент облизывался на такую добычу. — Мы можем уступить первую очередь гильдиям. Я хочу следующий ход. — Думаете, первые провалятся? — Надеюсь, что преуспеют. — Но вы поймаете его в свою очередь. — Если очередь дойдет до меня, я его поймаю. После минутного раздумья президент просто подытожил ситуацию: — Во-первых, все это при условии, что монстр 8-го уровня опасности вообще появится. — Да. — Я все еще надеюсь, что этого не произойдет, но мы должны быть готовы. Горькая улыбка скользнула по губам президента. *** Хотя мы скрыли факт охоты на Черную Виверну, новость о том, что она покинула свою территорию и атаковала охотничью группу, разлетелась быстро, повышая вероятность появления монстра 8-го уровня. Точно так же, как Пробужденные 8-го уровня классифицировались как Сверхлюди, 8-й уровень опасности означал ступень, превосходящую любого монстра, с которым сталкивались раньше. Поэтому каждый из них получал собственное имя. Один упущенный монстр 8-го уровня мог уничтожить целую страну. Но Республика Корея уже сталкивалась с семью такими чудовищами, порой неся огромный ущерб, но также несколько раз успешно завершая охоту. Фондовый рынок отреагировал первым. Иностранный капитал побежал из страны, сработали автоматические выключатели торгов, начался хаос. Но вскоре ожидание охоты погнало связанные акции к верхним лимитам, что привело к быстрому восстановлению. Права на торги за монстров 8-го уровня первыми получали крупные гильдии, имеющие в составе Сверхлюдей 8-го уровня. Ограничения на охоту снимались для контроля нарушенной экосистемы, наводняя рынок побочными продуктами. Среди тех, кто рано узнал о Нури №8, была Священная Гильдия. — Уровень опасности 8... наконец-то добыча, от которой кровь закипает. — Дядя хочет, чтобы мы вмешались, верно? — Разумеется. Это шанс для нашей группы рвануть вперед. Вспомни, как взлетела Гильдия Жнецов после поимки №7, Да-она, в прошлый раз. — ... Но Ли Се Хи вместо ответа погрузилась в раздумья. Пэк Кон Со заметил это и спросил: — Что-то беспокоит? — Есть пара моментов. Во-первых, Джун Хо слишком тих. Ты же тоже слышал слухи, дядя? Пэк Кон Со сразу понял. Это была горячая тема последних дней. — «Недопеченный»? Звучит логично, если послушать доводы. Охота на монстров подразумевает преодоление препятствий, в конце концов. — Это чушь. — Разве? — Да. Ли Се Хи вспомнила импульс монстра, который продемонстрировал Чхве Джун Хо. Это была демонстрация навыка, невозможная без исключительного понимания тварей. Сколько же их надо было видеть вблизи, чтобы провернуть такое? Из любопытства она пыталась повторить, но сдалась. В одном она была уверена: Чхве Джун Хо знал монстров куда лучше, чем она могла вообразить. Даже если это знание не переводилось напрямую в охотничий навык, она не могла представить, что он плох в бою. — Поэтому я осторожна. И Черная Виверна — подозреваю, её поймал Джун Хо. — Ты же говорила, что мы не можем получить информацию? — Да, ничего. Но информационная блокада слишком тщательная. Такой уровень секретности как раз складывает пазл. Джун Хо, должно быть, потребовал скрыть это. Вероятно, он замышляет что-то крупное. Причины могли быть разными, но наиболее вероятная — приманка для тех, кто распространяет слухи о «Недопеченном». Само его существование было настолько экстраординарным, что многие завидовали. Чхве Джун Хо не из тех, кто спускает подобные вещи на тормозах. Если он решил подсечь их всех разом... Ли Се Хи содрогнулась от этой мысли. Одни последствия внушали ужас. Сколько голов разлетится вдребезги? К счастью, её головы среди них не будет. — Если таково твое суждение, я не буду давить. Если мы отступим, Ли Чхан Тхэк бросится туда сломя голову. — Ты очень ждал этого? — Ждал. Но интуицию владельца игнорировать нельзя. Её нужно уважать. Твой брат поступал так же. Это чутьe привело группу Сонджин сюда в неспокойные времена. У тебя тоже есть этот талант. — Спасибо за понимание. — Но мне любопытны детали. Парень, который безжалостно расправлялся со злодеями, на самом деле еще и топ-охотник? В чем секрет такой силы в его возрасте? Пэк Кон Со посмотрел на Ли Се Хи с лукавым прищуром. — Разве он не скажет тебе, если спросишь? — Я не хочу, чтобы мне размозжили голову. Ты видел, как он отшил Анну Кристин. — Видел. Впервые вижу, чтобы такую красотку так холодно игнорировали. Тц-тц, будь я на его месте... — Анна Кристин, должно быть, кажется очень красивой в твоих глазах, дядя. Осторожнее, а то тебя переманят в Америку. Мне связаться с ней и свести вас? — Кхм! Ли Се Хи улыбнулась, когда Пэк Кон Со неловко закашлялся. — Я продолжу собирать информацию. Сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания. — Хорошо, спасибо. Но у тебя есть планы на сегодня? — Разве похоже? — Ты выглядишь иначе, чем обычно. Ли Се Хи была воплощением абсолютного гламура. Ходячая выставка роскоши, закутанная в бренды на миллиарды вон с головы до пят. Как лицо крупнейшей в Корее Священной Гильдии и знаменитость, она носила наряды, которые раскупались мгновенно, создавая колоссальный рекламный эффект. Но сегодня она излучала свежее, чистое очарование в простой, сдержанной одежде, совсем не похожей на ее обычный стиль. Видел ли он когда-нибудь Ли Се Хи такой? Покопавшись в памяти, Пэк Кон Со пришел к выводу, что это впервые. — ...Иногда просто хочется одеться вот так. Ли Се Хи едва заметно улыбнулась. *** Родители приехали в Сеул. Поначалу они упрямо настаивали на том, чтобы остаться в Чхонджу, но как только вопрос был решен, все прошло гладко. Тайминг оказался неплохим. С учетом движения Палача на север и того, что Чхонджу был кандидатом на появление Нури, я организовал их быстрый переезд. — Видите? Сеул — лучший. — Здесь действительно хорошо. — Вот поэтому я и говорила, что надо ехать раньше. Чего ты упрямился! Виновником был отец. Он скорчил неловкую мину под нападками мамы. — Мы договаривались не обременять детей. — Я же говорила тебе, умные дети сами во всем разберутся. Видишь, как хорошо, когда доверяешь им и приезжаешь? Давай с этого момента больше им доверять. Мы находились в квартире с видом на реку Хан в Ёнсане, которую родители купили сами. За 34 пхёна (около 112 кв.м.) пришлось выложить колоссальные 65 миллиардов вон — я влил в это все свои заработки с монстров. Впрочем, оплата за охоту на Черную Виверну, более 100 миллиардов, скоро поступит. Родители ходили по квартире, без умолку восхищаясь. — Это действительно потрясающе. Ты подготовил это, Джун Хо? — Юн Хи немного помогла. В Священной Гильдии есть отдел, который содействует в таких вопросах. — Она только и делала, что валялась дома, но теперь Юн Хи совсем взрослая. — Совсем взрослая, осталось только удачно выйти замуж, и наши желания исполнены. — Что, уже замуж? Юн Хи еще так молода! Она может встречаться со многими и выбрать хорошего. — Но никаких чудиков. — ... Ладно, обсуждать свидания Юн Хи — это нормально, но почему они продолжают поглядывать на меня? Говорят мне начать встречаться? Или у них вообще ноль ожиданий? Скорее второе. Неужели я кажусь неспособным на отношения? В комментариях к новостям многие пишут, что любят «Оппу». Я довольно популярен. Но зачем добавлять «твердолобый» в конце? — Джун Хо, ты ужинал? — Еще нет. — Тогда давай еще немного осмотримся и пойдем поедим вместе. — Конечно. Было пять вечера, так что выход около шести казался разумным. В этот момент раздался звонок в дверь. — Кто это? — Понятия не имею. Никого не ждали, поэтому я удивился, открыв дверь и увидев на пороге Ли Се Хи. Почему Ли Се Хи здесь? Ее наряд тоже отличался от обычного. Всегда гламурная женщина сегодня выглядела на удивление сдержанно. Съела что-то не то? — Здравствуй, Джун Хо. Здравствуйте, отец, мать. Войдя, Ли Се Хи поприветствовала меня подмигиванием, прежде чем поклониться родителям. — Ох, ох! Так вы... — Кто вы можете быть? Родители растерялись от ее внезапного появления. Я тоже был изрядно удивлен. Зачем она пришла? — Я Ли Се Хи из Священной Гильдии. В последнее время я в большом долгу перед Джун Хо. — Она еще и начальник Юн Хи. — Вау, вы такая красивая. — Девушка Джун Хо? — Я мама Джун Хо. Но вы в долгу перед нашим Джун Хо? Ли Се Хи застенчиво улыбнулась. — Джун Хо такой способный, правда? От советов по текущим вопросам до помощи в различных проектах — он огромная поддержка. — Наш Джун Хо? — Да, он еще более выдающийся, чем вы можете думать. Сверхлюди 8-го уровня находятся под особым контролем правительства. Его протокольный ранг очень высок, и он представляет Корею как Сверхчеловек в международных обменах... Ли Се Хи спокойно отвечала на вопросы родителей. Поначалу настороженные, через пару фраз они были полностью очарованы. Использовала Дар? Я проверил — просто болтовня. Она подмигнула, заметив мою проверку. Что за ситуация? Слова, за которые меня бы отругали, в ее исполнении вызывали драматический восторг. Почему она была болтливее с незнакомцами, чем с собственным сыном? В какой-то момент Ли Се Хи взяла на себя инициативу в демонстрации дома, объясняя детали, которых я не знал, даже рассказывая об удобствах жилого комплекса. Если бы она захотела, родители могли бы подписать контракт на еще одну квартиру прямо сегодня. Время пролетело до 6 вечера за разговорами. Время ужина, но уходить она не собиралась. — Я забронировала место для ужина — вы не против? — И ужин тоже? — Да, тут рядом есть отличное местечко. — Тогда надо идти. — Я провожу. Так мы вчетвером, включая Ли Се Хи, поужинали вместе. Отец толкнул меня локтем в бок и прочистил горло. — Кхм! Наш Джун Хо совсем вырос. *** Новость о появлении монстра 8-го уровня опасности вышла в эфир, сотрясая Республику Корея. Сразу после репортажа было созвано собрание Национального Альянса Гильдий. Здесь принимались планы реагирования на монстров и координировались интересы гильдий. Хотя гильдии иногда продвигали односторонние выгоды, посредничество правительства обеспечивало гладкие соглашения. Национальный Альянс Гильдий объединял все корейские гильдии, но членство требовало минимальной квалификации: персонал, рекорды охоты, доход и так далее. Критики говорили, что голоса малых гильдий игнорируются, но в эпоху, когда охота на монстров была связана с национальной безопасностью, мелкие жалобы отметались. — Начнем собрание. В присутствии всех крупных корейских гильдий я, как Сверхчеловек, сидел рядом с Чон Мён Гуком. Взгляды стекались к моему месту. Секретность была слишком строгой — взоры были наглыми. Они провоцировали меня начать коллекционировать глазные яблоки. — Учитывая нарушение экосистемы и наблюдения необычных силовых показателей, мы можем заключить, что появление монстра 8-го уровня опасности неизбежно. Внимание переключилось на Чон Мён Гука. Права на охоту за 8-м уровнем распределялись через торги, координируемые Офисом Безопасности Пробужденных. Чон Мён Гук встал и подошел к трибуне. — Сейчас мы столкнулись с огромной угрозой. С годами мир сталкивается со все большей опасностью монстров. Правительство назовет этого нового монстра «Нури», как и планировалось, а права первой очереди на охоту будут определены торгами. «Очередь» означала порядок столкновения с монстром. Первые права означали фронтальное столкновение; успех гарантировал полное владение добычей. Не всегда идеальный вариант — жертвы были высоки, часто монстра просто ослабляли для следующих гильдий. Но с накопленным ноу-хау и растущей силой охотников, платежеспособные гильдии жаждали быть первыми. Правительство соглашалось. Однако Чон Мён Гук объявил, что правительство отказывается от первой очереди. Как я и просил. Ропот нарастал. — Вместо этого правительство воспользуется правами второй очереди, а первая, третья и четвертая будут определены торгами. Минимальным требованием для охоты на 8-й уровень было наличие Сверхчеловека 8-го уровня. Только правительство и три гильдии подходили под критерии. Волнение усилилось. Глаза снова обратились ко мне. Я услышал «Недопеченный» где-то в середине зала. Некоторые лица выражали нежелание. Когда Чон Мён Гук закончил, один мужчина встал и крикнул: — Установить вторую очередь — это нормально, но разве правительство не должно сначала доказать свою охотничью квалификацию? Бросивший вызов был лысым крепышом лет сорока с мускулистым телосложением. Его личность была в черном списке... нет, в секретных документах. Это был Ю Хын Рёль, мастер Гильдии Свирепого Тигра, действующей в Сувон Квангё. Известен агрессивной охотой, дающей быстрый рост. Но частые споры из-за охотничьих угодий, конфликты и территориальная экспансия вызывали трения с гильдиями Сувона и Йонъина. Ю Хын Рёль огляделся и продолжил: — Я не сомневаюсь в способностях первого охотника, но нехватка информации может привести к провалу. Тогда передовая линия отступит, и вторая команда перехватит инициативу — но правительство? Если они сломаются, мы столкнемся с 8-м уровнем опасности прямо у ворот города! Как член Национального Альянса Гильдий, я не могу доверять непроверенной правительственной команде! Многие эхом поддакнули ему. Я запоминал лица особо восторженных сторонников. Просто из любопытства. Я подал сигнал Чон Мён Гуку. Обеспокоенный тем, что шум будет нарастать, он повысил голос: — Поэтому мы подготовили видео. Пожалуйста, смотрите. Момент настал. Большой экран конференц-зала воспроизвел мою охоту на Черную Виверну. Никаких пафосных патриотических заставок — только чистая запись. — ... Монстр 7-го уровня опасности. Известный своей сложностью даже для крупных гильдий, сраженный одним ударом. Зал замер, а затем взорвался. Кто снимал? Неловко как-то. Стоило охотиться стильнее, зная о камере? Надо учесть на будущее. Тем временем я просматривал секретные документы на Ю Хын Рёля, подготовленные Чон Мён Гуком. «Недопеченный без опыта» было еще мягким; «дрожит и мочится под себя перед монстрами», «встанет на колени и будет умолять, может, поделимся советами по охоте», «стал сверхчеловеком, потому что у него есть видео с президентом и Директором Безопасности Пробужденных?» — все было записано. Формулировки били точно в цель. — Один удар по Черной Виверне... После того как минутное полное видео закончилось, взгляды приковались ко мне. У Ю Хын Рёля они яростно дрожали. Начинает трусить? — Это нечто. Странно. Они знали, что я 8-го уровня, Сверхчеловек. Зачем провоцировать, не зная своего места? Думали, я их не трону? Откуда такая уверенность? Грубейший просчет. — ...Я хорош и в избиении охотников. Некоторые вздрогнули. Я встал, слегка оттолкнувшись от пола. В мгновение ока пересек зал и оказался у трибуны; Чон Мён Гук отступил в сторону. Я занял место перед микрофоном. — Хорошее здесь местечко. Голос отлично разносится. Я улыбнулся представителям гильдий, сидевшим передо мной. Нам предстоит часто пересекаться. Скользнув по ним взглядом, я обратился к побледневшему Ю Хын Рёлю: — Твой язык был чертовски проворен. Продолжай.