Глава 18 — Глава 18

Уровень: 41 Тип: Прототип химеры империи Краннен Ранг: Эксперимент/Новобранец Принадлежность: Имперские Гончие, отделение в городе Мира Состояние: В состоянии берсерка Особенности: ??? «Фух. Вот и хорошо. Всё идёт так, как я ожидал». Химеры пока ещё были в неготовом состоянии. Это было неудивительно: игроки не должны были добраться сюда ещё как минимум год. В прошлой жизни Пэ До Хён первым зачистил имперский тайник в начальном городе только спустя шесть месяцев после начала игры. К тому времени лидирующие игроки достигли 51 уровня, завершив вторую смену класса и выполнив основные задания начального этапа. Как раз тогда мэр города объявил крупномасштабный заказ на зачистку. Десятки игроков с новой специализацией и сотни союзников из различных гильдий ворвались в имперский тайник, чувствуя уверенность в своих силах, и быстро заняли крепость. Однако, когда спрятавшиеся солдаты империи выползли из своих укрытий, всё резко изменилось. Отряд был моментально сметён. Лишь немногие, включая Пэ До Хёна, успели спастись бегством. После этого в течение полугода никто не решался подойти к тайнику. Тогда химеры были завершёнными и достигали уровня 50, что делало их слишком сложным испытанием для игроков начального этапа. Но сейчас ситуация была совершенно иной. Химеры оказались недоразвитыми, с более низким уровнем. И самое важное — Рауля сопровождали три рыцаря выше 80 уровня, каждый из которых был мастером своего дела. Даже с учётом того, что химеры империи превосходят по силе своих ровесников среди монстров и людей, они не представляли угрозы для отряда Рауля. Это подтверждали падающие на землю химеры, которых один за другим побеждали рыцари. Рауль тоже присоединился к битве и с лёгкостью справлялся с врагами. Пока рыцари сосредотачивались на том, чтобы обезглавливать химер, Рауль без особых усилий находил их слабые места. «Справа, в верхней части!» Рауль безошибочно видел уязвимые точки противников. Его клинок с лёгкостью пробивал доспехи и толстую кожу химер. — Бух! Последняя химера рухнула лицом вниз в лужу крови. Вокруг лежали десятки изуродованных тел. От разбитой хижины, где они сражались, не осталось почти ничего. — Вот же чудовище! — выругался Джейк, пнув голову одной из химер. Даже лишённые конечностей, эти твари продолжали двигаться. Они не знали боли и атаковали с фанатичной яростью, их физическая сила соперничала с навыками опытных пользователей меча. — Как эти химеры смогли оказаться здесь? — нахмурился Пирс. — Это же буквально на пороге королевства, хоть город и свободный. Филип, задумчиво глядя на поверженных химер, нахмурился, явно не зная ответа. — Что будем делать дальше, господин? — спросил он Рауля. — Продолжать проникновение дальше будет слишком опасно. Рауль покачал головой. — Нет, мы идём дальше. Отступать нельзя. — Может, хотя бы попросим подкрепление? — осторожно предложил Пирс. Рауль снова отказался. — Чем дольше мы здесь тянем, тем больше риск для заложников. И если они успеют сообщить своим… — Рауль покачал головой. — Мы должны уничтожить их сейчас. После его слов рыцари переглянулись и принялись готовиться к следующему этапу. — Господин, оставайтесь позади, — посоветовал Филип. — Мы с Джейком займёмся врагами, а вы с Пирсом сосредоточьтесь на поиске пропавших. Рауль кивнул и отошёл на шаг назад. Он понимал, что замысел атаковать имперский тайник держался на доверии к Филипу и остальным рыцарям. Несмотря на собственные достижения и переход на уровень эксперта, Раулю ещё было далеко до уровня своих спутников. «Ничего страшного. На этот раз не буду лезть вперёд. Всё равно можно обойтись без моего участия». Благодаря системе гильдий и группового опыта, Рауль получал свою долю очков за каждую победу, даже если сам не сражался. Не было никакого смысла рисковать понапрасну. «Неплохо, пора и мне получить немного опыта на халяву. Я ведь и так уже достаточно натерпелся». В прошлой жизни Рауль привык всегда быть первым и редко полагался на помощь других. Чаще он сам возил игроков на «автобусе» или помогал с заданиями за вознаграждение. Но в этой жизни у него были преданные товарищи. И если это не стоило ему ни гроша, зачем отказываться от их помощи? — Идём, — сказал Филип, извлекая из инвентаря щит. Джейк шагнул следом, и они двинулись вниз по лестнице. Рауль, чувствуя странное удовлетворение, осторожно пошёл за ними. * * * — Такие ублюдки, в масле утопить бы их! Даже для Джейка, обычно не стеснявшегося в выражениях, это было слишком. Его лицо пылало гневом. Однако он был не единственным — на лицах Филипа, Пирса и даже Рауля читалась глухая ярость, а челюсти были сжаты до скрежета. То, что встретило их в подземелье, оказалось кошмарной смесью темницы и лаборатории, усеянной решётками и неизвестными устройствами. Но суть происходящего было сложно не понять. Человеческие конечности, вперемешку с частями тел монстров, валялись по всему помещению. Огромные стеклянные резервуары с биологической жидкостью внутри скрывали за мутной поверхностью живые существа неясной природы. В одном из углов высилась гора трупов, в другом — ванна, полная крови. Колбы с внутренними органами и пробирки с ядовито-блестящими жидкостями дополняли картину. Все эти ужасы говорили об одном: — Проклятье... Они проводили исследования химер прямо на территории другого государства. Тогда те твари, которых мы встретили ранее...? На вопрос Пирса Рауль тяжело выдохнул: — Вероятно, из похищенных граждан Миры. Я знал, что эти мерзавцы из империи опасны, но не думал, что они настолько обезумели. Такие сцены он уже встречал в прошлой жизни. Но даже тогда было невозможно привыкнуть к ужасу, с которым империя превращала людей в монстров, используя их как орудие войны. В какой-то момент Рауль даже подумывал присягнуть на верность империи Краннен, ведь в прошлом победа оставалась за ней и гильдейским союзом. Через десять лет они полностью захватят власть на континенте. На первый взгляд, встав на сторону будущих победителей, он мог бы избежать многих проблем. Но. «Император — безумец. Стать его приспешником всё равно что носить бомбу в кармане и прыгнуть в огонь». Слухи о нём будоражили воображение. Император якобы обладал божественными силами и бессмертием, а также заключил сделку с демоном. Некоторые говорили, что он был посланником расы демонов, готовивших вторжение. Никто из игроков даже близко не встречался с ним, так что проверить правдивость этих слухов было невозможно. Но одно Рауль знал наверняка: для императора люди были лишь инструментами или рабами. Обычные жители империи всю жизнь оставались винтиками в механизме. Те, кто утратил свою ценность, превращались либо в экспериментальные образцы, либо в корм для имперских химер. Конечно, способных людей ждали богатство и привилегии. Им обеспечивали всё, что требовалось для удовлетворения их желаний. Но малейшая ошибка или недовольство императора оборачивались неминуемой гибелью. Рауль хорошо помнил случай из прошлой жизни: генерал, недовольный тиранией императора, решил перебежать на сторону королевства. Будучи мастером меча высшего ранга, он смог пересечь границу и добраться до королевского дворца. Однако прямо во время аудиенции с королём его тело взорвалось. Рауль, наблюдавший это своими глазами, не мог забыть, как крошечная татуировка на его плече распространилась по телу и алым сиянием уничтожила его изнутри. «Носить на себе императорскую печать и жить под вечным страхом? Нет уж». Рауль пришёл в этот мир за свободой, а не для того, чтобы стать частью системы, в которой сильные высасывают жизнь из слабых. Тем более он не собирался мириться с тем, что людей разрывают на части, соединяя их тела с монстрами. Сдерживая бурю эмоций, Рауль и его группа наконец вышли к концу коридора. Их встретила огромная пещера, по размерам напоминавшая университетскую аудиторию. — Четыре рыцаря, три мага и десять имперских химeр, — доложил Пирс после разведки. — Маги активируют большой магический круг в глубине пещеры. Филип отдал распоряжения: — Рыцарей беру на себя. Джейк, прикрывай господина и отбивай химер. Пирс, займись магами. Господин, прошу поддерживать нас с тыла, как договаривались. Все молча кивнули. Джейк хмурился, но взгляд Филипа не оставлял ему шансов на протест. Ш-ш-ш—пах! — Враги! — Защитить магов! Первым в бой бросился Пирс. Использовав навык скрытности, он оказался сбоку от противников и мгновенным выстрелом снес голову одному из магов. Затем стремительно ринулся к оставшимся. Филип не заставил себя ждать и вступил в бой с рыцарями. Джейк занял позицию перед Раулем, преграждая путь химерам. Рауль же аккумулировал ману в стрелу. Тяжёлая вибрация прошла по её металлическому древку, пока накопленная энергия ярко не вспыхнула. Он активировал навык лучника ранга C — «Заряжающий выстрел», увеличивающий мощь стрелы. Тридцать секунд напряжённой зарядки наполнили стрелу плотной маной. Рауль целился в мага высшего ранга — единственного, кто успел развернуть защитный щит третьего круга. «Чтобы пробить их щиты, потребуется нечто мощнее». Он наложил телекинез на лук, усилив его натяжение, и создал магический канал, по которому выпущенная стрела полетит как пуля, совершая вращательное движение для повышения пробивной силы. Тун! Золотистая стрела сорвалась с тетивы, пронзая пространство с оглушительным звуком, и вонзилась в щит мага. Пах! — щит раскололся, и стрела, разорвав голову мага, прервала его жизнь. «Отлично!» Рауль слегка пошатнулся от усталости, но был доволен результатом. Из трёх магов остался лишь один, а их попытка открыть телепорт для бегства была сорвана. Осознав провал, командир рыцарей выкрикнул: — Отступление невозможно. Освободить печати и уничтожить врагов! За Императора! — За Императора! С боевым кличем тела врагов налились силой, а татуировки на их коже начали наливаться кроваво-красным светом.