Глава 16 — Глава 16

Ш-ш-ш. Три фигуры в плащах возникли словно мираж между тенями, раскинувшимися от деревьев под заходящим солнцем. За их плечами висели луки, а на поясах покоились ножны с кинжалами. Кожаные жилеты были густо усеяны спрятанными метательными ножами. Мужчина, стоявший впереди и скрывавшийся за стволом дерева, внимательно осматривал лес своими острыми глазами. «Вот оно». Проведя пальцами по следу на земле, он коротко кивнул и ловко оттолкнулся от земли. Ш-шух! Всего за одно мгновение он взлетел на высоту в три метра и растворился в тенях, словно дух. Его звали Пирс. Он был рыцарем ордена «Золотой медведь» под покровительством графа Эштона и одним из трех личных телохранителей Рауля. Спрятавшись на ветке дерева, Пирс воспользовался недавно освоенным навыком [Прозрение]. Как только он сконцентрировался, мана начала сгущаться в его глазах, открывая ранее невидимые детали. На расстоянии примерно 50 метров он увидел невысокую каменную скалу, густо оплетённую лианами. Поверхность скалы слегка мерцала в сумеречном свете, словно мираж. Когда Пирс сосредоточил ману сильнее, скрытые иллюзией объекты проявились. Оказалось, что скала была огромной деревянной дверью, сделанной чьей-то рукой. В кустах перед дверью прятались двое мужчин с луками. «Иллюзорная магия? Барьер? Всё в точности как говорил Рауль». Пирс восхищённо вздохнул и через гильдийскую связь передал Раулю сообщение о текущей обстановке. Услышав, что команда подойдёт через пять минут, он опустил лук и расслабил тело. Прислонившись к дереву, наблюдая за входом, он вдруг вспомнил события месячной давности. Для Пирса служба в рыцарском ордене мало чем отличалась от службы в армии. Приказы следовало исполнять беспрекословно, и уклонение от них практически не допускалось. Поэтому, когда стало известно, что младший сын графа Эштона отправляется в столичную академию, многие рыцари выдохнули с облегчением. Рауль, младший сын благородного рода, совершенно не преуспел в фехтовании и, по мнению многих, был слаб и бесполезен. В рыцарском ордене, где ценились доблесть и успех, его считали бесперспективным. Первенец графа, Дилан, уже был назначен наследником, а второй сын, Лоуренс, прославился как гениальный фехтовальщик, достигший уровня эксперта. «Кто захочет связываться с третьим сыном, если есть такие старшие братья?» — думали многие. Когда стало известно, что Рауль сам попросил разрешение лично выбирать своих телохранителей, это вызвало насмешки среди рыцарей. Никто не верил, что он найдёт добровольцев. Однако Рауль неожиданно появился на тренировочной площадке и начал беседовать с рыцарями лично. — Пирс, не хочешь преодолеть барьер и стать лучше? Я помогу тебе. На первый взгляд это были слова наивного мальчишки. Но Рауль не просто говорил — он продемонстрировал Пирсу его ошибки в фехтовании. Поначалу Пирс не воспринял его всерьёз. Как этот мальчишка, только недавно достигший уровня пользователя меча, мог давать советы эксперту? Но вскоре что-то изменилось. Во время очередной тренировки Пирс внезапно осознал: те приёмы, которые ранее давались ему с трудом, вдруг стали выполняться плавно. «Это не могло быть случайностью...» Рауль точно указал на слабые места в его технике. «Пирс, тебе не стоит зацикливаться на силовых ударах. Твоё преимущество — в ловкости. И твои другие таланты, например стрельба из лука, тоже не должны пропадать впустую». До вступления в орден Пирс обучался охоте под руководством отца, известного охотника, но после того, как он стал рыцарем, почти перестал использовать лук. В ордене «Золотой медведь» основным оружием был двуручный меч, а лук считался лишь вспомогательным. Однако, каким-то образом, Рауль знал о его прошлом и таланте лучника. «Возможно, он давно наблюдал за мной...» Эта мысль придала Пирсу уверенность. Рауль видел в нём что-то большее и мог помочь ему раскрыть потенциал. На следующий день Пирс принял решение — он станет телохранителем Рауля. Прошёл месяц. И Рауль сдержал своё обещание. С тех пор Пирс, который застрял на уровне среднего эксперта, неожиданно сделал шаг вперёд и достиг высшего уровня эксперта. Более того, благодаря книгам навыков, предоставленным Раулем, он смог усовершенствовать и свои стрелковые умения. «Это было лучшее решение в моей жизни. Те, кто отверг его предложение, потом горько пожалеют». Пирс был уверен, что Рауль превзойдёт своего старшего брата Лоуренса и станет великим мастером. К тому же, он оказался талантливым лидером, способным раскрывать лучшие стороны своих подчинённых. И, что самое удивительное, он обладал божественной силой. «Как он скрывал свою силу столько лет? Но теперь, когда он начал действовать, мир скоро узнает, на что он способен». Этот момент, по мнению Пирса, должен был стать первым шагом на пути Рауля к величию. Ш-шух! Пирс мягко приземлился на землю с ветки, опустившись на одно колено. Склоняя голову, он произнёс: — Вы прибыли, господин Рауль! * * * Рауль смотрел на дальний утёс своими глазами, в которых мелькал едва уловимый золотистый свет. Уровень: ??? Масштаб: ??? Состояние: Иллюзорный магический круг третьего круга, искажающий восприятие. Магический барьер третьего круга, препятствующий приближению. Для получения дополнительных сведений нужно уничтожить магический круг или проникнуть внутрь. Рауль слегка кивнул. Место, которое он искал, было точно перед ним. «Как и ожидалось. Город может быть другим, но укрытие устроено по тем же принципам». Хотя интерфейс не показывал точной информации, Рауль точно знал: перед ним было логово агентов Империи Краннен. Сейчас он находился в городе Мира, столице королевства Рубен. Но в прошлой жизни Пэ До Хён начинал своё путешествие в наёмническом государстве Маркус, в городе Игнет. Там всё шло по той же схеме: получение заданий в городе и охота в ближайших лесах для повышения уровня. Кроме монстров, в лесах прятались и другие угрозы — разбойники и бандиты, охотившиеся на горожан и игроков. Но далеко не все из них были обычными грабителями. Некоторые работали на местных дворян и похищали жителей для продажи в рабство. Другие — отряды наёмников, бросивших свои обязанности в поисках наживы. И самые опасные из них — шпионы, работающие на различные фракции, похищавшие или шантажировавшие игроков, чтобы помешать их объединению. Однако самой беспощадной и опасной организацией оставались Имперские Гончие — подразделение тайной разведки Кранненской империи. Они делали всё возможное, чтобы остановить прогресс игроков: от прямого нападения и похищений до манипуляций, угроз и провокаций. В конце концов, именно они убедили многие гильдии предать королевства и перейти на сторону Империи. Рауль никогда не забудет их влияния — и теперь был намерен остановить их. — Пирс, — негромко окликнул он. Пирс, сидя на ветке дерева, натянул сразу две стрелы на тетиву и прицелился в охранников у входа. Шшш… Пшух! Обе стрелы поразили цель, мгновенно убив охранников. Убедившись, что поблизости никого больше нет, Рауль уверенно подошёл ближе, доставая два свитка из-за пазухи. Это были свитки третьего круга для рассеивания магии, приобретённые заранее через магическую гильдию. Рауль уже собирался разорвать свиток, когда внезапно остановился и прищурился, всматриваясь в магический барьер. «Кажется, я смогу сделать это сам». Благодаря глазам, которые он получил после реинкарнации, он чётко видел потоки маны, формирующие магический круг. Сквозь прозрачные нити маны за дверью кружились узоры, пересекающиеся в сложных конфигурациях. Рауль убрал свиток и достал кинжал. Наполнив клинок маной, он несколько раз легко взмахнул в воздухе. Тррр… Клац! Барьер начал трескаться и развалился на части. Увидев это, Рауль нацелил кинжал на второй магический круг, точечно ударив по самому уязвимому месту — пересечению потоков маны. Барьер рухнул без сопротивления. «Отлично. Можно сэкономить на свитках». Свитки рассеивания магии были крайне дороги, и теперь, когда он мог справляться без них, Рауль был доволен. — Джексон и Нил, действуйте по плану. Уведите преследователей на ложный след. Я дам сигнал через связь, когда нужно будет возвращаться. — Слушаюсь, господин, — ответили они и скрылись в кустах. Когда солдаты ушли, с Раулем остались лишь Пирс, Филип и Джейк — три лучших воина, которых он выбрал лично. Даже стоя у самого логова врага, Рауль оставался спокоен и собран. Его глаза сверкнули предвкушением, словно у хищника, готового напасть на добычу. — Пленных не берём. Уничтожаем всех. И не забудьте: последний удар должен быть нанесён этим. Рауль взмахнул узкой рапирой, которая неожиданно оказалась у него в руке. — Всё ещё не понимаю, почему мы должны использовать эту зубочистку, — проворчал Джейк, с раздражением ткнув рапирой в землю. — Но раз так велено, будем использовать. Всё равно на этих бандитов и меч тратить жалко. Рауль проигнорировал недовольство Джейка и обернулся к Пирсу: — Пирс, выясни, где держат пленников. Особенно сестру Накии — Ники. Её мы должны спасти любой ценой. — Положитесь на меня. Рауль одобрительно кивнул Филипу, которому не требовались подробные инструкции. Он доверял этому человеку полностью. — Начинаем, — коротко бросил Рауль. Бесшумно приоткрыв дверь с помощью телекинеза, он шагнул внутрь пещеры. Холодный ветер тянулся с глубины тоннеля, принося с собой запах крови и отголоски приглушённых криков.