К счастью или к несчастью, двери Кукольного дома были распахнуты настежь, и из-за них лился ослепительно белый свет. Шут невольно зажмурился. Для глаз, привыкших к темноте, это освещение было слишком резким и ярким. Он вдруг забеспокоился о Ёнду. Она вбежала туда в такой спешке — все ли в порядке с её глазами?
«Гостья?..»
Тишина.
«Гостья! С вашими глазами всё хорошо? Похоже, здесь слишком яркий свет... Гостья? Гостья!»
На повторные крики ответа не последовало. Внутри залитого слепящим светом помещения царила жуткая, абсолютная тишина. Сердце Шута упало. Он острым взглядом обвел внутренности Кукольного дома. Однако среди десятков кукол и инсталляций нигде не было и следа Ёнду.
«Нет, она точно вошла сюда, почему же её нет?» Шут был в крайнем замешательстве. За его долгую жизнь подобных моментов растерянности было всего несколько. Для начала он решил выйти из Кукольного дома. Кто знает? Может, Ёнду всё ещё снаружи, а он просто её не заметил и бродит не там?
«...Ха. Это ещё что?»
Однако, когда Шут обернулся, там ничего не было. Исчезла не только дверь, в которую он вошел — не было ни кукол, ни картин, ни скульптур, лишь голая белая стена. На опешившего от такого нежданного поворота Шута устремились взгляды. Все ростовые куклы, заполнявшие Кукольный дом, смотрели прямо на него. Шут с трудом удержался, чтобы не отпрянуть, но по спине всё равно пробежал холодок.
«Проклятая Нинис! Черт, не стоило принимать подарки от ведьмы!..»
В запоздалом гневе он пнул ни в чем не повинную стену, но стена осталась стеной. Вокруг было так светло, но почему же будущее казалось таким беспросветно черным? Не выдержав, он зажмурился, а затем выругался. Черт, что с закрытыми глазами, что с открытыми — всё едино.
Шут начал искать исчезнувшую дверь. Раз дверь, которая здесь была, пропала, значит, где-то обязательно должна была появиться новая. Но, что за чертовщина, он несколько раз обошел этот огромный Кукольный дом, а двери так и не увидел. Ни двери, ни гостьи.
«С ума сойти можно, честное слово... Когда выберусь отсюда, обязательно закажу обряд изгнания злых духов. Даже если меня побьют метлой, я всё равно это сделаю. А, прежде всего, разберусь с Нинис... А?»
Шут, который только что проверил Сектор 2 и вернулся в Сектор 1, не поверил своим глазам. На том месте, где мгновение назад ничего не было, теперь, прислонившись к стене, лежала Ёнду. Обрадовавшись, он в один миг подлетел к ней и приподнял её.
«Эй, гостья! Вы в порядке? Придите в себя. Гостья! Гос... Что это такое?»
Озабоченная речь Шута оборвалась, лицо его похолодело. То, что он тряс, была не Ёнду. Это был «манекен», принявший её облик. Когда он убрал с лица растрепанные волосы, открылось лицо с искусственной улыбкой, а плечи, за которые он её держал, были совершенно холодными.
«Не может быть... В этот раз я ведь ничего не делал!..»
Шут в ужасе отпрянул. Его давним хобби было собирать безмерные желания гостей, посещающих Дримленд, и превращать их в кукол для коллекции. Но, клянусь небом, в этот раз он ничего не сделал этой гостье. Он вообще не думал, что у такой гостьи может быть достаточно желаний, чтобы создать куклу, так что появление такого огромного манекена было просто невозможным.
«Д-да. Сначала надо как-то выбраться. Выберусь и свяжусь с Нинис».
「Ты меня звал?」
Покорно лежавший манекен выпрямился. Безжизненные зрачки засияли бьющей через край жизненной силой, а раскрасневшиеся губы расплылись в улыбке. Кукла мило поздоровалась, собирая растрепанные волосы в одну косу.
「Давненько не виделись, черный котик.」
«...Нинис! Ты, что ты сделала с моей гостьей!»
「Ох, я проявила такой сервис, придя еще до того, как меня позвали, а прием такой холодный. Кстати, эта барышня довольно симпатичная. И личико милое, и фигура ничего. Посмотрим, как её зовут... Кан Ёнду? Милое имя. Профессия — журналистка... Хм-м.」
Пока Шут кипел от ярости, Нинис, захватившая оболочку манекена, оставалась совершенно спокойной. Она отобрала зеркало у другой куклы, прихорашиваясь и оценивая внешность, а затем достала кошелек из упавшей сумки Ёнду и проверила документы. При виде удостоверения журналистки на губах Нинис заиграла ехидная усмешка.
「Надо же, сказать ли, что она попалась как надо, или что условия совпали, хотя на самом деле всё не так... Ну, говорят же, что череда случайностей — это закономерность.」
Шут не понимал ни слова из бормотания Нинис. Какая случайность, какая закономерность? Что она сотворила с этим Кукольным домом, раз говорит об условиях? Ему хотелось подвесить Нинис вверх ногами и вытрясти из неё всю правду, но он боялся навредить гостье и не смел действовать. Однако и его терпение было на исходе. Выражение его лица стало угрожающим.
«Нинис... Если ты не объяснишь толком, что это за ситуация, я сожгу твою мастерскую, которой ты так дорожишь. Да, конечно, ты её хорошо спрятала. Но не надейся, что я её не найду. Хочешь поиграть в прятки? Давай начнем прямо сейчас».
「Тот, кто даже дверь не смог найти, еще смеет угрожать... Эй, эй, не ломай ничего! Не ломай! Я всё расскажу!」
Нинис, надув губы, тут же сменила тон, стоило Шуту показать, что он готов выбраться отсюда даже ценой разбитых стекол. Она и так собиралась всё рассказать. Просто ей хотелось немного поразвлечься, глядя на то, как этот обычно невозмутимый парень впадает в панику.
「То, что твоя гостья исчезла — это действительно моих рук дело. ...Эй, ослабь хватку. Мне страшно. Это магия, которую я заложила еще при создании Кукольного дома, и вот только сейчас она сработала. Ну ты и тип. Эта гостья, то есть госпожа Кан Ёнду? В общем, она попала под действие магии, потому что прошла мой личный критерий.」
«Что это за критерий? Для чего он нужен?»
「Условием был человек с желанием, способным проглотить весь этот чертов парк развлечений целиком.」
«Ты сейчас издеваешься надо мной?»
На лбу Шута вздулись вены. Он был вне себя от ярости, но Нинис оставалась невозмутимой. Впрочем, Нинис была ведьмой куда более могущественной, чем думал Шут. То, что она дожила до наших дней, уже само по себе было достижением.
「Ой, дорогуша. Неужели ты думаешь, что в такой ситуации я стала бы шутить? Не злись и слушай дальше. Мне не нравится, что ты управляешь таким парком развлечений. Нет, мне не нравится сам твой бизнес. Так было и раньше. Поэтому я и создала этот Кукольный дом. Чтобы отобрать тех, кто способен забрать у тебя Дримленд. Это здание — сердце Дримленда, так что если завладеть им, можно отобрать у тебя и сам парк.」
Шут и так знал, что Нинис ненавидит его дело, поэтому пропустил её неприязнь мимо ушей. Слова о том, что Кукольный дом — сердце Дримленда, он тоже проигнорировал. Это был первый аттракцион, так что вполне логично. Единственное, чего он не мог понять, это часть про желание.
«Что за бред. Если всё так, как говорит Нинис, она должна была столкнуться с Кукольным домом сразу, как вошла. Эта гостья ничего не изменила в Дримленде с момента своего прихода. Ты ошибаешься».
「Подумай хорошенько, котик. Профессия этой девушки — журналистка. Если предположить, что её «желание узнать правду» стало настолько огромным, что она увидела истинное лицо Дримленда, то всё сходится.」
Слова Нинис звучали убедительно. Удостоверение журналистки Ёнду в её руках казалось весомым доказательством. Но Шут знал Нинис столько же, сколько она его. Пристально глядя на удостоверение, Шут усмехнулся.
«Но если бы это было правдой, ты бы не примчалась сюда в такой спешке, словно кошка с горящим хвостом, и не болтала бы без умолку. Не так ли? Если бы всё шло по плану, ты бы затаилась и ждала исполнения своей цели. Очевидно, где-то возникла проблема. Либо ты выбрала не того человека, либо слишком поздно поняла, что в твоей магии есть изъян».
「...Какой же ты не в меру проницательный.」
«Раз уж тебя раскусили, перестань упрямиться и верни мою гостью».
「Фух... Ладно, скажу честно. Действительно возникла проблема. По идее, пока я убеждаю гостью отдать мне Дримленд, этот манекен должен был притворяться ею и обманывать тебя...」
Вид Нинис, которая не могла продолжить и занервничала, предвещал что-то недоброе. Шут снова вспомнил, как в последнее время ему катастрофически не везло. Неужели?
「Прости! Слишком много времени прошло до того, как магия сработала! За это время у местных кукол появилось самосознание!」
«...И что это значит?»
「Куклы похитили эту барышню. Судя по всему, они собираются крутить ею как хотят и сами прибрать Дримленд к рукам. Не знаю, что и как они натворили, но я вообще не могу туда подобраться. Послушай, черный котик, если всё так оставить, куклы её затащат, она не сможет выбраться и умрет, когда из неё выкачают всю жизненную силу. Тебе ведь тоже будет худо, если ты потеряешь Дримленд. Пойди вместо меня и вытащи её. А? Я больше ничего не могу сделать, но уж впустить тебя внутрь я сумею!」
Шут наконец понял, почему герои в сериалах хватаются за затылок, когда злятся. Когда действительно в ярости, затылок немеет, а в глазах темнеет. Вот оно что.
Как бы то ни было, слова Нинис были правдой. Для Шута этот Дримленд был крайне важен. Он беспокоился о безопасности гостьи, но от мысли, что может потерять парк, у него всё поплыло перед глазами. Шут раздраженно щелкал пальцами, ворчал, но в итоге кивнул. Хотя он и чувствовал себя марионеткой в руках Нинис, в помощи нуждался именно он.
«Хорошо... Я пойду. Но за это ты заплатишь сполна, так что готовься».
「Ой, да разумеется. Осыплю тебя благами, пока сам не взмолишься. Об этом не беспокойся. В общем, ты согласен? Входишь?」
«Иду. Открывай дверь».
Нинис просияла, её щеки порозовели. Было удивительно, с каких это пор она стала так заботиться о каком-то человеке. Как раз когда подозрительный Шут собирался допросить её, к Нинис подошла кукла в синем платье и протянула туфельку. Это был великолепный хрустальный башмачок. Нинис взяла его и протянула Шуту.
「На, возьми.」
«Это зачем?»
「Эта барышня наверняка первым делом встретила Золушку. Но с твоими жалкими магическими способностями ты ведь не сможешь создать хрустальный башмачок. Используй его тогда. С этой штукой ты сможешь творить почти любую магию, так что береги его, не разбей.」
«Моя магия получше твоей будет. Я что, по-твоему, годы зря прожил? Но... разве мне не нужно было просто пойти и забрать её?»
Нинис вздохнула с таким видом, словно перед ней был полнейший идиот, и Шуту стало невыносимо обидно. Это ведь Нинис наломала дров, так почему он чувствует себя виноватым?
「Я создала этот Кукольный дом на основе сказок. Все здешние куклы — герои сказок. У каждой из них своя сказка и желание довести свою историю до конца. Но в том мире они даже не осознают, что у них есть такое желание. Они, небось, и не знают, что они куклы.」
Шут нахмурился.
「А из-за того, что сказки перемешались между собой, всё может быть еще запутаннее. В любом случае, если ты поможешь куклам завершить их сказки, количество кукол, высасывающих жизненную силу барышни, уменьшится, и я смогу вмешаться. Не прошу делать всё. Сделай ровно столько, чтобы я могла приложить руку, и тогда я вытащу вас. В одиночку ты, скорее всего, не выйдешь.」
«Боже мой...»
Пока Шут сокрушался, Нинис была занята тем, что рисовала на полу магический круг. Пустой пол заполнили круги, квадраты, треугольники, ромбы и непонятные письмена.
「Кукольный дом — это сердце Дримленда. Наверняка ты уже чувствуешь, что с управлением парком что-то не так. Верно? Так что, пока тебя не будет, я прикрою дверь. Не задерживайся, жизнь барышни в опасности, нужно вывести её как можно быстрее.」
«Черт... Одно за другим, Нинис. Ну и кашу ты заварила».
Нинис жестом подозвала Шута и поставила его в центр магического круга. Стоило ей топнуть ногой, как круг вспыхнул синим светом. Она бросила последнее предупреждение Шуту, чей облик начал размываться в сиянии.
「А, точно! Если барышня умрет, Дримленд просто исчезнет! Понял? Береги её!」
«Проклятье! Нинис! Вот вернусь, я тебе устрою!..»
Шут, выкрикивая угрозы, вскоре исчез, а магический круг растворился. Нинис довольно потянулась и улыбнулась. То, чего она так давно желала, наконец-то началось.
В этот момент к Нинис подошла маленькая кукла-мальчик и заговорила. Тот самый, что первым заговорил с Ёнду и был главным виновником того, что её втолкнули за дверь. На его гладком красивом личике сияла улыбка ярче цветов.
「Нинис, я ведь молодец?」
「Вант! Ты очень постарался. Ох, умница какой.」
Нинис погладила куклу-мальчика, Ванта, по голове, осыпая его щедрой похвалой. «Там, внутри, тоже постарайся». «Не волнуйтесь. Разве я когда-нибудь не оправдывал ожиданий Нинис?» «Ну конечно, я на тебя рассчитываю».
Обновлено: 20.02.2026