В этот момент подул ветер. Ветер, пробиравшийся сквозь горные деревья, был невероятно холодным и промозглым для летней ночи, что казалось почти невозможным. Порывы задирали полы одежды Чунгю, пробирались под рубашку и касались голого тела — это привело его в чувство, словно на него выплеснули ведро ледяной воды.
Только тогда он осознал, что пришел в эту глухую горную глухомань в поисках пропавшей Ёнду, а в итоге засмотрелся на каких-то кукол. Нелепое зрелище: он стоял, прижавшись ладонями к пыльному стеклу кассы и чуть ли не уткнувшись в него носом. Взглянув на свои руки, он увидел, что ладони почернели от грязи. А ведь мгновение назад ему казалось, что на стекле нет ни пылинки. Видимо, куклы и впрямь не на шутку вскружили ему голову.
— Я слишком разнервничался?
«Тьфу, совсем голову потерял». Чунгю прищелкнул языком, укоряя самого себя, и отвернулся от света кассы. Он медленно начал исследовать погруженный во тьму парк аттракционов. Бледный луч фонарика освещал истинное лицо Дримленда — без иллюминации, музыки и шутов.
Заваленные пылью и паутиной временные прилавки; колесо обозрения, покрытое ржавчиной настолько, что казалось, оно вот-вот рухнет; водные горки, забитые грязью, палой листвой и трупиками насекомых; уличные фонари с разбитыми лампочками... Ничто не наводило на мысль о действующем парке развлечений. Скорее можно было поверить, что это место заброшено и лишено всякого присмотра уже много лет.
— Уф!
Мошкара, привлеченная светом фонаря, постоянно роилась вокруг Чунгю. Когда особенно крупный мотылек врезался ему прямо в лицо, настроение Чунгю окончательно упало. Он потер лицо рукой, и на ладони осталось изрядное количество пыльцы с крыльев насекомого.
— Проклятье... Ёнду, только попадись мне. На этот раз простым обедом ты не отделаешься.
Голос Чунгю эхом разнесся в странной тишине — в лесу летней ночью не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Не в силах избавиться от странного холодка, бегущего по спине, Чунгю вытер руку о штанину. Однако серебристая пыльца не желала оттираться, а, наоборот, размазалась по всей кисти. Теперь его левая рука поблескивала, будто намазанная косметикой. Казалось, чем сильнее он пытался её стереть, тем больше она расползалась.
В конце концов Чунгю бросил попытки очистить руку, перехватил фонарик и продолжил осмотр Дримленда. Но чем больше он смотрел, тем крепче становилась уверенность: этот парк заброшен давным-давно.
Асфальт, по которому когда-то проезжали парадные платформы, пошел уродливыми трещинами, а тротуарная плитка кое-где выкрошилась и заросла густой травой. Стены зданий, где, вероятно, продавали сувениры, тоже были покрыты трещинами, а целое окно найти было почти невозможно. В такой обстановке даже светящаяся касса на входе начинала казаться подозрительной.
«Может, вернуться? Лучше еще раз проверить, есть ли кто-то в кассе... А?»
В этот момент это и произошло. Длинные ряды фонарных столбов, отбрасывая длинные тени под светом его фонарика, словно начали прыгать мимо Чунгю. Ему на мгновение показалось, что движется не он сам, а столбы. Он резко обернулся, но фонари стояли смирно, увенчанные разбитыми лампочками.
На лбу Чунгю, который часто хвалили за правильные и красивые черты, выступил пот. Если подумать, само существование парка аттракционов в такой глуши было бессмыслицей. Дорога настолько разбита, что машинам не проехать — как же он мог работать? То приглашение с самого начала было чьей-то злой шуткой.
Ёнду наверняка повернула назад, когда поняла, что дорога перекрыта. И сейчас она определенно где-то вовсю пьет и ворчит, сжимая телефон с севшим аккумулятором. Если так, то сейчас главной задачей было выбраться из этого места, которое выглядело как типичная локация из программ про паранормальные явления.
Чунгю развернулся. Ветер, игравший в пустых зданиях, с шумом вырвался наружу и подтолкнул его в спину. Сначала он шел обычным шагом взрослого мужчины, но скорость постепенно нарастала. В какой-то момент он уже бежал.
Разбросанные по земле помятые листовки, ржавые, ветхие аттракционы, которые, казалось, вот-вот рухнут, — всё это бессмысленно проносилось мимо. Чунгю бежал, пока дыхание не перехватило, а во рту не появился привкус железа. В конце концов ноги ослабли, и он остановился. Легкие, измотанные до предела, требовали кислорода, но в горле саднило, как от наждачной бумаги, а тело дрожало так сильно, что трудно было даже стоять.
Постояв так какое-то время и пытаясь отдышаться, Чунгю наконец пришел в себя и огляделся. Он ожидал увидеть свет кассы, ведь он возвращался по той же дороге, по которой пришел, только бегом.
Однако, вопреки ожиданиям, нигде не было видно того желтого, теплого и в то же время странно манящего света кассы. Перед ним были лишь запущенные аттракционы, деревянные скамейки, покрытые липкой грязью, и урны, переполненные листьями и мусором. Он мог поклясться наручными часами, которые Ёнду подарила ему на выпускной: это место он видел впервые.
— ...Ну и ну, я же не заблудившийся ребенок.
Он пытался подбодрить себя разговором вслух, но не мог остановить холодный пот, стекающий по спине. Кадык на напряженной шее дернулся. До сих пор Чунгю считал себя человеком, который отлично ориентируется на местности, и это признавали почти все его знакомые. Даже в темноте без освещения он не мог не найти дорогу, по которой прошел один раз, и забрести непонятно куда. И всё же сейчас он стоял в растерянности, не понимая даже, в каком направлении бежал.
Ситуация, в которой не было ни единого лучика света, служащего ориентиром, вызывала сильную тревогу, но стоять на месте было худшим решением. Чунгю заставил себя сделать шаг и пошел.
Черные тени, отбрасываемые бледным лучом фонарика, колыхались, точно гоблины из сказок. Он уже давно вышел из того возраста, чтобы бояться теней, как шестилетний ребенок, но почему же его охватило такое невыносимое беспокойство?!
«Ёнду, негодница».
Он понимал, что скрежетать зубами сейчас бесполезно, но не мог перестать винить её. Когда он встретит её, то обязательно накричит, отвесит хорошего подзатыльника и заставит угостить его ужином на всю её месячную зарплату. И еще...
В душе Чунгю, словно утренний туман, бесшумно начала подниматься густая тьма. Она была мрачной и какой-то первобытной. Очевидно, он привык усмирять эту тьму и прятать её ото всех, но сейчас, стоя в одиночестве в этом странном и опустевном парке, он едва сдерживался, чтобы не выплеснуть её наружу. Вместо того чтобы поддаться искушению, он сглотнул слюну, успокаивая себя.
В тот самый момент, когда Чунгю взял себя в руки, фонарик погас. Окружающий мир мгновенно погрузился во мрак. В панике он несколько раз щелкнул выключателем, но бледный свет не вернулся. Он вспомнил, что еще в прошлый раз думал сменить батарейки, но совсем забыл об этом. Какая ирония, что это аукнулось именно сейчас.
Он машинально полез в карман за телефоном. Но задний карман брюк, где он обычно носил мобильный, был пуст. Телефон точно был при нем, когда он звонил другу возле кассы — видимо, выронил, пока бежал. Сердце ушло в пятки.
К счастью, спустя некоторое время глаза начали привыкать к темноте. Лунный свет, заливавший заброшенный парк, оказался неожиданно ярким. Его хватало, чтобы различать окружающие предметы.
Чунгю снова пошел. Он шел, страстно желая увидеть знакомое здание или аттракцион, и вдруг его глазам предстало ярко освещенное здание. Там даже был виден силуэт, похожий на человеческую тень. Несомненно, это был офис администрации парка. Учитывая, что в кассе горел свет, это было логично.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, тускло освещал землю. Деревья, напитавшиеся влагой после недавних дождей, выдыхали сырость, заполняя всё вокруг густым ночным туманом. Благодаря этому особняк графа Пармана казался сказочным замком, парящим в белом мареве.
В одном из углов поместья, окруженного лесом и туманом, — там, где даже патрульные солдаты проходили мимо, не глядя, — сгрудились три женщины. Они постоянно озирались, явно опасаясь чужих глаз, и походили на заговорщиков, собравшихся для мятежа.
Ёнду, волоча за собой тяжелый мешок, украдкой поглядывала на лица спутниц. Маго выглядела крайне решительно, будто шла на смертный бой, а Суана была бледной, словно собралась умирать. Глядя на них, Ёнду наконец осознала масштаб того, что они собирались совершить.
Грабить могилы там, где покой мертвых считается священным... Даже если в могиле вместо тела лежат золотые монеты, если их поймают, им не будет оправдания, даже если их казнят на месте. От нервного напряжения у неё пересохло во рту.
Она покосилась на Суану, которая всё это время непрерывно грызла заусенцы. Ёнду никак не могла понять, зачем та согласилась пойти, если ей так страшно.
— Суана, зачем ты вообще пришла?
На Ёнду уставились ввалившиеся, как пещеры, глаза. Зачем она пришла? Суане казалось странным, что Ёнду вообще об этом спрашивает. Тот... странный... мужчина-цыган. Тот человек, который явно знал, что она подслушала их секрет! Он передал через него просьбу, и неужели она могла отказать?
Когда Шут отозвал Суану в сторону и велел ей помочь Ёнду, той оставалось лишь кивнуть, благодаря судьбу за то, что её не убили на месте.
— ...Ты же сама меня позвала.
— Нет. Я звала другого человека. Но он сегодня днем внезапно сообщил, что не сможет прийти и пришлет замену. Я и так места себе не находила, а тут еще и ты...
Ёнду была готова лезть на стену от досады. Ей нужен был мужской труд, чтобы быстро выкопать землю и закопать её обратно, поэтому она позвала Шута. Она и подумать не могла, что он так извернется и подставит вместо себя обычную деревенскую девушку. Маго, снедаемая энтузиазмом, не особо заботилась о том, пришла Суана или нет — для неё это были просто лишние руки, но не для Ёнду.
Для Ёнду ключом к успеху была секретность. Независимо от того, удастся ли ограбление, важно было, чтобы сегодняшнее дело осталось в тайне. Даже если Ашерад удастся покорить сердце принца, всё будет кончено, если правда об этой ночи выплывет наружу.
«Ах, из всех людей он прислал именно такую болтушку!»
Ёнду выплескивала гнев, ударяя по земле. Она попыталась отправить Суану назад, пока та еще не знала всех деталей, но та проявила неожиданное упрямство и наотрез отказалась уходить. Ёнду, не знавшая, что Суана считает её и Шута ведьмой и магом и смертельно боится, лишь недоумевала.
— Если нам не повезет, мы лишимся голов. Клянусь именем госпожи Ашерад. Честное-пречестное.
— Всё нормально. Просто возьми меня с собой. Я буду усердно работать.
— Вот видишь, говорит же, что всё нормально. Идем скорее. Если туман рассеется, нам конец. Всё равно мы не можем её сейчас отпустить. Даже если она захочет уйти, а ты согласишься, я — нет.
Маго, которая нервничала из-за уходящего времени, подгоняла Ёнду. Её слова были резонными, поэтому Ёнду, несмотря на тяжелое предчувствие, пришлось взять Суану с собой.
Кладбище, и без того жутковатое, в ночном тумане стало еще более мрачным и пугающим. Высокие статуи, расставленные повсюду, торчали, точно мачты затонувших кораблей. С каждым шагом влажный туман оседал росой на руках и ногах. Глубокая тишина сковывала лодыжки, словно кандалы.
— Но... почему именно кладбище? Ты же говорила, что мы идем за деньгами.
— Придем — увидишь.
Грубо ответив, Маго придержала Суану сзади, опасаясь, что та сбежит. Суану охватила тревога. Когда её беспокойство переросло в настоящий страх, они достигли могилы покойной графини. Ёнду и Маго достали из мешка инструменты и начали подготовку к ограблению. Они несколько ночей обдумывали план, поэтому действовали быстро и без колебаний.
Они уже изучили устройство могилы до тошноты. Но поднять тяжелую мраморную плиту, а потом вернуть её на место так, чтобы никто не заметил, было невозможно. Поэтому Ёнду и Маго решили прокопать туннель под основание.
Женщины начали копать, а Суана, застыв от ужаса и шока, стояла столбом. В её глазах Ёнду и Маго выглядели демонами, пожирающими трупы.
— Вы... вы с ума сошли! Обе сумасшедшие! Как можно раскапывать могилу?!
— Какая это могила, если там нет тела?
— Суана, раз ты пришла сюда, ты теперь одна из нас. Не вздумай бежать, бери лопату. Если не можешь копать, хотя бы откидывай землю.
Суана хотела убежать. Очень хотела. Но когда она вспоминала молодого цыгана, который с улыбкой спрашивал: «Вы же пойдете?», у неё перехватывало дыхание, а ноги начинали подкашиваться. Не от радости или волнения, а от ужаса. Он был страшным человеком, который так просто говорил о ведьмах и магии. В итоге Суана, задыхаясь от страха, помогала в довершении этого святотатства дрожащими руками.
Маго, Суана и Ёнду — втроем они быстро вскрыли податливую землю. Черная почва, похожая на рвоту демона, вскоре образовала небольшой холмик. Работа шла споро. Лишь черви и насекомые, мирно отдыхавшие в жирной земле, в ужасе извивались, когда их вытаскивали наружу.
Фью-ить! Соловей, эта шумная ночная птица, пел свою песню, словно высмеивая их ночной труд. Дыхание деревьев становилось всё гуще. Всё вокруг женщин теперь было белым — едва можно было разглядеть ближайшие деревья. Белый туман льнул к обнаженным рукам под закатанными рукавами, словно беспрестанно лизала их кожу.
Обновлено: 20.02.2026