— Прилежный малый. Порядочному должнику стоит одолжить побольше. Разве это не основа кредитного общества? Ты ведь тоже так считаешь?
— Да, хённим.
— Ребята, позаботьтесь о нашем дорогом заёмщике как следует. В больницу его отвезите! Как он вернёт долг, если не будет здоров? Ха-ха!
Крупные мужчины, стоявшие до этого неподвижно, засуетились вокруг Бёнсу. Чунёль, оставив подчинённых позади, зашагал по лестнице. Из проёмов недостроенной конструкции подул горячий ночной ветер, коснувшийся его щеки. Сзади послышался тихий посвист — звук, совсем не подходящий для глубокой ночи.
Чунгю в это время обыскивал салон машины. Бёнсу, которого он бросил на растерзание своему злобному второму брату, его уже не интересовал. Жалкий Бёнсу.
Приглашение в тот странный парк аттракционов было довольно известной вещицей среди отпрысков богатых семей. Никто не знал, кто, когда и с какой целью его прислал, но ходили слухи, что посещение этого места гарантирует незабываемые впечатления. Однако, если копнуть глубже и поискать источник этих слухов, оказывалось, что все свидетели были какими-то неадекватными, так что доверять подобным сплетням не стоило.
Чунгю такие сомнительные вещи совершенно не интересовали, поэтому он просто бросил карточку где-то в машине и забыл о ней. Он и представить не мог, что такой мусор, как О Бёнсу, подберёт её. Он запоздало пожалел о том, что вообще пустил этого парня в машину, но дело было сделано.
Что же теперь делать? Чунгю на мгновение заколебался, затем взял телефон и позвонил одному знакомому. Когда же это было? Совсем недавно тот парень хвастался, что получил настоящее Приглашение в странный парк аттракционов. Хоть бы оно всё ещё было у него.
[В данный момент абонент не может ответить на звонок, вы будете перенаправлены на голосовую почту. После звукового сигнала...]
— Опять, небось, в клуб попёрся. Вечно возбуждённый кобель. Уж ты-то точно сдохнешь, вляпавшись в какую-нибудь любовную интрижку.
Ругательства, которые Чунгю обычно не использовал, посыпались из него одно за другим. Он откинулся на мягкое сиденье и задумался о привычках Ёнду.
Учитывая её безрассудный и импульсивный характер, если бы Кан Ёнду, будучи пьяной, услышала о странном парке аттракционов, она наверняка отправилась бы туда, как только хмель немного выветрился. И, верная своим привычкам, она должна была оставить где-то дома записку о том, куда направилась. Хотя нельзя было гарантировать, что там окажется точный адрес, проверить это было лучше, чем просто сидеть в Сеуле и изводить себя. Адрес её нового жилья он уже знал. Чунгю, не раздумывая, завел мотор.
Дорога была настолько крутой, что трудно было поверить, что такое место есть в центре Сеула. Узкие и тёмные переулки ветвились, словно сосуды, и из каждой щели разило мочой. Оставив машину внизу на главной дороге, Чунгю поднимался пешком, страдая от жаркого воздуха тропической ночи. Его белая рубашка промокла от пота и неприятно прилипла к спине. Не выдержав, он снял пиджак и перекинул его через руку. Сквозь тонкую ткань рубашки периодически проступали тренированные мускулы, совсем не характерные для обычного офисного работника.
— Ах, простите.
Девушка в глубоко надвинутой чёрной бейсболке, спускавшаяся по крутому склону, задела Чунгю плечом и извинилась. Чунгю мельком осмотрел её. Слегка потертые джинсы, растянутая футболка с принтом, наручные часы — явная подделка известного бренда.
И пряди иссиня-чёрных волос, выбивавшиеся из-под кепки, и нежная, ещё юная кожа — всё говорило о том, что это студентка, снимающая здесь комнату. Наверное, вышла перекусить поздно вечером.
— Будьте осторожнее в такое время. Вы всё-таки девушка.
— ...Да.
Девушка, которая почему-то замялась, коротко поклонилась и быстро пробежала мимо него. В тот момент, когда она промелькнула рядом, Чунгю показалось, что он уловил знакомый аромат, и он невольно обернулся. Однако в переулке лишь тускло покачивался свет желтого фонаря, и не было ни души. Холодный озноб пробежал по его мокрой от пота спине.
— Я что, перегрелся на солнце?..
Чунгю потер предплечье, прогоняя неприятное чувство, и ускорил шаг. Дом, где Ёнду снимала комнату на крыше, был старым зданием с облупившейся синей дверью. Как это часто бывает в подобных домах, дверь можно было открыть снаружи, просто потянув за верёвочку.
Поднявшись по крутой лестнице с ржавыми железными перилами, он наконец добрался до двери её каморки — обычной серой железной двери. Датчик света над входом попытался приветственно моргнуть, но тут же погас. Стоя перед запертой дверью в кромешной темноте, Чунгю тяжело вздохнул.
— Господи, Кан Ёнду, ну и упрямица... Как можно было выбрать именно этот дом?
Он вспомнил, как настойчиво она стояла на своём, несмотря на все его возражения против жилья на крыше, и снова вздохнул. Ему нравилась её независимость, но иногда это её упрямство просто доводило до белого каления. Могла бы просто попросить о помощи, но Ёнду была слишком гордой.
— Ведь прекрасно знает, что я помог бы по первому звонку. Эх.
Ведомый слабой надеждой, что она, возможно, уже вернулась, Чунгю постучал. Тук-тук!
— Кан Ёнду! Ты дома?
Он стучал не слишком громко, чтобы не беспокоить соседей, но достаточно, чтобы разбудить человека, если бы тот был внутри. Однако из дома не донеслось ни звука. Чунгю постучал сильнее. Тишина. Было очевидно, что внутри никого нет.
Чунгю достал из внутреннего кармана пиджака ключницу. В дорогом чехле из чёрной кожи висело не меньше пяти-шести ключей. Выбрав один из них, он вставил его в замочную скважину.
Щёлк. Серая дверь легко поддалась. Спёртый, нагретый за день воздух хлынул наружу. В пустом доме не чувствовалось ни капли человеческого тепла. И это при том, что Ёнду покинула комнату всего два дня назад. Это было действительно странно.
Чунгю осторожно вошел внутрь. Слой пыли на полу испачкал его ноги. Пыль была повсюду: на маленькой кровати, на туалетном столике, на комоде и даже на кухонной раковине. Дом выглядел так, будто в нем не жили целую вечность.
«Этого просто не может быть...»
Чунгю провел рукой по туалетному столику. Его широкая ладонь мгновенно стала грязной. На зеркале, покрытом толстым слоем пыли, он заметил желтый стикер. Под незнакомым адресом виднелся знакомый почерк:
[— Дримленд — Эксплуатация труда? Нужно репорт... / Да ну его к черту, лучше просто съезжу в отпуск].
Когда Чунгю отклеил листок, на его месте осталось чистое прямоугольное пятно. Похоже, она действительно оставила его перед уходом.
Как бы то ни было, теперь он знал, куда она отправилась, и немного успокоился. То, что она не отвечает на звонки, развлекаясь там, — это, конечно, свинство, но с этим он разберется, когда увидит её лично. И всё же в доме было ужасно грязно. Это было совсем не в духе Ёнду, которая хоть и не была фанаткой стерильности, но всё же поддерживала относительный порядок.
«Такое чувство, будто кто-то специально пришел и насыпал здесь пыли».
Чунгю открыл дверь в ванную. Раковина была абсолютно сухой. Когда он повернул кран, сначала хлынула ржавая вода, и только потом пошла чистая. В унитазе воды было совсем мало, и она потемнела от скопившейся пыли. Казалось, она стояла там так долго, что начала испаряться сама по себе. Чунгю, недолго думая, нажал на рычаг слива. Грязная вода мгновенно ушла вниз.
Раз уж он зашел в ванную, Чунгю решил умыться и вымыть голову, чтобы прийти в себя, а заодно немного прибрался, прежде чем выйти из дома. Заперев дверь, как и прежде, он начал спускаться по крутому переулку, включив навигатор в телефоне. Однако на экране вокруг красной стрелки всё было закрашено зеленым цветом. Чунгю заподозрил ошибку в приложении.
«В такой глухомани есть парк аттракционов?»
Сколько бы он ни обновлял страницу, красная стрелка не двигалась. Она упрямо застыла на одном месте, словно утверждая, что это её единственная позиция. Чунгю представил, как Ёнду, раздобыв этот странный адрес, в восторге прыгает за руль... Это так пугающе точно соответствовало её характеру, что и возразить было нечего.
При мысли о долгой дороге на него внезапно навалилась сонливость. Чунгю колебался: ехать прямо сейчас или вздремнуть хоть немного? В итоге он решил поспать. У него было предчувствие, что ехать придется целый день, а его нынешнее состояние было, мягко говоря, паршивым.
Ашерад медленно огляделась. Элегантный массивный стол и книжные шкафы из можжевельника, красивый ковер на полу, портрет покойного графа на стене, кушетка в залитом солнцем углу, предназначенная для отдыха. Кабинет, по которому она так тосковала, ничуть не изменился, только человек за столом был другой. Женщина, которая когда-то была её гувернанткой, а теперь стала мачехой, изучала документы, водрузив очки на переносицу.
Графиня аккуратно собрала в пучок свои темно-рыжие волосы, в которых уже проглядывала седина, и была одета в строгое, полностью закрытое платье. На её лице, не сумевшем побороть время, виднелись морщинки, но разрез глаз делал их даже изящными; в молодости она наверняка была красавицей, затмевавшей всех вокруг.
Однако куда больше красоты впечатляли её коварство и изворотливость, скрытые в этой хорошенькой голове. Графиня отказывалась проводить Погребение мужа, утверждая, что он наверняка жив. Пользуясь этим как предлогом, она не давала Ашерад никаких прав, продолжая сама распоряжаться властью и влиянием в качестве графини. Ашерад уже начала подозревать, не причастна ли мачеха к исчезновению отца. Но как же было досадно, что она не могла спросить об этом в лоб.
Взгляд Графини оторвался от бумаг и устремился на Ашерад. Девушка стояла, выпрямив спину, с непринужденным видом. Словно ей было совершенно всё равно, кто на неё смотрит. Заметив эту гордую осанку, достойную дочери графа, Графиня прищурилась и улыбнулась.
— Ашерад, ты по-прежнему держишься великолепно. Было бы чудесно, если бы твои сестры переняли хотя бы половину твоего изящества.
— Поскольку вы были для меня прекрасной наставницей, я уверена, что ваши собственные дети быстро всему научатся, если вы займетесь ими лично.
— Ох, я ведь почти ничему тебя не учила, но спасибо за похвалу. Однако мне кажется, что ты стала бы для них куда лучшим учителем, чем я. Не хочешь ли попробовать сама?
— Разве подобает хозяйке дома отбирать работу у прислуги?
Графиня закусила губу, уколовшись об этот скрытый смысл. Сколько бы она ни старалась — увольняя верных слуг Ашерад или заставляя её носить поношенную одежду служанки, — та вела себя так, будто никогда не забывала о том, что она — единственная дочь графа Пармана. Это вызывало и восхищение, и ярость одновременно.
Впрочем, сегодня её высокомерным взглядам придет конец. Графиня достала из ящика стола Приглашение с золотым тиснением. Заметив герб с профилем льва, Ашерад помрачнела. Графиня игриво помахала карточкой.
— Из Королевского дворца пришло Приглашение. Объявили о проведении бала, на котором соберут девиц брачного возраста из знатных семей, чтобы выбрать супругу принца. Хотя этот ледяной второй Принц наверняка и не смотрит на женщин, затея милая. В любом случае, как ты знаешь, Дом графа Пармана хоть и стеснен в средствах, но по части чести и родословной нам нет равных. Думаю, при должном везении можно даже замахнуться на место супруги принца.
— Госпожа, это пустые мечты.
— Даже если это будет не место супруги принца, не беда. На балу наверняка соберется множество юношей из именитых семей. Если удастся договориться о браке с кем-то из них, это уже будет большой удачей.
Ашерад промолчала, и на лице Графини заиграла торжествующая улыбка. Она отделила одно Приглашение из трех и насильно вложила его в руку Ашерад. По шее девушки пробежали мурашки, когда она почувствовала на себе теплое дыхание мачехи. Графиня тихо прошептала:
— Хоть это и называется балом, на самом деле это публичные смотрины. Ах, конечно, у тебя тоже есть право присутствовать, так что при желании можешь прийти. Если, конечно, сможешь явиться в чем-то, что не будет позорить наш род, хотя твой наряд сложно назвать даже платьем. Мне очень любопытно посмотреть, сможешь ли ты удержать Личную печать, когда настанет день, и твои сестры подпишут брачные контракты.
— Мне тоже очень любопытно.
Графиня вздрогнула от неожиданно спокойного тона. Ашерад послала ей изящную, полную сарказма усмешку, пока та поспешно отходила в сторону.
— Мне до безумия интересно, насколько успешным будет дебют ваших дочерей, которые даже стоять прямо не умеют, на таком мероприятии, как бал в Королевском дворце. Госпожа, вам стоит усердно заняться их обучением. Придется приложить немало усилий, чтобы вместо предложения руки и сердца они не получили лишь насмешки.
— Ах ты!..!
— Раз уж в этом доме не осталось ничего, кроме чести и родословной, манеры должны быть безупречны, чтобы хоть кто-то сделал предложение, верно?
Ашерад быстро вышла из комнаты, оставив Графиню задыхаться от ярости. Даже за тяжелой дверью были слышны её крики. Несколько пробегавших мимо служанок бросили сочувственные взгляды, но на этом всё и закончилось. Они быстро исчезли, боясь попасть под горячую руку, и Ашерад осталась в пустом коридоре одна. Она расправила Приглашение, которое до этого сжимала в кулаке.
«Похоже, об отце действительно пора перестать мечтать. Что ж, раз так... больше нет смысла колебаться».
Ашерад тут же отправилась на поиски Маго. Маго и Ёнду были вместе; не понимая, что происходит, они были схвачены Ашерад и вытащены из поместья. Для них, увлеченно уплетавших сладости, оставленные госпошнями, это стало настоящим громом среди ясного неба.
Обновлено: 20.02.2026