«Я хочу есть мясо»… Что это значит?» Принц Дунхай был в полной растерянности. Он оглядел каждого человека в комнате, заканчивая Императором. Он внезапно понял — Рузи изменил содержание «тайного указа». Ярость мгновенно взяла верх над осторожностью, и он ринулся вперед с криком: «Ты смеешь делать меня дураком!»
Несмотря на преклонный возраст Цзин Яо, его конечности были все еще ловкими. Он поспешно схватил принца Дунхая за талию и яростно упрекнул: «Принц Дунхай, имейте хоть каплю самоуважения! Это императорский дворец!»
Принц вдруг испугался. Он знал, что совершил серьезную оплошность, и быстро смягчил свое отношение. «Мне жаль... В данный момент... Да простите Ваше Величество...»
Хань Рузи слегка кивнул, давая понять, что он не возражает.
«Это действительно оригинальная записка?» — Цзин Яо все еще сомневался.
«Его Величество оставил вчера много записей. Мы можем подтвердить их подлинность, просто взглянув на почерк». Ян Фэн бережно хранил записку. Вдовствующая императрица верила в ее подлинность; мнение всех остальных не имело значения.
«Как ты её получил?»
«Господин Юань отдал её мне по собственной воле», — спокойно сказал Ян Фэн.
Оказалось, что министр Юань оказался умнее, чем ожидалось ранее. Цзин Яо смутился, но не осмелился рассердиться. Покраснев, он сказал: «Вегетарианский пост скоро закончится; Вашему Величеству предстоит много дней есть мясо. Зачем рассказывать чиновникам о таком пустяке?»
«Мне не с кем поговорить во дворце». Хань Рузи вернулся в свою постель.
Цзин Яо и Цзо Цзи обменялись взглядами. Они не знали, что на это ответить, поэтому пробормотали какие-то банальности и удалились. Принц Дунхай продолжал смотреть на императора, пока Цзин Яо не подтолкнул его, затем он сухо ушел.
Ян Фэн остался стоять на месте. Трое, которые уже собирались уходить, снова остановились, не желая оставлять императора наедине с этим хитрым дворцовым служителем.
«В соответствии с указом вдовствующей императрицы, с сегодняшнего дня я буду служить Его Величеству», — сказал Ян Фэн.
Все трое не стали больше оставаться и поспешно ушли.
Ян Фэн переместился к кровати. «Вы очень умны, что не написали никакого «тайного указа». Вам также очень повезло, что вдовствующая императрица проявила великодушие, посчитав это детской выходкой и не пожелав развивать эту тему дальше».
Хань Рузи поднял голову и спросил: «Я ведь чуть не навредил многим людям, не так ли?»
«Ваше Величество слишком много об этом думает. Внутри и снаружи императорского дворца, вверх и вниз по ступеням императорского двора, у каждого есть свои средства самосохранения. Что касается тех, кто нуждается в защите Вашего Величества, то это люди, которые не достойны защиты Вашего Величества».
Хань Рузи подумал о двух евнухах, которых избили. Их метод самосохранения заключался в том, чтобы громко кричать от боли.
Когда он наконец увидел Ян Фэна, были вещи, которые Хань Рузи хотел спросить. «Каковы преимущества императорского звания? Принц Дунхай так сильно хочет стать императором, но вы все отказываетесь. У меня никогда даже не было таких мыслей, но вы все полны решимости сделать меня им. Я слышал, что когда мой дед, Воинственный император, был на троне, его гнев мог вызвать реки крови. И все же, когда дело касается меня, я даже не смею признать свою родную мать».
Ян Фэн сделал шаг вперед. Было несколько вещей, которые он не должен был говорить, но его тронули некоторые особые качества императора. Ян Фэн был готов пойти на риск. «Хотите узнать, кто такой Император?»
Хань Рузи нерешительно кивнул.
«Когда Воинственный император гневался, он мог пролить кровь, которая лилась на тысячу ли. [1] Но за тысячей ли есть еще тысяча ли. Армии Чу никогда не могли достичь границ всего мира. Даже Воинственный император имел неприятности рядом с собой: три раза назначались наследные принцы; семь раз он убивал высокопоставленных чиновников; бесчисленное количество раз он баловал и отвергал членов своего гарема. Воинственный император лично сталкивался с опасностью пять раз: три раза, когда он путешествовал инкогнито, один раз при императорском дворе и один раз прямо здесь, в императорском дворце».
Глаза Хань Рузи ярко сияли. «Моя мать никогда... Я никогда раньше не слышал этих историй».
«Это не сказки на ночь», — тон Ян Фэна стал суровым. «Я говорю вам важную правду».
«Что даже самые могущественные императоры столкнутся с неудовлетворительными ситуациями?» — предположил Хань Рузи.
Ян Фэн холодно сказал: «Я говорю вам, как на самом деле выглядит император. Кем он является на самом деле. А не стандартной чепухой, которую проповедуют конфуцианские ученые».
Хань Рузи задумался на некоторое время, прежде чем пробормотать себе под нос: «За пределами тысячи ли у императора нет контроля. В пределах десяти шагов император такой же, как любой обычный человек. Так что власть императора простирается за пределы десяти шагов и в пределах тысячи ли… А я оказался в ловушке в пределах десяти шагов».
Это был умный ребенок. Если бы обстоятельства были лучше, Ян Фэн был уверен, что он мог бы воспитать мудрого государя. Но нынешняя ситуация позволяла ему рассуждать только теоретически.
«Как мне освободиться?» — Хань Рузи поднял голову и спросил.
Ян Фэн покачал головой. «Нет способа. Для этого нужно правильное время и условия. С незапамятных времен было бесчисленное множество великих людей, которые были похоронены в забвении, потому что родились не в то время и не в том месте. Ваше Величество просто покойтесь с миром».
Ян Фэн ушел. Ему не нужно было обслуживать императора ночью, и ему не нужно было учить императора всему самому.
Хань Рузи лежал на кровати. Кто-то вошел в комнату и задул свет, прежде чем лечь на диван.
«Между десятью шагами и тысячей ли». Хань Рузи внимательно слушал Ян Фэна, задаваясь вопросом, будет ли у него когда-нибудь подходящее «время и условия», и если да, то когда. Внезапно ему пришла в голову идея. Было что-то, о чем Ян Фэн не сказал прямо. Поскольку все были обычными в пределах десяти шагов, почему он не может попытаться сделать что-то в пределах этих десяти шагов?»
Он повернулся лицом к силуэту на диване. Он понял, что последние дни был занят вдовствующей императрицей и могущественными евнухами и забыл рассмотреть множество деталей, которые были рядом с ним. «Кхм… Как тебя зовут?»
В темноте наступила тишина. Новый служитель, казалось, извлек урок из ошибок предыдущих двух евнухов и не желал говорить с императором. Через некоторое время наконец раздался женский голос: «Я Мэн Э. [2] Что-то случилось?»
Этот голос был ледяным. Она не называла себя служанкой, и не произнесла уважительного обращения «Ваше Величество». По сравнению с Цзин Яо и Цзо Цзи, которые допрашивали Хань Рузи ранее, она казалась еще более невежливой.
Первый набег Хань Рузи в его «десятишаговый радиус» встретил жесткое сопротивление. Он изо всех сил старался вспомнить облик этой служанки, но он не приходил ему на ум. Вокруг него было слишком много людей, все с одинаковыми выражениями лиц. Было слишком трудно различать их.
«Что случилось с этими двумя?»
«Какими двумя?»
«Те двое, которых избили из-за меня?»
Мэн Э на мгновение замолчала в темноте. «Их наказание соответствовало их преступлению».
«Если бы действительно было преступление, то мое преступление было бы серьезнее».
«Есть разница между почитаемым и низменным, между благородным и простолюдином. Поскольку один из них — хозяин, а другой — слуга, то и преступления, которые они совершают, будут разными».
Хань Рузи хотел заслужить расположение этой служанки, но она лишила его дара речи. Мэн Э осталась неподвижной, словно уснула.
На следующее утро Хань Рузи наконец-то увидел истинную внешность Мэн Э. На вид ей было лет двадцать, ее рост был значительно выше, чем у тринадцатилетнего императора. Она не была уродливой, но ее определенно нельзя было назвать красивой. У нее было унылое выражение лица, ничем не отличающееся от других во дворце. Хань Рузи даже не мог вспомнить, когда она начала ухаживать за ним.
Молодой император не был обескуражен своим первоначальным отсутствием успеха. Вместо этого он поклялся уделять больше внимания всем в пределах своего «десятишагового радиуса». Но ему пришлось избежать ошибок, которые он допустил при написании «тайного указа», и никого не обличать.
Вскоре он обнаружил, что евнухи и служанки вокруг него не все одинаковы. За теми же унылыми выражениями лица у каждого были свои скрытые, личные мысли: старый евнух, отвечавший за его головной убор, время от времени подглядывал за служанкой, несущей его одежды, которая, в свою очередь, тайно обращала внимание на ту, что держала ящик с аксессуарами... Мэн Э, казалось, была на вершине этой «шпионской цепи»: она следила за всеми остальными, но никто не осмеливался взглянуть на нее.
Ян Фэн никогда не участвовал в этих маленьких играх. Он ждал снаружи, ни на кого не глядя, и когда пришло время, он сопровождал Императора, чтобы засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице, а затем принять участие в репетиции. Он никогда не отходил от императора.
Сначала Хань Рузи думал, что люди вокруг него враждебны друг к другу. И только когда он направлялся на встречу с чиновниками министерства, он внезапно понял, что евнухи и служанки подчиняются разным людям, и поэтому устали друг от друга.
Министр обрядов и церемоний не появился. Вместо него его место занял заместитель министра. Он держался на расстоянии от императора и всячески старался избегать разговоров.
Однако послеобеденный пост прошел нормально. Ян Фэн не встал на колени у двери, а охранял дверь снаружи, не входя в тихую комнату и не беспокоя императора и принца Дунхая.
Принц Дунхай был этим удивлен. Он ждал более двух часов, прежде чем заговорить. «Как странно, что за нами никто не наблюдает».
Хань Рузи не издал ни звука и не повернул головы.
Принц Дунхай дважды кашлянул, прежде чем высказать то, что было у него на уме. «Это не я раскрыл секрет. Ты был недостаточно осторожен, поэтому твои следы были раскрыты. Но ты был довольно хитрым. «Я хочу есть мясо» — ты пытался проверить, стоит ли доверять министру обрядов, верно? Мм, очень осторожно. Но слишком осторожно».
То немногое доверие Хань Рузи к принцу Дунхаю давно исчезло. Но этот человек находился в радиусе десяти шагов, поэтому он не хотел провоцировать конфликт. Поэтому он сказал: «В любом случае, это дело не может быть сделано».
«Если бы ты был смелее, министр обрядов, возможно, смог бы принять меры вчера. Но поскольку ты написал «Я хочу есть мясо», старшие должностные лица не отнеслись к этому серьезно. Ты должен быть готов рисковать, чтобы добиться чего-то. Ты никогда не сможешь так выделяться».
«Я никогда не хотел «выделяться». Мое положение не хуже, чем было раньше».
«В твоем нынешнем положении ты можешь потерять голову в любой момент!» Принц Дунхай нашел спокойствие императора невероятным. Но, думая, что его предыдущие угрозы никогда не действовали на его брата, он оставил это дело в покое. «Я знаю, что ты имеешь в виду. Вы с матерью… действительно страдали в прошлом. Никакого княжеского титула, никакого учителя, даже хуже, чем рядовой член императорского клана. Насколько я могу судить, вдовствующая императрица, должно быть, ненавидит тебя и твою мать. Она даже не желает вас видеть».
«Ты раньше видел вдовствующую императрицу?»
«В прошлом. Она не простой человек...» Принц Дунхай еще больше понизил тон. «Пока она была рядом, взгляд отца-императора никогда не смотрел ни на кого другого. Я слышал, что она знает... вуду».
Упомянув «вуду», принц Дунхай умудрился напугаться сам. Он быстро встал на колени и пробормотал: «Насколько нам известно, она может слышать все, что мы здесь говорим. Или она могла навредить себе, практикуя вуду, поэтому она прячется и отказывается видеть кого-либо».
Хань Рузи не верил в вуду. Он повернулся и посмотрел на принца Дунхая. Он был весьма озадачен. «Почему вдовствующая императрица приказала тебе заботиться обо мне и даже позволила нам общаться наедине?»
«Чтобы унизить меня и клан Цуй, я полагаю», — возмутился принц Дунхай, не пытаясь скрыть свой гнев по отношению к вдовствующей императрице или свое желание занять трон.
Хань Рузи так не думал, и он даже подозревал, что принц Дунхай валяет дурака. По крайней мере, если бы он был принцем Дунхаем, он бы вообще не торопился. Поскольку клан Цуй был могущественным кланом, они не подчинились бы вдовствующей императрице легко. У принца Дунхая все еще были шансы.
«Мы все еще должны придумать способ противостоять вдовствующей императрице. На этот раз сообщение должно быть отправлено клану Цуй». Принц Дунхай не мог угадать мысли императора и взволнованно предложил новый план.
«Нет», — наотрез отказался Хань Рузи. «Я не хочу никому противостоять, тем более вдовствующей императрице. Даже если мне не придется долго сидеть на троне, это все равно мой лучший шанс выжить».
Хань Рузи обернулся. Принц Дунхай посмотрел на него в полном шоке, а через некоторое время на его лице отразилась крайняя ярость.
Ужин дня включал дополнительное блюдо, которое при употреблении ощущалось как мясо. Хань Рузи был очень удивлен — вегетарианский пост все еще продолжался, так что он не должен был есть мясо. Только после того, как он немного пожевал, он понял, что это были грибы. Похоже, его жалобы все-таки имели смысл.
После еды Хань Рузи использовал каждую возможность, чтобы завязать разговор с евнухами или служанками вокруг него, но это не имело большого эффекта. Они были сбиты с толку внезапным изменением личности императора и вскоре стали очень подозрительными и изо всех сил старались не отвечать. Когда у них не было выбора, кроме как говорить, они тщательно обдумывали свои слова, как будто они говорили не с императором, а передавали сообщение кому-то, кто даже не присутствовал.
Они чувствовали от Императора не тепло, а давление.
Ян Фэн приходил и уходил. Он слышал некоторые разговоры. Он не возражал и не делал никаких предложений. Он был похож на рассеянного пастуха, время от времени проверяющего, пасется ли стадо на месте, а затем он продолжал заниматься своими делами.
Прошел весь день, и Хань Рузи был истощен. Все, что он получил в ответ, это несколько слов. Его радиус в десять шагов по-прежнему оставался безлюдной пустошью.
Ночью, лежа на кровати, Хань Рузи думал о том, что он пережил за день. Он понял, что не получил ничего за свои усилия. По крайней мере, он обнаружил одну вещь: фракция вдовствующей императрицы была не единственной в императорском дворце. Рядом с ним были и другие силы, бурлящие под поверхностью.
Но это не помогло нынешнему императору. Он даже не мог установить контроль над своим десятишаговым радиусом, не говоря уже о том, чтобы найти какое-либо «время или условие», которое было бы ему полезно. Но как раз перед тем, как он заснул, небольшое событие придало Хань Рузи некоторую уверенность.
Когда он почти заснул, вдруг раздался голос Мэн Э. «Я просила. Этих двоих отправили на лечение. Они не умрут».
Сонливость Хань Рузи тут же исчезла. Он был обеспокоен двумя евнухами, но не до такой степени, чтобы постоянно беспокоиться. Он был счастлив, потому что кто-то наконец-то был готов ответить на его вопросы напрямую. Запустение его десятишагового радиуса наконец-то обрело дыхание жизни.
_________________________________
[1] Один ли примерно равен половине километра.
Обновлено: 15.02.2026