Когда Хань Рузи проснулся, небо всё ещё было тёмным. Он повернул голову и медленно разглядел силуэт головы своей жены. Она крепко спала, несколько пальцев торчали из-под одеяла, словно выглядывая из-за занавески.
Хань Рузи встал с постели, тихо оделся и услышал негромкий голос со стороны кровати: «Ещё темно…»
«Я встану и немного посижу», — тихо ответил Хань Рузи. Он постоял некоторое время. Убедившись, что со стороны кровати больше не доносится ни звука, он медленно подошёл к окну и сел, спокойно ожидая рассвета.
Задний двор поместья маркиза Хуана долгое время был заброшен и не приведён в порядок. Мастер Ду и его внук накануне убрали накопившийся снег и расчистили прямоугольную площадку для занятий боевыми искусствами.
Хань Рузи и Чжан Юцай переоделись в облегающую одежду и пришли, как только начало светать. Старик Ду Мотянь ещё не появился. На площадке их ждал только Ду Чуаньюнь, стоявший с руками за спиной и оценивавший двух своих «учеников».
Чжан Юцай был явно недоволен его поведением: «Эй, это не ваш “мир боевых искусств”, вы должны кланяться, когда видите маркиза».
«Преклоняют колени перед Небесами, Землёй, Императором, родителями и учителями. Здесь я — учитель, а ты — ученик. Как может учитель преклонять колени перед учеником?» — Ду Чуаньюнь выпрямился ещё больше.
Чжан Юцай хотел продолжить спор, но Хань Рузи поднял руку, давая знак остановиться.
Ду Чуаньюнь кивнул и продолжил: «Боевые искусства семьи Ду известны повсюду. Многие люди были готовы встать на колени и умолять взять их в ученики, но мы никогда не соглашались. Вам двоим невероятно повезло…»
Чжан Юцай надулся.
«Не веришь? Тогда давай устроим поединок». Ду Чуаньюнь закатал рукава. Несмотря на середину зимы, он был одет легко, всего лишь в хлопчатобумажную одежду, намеренно распахнув ворот.
Чжан Юцай хорошо знал свои возможности: «Нет, я не стану с тобой драться. Я всего лишь обычный евнух — тысячи людей могут меня победить, это ничего не доказывает. Если ты действительно способен, брось вызов более сильному противнику».
Более сильного противника в поместье не было. Тогда Ду Чуаньюнь решил продемонстрировать своё мастерство. Он огляделся и указал на неубранный снег неподалёку: «Хотите увидеть настоящее умение? Тогда я покажу приём “Бесследный в снегу”».
Он затянул пояс, глубоко вдохнул и стремительно рванул вперёд, быстрый, как скачущий конь. В мгновение ока он обогнул дерево и вернулся назад, остановившись и лишь слегка переведя дыхание. С торжеством он воскликнул: «Видели такое?»
Хань Рузи и Чжан Юцай посмотрели на землю. На чистом белом снегу действительно почти не осталось следов. Чжан Юцай всё ещё сомневался и подошёл ближе, внимательно осматривая поверхность. Он сам ступил на снег — его след был отчётливым. Там же, где бежал Ду Чуаньюнь, следы были едва заметны.
«Это нельзя назвать совсем бесследным», — пробормотал он.
Тем не менее, в глубине души Чжан Юцай был впечатлён. Он медленно шагнул вперёд, внимательно изучая каждый отпечаток.
«Моего деда зовут Ду Мотянь, а меня — Ду Чуаньюнь. Теперь вы знаете, насколько сильна техника “лёгкой ноги” семьи Ду. Моего деда также называют “Бессмертным мечником”, потому что его мастерство владения мечом крайне высоко. А меня называют “Дракон, преследующий молнию”…»
«Опять хвастаешься», — сказал Ду Мотянь, подойдя и оттолкнув внука в сторону. «В мире боевых искусств прозвища дают другие, а не придумывают себе сами. Если менять их каждый день, к старости не останется ни одного настоящего».
Чжан Юцай выглянул из-за дерева и громко рассмеялся: «А за деревом есть следы, ты делал паузу на полпути!»
«Никто не говорил, что мне нельзя останавливаться», — пробормотал Ду Чуаньюнь.
Ду Мотянь рассмеялся: «Господин маркиз, не обращайте на него внимания. Мой внук — болтун и любит пустословить».
«Это не пустословие. Его работа ног действительно впечатляет», — искренне сказал Хань Рузи.
Ду Мотянь покачал головой: «Господин маркиз, вас немного обманули».
Чжан Юцай удивлённо спросил: «У него что-то под обувью? Даже так он не смог бы оставить такие слабые следы».
«Господин маркиз, вы когда-нибудь видели уличных артистов?» — спросил Ду Мотянь.
Хань Рузи покачал головой, но Чжан Юцай ответил: «Я видел. Дрессировщиков обезьян, акробатов, фехтовальщиков, глотателей огня».
Ду Мотянь кивнул: «Некоторые из них могут вращать клинок весом в десятки цзиней, словно он невесом. Но почему они не идут на поле боя? Потому что танец — это танец, бой — это бой, а настоящая схватка — это совсем другое. Разные пути — как горы между людьми».
Хань Рузи вспомнил слова Мэн Э. Она тоже говорила, что мастер боевых искусств не всегда может одолеть солдат.
«Такие приёмы — лишь украшение. Ими можно зарабатывать на жизнь, но не побеждать в настоящем бою».
После этого Хань Рузи и Чжан Юцай искренне поклонились, признав Ду Мотяня своим учителем.
Первый день тренировок был прост: работа ног, стойка всадника, приседания. Ду Чуаньюнь, несмотря на нежелание, тоже встал в стойку и стоял безупречно, создавая сильное давление на учеников.
Через пятнадцать минут ноги Хань Рузи начали болеть. Чжан Юцай едва держался.
За завтраком Цуй Сяоцзюнь смеялась, вспоминая своих братьев и их неудачные попытки стать мастерами боевых искусств.
После тренировки Хань Рузи переоделся, готовясь к визиту гостя.
Хань Ши был сиротой наследного принца Чжу. Хотя жребий в Храме Предков не принёс ему трон, он получил титул коронованного маркиза и командование Северной армией. Всего за несколько дней он оказался в центре внимания, противостоя элитной Южной армии.
Именно поэтому его визит в поместье бывшего императора вызывал вопросы.
Согласно предписаниям, Хань Рузи встретил гостя у внутренних ворот. Они обменялись приветствиями, соблюдая строгий этикет.
Хань Ши выглядел старше своих лет, говорил уверенно и держался достойно. Его черты лица напоминали портрет Основателя Императора.
Беседа началась формально. Хань Ши выразил уважение и вежливо похвалил спокойную жизнь маркиза Хуана. Хань Рузи отвечал сдержанно.
Внезапно он переспросил: «Повтори, пожалуйста, то, что ты сказал о Ян Фэне».
Хань Ши улыбнулся: «Я давно слышал о славе господина Яна. В Северной армии сейчас не хватает стратега. Я хотел бы узнать, согласитесь ли вы расстаться с ним».
_____________________________________________________
Поза всадника — распространенная поза в китайских боевых искусствах.
Обновлено: 15.02.2026