В течение девяти полных дней распорядок дня Хань Рузи оставался точно таким же: вставать с постели до рассвета, быть одетым группой евнухов и служанок, быть препровожденным в другую комнату, быть раздетым еще одной группой евнухов и служанок, быть вымытым в деревянной ванне, одетым в чистые одежды, быть препровожденным в небольшую, хорошо освещенную комнату, преклонить колени на циновке из рогоза и не отрывать взгляда от церемониальных одежд и короны Императора-основателя. Только после полудня он смог съесть свою первую еду, поскольку десятки слуг несли различные чашки и миски, содержащие только рисовую кашу и немного соленых овощей.
Такая жизнь называлась вегетарианским постом.
Строго говоря, Хань Рузи еще не был императором Чу. Он был представлен предкам в храме предков, но ему еще предстояло пройти ряд церимоний, прежде чем он сможет предстать перед гражданскими и военными чиновниками императорского двора. Вся церемония была значительно упрощена, но все равно потребовалось полмесяца, прежде чем ее можно было завершить.
За пределами императорского дворца императорский двор гудел подготовкой к церемонии возведения на трон. Только Хань Рузи продолжал бродить, преклоняя колени в храме каждый день, его желудок урчал от голода. Все, что он мог сделать, это смотреть на церемониальные одежды основателя, подсчитывая количество дыр, которые в них появились за годы. Кроме этого, он мог любоваться фресками на стенах. Но никто не объяснил ему, что они означают — он догадался, что они изображают различные битвы, через которые прошел основатель, чтобы основать империю.
Густые чернила и насыщенные цвета фресок не делали битвы сложными. Армии основателя всегда, казалось, могли одержать одностороннюю победу, враги либо были истреблены на поле боя, либо падали ниц в капитуляции. Основатель ехал верхом на белом жеребце, его рост был намного больше, чем у других вокруг него: само воплощение воинской доблести.
Скучающий Хань Рузи начал придумывать истории для этих фресок. Постепенно он даже начал находить это довольно забавным. Настолько, что больше всего он с нетерпением ждал, когда его отправят в храм. Он бы предпочел сидеть здесь один, чем сталкиваться с незнакомцами, приходящими и уходящими вокруг него.
С тех пор, как он покинул храм предков, он ни разу не видел Ян Фэна, принца Дунхая или великую супругу. Евнухи и служанки рядом с ним постоянно менялись, но то, что они делали, всегда было одним и тем же. За исключением нескольких необходимых фраз, они постоянно держали головы опущенными, намеренно игнорируя нового императора, как будто они обслуживали деревянную движущуюся куклу.
Действительно, не было большой разницы между Хань Рузи и деревянной куклой. Только в своем сердце он мог мчаться по полю битвы с императором-основателем.
На десятый день Хань Рузи наконец встретил товарища в тихой комнате.
В сопровождении двух евнухов принц Дунхай вошел в тихую комнату, его лицо было тяжёлым, как неподвижная вода. Он чопорно опустился на колени и склонил голову. «Этот подданный выражает почтение Его Величеству».
Хань Рузи собирался встать, но евнух Цзин Яо, стоявший позади принца Дунхая, шагнул вперед. «Ваше Величество, не двигайтесь. Это священная комната, где хранится церемониальное платье императора-основателя; необходимо соблюдать надлежащие приличия между государем и подданным».
Хань Рузи остался неподвижен. За последние несколько дней он привык, что ему говорят, что делать. Поэтому он просто молчал. Через некоторое время Цзин Яо заговорил от имени императора. «Принц Дунхай может подняться».
Принц Дунхай встал, но его голова опустилась ниже, чем когда-либо.
Другой евнух шагнул вперед, согнувшись. Он положил циновку из рогоза позади императора, немного справа, прежде чем осторожно покинуть комнату. Цзин Яо сказал: «По указу вдовствующей императрицы: принц Дунхай должен присутствовать рядом с Его Величеством с сегодняшнего дня. Пусть Его Величество будет предан вегетарианскому посту. Завтра утром министерство обрядов и церемоний проведет репетицию церемонии восхождения на трон. Пост может быть прерван после полудня». Сказав это, Цзин Яо также вышел из комнаты.
Хань Рузи поправил позу на циновке из рогоза и продолжил задумчиво смотреть на одежды основателя. На этот раз он не стал продолжать придумывать истории о фресках. С кем-то рядом с ним, Хань Рузи чувствовал, что даже его мысли могут быть украдены. Принц Дунхай находился по диагонали позади Хань Рузи; несмотря на то, что он стоял на коленях, он не сидел на тихо — время от времени кашлял, периодически вздыхал, его одежды продолжали шелестеть о циновку из рогоза.
Хань Рузи повернул голову и улыбнулся своему брату.
Принц Дунхай на мгновение ошеломился. Он наклонился вперед, опираясь руками о пол. Это была не поза коленопреклонения — это было сделано для того, чтобы приблизиться к Хань Рузи. Он прорычал гнусаво: «Не будь самодовольным. Ты не настоящий император, а всего лишь поддельный».
«Я знаю», — Хань Рузи произнёс свои первые слова за десять дней.
Принц Дунхай снова был ошеломлен, прежде чем выпустить каплю презрения. «Что ты знаешь? Ты думаешь, быть настоящим или фальшивым императором — это просто забава и игры? То есть…» Он не мог продолжать.
Хань Рузи повернулся, чтобы снова взглянуть на одежды основателя. Он знал, что он был марионеткой — и недолговечной. Но он знал, что должен был скрыть свое знание от всех, за исключением Ян Фэна.
«Все думают, что ты простодушный, но я знаю, что ты притворяешься. И это все равно бессмысленно — даже если ты в сто раз умнее, ты все равно заперт во дворце, как черепаха в банке». Принц Дунхай ухмыльнулся. Во дворце много тех, кто внушает ему страх, но это определенно не относится к этому новому императору.
«Посмотри на корону основателя», — сказал Хань Рузи. Наконец-то, имея компаньона, он надеялся пообщаться побольше.
«Что тут смотреть, я все это уже видел. Я даже знаю его историю. Все говорят, что эта корона передается из поколения в поколение с древних времен, пережив пять династий — это больше тысячи лет. Но на самом деле, только несколько бусин на этой короне имеют такую долгую историю. Остальные части давно заменены. Насколько мне известно, по крайней мере семь бусин были заменены во время правления Воинственного императора».
«Ты действительно много знаешь», — искренне сказал Хань Рузи.
«Хех. Это общеизвестно, что принц должен знать. Корону основателя можно носить только, когда официально восходишь на трон. Кроме этого, ее можно носить только во время обрядов совершеннолетия, бракосочетания и инвеституры наследного принца. Ничего интересного в ней нет — это просто украшение». Принц Дунхай уставился на мантию и корону, даже желая встать и потрогать.
Император-основатель оставил много личных вещей. Кроме короны, он также оставил мантии, обувь, мечи, нефритовые безделушки, хлысты и т. д. Все эти вещи были слишком старыми и не могли быть использованы. Только корону можно было использовать время от времени.
«Император подобен этой короне — он бесполезен, кроме как предмет поклонения». Хань Рузи некоторое время прожил в этой комнате, поэтому у него возникли определенные чувства к этим личным вещам.
«Ха!» — насмешливо рассмеялся принц Дунхай. За пределами комнаты евнух кашлянул в напоминание, заставив принца Дунхая быстро встать на колени должным образом. Лишь через некоторое время он тихо сказал: «Верно, ты всего лишь объект для использования. Корона будет храниться здесь после использования, но ты не будешь наслаждаться таким хорошим обращением. Если бы я был императором, я бы наверняка не попал в такое затруднительное положение. Скажи мне правду: ты не боишься?»
«Я боюсь, но какой смысл бояться?» Хань Рузи уставился на самый любимый меч основателя на полке. Основатель, вероятно, использовал его, чтобы убить многих врагов, но он мог остаться только здесь: расщепленный и гладкий, совершенно бесполезный.
Принц Дунхай встал и посмотрел на дверь, прежде чем прокрасться к Хань Рузи. «Если это так, почему бы мне не отправить тебя твоей дорогой? Тебе больше не нужно будет бояться, и я получу то, чего хочу».
Принц Дунхай не звучал так, будто шутил, но Хань Рузи его не боялся. Он не стал оборачиваться и не сводил глаз с заветного меча. «Я думаю, мы должны быть в одной команде».
«Именно поэтому ты попросил меня остаться во дворце и присматривать за тобой?» — язвительно спросил принц Дунхай.
«Это была твоя идея».
«Моя идея?»
«Ты сказал, что когда станешь императором, то либо убьешь меня, либо оставишь рядом с собой. Я не хотел тебя убивать, поэтому оставил тебя рядом с собой».
Принц Дунхай был ошеломлен в третий раз. Он действительно сказал это, но он не ожидал, что Хань Рузи запомнит это и использует это против него. «Не думай о себе так высоко. Ты думаешь, что ты действительно император? Никто тебя даже не слушает. Причина, по которой меня держат здесь, в том, что вдовствующая императрица использует меня, чтобы угрожать клану Цуй».
Голос принца Дунхая был полон ненависти. По сравнению с Хань Рузи, он ненавидел вдовствующую императрицу, которая всем управляет из-за кулис, гораздо больше.
«Вот почему мы должны быть на одной стороне».
«Хех. Твой клан Ван совершенно бессилен, так ты хочешь искать поддержки у моего клана Цуй? Я не позволю себя обмануть… Если только ты не готов позволить мне занять трон».
«Я никогда не хотел быть императором. Я могу отдать тебе трон в любое время».
«Нет, должно быть «вернуть мне трон».
«Конечно, я могу вернуть тебе трон».
Снаружи послышались шаги, поэтому принц Дунхай быстро вернулся на свое первоначальное место. После того, как снаружи все стихло, Хань Рузи спросил: «Ты все еще поддерживаешь связь с кланом Цуй?»
«Нет, за мной пристально следят. Этот ублюдок Цзин Яо обманом провел меня во дворец, и теперь он мой тюремщик. Но это временно, моя мать и дядя наверняка найдут способ передать мне сообщения».
«Ты видел Ян Фэна?»
«Слуга Ян Фэн? Я видел его однажды; он просто пробежал передо мной, даже не выказав почтения... Ты не ждёшь от него многого, не так ли? Я слышал кое-какие новости во дворце; это он вел переговоры с высшими чиновниками и посадил тебя на трон, тем самым бросив тебя в огонь. Теперь он один из доверенных агентов вдовствующей императрицы. Тот, кто убьет тебя в будущем, наверняка будет он. Определенно. Он просто похож на того, кто убивает императора. Если бы я был императором, первое, что я сделал бы, — это избавился бы от него».
Хань Рузи не мог догадаться об истинных намерениях Ян Фэна, но этот евнух оставил о себе слишком глубокое впечатление. Если бы он мог выбрать кого-то в качестве своего «товарища по команде», он бы предпочел, чтобы это был Ян Фэн.
Последние остатки страха принца Дунхая перед императором исчезли, и он начал неустанно разрабатывать свой план. «Когда ты вернешь мне трон, это будет отречением. Такое случалось и раньше. Когда придет время, мы просто скажем, что ты серьезно болен и не можешь исполнять обязанности императора — это было бы просто. Трудно то, как мы спустим вниз вдовствующую императрицу... Это очень странно... Я все еще не понимаю одного: почему дядя согласился передать печать великого маршала клану Шан-гуань? Это половина военных сил столицы! И, несмотря на такой огромный компромисс, я все еще не император. Возмутительно, совершенно возмутительно!»
Его голос был слишком громким, поэтому дверь комнаты открылась. Одутловатое бледное лицо Цзин Яо заглянуло внутрь и сказало: «Император-основатель наблюдает». У старого евнуха была почтительная осанка и выражение лица, но его тон не оставлял места для сомнений.
Двери покоев медленно закрылись, и принц Дунхай смог только пропищать. «Цзин Яо коварен. Учитель был прав: все евнухи коварны».
Хан Рузи не знал, кто был предателем, а кто был лоялен. Все, что он знал, это то, что он был в неминуемой опасности. Если бы не произойдет чуда, он никогда больше не увидит свою мать.
Он повернулся и посмотрел на принца Дунхая, но он знал, что двое тринадцатилетних детей могли только жаловаться друг другу. Каждый их шаг был бы сопряжен с трудностями, и ничего бы не было достигнуто.
С другой стороны, принц Дунхай был гораздо увереннее. Он внезапно подполз сзади. Он был слишком взволнован и чуть не сбил Хань Рузи с ног. «У меня есть хороший план, как разобраться с вдовствующей императрицей! Он будет осуществлен завтра!»
Обновлено: 15.02.2026