Император, проводивший ночь во дворце императрицы Цюсинь, был большим событием, и туда нельзя было просто так пойти. Хань Рузи должен был сначала вернуться в свой дворец Тай-ань, чтобы принять ванну и переодеться. Цзо Цзи оставался рядом с императором, слоняясь вокруг, время от времени лениво зевая и нетерпеливо отчитывая Чжан Юцая или Дун Цин Э. «Двигайся быстрее, ленивый слуга! Собаки во дворце более послушны, чем ты. Не волнуйтесь, Ваше Величество, я обучу их для вас».
Никто не отвечал Цзо Цзи, пока он говорил сам с собой, что только усиливало его самодовольство.
Рискнув, когда Цзо Цзи не обращал внимания, Чжан Юцай покачал головой в сторону императора. Он еще не узнал, как великая супруга общается с внешним миром. Это был только первый день, и Хань Рузи не возлагал на это больших надежд. Поэтому он моргнул, чтобы успокоить Чжан Юцая.
Дун Цин Э сосредоточилась на помощи императору в переодевании. Она не давала никаких подсказок, но в конце концов пальцем написала иероглиф на спине императора. Она боялась, что император не сможет разобрать, что она написала, поэтому написала его во второй раз.
У этого иероглифа было не так много штрихов, но Хань Рузи не узнал его. Когда рядом был Цзо Цзи, он не мог спросить, поэтому он мог только притвориться, что получил сообщение, и отправиться во дворец Цюсинь. Цзо Цзи остановил Дун Цин Э и Чжан Юцая, сказав: «В вас двоих нет необходимости».
Дун и Чжан ушли и остались в покоях императора.
Императрица получила эту новость и была в полном облачении во дворце Цюсинь, ожидая прибытия императора. Они сели и выпили несколько чаш вина друг напротив друга, в то время как несколько служанок по очереди выходили вперед и произносили слова поздравлений. Церемония была простой, но длилась час. Только после этого они вошли в комнату, чтобы отдохнуть.
Сняв верхнюю одежду, императрица потеряла взрослое поведение. Она была просто худенькой девочкой. Она сидела у кровати в беспокойстве, не было и следа той смекалки и напористости, которые она проявила, задавая вопросы Цзо Цзи и служанке.
Хань Рузи сидел у кровати, сохраняя дистанцию от императрицы. Он посмотрел на нее, нерешительно.
Императрица повернула голову и посмотрела на императора. Она была потрясена выражением его лица. Брови императрицы были нахмурены, а он кусал губы. Он выглядел так, будто был в глубокой задумчивости, и также как будто он собирался вступить в битву не на жизнь, а на смерть.
«Ваше Величество…»
Внимание Хань Рузи было отозвано. «Ах… Извините. Я думал… Я думал…» Он не знал, как начать говорить то, что хотел сказать. Подумав об этом, он обнаружил, что ему нет нужды ходить вокруг да около. В худшем случае он просто окажется в большей опасности, чем уже был. «Могу ли я доверять вам?»
Императрица сначала была смущена, но затем показала решительный взгляд. Она кивнула. «Я ваша императрица, и всегда буду ею. Ваше Величество может доверять мне».
«Очень хорошо». Хань Рузи не заговорил сразу, а вместо этого подошел к двери и прижал к ней ухо. Он прислушался некоторое время и обнаружил, что снаружи было тихо. Служанки, вероятно, не осмелятся отойти от своих мест в это время, и не посмеют подслушивать.
Он вернулся к кровати. «Скажите мне, что собирается делать клан Цуй?»
Императрица еще больше смутилась. Она встала, будучи на голову ниже императора, и сказала: «Род Цуй... Мой род... Ваше Величество что-то подозревает?»
«Есть некоторые вещи, которые я не понимаю. Надеюсь, вы сможете дать мне некоторые разъяснения».
Цуй Сяоцзюнь было всего двенадцать, но она получила прекрасное образование и знала много вещей. Она примерно поняла, что имел в виду император, и серьезно сказала: «Я знаю, клан Цуй слишком могущественен и является дестабилизирующей силой в императорском дворе. Я императрица Чу, что бы ни захотело сделать Ваше Величество, я буду рядом с Вашим Величеством».
Хань Рузи улыбнулся. «Что я могу сделать сейчас? Проблема в том, что… кто-то однажды сказал мне: человек может быть эгоистичным, но не должен быть настолько эгоистичным, чтобы верить, что другие не эгоистичны».
Императрица тоже улыбнулась. «Человек, который сказал это Вашему Величеству, был немного наглым. Но я понимаю, что он имел в виду».
«Поэтому я в замешательстве. Я знаю, чего хотят вдовствующая императрица и высшие должностные лица. Я также знаю мысли многих других людей. Но я не знаю, о чем думает клан Цуй. Великий наставник Цуй... Ваш отец, он ведет армию наруже и послал вас во дворец. Хотя он знает, что вдовствующая императрица консолидирует власть, он совсем не выглядит обеспокоенным».
Цуй Сяоцзюнь молча посмотрела на императора. Этот юноша был не только императором Чу, но и ее мужем. Во всем образовании, которое она получила, основной добродетелью, которой ее научили, было подчинение. Сначала подчинение отцу, а затем подчинение мужу. Она полностью приняла это, никогда не останавливаясь, чтобы задуматься, почему, и не собиралась начинать сейчас.
«У меня три старших брата, один младший. Когда-то мой отец имел амбиции, он хотел вырастить из них выдающихся личностей. В конце концов, в ночь моей свадьбы двое моих старших братьев напились и устроили публичную драку. Никто не мог их удержать. У моей матери не было выбора, кроме как выйти из святая святых усадьбы и слезно умолять их остановиться. Такие братья — неужели Ваше Величество думает, что у них могут быть какие-то дальновидные планы? Клан Цуй хочет остаться у власти, чтобы наслаждаться роскошью. Когда они услышали, что я стану императрицей, вся семья была взволнована, и единственной фразой на их устах было: «Положение клана Цуй обеспечено еще на десятилетие».
«Разве они не знают, что ты собиралась выйти замуж за марионеточного императора?» Хань Рузи было трудно представить, что клан Цуй, заклятый враг вдовствующей императрицы, был таким персонажем.
«Их заботил только титул императрицы, а потом они вернулись к своему веселью. В клане есть несколько здравомыслящих, но они ничего не добьются. Только мой отец…»
«Насколько мне известно, великий наставник Цуй — единственный, кого вдовствующая императрица опасается».
Императрица вздохнула. «Отец никогда не бывает доволен. У него нет дальнейших амбиций, но он всегда чувствует, что положение клана Цуй непрочно. Он часто говорит, что богатство и престиж клана достались ему слишком легко, поэтому они также быстро будут потеряны. Если бы он не строил планы на будущее, весь клан Цуй распался бы. Но отец — единственный в клане, кто обеспокоен, и всегда сетует, что вырастил четырех бесполезных сыновей, которые уступают одному племяннику».
«Племянник… принц Дунхай?» Хань Рузи был немного шокирован, но внезапно почувствовал толчок в сердце, когда его тело выпустило тонкий слой пота. Он наконец понял, что иероглиф, который Дун Цин Э написала на его спине, был словом «Дун» для «Дунхай».
«Мм, это он», — сказала императрица с довольно торжественным выражением лица. Казалось, ей не нравилось упоминать этого своего кузена.
«Правда? Принц Дунхай?» — снова спросил Хань Рузи, наклонившись вперед. Он нашел это невероятным, но множество мыслей, возникших в его голове, сказали ему, что это правда.
«Он очень умный. Мой отец его уважает. Но я думаю, что он слишком умен».
Хань Рузи был все больше потрясен. Он сказал безучастно: «Принц Дунхай очень любит тебя».
«Пффф!» — плюнула Цуй Сяоцзюнь, ее лицо покраснело, а императорская манера поведения исчезла. «Он несет чушь. Он... Моя мать просто небрежно сказала, что хочет, чтобы наши семьи были ближе, а потом он решил отнестись к этому серьезно. Но он подонок. Мои сестры и другие дочери моих родственников — все ему понравились. Он сказал... когда он станет императором, он возьмет нас всех во дворец в качестве своей императрицы и наложниц. Когда моя старшая сестра вышла замуж два года назад, он даже устроил истерику. Но больше всего ему нравится не я, а моя третья старшая сестра. Он сказал, что хочет, чтобы она стала его императрицей. Я не покорна ему, поэтому могу быть только супругой».
Хань Рузи мог представить, как принц Дунхай закатывает истерику, но он все равно не понимал. «Великий наставник Цуй... Твой отец понимает, что принц Дунхай — такой человек?»
Императрица кивнула головой. «Если быть точнее, то человек, которого уважает мой отец, — это мать принца Дунхая, моя тетя. Отец всегда говорит, что эта его младшая сестра — самый умный человек в семье. Тогда она смогла увидеть, что у Милостивого императора есть шанс стать наследным принцем, и настояла на том, чтобы выйти за него замуж, даже отказавшись от роли его главной жены. У принца Дунхая может быть странный характер, но он такой же умный, как моя тетя. У него фотографическая память, и у него всегда есть идеи. Тогда учитель Ло не хотел преподавать в поместье нашего клана, но решил сделать это после встречи с принцем Дунхаем».
Хань Рузи был ошеломлен. Сначала он не смел поверить в то, что услышал, но постепенно все прояснилось, и он все больше убеждался в словах императрицы.
«Неудивительно, что когда я сказал, что не трону тебя, принц Дунхай тут же согласился. Он боялся, что ты скажешь мне правду!»
«Ваше Величество не желает меня трогать?» И без того большие глаза Цуй Сяоцзюнь стали еще шире. Она наконец поняла, почему император всегда держался от нее на расстоянии.
Хань Рузи покраснел. «Это чтобы иметь дело с вдовствующей императрицей…»
«Моя тетя и мать постоянно наставляли меня не упоминать принца Дунхая никому во дворце. Но я не хочу ничего скрывать от Вашего Величества», — решительно заявила императрица.
Хань Рузи благодарно улыбнулся. «О, так Ло Хуань-чжан узнал о делах вдовствующей императрицы и великой супруги от матери принца Дунхая…»
Все стало ясно сразу. Принц Дунхай вырос в поместье Цуй, но его мать всегда жила в поместье принца. Только когда принц стал Милостивым императором, она переехала в императорский дворец. Она, должно быть, видела скрытые противоречия между сестрами Шан-гуань. Она, возможно, даже установила связь с великой супругой еще тогда.
И эти четыре императорских указа. Сердце Хань Рузи сжалось, когда он понял, что совершил большую ошибку.
Один из таких указов был передан вдовствующей императрице, чтобы успокоить ее. Но он еще больше изолировал императора и даже мог быть использован для нападения на врагов клана Цуй.
«Есть ли вражда между кланом Цуй и маркизом Пиюанем?» — спросил Хань Рузи.
Императрица покачала головой в замешательстве. «Не знаю. Отец никогда не говорит о таких вещах дома».
Чем больше Хань Рузи думал об этом, тем больше понимал: у Ло Хуан-чжана в руках все еще было три указа. Тот, который отстранял великого наставника Цуй от должности, не будет использован. Он был запрошен только для того, чтобы обмануть императора. Два других указа были его истинными целями. Один — отстранить Шан-гуань Сюя от должности, другой — взять под контроль дворцовую стражу. И тогда все будет улажено — клан Цуй снова будет обладать властью, на этот раз более уверенно, чем прежде, потому что императором станет принц Дунхай, выросший в клане Цуй. А императрицей будет дочь клана Цуй, какая именно дочь, не имело значения.
«Вот так вот как», — пробормотал Хань Рузи. Клан Цуй сделал шаг вперёд, сделав шаг назад. Они спрятали нож рядом с вдовствующей императрицей. Связующим между великой супругой и Ло Хуан-чжаном был принц Дунхай. Каждое утро после уроков в павильоне Парящих Облаков он шел позади. У него было достаточно возможностей обмениваться сообщениями с Ло Хуан-чжаном.
Таким образом, личный интерес каждого был полностью разоблачен.
Великая супруга не просто хотела отомстить, но и заменить свою старшую сестру в качестве вдовствующей императрицы. Но как она могла быть уверена, что клан Цуй сдержит свои обещания, получив власть? У принца Дунхая есть собственная мать, и ему не нужно было признавать кого-то другого своей матерью, в отличие от Хань Рузи.
Ло Хуань-чжан оказал бы большую, достойную службу. Хотя он и говорит, что не желает быть чиновником, он был бы тем человеком, которому новый император был бы наиболее благодарен. Продолжил бы он влиять на императора без официальной должности или же он бы взлетел до самых высоких рангов чиновников?
Хань Рузи выпрямил спину. Он вдруг подумал о Дун Цин Э. То, что великая супруга считала совершенно секретным, служанка узнала в течение дня.
Хань Рузи почувствовал приближение головной боли. Он поднял руку и несколько раз постучал по голове. Чжан Юцай сказал, что у слуг дворца есть свои каналы информации, о которых не знает даже вдовствующая императрица. Возможно, они могли бы помочь императору?
Мэн Э сказала, что скоро отправит третью партию пилюль. Когда император окажется в самой опасной ситуации, захочет ли она протянуть руку помощи в обмен на более надежную услугу?
А императрица — хотя она и была из клана Цуй, она уже доказала, что готова быть рядом с императором. Возможно, что-то нужно было сделать.
Хань Рузи все больше сбивался с толку. Он не мог не сетовать: «Что, черт возьми, делает Ян Фэн?» Он отчаянно нуждался в руководстве.
В то же время Ян Фэн думал об императоре, стремясь поскорее вернуться во дворец.
Обновлено: 15.02.2026