Великая супруга часто приходила в гости к императору, где она чувствовала себя так же непринужденно, как и в своих собственных покоях. Она садилась на кушетку рядом и скрещивал ноги, пока служанки расставляли на столах рядом с ней различные мелкие предметы, которые она принесла — чай, благовония, бумажный веер и нить бус — прежде чем покинуть комнату.
Великая супруга представляла вдовствующую императрицу — в этом никто не сомневался, по крайней мере, на тот момент.
Чжан Юцай и Дун Цин Э тоже вышли из комнаты. Великая супруга приходила поговорить с императором наедине каждые несколько дней — к этому все уже привыкли.
Великая супруга некоторое время сидела в оцепенении, давая чаю остыть. Она тихо сказала: «Могла ли она что-то почувствовать?»
«Может ли быть, что кто-то доложил ей об этом? Нельзя доверять всем старшим должностным лицам». Хань Рузи сидел на круглом табурете в нескольких шагах от нее. Это был первый раз, когда он увидел, что великая супруга выглядит обеспокоенной.
Великая супруга, казалось, не слышала императора и повернулась к императору лишь через некоторое время. «Высшие должностные лица? Возможно. Но тот, кого подозревает вдовствующая императрица, — это вы, Ваше Величество».
«Меня?» — Хань Рузи был очень удивлен.
«Мм. Она послала меня сюда, чтобы прозондировать вас и выяснить, известно ли Вашему Величеству о каком-то деле».
Великая супруга не стала продолжила, но Хань Рузи догадался, о чем она говорит. «Я знаю. Вдовствующая императрица послала кого-то, чтобы забрать мою мать. Никто мне этого не сказал; я узнал сам».
Великая супруга кивнула. «Это потому, что я не хотела, чтобы Ваше Величество волновалось. В таком случае, очевидно, что у Вашего Величества есть другой способ общения с внешним миром».
«Разве есть необходимость говорить об этом вдовствующей императрице?»
«Ей нужно сказать».
«Почему?» Хань Рузи встал. Вдовствующая императрица только подозревала; не было никакой необходимости добровольно рассказывать ей правду.
Великая супруга пристально посмотрела на императора. «Поскольку у вдовствующей императрицы возникли подозрения, лучший способ успокоить их — дать ей желаемые результаты».
Хань Рузи был ошеломлен.
«Если вдовствующая императрица поверит, что она предотвратила заговор, она может перестать быть подозрительной и вызвать великого наставника Цуй Хуна обратно в столицу».
«Есть ли необходимость ждать возвращения великого наставника Цуй Хуна? Мы могли бы сначала освободить Шан-гуань Сюя от его военного командования, прежде чем иметь дело с кланом Цуй. Именно это и сделала вдовствующая императрица».
Великая супруга улыбнулась. «Так я и думала. Но учитель Ло сказал нет. Он когда-то преподавал в поместье Цуй, поэтому он знает, насколько силен клан Цуй. Цуй Хун возглавляет армию за пределами столицы. Если политическая ситуация в столице изменится, неизвестно, что сделает клан Цуй в момент паники. Мы должны одновременно уничтожить и Цуй Хуна, и Шан-гуань Сюя. Это обеспечит стабильность после факта, и Ваше Величество сможет спать спокойно».
Хань Жузи не очень хорошо разбирался в политической ситуации, поэтому у него не было возможности возразить. Он мог только спросить: «Разве вдовствующая императрица не назначала чиновников, рекомендованных кланом Шан-гуань? Разве она не ослабила клан Цуй?»
Великая супруга улыбнулась: «Поскольку Цуй Хун повел армию в бой, мы должны были дать ему некоторый стимул, чтобы он сделал все возможное. На каждого чиновника, назначенного кланом Шан-гуань, один был назначен кланом Цуй. По сравнению с прошлым, клан Цуй не только не ослаб, но на самом деле только усилился. Если бы это было не так, Цуй Хун не согласился бы вести армию на север. Нынешняя ситуация такова, что оба клана родственников императора сильны, и оба посягают на полномочия чиновников. Если мы предпримем действия против одного клана, другой клан не будет сидеть сложа руки».
Великая супруга снова глубоко задумалась. «Вдовствующая императрица не сообщила мне о своем решении заранее. Может ли это быть... Нет, невозможно, она не заподозрит меня. Но этот ее ход хитер. Во-первых, она испортила планы учителя Ло. Во-вторых, она отложила вручение наград за подавление мятежа, предотвратив расширение власти клана Цуй. В-третьих, война с хунну не закончится за день или два. Даже если Цуй Хун победит в битве, ему придется разместить армию у границы и вернуться в столицу без своей армии».
Хань Рузи не продумал все до такой степени. Он мог только чувствовать, что вдовствующая императрица была сильным противником. «В таком случае, отправка вдовствующей императрицей Цуй Хуна могла не иметь никакого отношения к нашему плану. Это было всего лишь совпадение. Поэтому нет необходимости разглашать мою тайну вдовствующей императрице».
«Мы не должны быть беспечными. Вдовствующая императрица пока не обратила на вас пристального внимания. Это хорошо. Но даже если она просто бросит на вас взгляд, ей нужно дать удовлетворительный ответ. Если я не вытащу из вас правду, она пошлет кого-нибудь другого. В таком случае вы, возможно, выдадите еще какие-нибудь секреты».
«Вы думаете, я не смогу сохранить ваш план в тайне?»
Великая супруга улыбнулась, покачав головой. «Я верю в вас, Ваше Величество, но даже больше я верю в способность вдовствующей императрицы играть. Мать Вашего Величества все еще в ее руках, в конце концов. В любом случае, Ваше Величество не единственный, кто должен приносить жертвы».
«Кто еще?»
«На днях Ваше Величество издало четыре императорских указа».
«Мм».
«Двое из них — те же самые, воссоздающие Шан-гуань Сюя из офиса».
«Мм».
Великая супруга помолчала. «Учитель Ло хочет отдать одно из них».
Хань Рузи был шокирован. «Что?»
«И на нем будет написано имя, чтобы вдовствующей императрице было кого арестовать».
Хань Рузи был еще больше шокирован. «Это действительно необходимо? Вдовствующая императрица… наверное, не должна знать о нашем плане, верно?»
«Ваше Величество проживает в глубоких недрах императорского дворца, и поэтому вы не понимаете многого из того, что происходит снаружи. На волне победы над принцем Ци и его союзниками в императорской бюрократии у вдовствующей императрицы есть глаза и уши повсюду в дворце. Ваше Величество может этого не знать, но зал Циньчжэн — это всего лишь место, где составляются указы. Каждый день после полудня вдовствующая императрица встречается с другой группой чиновников в большом павильоне Великолепия, чтобы обсудить арест предателей. Эти чиновники известны своим суровым соблюдением закона, и все называют их «Блистательными тиграми». Нет такой тайны, которую они не смогли бы узнать».
Конечно, Хань Рузи не знал об этих делах. Но он наконец понял, почему чиновники в зале Циньчжэн всегда казались такими встревоженными. «Кто передаст императорский указ? И чье имя будет написано?»
«Учитель Ло сам передаст указ, чтобы завоевать доверие вдовствующей императрицы. В то же время его репутация будет испорчена за то, что он подлизывается к вдовствующей императрице. Что касается имени, которое будет написано, учитель Ло мне не сказал. Он сказал, что этот человек готов хранить верность и умереть за вас».
Хань Рузи не мог возражать против плана. Были чиновники, которые были готовы пожертвовать собой, поэтому у него не было причин хранить свои секреты. Но предать того, кто ему помог, было для него слишком сложно. Поколебавшись некоторое время, он так и не смог принять решение. Наконец, он спросил: «Передав императорский указ, не предаст ли учитель Ло и меня? Вдовствующая императрица сможет с первого взгляда понять, что я его написал».
«Это верно. Но Ваше Величество в состоянии нести последствия. Вдовствующая императрица нуждается в Вашем Величестве, чтобы держать чиновников в страхе. Кроме как пристальнее следить за Вашим Величеством, она не будет принимать более суровых мер».
«А как насчет печати на указе? Как это объяснить?»
«Этот указ был запасным, поэтому я не ставила на него императорскую печать. Вот что знала вдовствующая императрица: Ваше Величество написали императорский указ и передали его учителю Ло. Поколебавшись, учитель Ло не передал указ чиновникам, а передал его главе дворцовой прислуги Цзин Яо».
«Значит, имя того, чье имя написано в указе, — это тот человек, который сказал мне, что мою мать забрали. Это имело бы смысл, не так ли?»
Великая супруга обдумала этот вопрос, а затем кивнула. Она улыбнулась и сказала: «Это имеет смысл. Учитывая способность Вашего Величества хранить секреты, у нас еще меньше поводов для беспокойства».
Хань Рузи вздохнул с облегчением. По крайней мере, ему не нужно было доносить на принца Дунхая и Хуа Хувана. Поскольку этот чиновник был готов пожертвовать собой, то пусть он несет всю вину. Если заговор удастся и этот человек все еще будет жив, Хань Рузи надеялся щедро вознаградить его.
«Я быстро свяжусь с учителем Ло и расскажу ему о плане Вашего Величества. Думаю, он согласится».
«Как вы связываетесь с Ло Хуан-чжаном? Он входит во дворец только раз в несколько дней, и даже тогда он ходит только в павильон Парящих облаков в императорских садах». Хань Рузи спросил с любопытством. Ему пришлось пройти через все эти трудности, чтобы получить новости о своей матери, однако великая супруга, казалось, могла легко связаться с Ло Хуан-чжаном за пределами дворца.
«Я тоже умею хранить секреты», — сказала великая супруга, улыбаясь. Она встала и приготовилась к уходу. «Вскоре Ваше Величество будет обладать великой властью над жизнью и смертью. Несколько Ваших слов могут изменить судьбу миллионов. Пусть Ваше Величество привыкнет к тому, что у людей нет иного выбора, кроме как жертвовать собой».
Великая супруга ушла, а служанки вошли в комнату, чтобы прибраться, даже не взглянув на императора.
Хань Рузи сидел на круглом табурете, тоже не глядя на них. Чем больше он думал об этом, тем больше расстраивался. Невинный чиновник собирался быть принесенным в жертву только для того, чтобы привлечь внимание вдовствующей императрицы и успокоить ее подозрения. Хань Рузи не знал, каково это — решать судьбу миллионов, но он верил, что это будет совсем не похоже на то положение, в котором он находился сейчас.
Все остальные ушли, остались только Чжан Юцай и Дун Цин Э, которые помогали императору готовиться ко сну. Хань Рузи уставился на них и спросил: «Можем ли Мы вам доверять?»
Евнух и служанка украдкой взглянули друг на друга, в их глазах был шок, но также и решимость, как будто они знали, что этот момент в конце концов наступит. Они оба одновременно опустились на колени, и Дун Цин Э сказала: «Я готова пройти сквозь огонь ради Вашего Величества». Чжан Юцай быстро сказал: «Я долго ждал, когда Ваше Величество скажет мне это. Дайте мне приказ, Ваше Величество, я готов сделать все».
Теперь удивился Хань Рузи. Он улыбнулся и спросил: «Что происходит с вами двумя?»
Дун Цин Э опустила голову, ее глаза были полны слез. Чжан Юцай поднял голову и сердито сказал: «Цзо Цзи ненавидит нас. Он послал своих головорезов предупредить нас, что отомстит, как только оправится от ран. Цзо Цзи уже заставил Лян Аня повеситься. Если это будет смерть, мы предпочтем умереть за Ваше Величество».
Строго говоря, император был ответственен за самоубийство Лян Аня. Именно то, что он застал их на месте преступления, вызвало у Цзо Цзи такой сильный страх, что он заставил Лян Аня умереть, чтобы избавиться от улик. Думая об этом, Хань Рузи успокоился. Император был подобен великану, идущему по рыночной площади — любой случайный шаг мог раздавить кого-то насмерть или вызвать паническое бегство. Но даже в этом случае люди все равно хотели бы быть рядом с великаном.
Жертвоприношения нельзя было предотвратить. Главное было сделать так, чтобы жертвы не были напрасными.
«Нам нужно, чтобы вы кое-что сделали».
Чжан Юцай и Дун Цин Э остались стоять на коленях на полу. Хань Рузи немного подумал и почувствовал, что не может давать им слишком важные или слишком опасные задания. Их преданность еще предстояло доказать. Более того, ему было нелегко завоевать их преданность, поэтому он не хотел, чтобы ими расточительно жертвовали. «Дело простое и не срочное. Просто держите уши открытыми и не привлекайте внимания других».
«Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы живём во дворце с юных лет, поэтому знаем здешние правила». Чжан Юцай немного покраснел от волнения, в то время как Дун Цин Э выглядела гораздо более уравновешенной. Она перестала плакать и серьезно посмотрела на императора.
«Есть кто-то рядом с великой супругой, или кто-то, с кем великая супруга часто контактирует, кто может поддерживать связь с внешним миром. Мы хотим знать, кто это».
«Тот, кто может общаться с внешним миром. Это не мелочь». Чжан Юцай, казалось, был неуверен. «Три дня. Мы найдем этого человека за три дня».
Дун Цин Э была старше, поэтому она была более осторожна. «Этот человек, вероятно, не может быть обычным слугой. Это может быть командир стражи. Мы будем расследовать это оттуда».
«Не рискуйте. Нет никаких ограничений по времени. Просто следите за ним».
Чжан Юцай улыбнулся и сказал: «Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. У слуг дворца свои пути. Мы, конечно же, не позволим великой супруге или вдовствующей императрице узнать об этом».
Хань Рузи был очень заинтересован в этих «способах», но он не спрашивал дальше. Доверие нельзя заслужить за один день.
В ту ночь он крепко спал. Когда он проснулся на следующий день, первое, о чем он подумал, был тот чиновник, который был готов пожертвовать собой. Внезапно ему в голову пришла мысль: был ли этот человек действительно готов?
Обновлено: 15.02.2026