«Генеральный директор, Фин вышел на связь».
Адвокат Чан прошептал мне это на ухо.
«Уже?»
«Да».
Фин — это кодовое имя репортера Дэвида Финчера.
Мы условились использовать этот псевдоним, чтобы не раскрывать его личность.
Я считал, что решение получать информацию от журналиста было исключительно удачным.
Дело было не только в сведениях; стоило обзаводиться такими полезными связями. Разве пресса не является тем инструментом, который можно использовать самыми разными способами?
«Тогда нам нужно скорее вернуться в офис... А».
Точно. Кэтрин.
Что мне с ней делать?
Она ведь только пришла погулять, и если я скажу, что мне пора, она наверняка расстроится.
Неловкая ситуация. Но и оставить её одну я не мог.
«Послушай, Джеймс».
Кэтрин, словно прочитав выражение моего лица, легонько дернула меня за рукав.
«У тебя появились срочные дела и тебе нужно идти, верно?»
«Да. Кэтрин, мне очень жаль. Возникло неотложное дело, мне правда пора».
«Я так и думала».
«Прости, даже не знаю, как загладить вину».
«Это из-за бизнеса, да? Ты всегда носишь с собой iPhone и вечно занят, так что я догадывалась, что ты занимаешься чем-то серьезным вроде предпринимательства».
А она довольно догадливая. А я-то думал, она просто беззаботная девчонка, раз всегда так мило улыбается.
«Кэтрин, правда, извини. В следующий раз я угощу тебя бургерами».
«Ты же говорил, что бургеры не в твоем вкусе».
«Тогда снова поедим корейскую еду?»
«Джеймс, не надо. Если тебе правда неудобно, тогда исполни одно мое желание».
«Желание?»
Кэтрин застенчиво улыбнулась своей характерной очаровательной улыбкой.
Если я откажу в такой ситуации, то буду последним подонком, верно?
«Хорошо. Договорились».
Я хотел сначала услышать, что за желание, а потом отвечать, но чего такого сверхъестественного может попросить старшеклассница?
«Правда? Ты исполнишь мое желание?»
«Да. О чем ты хотела попросить?»
«Тогда... пойдем со мной на выпускной бал в качестве моего партнера».
«Что? На выпускной бал?»
«Да».
«Почему? Почему именно со мной?»
«Ну... мне просто не с кем пойти».
«......»
Кэтрин стояла прямо передо мной, заглядывая мне в глаза. Её голубые глаза пристально изучали меня.
Я оказался в крайне затруднительном положении. Я ожидал, что она попросит сходить в парк аттракционов или что-то в этом роде, но никак не на бал. Не думал, что она может быть такой напористой.
Теперь уже поздно идти на попятную.
«...Хорошо».
«Правда? Тогда заезжай за мной в день вечеринки к семи часам. Адрес я скажу тебе позже по телефону».
«Ладно...»
Надо же, теперь мне придется идти на выпускной. Эх...
«Ну, я пойду. Джеймс, удачи в делах».
Кэтрин помахала мне рукой и быстро скрылась из виду.
«Генеральный директор, вы двое действительно отлично смотритесь вместе».
«...Адвокат Чан, между нами нет ничего такого, о чем вы подумали».
«Но вы и правда хорошо подходите друг другу. Я впервые видел вас в таком замешательстве».
«......»
Уголки губ Адвоката Чана подергивались. Почему он сегодня так разошелся? Он что, поддразнивает меня?
Стоило моему лицу помрачнеть, как Адвокат Чан тут же сменил тему.
«Генеральный директор, Фин как следует разузнал всё о директоре бюро».
Это были, пожалуй, самые приятные слова за последнее время.
Вернувшись в офис, я первым делом стянул с себя неудобный ханбок. Как же люди раньше жили в этой одежде? Я переоделся в комфортный спортивный костюм Nike.
«Что за человек этот директор?»
«То, что он замешан в коррупции и брал взятки, еще полбеды, но говорят, он еще и много присваивал».
«Присваивал?»
Это слишком банальное преступление, чтобы удивляться. Мало ли чиновников разворовывают государственный бюджет?
«Да. Однако шантажировать его этим фактом, скорее всего, бесполезно».
«Почему?»
«Был случай, когда директор вывел строительные фонды на подставной счет, но его оправдали, и он отделался лишь временным сокращением зарплаты. Более того, через год его оклад полностью восстановился. Судя по всему, у него есть мощная поддержка».
«И кто же это?»
«Его отец — сенатор Дин Бакстер».
«Дин Бакстер? Тот самый Бакстер, который избирался трижды?»
«Да».
Вот почему директор вел себя так нагло. Его отец уже больше десяти лет является «хозяином» Лос-Анджелеса.
«В таком случае нам будет трудно надавить на него так, как нам выгодно».
Что же делать? Неужели придется отказаться от Риверсайда? Найти другой участок не так уж сложно, но затраты вырастут вдвое, не говоря уже о потерянном времени. Но даже если мы сменим локацию, какой в этом прок, если этот тип в бюро не дает разрешения?
«Генеральный директор, есть еще информация».
«Какая?»
«Сенатор Бакстер метит в кресло губернатора и сейчас активно объезжает свои округа. Видимо, ведет подготовительную работу».
«Раз он трижды был в Сенате, вполне естественно, что он хочет стать губернатором. Через два года срок его полномочий в Сенате закончится, так что время для борьбы за пост губернатора выбрано идеально».
Судя по тому, что он действует так последовательно, Бакстер — человек с большими политическими амбициями. В политической системе США пост губернатора — обязательная ступень для тех, кто хочет стать президентом. Большинство президентов США раньше были либо вице-президентами, либо губернаторами. Скорее всего, он метит на самый верх.
Срок полномочий нынешнего губернатора Калифорнии Джорджа Докмеджяна заканчивается через два года, так что Бакстер определенно нацелен на следующие выборы.
«Адвокат Чан, сенатор Бакстер ведь из Демократической партии?»
«Да, верно».
Губернаторы в США обычно переизбираются на второй срок, если только не происходит какого-то громкого скандала или их рейтинг не падает ниже плинтуса. Сейчас преимущество у Республиканской партии, и если действующий губернатор-республиканец пойдет на второй срок, Бакстеру будет нелегко победить. Тот факт, что он идет на риск при низких шансах, говорит о его непомерных аппетитах.
«Что за человек этот сенатор Бакстер? Фин разузнал что-нибудь о нем?»
«Да».
«Нужно будет щедро отблагодарить Фина за труды».
Адвокат Чан выглядел довольным — возможно, потому, что я так высоко оценил его друга.
«Говорят, Бакстер — крайне политизированная натура. Он мастерски владеет искусством дипломатии и умудряется ладить даже с республиканцами. При этом он никогда не упустит своего».
«Отец явно получше сына».
«Однако он вспыльчив и в гневе может натворить дел, не считаясь с последствиями».
«Понятно».
Губернаторские выборы — это народное голосование, поэтому ему нужна поддержка граждан. Значит, правильнее будет не пытаться договориться с сыном, который даже не желает нас видеть, а выйти напрямую на сенатора Бакстера. Бакстеру сейчас нужны спонсоры, так что он с радостью примет наше предложение о встрече.
«Адвокат Чан, меняем план. Сосредоточимся на сенаторе Бакстере».
«Хорошо. Я свяжусь с ним».
Если вода внизу гнилая, вряд ли она чиста у истоков. Пожалуй, стоит навестить отца с «мешком денег».
Мы с Адвокатом Чаном ждали сенатора Бакстера в его приемной. Как только мы представились инвестиционной компанией, он без лишних вопросов назначил встречу. Увидев нас, Бакстер на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки и нацепил дежурную улыбку. Наверняка подумал: «Что здесь забыли эти азиаты?»
«Рад встрече. Я сенатор Дин Бакстер».
«Спасибо, что приняли нас, сенатор».
Мы обменялись рукопожатиями и сели на диван. Диван был необычайно роскошным, из кожи высочайшего качества. Интересно, от кого он его получил? Вряд ли купил на свои деньги.
«По какому вопросу вы хотели меня видеть?» — вежливо спросил Бакстер, глядя на Адвоката Чана.
«Сенатор, позвольте представить: это генеральный директор Genie Investment».
«Простите?»
Когда Адвокат Чан указал на меня, сенатор на некоторое время лишился дара речи. Однако, видя наши серьезные лица, он вскоре издал неловкий смешок.
«Ха-ха-ха, боже мой. Я чуть было не совершил оплошность. Я принял вас за студента-стажера».
Я не стал уточнять свой возраст. Это только лишний раз всё усложнит.
«Ха-ха, вас можно понять. Мне часто говорят, что я выгляжу моложе своих лет. Поскольку вы занятой человек, я сразу перейду к делу».
Сенатор кивнул. Ему явно не терпелось узнать наши намерения.
«Как бизнесмен, я всегда с глубоким уважением относился к вашей деятельности. Ваши политические решения во многом помогали нам. Вы ведь избирались целых три раза? В этом смысле я являюсь вашим преданным сторонником».
«Ха-ха, мне очень приятно слышать, что такой молодой предприниматель поддерживает меня».
«Вы ведь не из тех, кто остановится на Сенате? Я вижу в вас потенциального кандидата на президентские выборы».
«Ха-ха-ха! Мистер Ву, не слишком ли вы забегаете вперед? Это пока недостижимо. Ха-ха-ха».
Несмотря на его слова, улыбка у него была до ушей. Кому не понравится, когда его поддерживают?
Почему я заговорил о президентских выборах так рано? Согласно собранным данным, у Бакстера практически нет шансов стать губернатором. В Демократической партии уже есть более сильный кандидат. Так какой смысл говорить о спонсировании губернаторских выборов человеку, который ими даже не запахнет? Нельзя тратить деньги впустую.
Мне просто нужно было использовать его сейчас, поэтому я говорил то, что он хотел услышать. Если я заявляю, что вижу в нем будущего президента, разве он может не обрадоваться, пусть даже это лесть?
«Мистер Ву, так о какой просьбе идет речь?»
Он требовал озвучить причину всей этой патоки. Как опытный политик, он понимал, что я пришел с определенной целью.
«Разве не стоит начинать повышать вашу узнаваемость уже сейчас? Поэтому я принес бизнес-проект, который принесет пользу нам обоим».
«Проект? И что это?»
Я подробно изложил план строительства завода в Риверсайде и текущую ситуацию.
«После запуска завода мы сможем трудоустроить всё незанятое население Риверсайда. Мы планируем включить всех сотрудников в систему страхования по безработице и медицинского страхования. Налоги на прибыль увеличат бюджет штата, да и для внутренней экономики это отличный проект, не так ли? Если вы поможете этому начинанию, ваша поддержка среди местных жителей резко возрастет».
Сенатор, мысленно подсчитывая выгоду, расплылся в широкой улыбке. С какой стороны ни посмотри, этот проект был ему на руку.
«Сенатор, я внесу свой вклад в развитие региональной экономики».
«Вы принесли действительно отличный проект. Думаю, мы станем хорошими партнерами. Но, мистер Ву, какая именно помощь вам требуется? Хотите, чтобы я присутствовал на церемонии закладки фундамента?»
На лице сенатора отразилось недоумение. Он никак не мог понять свою конкретную роль в этом деле.
«Если вы удостоите нас своим присутствием, мы будем безмерно благодарны».
«На это я, конечно, найду время».
«Но дело в том, что сейчас я столкнулся с серьезным препятствием».
«С препятствием?»
«Речь о директоре Бюро промышленной безопасности».
«...Директор?»
При упоминании сына улыбка сползла с лица сенатора. Похоже, сынок и раньше доставлял ему немало проблем.
«Да, директору я почему-то пришелся не по душе, и он не дает разрешения на строительство».
«...Вот как, значит».
«Поэтому я пришел попросить вас лично. Посодействуйте получению одобрения».
По моему знаку Адвокат Чан передал сенатору сумку для гольфа, которую принес с собой.
«До меня дошли слухи, что вы большой любитель гольфа».
«Дарить клюшки для гольфа... Ох».
Глаза сенатора округлились, когда он заглянул внутрь. В сумке для гольфа Titleist вместо клюшек, которые должны были там находиться, лежали плотные пачки долларов.
Я и не думал, что в этой Америке мне придется использовать сумку для гольфа вместо коробки из-под яблок.
«Ну... зачем же вы так утруждались, ха-ха-ха».
«Это лишь скромный знак моего почтения».
Снова нацепив свою фирменную улыбку, сенатор ласково произнес:
«Мистер Ву, не беспокойтесь о разрешении на строительство».
«В таком случае я буду ждать, полностью полагаясь на вас».
Посмотрим, насколько быстро теперь придет одобрение.
Обновлено: 20.02.2026