Глава 23 — Глава 23

Саут Блю: Арка Крусикса: Глава 23 После этой главы в арке останется всего одна, а затем мы перейдем к «Городу Палача». Это будет интересно, хоть и ненадолго. Винчи в последний момент уклонился от удара ладонью и сам впечатал кулак в грудь Махитуса. ─ Переломная травма! Плосколицый священник отлетел назад, пробив собой двери собственной церкви и разнеся их в щепки. Винчи, тяжело дыша, оперся на косу и осмотрел перекрещивающиеся порезы на левом предплечье — след одного из выпадов противника. ─ Хм. Неглубоко, ─ хмыкнул он. Он начал анализировать. Удары правой рукой обладали чудовищной кинетической силой. Удары левой — режущей, крестообразной. Первых он не допускал, а вот от вторых уклониться не вышло... и он что-то почувствовал в руках священника. Что-то скрытое под бинтами, но определенно там присутствующее. Круглое, твердое и явно не похожее на обычную ладонь. Винчи оскалился. «Интересно». ─ Взять его! Трое рыцарей бросились на него с обнаженными мечами. Один рухнул на полпути — пуля пробила шлем насквозь. Осталось двое, по одному с каждой стороны. ─ Травма трахеи, ─ сухо бросил Винчи. Крутанув косу, он всадил ее тупой конец в горло рыцарю слева. Тот, что был справа, успел сделать лишь два шага, прежде чем лезвие косы описало дугу и отделило его голову от плеч. Раздался глухой стук: тело рыцаря рухнуло на брусчатку, подпрыгнуло и снова упало. Винчи присел и перевернул труп, мимоходом отметив, что от места падения по камням разбежались трещины. «Хм. Еще интереснее. Так, посмотрим... он упал плашмя на щит...» Щит покойника, как и у прочих, был старинного миндалевидного типа с массивным умбоном в верхней части. И этот умбон был расколот так же сильно, как и брусчатка. Несколько быстрых движений скальпелем, и Винчи полностью снял его, обнаружив странную... раковину, пожалуй. Спиралевидную и усеянную отверстиями. Он легко выковырял ее и взвесил на ладони. ─ Дары Господни, значит, ─ пробормотал он. ─ Что же ты такое, крошка...» Его глаз уловил вспышку за секунду до того, как из руин церкви вырвался огненный столб — этого времени как раз хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону. Махитус выглядел, мягко говоря, недовольным. Впрочем, Винчи предположил, что полет сквозь двери собственного храма редко способствует хорошему настроению. Правая рука священника дымилась — вероятно, она и была источником пламени, — а в левой он держал увесистый фолиант. ─ Ты начинаешь меня утомлять, ─ прорычал жрец. Винчи рассмеялся. ─ О, и это всё? Я-то думал, истребление твоей армии сектантов заслужит более лестной оценки. Махитус сверкнул глазами. ─ Мои потери восполнимы. Хочешь, покажу как? ─ Он вскинул книгу. Винчи успел заметить тисненые серебряные буквы и пару скрещенных кос, прежде чем грохнули выстрелы и верхние две трети фолианта превратились в конфетти. Выражение лица Махитуса в этот момент стоило того, чтобы его запомнить. ─ Ты... ты... ─ Ну же, отче, я поражен. Неужели эта безделушка заставила тебя окончательно потерять самооблад... Что-то — смена стойки противника или просто движение воздуха — заставило Винчи отпрянуть. Это спасло ему жизнь: кованый сапог пронесся там, где только что была его голова, и с такой силой ударил в землю, что образовался кратер. Винчи едва успел выставить древко косы, когда Махитус, крутанувшись на месте, нанес безупречный удар ногой, отбросивший его назад по брусчатке. ─ Ах ты щенок, ─ прошипел Махитус. ─ ГНЕВ НЕБЕСНЫЙ! Мир Винчи превратился в чистую боль. Герман зарычал: клинок этого выскочки едва не отхватил кусок от его руки. Юркая сабля оставила длинный порез, едва не перерезав сухожилия, прежде чем Герман обрушил собственный меч на защиту врага, снова заставив того отступить. ─ Что такое, пес? Я думал, ты хотел честного поединка, клинок против клинка? ─ издевался щеголь. ─ Скажи мне: неужели твоя ярость впервые подвела тебя? Впервые встретил того, кто действительно владеет мастерством? Ты недостоин носить этот меч. Перед глазами Германа всё поплыло от ярости, и Амакатта взвыла. Он нанес размашистый удар, но щеголь лишь скользнул в сторону, заливаясь смехом. ─ Неуклюжий дурак с куском сырого железа! А теперь... ─ Денди поддел ногой чей-то щит и поймал его в воздухе. ─ Как ты пробьешь мою защиту, пес? Амакатта с визгом рассекла воздух — Герман попытался снести Джордану голову. Умбон баклера врезался ему в грудь, когда белокурый рыцарь пригнулся. Мерзавец осклабился. ─ Деливеранс. Боль пронзила всё тело: десятки перекрещивающихся порезов вскрылись на торсе, заставив Германа пошатнуться. Он сплюнул кровь в растущую лужу на камнях и медленно опустился на одно колено, опираясь на меч. «Нет. Только не так». ─ И это всё, пес? Думаю, я выпустил из тебя достаточно крови. ─ Нет, ─ прорычал он, глядя на врага сквозь кровавую пелену. И поднялся. «─ Давай я расскажу тебе одну историю, ─ тихо произнес Канэки, пока Герман, тяжело дыша, валялся на палубе. Почему? Почему он не мог достать этого гада? Даже с Амакаттой...» ─ Позволь мне пересказать её так, как когда-то рассказал мой учитель, ─ произнес гуль, даже не сбив дыхания. ─ Жил когда-то человек, прославленный мечник. Звали его Абаддон Вагнер, Владыка Края Небес, Хранитель Клинка Палача и советник Семикратного Королевства. Его сила была столь велика, что принесла ему власть и почет. Однажды Вагнер собрал своих приближенных, жаждущих наставления. «Господин Вагнер! — воскликнул его сандаленосец по имени Навье, который был врачевателем великих знаний. — Каков первый шаг на пути к Мастерству?» «Никаких шагов нет, — ответил Вагнер. — Оно неразрывно связано с твоей реальностью. Его не измерить пядями». «Господин Вагнер, — подала голос его телохранитель Мендель, чья сила рук сокрушала армии. — Значит ли это, что путь к Мастерству — это путь борьбы?» «Нет, — сказал Вагнер. — Его можно достичь, не прилагая вообще никаких усилий. По сути, это прямая противоположность борьбе». Управляющий Вагнера по имени Махбуб, искушенный в делах войны, был крайне недоволен уклончивостью господина. «Господин, — сказал он, — позвольте нам, малым людям, хоть крупицу понимания. Ради сострадания к нам, верным слугам вашим, объясните простым языком природу Мастерства». «Я скажу вам точно, что такое Мастерство, — ответил Вагнер. — Это непрерывное режущее движение». ─ Я... не понимаю, ─ выдавил Герман. Канэки улыбнулся. ─ Я тоже не понимал. Но наступит день, и ты поймешь. ─ Куджо... Вой! ─ прорычал Герман, прежде чем его взор застили кровь и гром. ─ Знаешь, что в жизни лучше всего? ─ небрежно спросил противник, отходя за радиус действия молота Джека. ─ Чего? ─ выплюнул Джек. ─ Сокрушить врагов, гнать их перед собой и слышать плач их ж... Вспышка крови и ломаного металла отшвырнула рыцаря с топором в сторону. Следом за ним возникла черношерстная туша Германа в полной звериной форме. Джек на мгновение опешил, глядя, как человек-пес набросился на едва стонущее тело топорника. Массивные челюсти сомкнулись на шее бедняги и резко дернулись. Раздался негромкий хруст, и рыцарь обмяк. ─ Окей. Бывает. Ладно. ─ Боске? ─ позвал он, получив в ответ утробное рычание. Джек посмотрел человеку-псу в глаза. В пустые, налитые кровью глаза. «Зашибись. Еще один берсерк». Джек нахмурился и постучал молотом по ладони. ─ Эй, навигатор! ─ крикнул он. ─ Приди в себя! Рык гигантского пса стал глубже, но оборвался, когда Джек наставил на него молот. ─ Плохой мальчик. А ну стань человеком. Зверь фыркнул. Затем его глаза закатились, и он рухнул лицом в брусчатку, превращаясь обратно в Германа прямо в падении. Судя по звуку, в процессе человек-пес сломал себе нос. Ну и ладно, хуже он выглядеть всё равно не станет. ─ Помогите... Джек взглянул на топорника, которого придавило Германом и чем-то, что до встречи с клыками навигатора, вероятно, было человеком. ─ С чего бы это? ─ Ничего... не чувствую. Холодно... ─ прошептал мужчина. Черт. Ну ладно. ─ Как тебя звать-то хоть? ─ Говард... ─ Ну, отдыхай, Говард. ─ Сейчас он мог предложить лишь один вид помощи. Молот опустился. Я начинаю жалеть о выборе противника. Если бы я мог хоть на шаг приблизиться к этому долговязому ублюдку, бой закончился бы за секунды. Но нет, мне пришлось выбрать единственного невероятно сильного парня, которому хватило ума использовать свой рост и дистанцию, да еще и усугубить всё, размахивая древковым оружием. Я уворачиваюсь от очередного выпада и стискиваю зубы, когда бисэнто Реуэла задевает мой верхний левый хвост. Как, черт возьми, у него это получается? Эти штуки сталь режут! Остальные три моих хвоста метнулись вперед, заставляя его отступить и оставляя неглубокую борозду на его латной перчатке. ─ Хм. Я знаю твои фокусы, демон. Эти хвосты — твоё оружие, верно? Интересно... так же ли крепко всё остальное? Я оскалился. ─ Можешь попробовать, рыцарь. Он еще не бил меня по-настоящему сильно и не прорывался сквозь хвосты. Он не знает о моей регенерации — небось думает, что на это способны только они. Это будет интересно. ─ Что ж. ЧЕРНАЯ ЯРОСТЬ! ─ Чешуйчатая защита! Удары градом посыпались на мои скрещенные хвосты, отсекая от них кусок за куском. Я опустился на одно колено и спрятал ухмылку, даже когда пара мощнейших взмахов перерубила оба сочленения, оставив меня беззащитным. ─ КЛИНОК ТЕНИ И ПЛАМЕНИ! Следующий удар пришелся мне в ключицу и пошел дальше, круша ребра и задевая легкое, чудом не достав до сердца. Я пошатнулся, вцепившись в древко оружия, чтобы устоять на ногах. ─ Поз-поздравляю, ─ закашлялся я, сплевывая кровь. ─ Ты отсек... четыре моих хвоста. Я посмотрел на него снизу вверх, скалясь. ─ Жаль только... что у меня их ШЕСТЬ. Чешуйчатое копьё! Он мог бы бросить оружие, но замялся, пытаясь вырвать его из моей хватки. Этой доли секунды мне хватило, чтобы выпустить из спины третью пару хвостов и пробить ими его кирасу, вонзая их прямо в грудь. Он рухнул на колени, а я вытолкнул его оружие из своего тела — разорванные мышцы и кости тут же начали срастаться. ─ А теперь... кажется, я что-то обещал насчет твоего сердца, ─ произнес я с улыбкой. Правильно не двигался. Количество крови на брусчатке сказало Лорен всё, что нужно. Если он еще не умер, то скоро всё закончится. Но она всё равно продолжала ползти к нему, хотя каждое движение отзывалось дрожью боли во всем теле — особенно там, где в ноге застрял ряд щепок. ─ Что ты задумала, девчонка? ─ поинтересовался жирный рыцарь. Она проигнорировала его, потянувшись к пистолету Правильно, валявшемуся на земле. Пальцы сомкнулись на гладком, залитом кровью дереве, и это придало ей сил. ─ О? Оружие? Эта козявка — твоя последняя попытка? ─ Заткнись, ─ прорычала она и, пошатываясь, встала. Рыцарь расхохотался, нависая над ней и направляя на неё своё оружие. Она не дрогнула. ─ И что ты сделаешь, малявка? Тебе не пробить мой доспех. Она улыбнулась. ─ Знаю, ─ ответила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более издевательски. ─ Я просто ждала, когда он окажется у тебя за спиной. Рыцарь резко обернулся, но там никого не было. Собрав остаток сил, Лорен прыгнула, вцепившись в шею толстяка. Она удержалась, несмотря на то что закованная в металл рука пыталась дотянуться и сорвать её со спины. ─ Спецприем канонира: В упор, ─ прорычала она, вжимая ствол в прорезь забрала и нажимая на спуск. Винчи был почти уверен, что не должен чувствовать вкус озона. Или крови. Но он его чувствовал. Почему?.. ─ Ты хоть представляешь, какую цену я заплатил за эти знания, чтобы стать достойным внимания Господа?! ─ Ах, вот почему. ─ ГНЕВ НЕБЕСНЫЙ! Очередной разряд электричества, очередная вспышка боли — мышцы свело, нервы взвыли... но этот удар был слабее предыдущих. «Ту-дум». Он усмехнулся, хотя это было сродни глотанию битого стекла. ─ Всё так просто... ─ Знаешь, чему научила меня эта книга? Чему научила всех нас? Ты, глупый маленький филистимлянин... ─ голос Махитуса казался далеким и одновременно слишком близким. ─ Позволь мне тебя просветить. Я плавал месяцами, ища то, что придаст миру смысл. Мои верные люди умирали вокруг меня от чумы, штормов и пиратов. Казалось, всё потеряно, когда мой корабль застрял в штиле — без припасов, неспособный идти дальше... ─ голос мужчины на миг прервался, а затем зазвучал еще громче. ─ И тогда Господь узрел меня! Корабль упал прямо с небес, полный припасов, оружия и товаров... и Его Слова. Я взял его, я прочел его и впервые понял, как устроен этот мир! «Ту-дум». Вены под кожей Винчи задвигались — сеть, не подчиняющаяся никаким законам, кроме его собственных. Сила хлынула в тело, и он нашел в себе силы встать, глядя в лицо разглагольствующему проповеднику. ─ Этот мир... этот жестокий, залитый кровью мир... Господь любит сильных! Тех, кто берет от этой жизни всё, что хочет! Тех, у кого есть мощь защитить себя от любого врага! Ты и сам знаешь — Дозорные, пираты, Императоры и Шилдс-лорды правят не по праву и не по воле толпы, а потому что они сильны! Они святы! Они правы! Как прав и я, малец, потому что ты недостаточно силен, чтобы противостоять мне. И никогда не будешь. Ибо Господь повелел мне нести это слово по всем морям, через весь Гранд Лайн! Я убью тебя. Я убью твою команду. Я заберу твой корабль, и Я. БУДУ. ПРАВИТЬ! Винчи улыбнулся. «Тудум-тудум». ─ Править... ─ прошептал он, прежде чем встретиться взглядом с Махитусом. ─ Править? Как варвар, силой кулака? Ты... да-ха-ха-ха-ха! Никакой ты не правитель! Называешь свои игрушки и веру даром небес? «Тудум-тудум-тудум-дум...» Что-то внутри него вскипело, и молнии заплясали по руке, по одежде и коже, пока оба его сердца, и смертное, и Королевское, забились в унисон. ─ То, что дает тебе твой бог, мои знания могут повторить... ─ прорычал он, делая шаг вперед. ─ И превзойти в тысячу крат. ─ Еще шаг. Изумление Махитуса сменилось яростью: он вскинул руку, и с нее сорвалась синяя молния — зеркальное отражение желтых искр Винчи. ─ И так будет всегда. ─ Что ж, ─ произнес священник. ─ Ты — последнее испытание, которое я должен преодолеть. Ну же! Срази меня! ГНЕВ НЕБЕСНЫЙ! ─ Бритьё. Электрошоковая эксцизия. Винчи приземлился на брусчатку с глухим стуком. Махитус — с двумя. Последнее редактирование: 2 мая 2021 г.