Некоторые коллеги, например Ребекка, не могли не обернуться на Мэделин, их лица выражали сочувствие. Как только кабинет опустел, Стэн развернулся на стуле лицом к Мэделин. Его взгляд был холодным. Мэделин не поднимала глаз от своих рук, скрещенных на коленях, и ждала, пока за последним ушедшим закроется дверь.
— Мисс Стиллвелл, — начал он, понизив голос, — вы всегда были ценным сотрудником нашей компании.
Это не было комплиментом, просто констатация факта.
— Спасибо, — ответила она машинально, пытаясь улыбнуться, но губы дрожали от волнения.
— Мистер Эдгар… — начала Мэделин, но осеклась, заметив его пристальный холодный взгляд. Она почувствовала себя кроликом, пойманным в свет фар. От пожилого мужчины исходила энергия, заставляющая всех вокруг ощущать себя маленькими и незначительными.
— Думаю, нам пора откровенно поговорить о Хоумлендере, Мэделин, — сказал Стэн.
Его голос был на удивление спокойным, но в нём чувствовалась угроза, от которой у неё по спине побежали мурашки. Из динамика, спрятанного за книжными полками, внезапно заиграла музыка — навязчивая мелодия, отражающая напряжение в комнате. Реквием Моцарта создавал мрачный фон для их разговора.
— М-мистер Эдгар, уверяю вас, что всё под контролем, — торопливо сказала Мэделин, стараясь разрядить напряжение, которое, как ей казалось, исходило от него.
— Неужели? — риторически спросил Стэн. — Потому что по-моему, это совсем не так, мисс Стиллвелл. Вы сказали, что не заметили ничего значительного. Но разве это не ваша обязанность?
Он смотрел на неё не отрываясь, и она с запинкой начала подбирать слова.
— Я... Я имею в виду... Статистика...
— Впечатляет, — перебил её Стэн, откинувшись на спинку стула, — но сейчас меня это мало интересует.
Он помолчал и тяжело вздохнул.
— Понимаете, мисс Стиллвелл, впечатляющая статистика полезна для бизнеса. Но её недостаточно, когда на кону будущее нашей корпорации.
— Я не понимаю… — голос Мэделин робко затих, она в недоумении нахмурила брови.
Стэн не стал развивать эту мысль. Вместо этого он слегка наклонился вперёд, опёрся локтями о стол и щёлкнул пальцами. Его помощник, стоявший рядом, тут же протянул Мэделин жёлтый конверт.
— Что это? — спросила она, схватив безликий документ и переводя взгляд с конверта на Стэна.
— Откройте его, мисс Стиллвелл, — подсказал Стэн, наблюдая за ней ястребиным взглядом.
Мэделин медленно кивнула и вытащила несколько листов бумаги, скреплённых в углу. Пока она просматривала содержимое, её брови хмурились всё сильнее, а глаза расширялись от шока. Лицо побледнело, и она так крепко сжала бумаги, что они помялись.
В конверте был подробный отчёт о преступлениях Хоумлендера за последние месяцы — отчёты, которые намеренно скрывали от неё. Каждая страница была заполнена описанием предотвращённых супергероем преступлений, в том числе ужасных.
— Это... это не может быть правдой, — запнулась Мэделин, нахмурив брови и перелистывая страницы, быстро пробегая глазами по строкам, словно пытаясь найти ошибку.
Она подняла взгляд, встретилась с непоколебимым взглядом Стэна и с трудом сглотнула.
— Уверяю вас, так и есть, — спокойно сказал Стэн, снова откинувшись на спинку стула.
В его голосе не было эмоций, но в глазах читалось пугающее напряжение.
— Хоумлендер уничтожил более 45% наших активов, как героев, так и злодеев, включая первоклассных.
— Он... он убил их? — выдавила Мэделин, и слова застряли у неё в горле, словно имели горький привкус. Глаза расширились от недоверия и страха.
— Нет, — ответил Стэн сразу и твёрдо. — Просто выведены из строя, некоторые, вероятно, будут в больнице несколько месяцев.
— И почему меня не проинформировали об этом раньше? — спросила Мэделин, и в её голосе прозвучало волнение.
Стэн оставался невозмутимым, глядя на Мэделин почти со скучающим выражением.
— Ну, ты сама это сказала, Мэделин. Ты не заметила ничего значительного.
Он наблюдал, как она пытается придумать ответ, но прервал её раньше, чем она успела это сделать.
— В конце концов, ты была так занята, управляя впечатляющей статистикой Хоумлендера.
Лицо Мэделин покраснело от его едва прикрытого сарказма, и она резко закрыла рот, крепко сжимая бумаги. Она чувствовала, как внутри поднимается гнев, но понимала, что лучше его не показывать. Стэн Эдгар не был тем, кому можно перечить.
— Мистер Эдгар, — снова начала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и профессионально, — уверяю вас, если бы я знала об этих... инцидентах, я бы немедленно сообщила о них.
Стэн пожал плечами, не выражая никаких эмоций.
— Возможно, — согласился он, — но факт остаётся фактом: вы не знали. И это плохо характеризует ваше руководство.
В комнате воцарилась тишина, пока Мэделин пыталась осмыслить слова Стэна. Он ставил под сомнение её компетентность как менеджера.
— Я… я могу это исправить, — пробормотала она через некоторое время, подняв глаза и встретившись с немигающим взглядом Стэна.
— О? — его голос был холодным как лёд и таким же непреклонным. — Это мило с вашей стороны, но, боюсь, ущерб уже нанесён, и это не исправить.
— Но почему? — спросила Мэделин, не отрывая взгляда от лежащих на коленях документов — этих сокрушительных доказательств. — Зачем ему это делать?
Стэн вздохнул, проводя рукой по своим редеющим волосам.
— Это вопрос на миллион, правда, мисс Стиллвелл? — задумчиво произнёс он.
Он посмотрел на неё и продолжил:
— Может быть, у него просто такое поведение, может, у него развивается комплекс бога…
Обновлено: 16.02.2026