- Почему… - Се Сюэчэнь никак не мог понять, о чём думает Му Сюаньлин.
- Если бы я была лишь полудухом, потерявшим способность защитить себя, ты бы оберегал меня? - Её глаза моргнули пару раз, блестящие, как вода, будто умеющие говорить, и с жалобной мольбой уставились на Се Сюэчэня.
Если всё так, как она говорит - если она действительно никого не убивала и к тому же спасла ему жизнь, - то ему… ему следовало бы её защитить.
Эта мысль промелькнула в голове Се Сюэчэня, но не была произнесена вслух.
Му Сюаньлин, не дождавшись ответа, поспешно хотела что-то сказать, но вдруг побледнела, зрачки её расширились, и ее тело соскользнуло со стула. Се Сюэчэнь не успел даже подумать - уже оказался рядом, подхватив падающую Му Сюаньлин.
В тот же миг всё вокруг внезапно погрузилось во тьму.
Держа Му Сюаньлин одной рукой, Се Сюэчэнь настороженно огляделся.
Темнота была густой, как тушь, и плотной, словно вязкая завеса, обволакивая всё вокруг, так что становилось трудно дышать. Даже божественное зрение, присущее телу в форме Дхармы, не могло прорезать этот мрак. Се Сюэчэнь не видел Му Сюаньлин в своих объятиях, но чувствовал её слабое дыхание и едва уловимое биение сердца.
Он сразу понял - это проделки демонов, его затянуло в иное пространство.
«Глава фракции Се, у меня болит сердце…» - из его объятий донёсся слабый голос Му Сюаньлин, полный боли.
Мягкая, чуть прохладная ладонь обхватила его запястье. «Посмотри…» - с этими словами она потянула его руку к своей груди.
Се Сюэчэнь не мог видеть, но ясно ощущал на запястье скользкое прикосновение. Он позволил той руке тянуть свою - пока, уже почти касаясь груди, внезапно не сменил захват, обращая ладонь в когти и нанося удар в голову противника.
Послышался короткий возглас удивления, и в тот же миг ощущение присутствия в его объятиях исчезло - вокруг стало пусто, словно никого и не было.
Неподалёку раздался голос - ни мужской, ни женский, с трудно различимыми интонациями: «Вот уж и вправду, невозможно обмануть главу альянса бессмертных Се, первого мечника Поднебесной».
Се Сюэчэнь обернулся на источник звука, но тот будто колебался - то приближался, то отдалялся, то звучал слева, то справа.
- Неужели моя имитация Мудрой была недостаточно хороша? - Теперь голос переменился, став тоном Му Сюаньлин, даже с лёгкой обидой. - Или же главе фракции Се просто не нравится такая, как я?
Се Сюэчэнь нахмурился и произнёс:
- У демонов нет сердца. Почему же у тебя слышится его биение?
Среди всех людей в мире не было двух одинаковых сердцебиений, а его слух был поразительно острым. Он долго находился рядом с Му Сюаньлин, и знал её ритм наизусть. Когда он подхватил её, это точно была она. Но потом каким-то образом демон поменял их местами, и как только звук её сердца изменился, Се Сюэчэнь сразу понял, что тут кроется обман.
Из мрака последовал ответ - уже мужским голосом: «Раз уж глава фракции Се спрашивает, я любезно отвечу». Голос снова стал женским: «Конечно же, я просто убил человека и распотрошил его! Ха-ха-ха! Сердечко ещё тёплое!»
Взгляд Се Сюэчэня стал холодным, убийственное намерение меча само вспыхнуло вокруг него.
«Какая поразительная аура меча, - демон будто бы был ошеломлён, и лишь спустя мгновение продолжил: - Но без духовной силы тебе всё равно не вырваться из моей Клетки Желания! Ха-ха-ха! Глава фракции Се, насладись же перед смертью величайшим наслаждением в мире!»
Голос постепенно отдалялся. Густая тьма вокруг словно растворялась, как тушь, разбавленная водой, и медленно отступала, пропуская сквозь себя свет.
Се Сюэчэнь всмотрелся в сторону, откуда лился свет, и с изумлением обнаружил, что оказался в Снежном городе.
***
Му Сюаньлин долго лежала с закрытыми глазами, пока боль в груди не утихла. Затем она медленно открыла их.
Перед ней стоял мужчина неописуемой красоты. На левой щеке у него была вытатуирована яркая гортензия, губы - тонкие, алые, чуть приподнятые в уголках. Его взгляд блестел, исполненный чарующего обаяния. Если назвать его мужчиной - он был слишком женственен и изящен; если женщиной - слишком высок и крепко сложен.
«Демон Желания? - Му Сюаньлин сосредоточенно вгляделась, затем добавила: - Нет, ты лишь проекция Демона Желания».
В царстве демонов существовали три верховных божества - Демон Желания, Демон Войны и Демон Одержимости. Демон Желания воплощал в себе все порождения людских вожделений: стремление к славе, к выгоде, к плотским удовольствиям - у каждого человека было своё. Стоило зародиться жадности - рождался и сердечный демон. Демон Желания, хоть и уступал Демону Войны в силе, считался куда более коварным, ведь он никогда не нападал напрямую: он заставлял противника тонуть в собственных желаниях, губил его душу, низвергал в бездну, где тот умирал в неге и блаженстве.
Самое трудное, что людям приходилось преодолевать, - это свои желания.
Демон Желания был обольстителен и чарующе красив, принимал как мужской, так и женский облик, был способен использовать любую внешность, почти неотличимую от оригинала. Лишь по одному признаку можно было узнать подделку - у демонов нет сердца из плоти и крови. Поэтому, чтобы уподобиться Му Сюаньлин, он вырезал человеческое сердце.
Он небрежно отбросил в сторону человеческое сердце, которое уже перестало биться, и, виляя бёдрами, развязной походкой подошёл к Му Сюаньлин. Его взгляд был недобрым, с насмешкой и намерением пробить её защиту.
- Госпожа Мудрая, я ведь слышал, о чём ты говорила с Се Сюэчэнем.
Му Сюаньлин, даже не поднимая головы, холодно фыркнула:
- И что с того?
- Хм… если ты сумеешь угодить мне… - Демон Желания приблизился, жадно глядя на неё. - Если согласишься на парное совершенствование со мной, я не донесу об этом Повелителю. А иначе, когда Повелителю демонов станет известно о твоём предательстве – тебя будет ждать прямая дорога в Плавящуюся Бездну.
От демона исходил приторный запах благовоний, но под ним сквозил тяжёлый, тошнотворный смрад. Му Сюаньлин с отвращением отступила на шаг и произнесла:
- Ступай, расскажи Повелителю. Он и без тебя всё знает.
Ошеломленный Демон Желания подозрительно прищурился:
- Что ты хочешь этим сказать?
Му Сюаньлин метнула на него презрительный взгляд:
- Говорила же - вы, демоны, и вправду безмозглые.
Сказано это было не как оскорбление, а как констатация факта: демоны и впрямь представляли собой лишь сгущённую тьму, без истинного тела и разума. Потому демон не рассердился, только насторожился, задумавшись над её словами.
- Говори, - потребовал он. - Откуда Повелитель демонов узнал, что ты предала его?
Му Сюаньлин лениво ответила:
- А как, по-твоему, Се Сюэчэнь выбрался из Плавящейся Бездны? Разумеется, кто-то помог ему.
Глаза Демона Желания сверкнули:
- Это ты ему помогла?
- Не такой уж ты и тупой, - взглянула на него Му Сюаньлин.
Демон Желания довольно ухмыльнулся, но в голосе всё же прозвучало сомнение:
- Но как у тебя могло хватить сил, чтобы снять запечатывающие заклятия Повелителя?
Когда Повелитель демонов заточил Се Сюэчэня в Плавящейся Бездне, он наложил восемнадцать уровней ограничений. Не то что Му Сюаньлин - даже верховный жрец не смог бы их снять.
- Я и не снимала, - спокойно ответила Му Сюаньлин. – Се Сюэчэнь сам справился. Я лишь дала ему пилюлю, восстанавливающую силу.
Это объяснение имело смысл.
Му Сюаньлин продолжила:
- А теперь подумай, откуда у меня могла взяться такая редкая пилюля?
Демон Желания замялся и неуверенно предположил:
- Её… дал тебе Повелитель?
Му Сюаньлин слегка кивнула.
- Это Повелитель демонов велел мне отпустить Се Сюэчэня, - произнесла она спокойно. - Так я оказалась его спасительницей. А люди, что зовут себя «поборниками праведного пути», не поднимут меч на того, кто спас им жизнь.
«Меня он, правда, чуть не прикончил», - с досадой подумала Му Сюаньлин, чувствуя лёгкое смущение.
Демон Желания, не заметив этого, кивнул с важным видом - его, похоже, вполне убедили её доводы.
Му Сюаньлин скользнула по нему ленивым взглядом и чуть прищурилась:
- А угадай-ка, зачем Повелителю понадобилось, чтобы я его отпустила?
Демон Желания приосанился, стараясь выглядеть умнее. Помолчав, он неуверенно сказал:
- Повелитель хотел, чтобы тот выдал секрет техники Нефритового Дворца? Боялся, что Се Сюэчэнь погибнет в Плавяющейся Бездне, и правда умрёт вместе с ним?
Му Сюаньлин чуть улыбнулась:
- Верно. Если нам удастся освоить технику Небесного Дворца, демоны смогут поглощать духовную энергию - и тогда мы сможем жить в человеческом мире и не прятаться во тьме.
Демон Желания нахмурился:
- Но зачем же тогда ты говорила, что хочешь ради него отказаться от своей силы?
Му Сюаньлин тихо рассмеялась - смех её прозвучал холодно, с лёгкой издёвкой.
- Если я лишусь сил, стану слабой и беззащитной. Разве это не идеальный предлог, чтобы попросить его обучить меня технике Небесного Дворца?
Глаза Демон Желания распахнулись - он смотрел на неё с восхищением и даже трепетом:
- Вот уж действительно… хитры эти полудухи…
Так вот в чём замысел Повелителя, - подумал он с благоговейным ужасом. - Как и ожидалось от Повелителя, он намного умнее обычных демонов.
Но в его взгляде всё же мелькнуло сомнение.
- Однако… Повелитель же велел нам схватить Се Сюэчэня, - напомнил он.
- Раз игра начата, играть нужно до конца, - холодно ответила Му Сюаньлин. - Иначе как у меня получится завоевать доверие Се Сюэчэня? Он же не безмозглый демон низшего уровня. Раз ты уже здесь, удержи его в своей ловушке. А когда придёт время - я вмешаюсь и спасу его. Тогда он снова будет обязан мне жизнью.
Демон Желания склонил голову, выражая покорность:
- Как прикажет госпожа. Сейчас Се Сюэчэнь уже в моей западне - в Клетке Желания. Не хотите ли увидеть, Мудрая, чего же он на самом деле жаждет?
Му Сюаньлин приподняла брови, в глазах её мелькнул интерес.
Большинство людей жаждут одного и того же - славы, золота, красоты и изысканных наслаждений. Но чего может возжелать тот, кто зовётся сильнейшим мечником под Небесами?
Обновлено: 19.01.2026