Створки из красного дерева распахнулись, и в проёме показалось прелестное лицо с ясным взором и румянцем на коже — точь-в-точь красавица со свитка, только что воспрянувшая ото сна.
— Что случилось? Заходите, помогите мне умыться и причесаться.
Служанки в изумлении переглянулись и на цыпочках вошли следом.
Линь Цинцин сидела на расшитом табурете с прямой спиной, пристально глядя на своё смутное отражение в медном зеркале.
Чувство, охватившее её в тот момент, когда она услышала недоумение в голосе призрачного чиновника: [Миссия выполнена? Душа Вэнь Чжэнъюя ещё не покинула тело...], — постепенно возвращалось.
Сердце словно оттаивало, по телу разливалось томительное покалывание. Она заставляла себя снова и снова повторять в мыслях тот факт, что Вэнь Чжэнъюй всё ещё жив, стараясь подавить иное чувство, которое обычно называют «запоздалым страхом».
Вэнь Чжэнъюй не умрёт. Разве она приложила столько усилий не для того, чтобы предотвратить его гибель?
В сокровенных желаниях принцессы он не должен был стать объектом мести.
* * *
Очнувшись, Вэнь Чжисюань три или четыре дня не мог вымолвить ни слова. Он лишь безучастно пялился в полог кровати, подобно дышащему трупу или живому мертвецу.
Он не мог принять известие о смерти единственного сына. Его единственный сын, последняя кровь рода Вэнь, опора всей его жизни...
Сердце словно пронзили острым клинком. Что бы он ни делал, что бы ни говорил, тонкий, пронзительный голос евнуха неустанно звучал в его ушах, подобно дьявольскому наваждению: «Молодой князь Вэнь был храбр и искусен в бою, совершил выдающийся подвиг и, к несчастью, пал смертью храбрых. Посмертно ему даруется титул...»
— Посмертный титул? Кому нужен этот титул!
Человека больше нет, какой прок в титулах!
Воспоминания, запрятанные глубоко в душе и, как ему казалось, давно забытые, наперебой всплывали в памяти.
Когда Чжэнъюй был совсем маленьким, он на самом деле редко видел его. Каждый раз при встрече этот милый, похожий на нефритовую статуэтку мальчик бросался к нему, обхватывал его ноги и, сладко улыбаясь, тянул ручонки: «Папа, возьми на ручки!». А Чжоу Жухун с трудом оттаскивала его, приговаривая, что папе нужно отдохнуть...
Позже он решил отправить Чжэнъюя в резиденцию принцессы. Мальчик сильно бунтовал, и он не сдержался — поднял на него руку.
С тех пор это словно вошло в привычку.
Чжэнъюй был слишком мал и не понимал их с матерью благих намерений. И то, что он отправил его в резиденцию, и то, что бил его, и то, что запрещал видеться с Чжоу Жухун — всё это было ради его будущего. Когда он вырастет, то обязательно поймёт.
Он и не подозревал, что в последующие десять лет Чжэнъюй станет для него почти чужим человеком, и даже видимость сыновней почтительности будет трудно сохранить.
Лишь тогда, в загородном поместье, когда сын в ярости оттолкнул его и вытащил Линь Цинцин из гроба, Вэнь Чжисюань осознал: его единственный сын никогда его не простит.
Он не дождался, пока тот вырастет — сын навсегда покинул этот мир.
Полупарализованный мужчина лежал в постели. Стоило ему вспомнить, как сын стоял перед гробом и холодно бросал: «Ты лишь жаждешь власти», — к горлу подкатывал сладковатый привкус крови. Он в судороге приподнялся и выплюнул густой сгусток крови, который потек по подбородку прямо за шиворот, окрашивая ворот в алый цвет.
Он осознал свои ошибки, но сын уже никогда не вернётся.
Вэнь Чжисюань бессильно рухнул на подушки и, подобно смертельно раненному зверю, издал сдавленный, хриплый плач.
* * *
Когда после обеда Линь Цинцин пришла навестить Вэнь Чжисюаня, тот всё ещё не пришёл в себя. Даже во сне его брови были мучительно сдвинуты, а уголки глаз оставались влажными — слезы стекали по вискам к самым корням волос.
Линь Цинцин отослала слуг и принялась бесцельно бродить по саду. Подняв голову, она обнаружила, что незаметно для себя вышла к пруду с лотосами.
Поколебавшись мгновение, она вошла в павильон на воде.
Она давно здесь не была.
Из-за неких тайных помыслов она когда-то страстно желала увидеть цветение лотосов в этой знакомой обстановке, поэтому и приказала засадить ими весь пруд.
На поверхности воды покачивались круглые листья, среди которых уже виднелись маленькие бутоны — нежно-розовые и белые, они кивали головами в такт ветру.
Глядя на лотосы, она вдруг вспомнила, как когда-то говорила, что хочет любоваться ими вместе с ним.
Но где же он? Если его душа не покинула тело, значит, он не умер. Но почему же он до сих пор не пришёл к ней?
Во всей этой истории было немало странностей, заслуживающих внимания. Например, если Вэнь Чжэнъюй жив, почему в донесении северной армии говорилось о его смерти? Однако в её сердце щемила тихая грусть, и в голове крутилась лишь одна мысль, полная затаённой обиды:
«Вэнь Чжэнъюй, почему ты до сих пор не ищешь меня?»
На небо набежала туча, закрыв солнце, и свет начал медленно меркнуть. Линь Цинцин инстинктивно прикрыла глаза, а когда открыла их снова, перед взором всё поплыло.
Она невольно вскрикнула и вскочила, широко распахнув глаза от изумления.
Лотосы, что только что были в бутонах, распустились все разом в одно мгновение!
Словно произошёл чудесный поворот от смерти к жизни: лепестки на глазах разворачивались слой за слоем, и изящные цветы затрепетали на ветру, неоспоримо заявляя о своей первозданной нежности.
Сзади послышались тяжелые шаги. Она не оборачивалась.
Не хотела или не смела?
Лишь когда её обняли сзади, Линь Цинцин мелко задрожала всем телом и невольно откинулась назад, прислонившись к пришедшему, и, запрокинув голову, закрыла глаза.
— Лотосы расцвели, — прошептал он, крепко сжимая её в объятиях. Его губы коснулись её уха, обжигая до боли знакомым жаром. — Я вернулся.
* * *
С момента прибытия в столицу до выхода из дворца у Вэнь Чжэнъюя ушло целых три дня.
Весть о том, что «молодой князь Вэнь пал в бою», исходила именно от него.
— «Смерть ради побега»? — в голосе Императора сквозил холод. — Говори, каковы твои истинные намерения?
Император пристально смотрел на юношу, который ещё не успел снять свои наручи с золоченым узором в виде лотосов. Его взгляд был глубоким и непостижимым.
Вэнь Чжэнъюй прямо встретил его взгляд и внезапно опустился на колени.
Голос юноши, закалённый ветрами и песками, обрел мужскую хрипотцу и низость. Он стоял на коленях, выпрямив спину, и твердо смотрел на монарха.
Император молча выслушал его. Его лицо оставалось бесстрастным, как гладь озера, но в сердце словно прогремел гром.
Этот хрупкий на вид, изящный юноша обладал невероятной силой воли и выносливостью. Он в одиночку прорвался сквозь многотысячное войско и в самом стане врага добыл голову вражеского генерала — поступок настоящего героя. Император полагал, что и цели у него будут великие...
Однако его просьба оказалась неожиданно простой.
— Я был брошен родными родителями и думал, что мне суждено вечно брести в одиночестве. Пока не встретил человека, который дал мне понять... даже если изначально нет никаких уз, их можно создать, — голос юноши был спокоен, но в глубине его темных глаз мерцали искры безумия. — Я хочу стать её настоящей семьей...
— Прошу вас даровать мне императорскую фамилию. Я готов навсегда скрыть своё имя и стать лишь тенью в резиденции принцессы.
— Отныне в этом мире больше нет Вэнь Чжэнъюя.
Император долго и молча вглядывался в него. Вэнь Чжэнъюй не отводил глаз, спокойно выдерживая этот взгляд.
Старик и юноша — двое мужчин с непоколебимой волей смотрели друг на друга, и каждый видел в глазах другого некую непреклонную решимость.
— Князь Севера доложил Мне, что не пройдет и полумесяца в осаде, как племена Вэй потерпят поражение, — внезапно заговорил Император на тему, казалось бы, совершенно не относящуюся к делу, но его взгляд был острым, как меч. — Зачем ты так рисковал, прорываясь в лагерь врага?
Вэнь Чжэнъюй ответил не задумываясь:
— Я не мог ждать.
Он не мог ждать и половины месяца. Он жаждал покончить со всем, искупить свои грехи и вернуться к ней. Только обнимая её и вдыхая её аромат, он мог успокоить свою душу, жаждущую встречи до боли.
Император на мгновение задумался, глядя на него, и многозначительно кивнул.
— Итак, моя принцесса...
Юноша с жадностью целовал её губы, и в пылу этих ласк, от которых кровь закипала в жилах, сбивчиво шептал:
— Я всё тот же твой Чжэн-эр, но я больше не сын Вэнь Чжисюаня...
— Моя фамилия теперь Янь, как и твоя. Мы не можем стать родственниками по крови, да я и не верю в узы крови, — он тихо и пренебрежительно усмехнулся. — Я верю только в себя и в тебя. Я твоя семья и твой мужчина...
Почувствовав, как женщина в его объятиях непроизвольно вздрогнула, он еще крепче прижал её к себе:
— Возможно, я никогда не смогу жениться на тебе открыто, но я смогу вечно быть с тобой как член твоей семьи.
Несмотря на то, что именно к такому финалу она долго и планомерно шла, в момент, когда всё осуществилось, Линь Цинцин ощутила какое-то почти нереальное, безумное чувство.
В её планах отказ от фамилии отца должен был занять еще несколько этапов: сначала раскрыть истинное лицо Вэнь Чжисюаня, затем умолять разгневанного Императора сохранить Вэнь Чжэнъюю жизнь и даровать ему императорскую фамилию. Вэнь Чжэнъюй наверняка бы согласился, а Император, видя её мольбы и его решимость, сохранил бы за ним всё имеющееся после того, как она покинет этот мир...
Но почему, когда Вэнь Чжэнъюй сам проявил инициативу и её желание исполнилось раньше срока, в глубине души она чувствовала смутную растерянность?
— Почему... почему? — она и не заметила, как произнесла это вслух.
Обновлено: 19.02.2026