Чжоу Жухун спала в дальней комнате. Слушая её ровное сладкое дыхание, он внезапно ощутил, как прекрасен этот момент тишины. Присев во внешней комнате, он налил себе чаю, собираясь дождаться её пробуждения и рассказать о новостях от Чжэн-эра.
У Чжоу Жухун не было книг, которыми можно было бы скоротать время, поэтому он некоторое время рассматривал безделушки на полках, а затем заметил на столе из красного дерева стопку вышивок. Отхлебнув чаю, он принялся лениво их перебирать.
Чжоу Жухун была дочерью мелкого чиновника и с детства привыкла к рукоделию. Она была аккуратна, и вышивка у неё выходила очень искусной.
Среди готовых работ был небольшой экран для стола, на котором был вышит сверкающий холодным блеском меч. Такой узор был весьма необычен. Вэнь Чжисюань нахмурился и лишь спустя время вспомнил, что, возможно, она вышила это для Чжэн-эра.
Чжэн-эр как раз владел мечом.
Вэнь Чжисюань расслабился и продолжил осмотр.
Большинство вышивок на столе были не закончены, на некоторых были лишь наброски узоров. Кроме маленького экрана, там лежала пара плотных стелек, которые, казалось, были почти готовы.
Чжоу Жухун с детства училась изящному шитью, она вышивала декоративные вещи, и редко, подобно простым женщинам, зарабатывающим на жизнь шитьем, бралась за такие приземленные предметы, как стельки или заготовки для обуви.
В душе Вэнь Чжисюаня зародилось странное беспокойство. Он измерил размер стелек.
Ноги Чжэн-эра были такого же размера, как и его собственные, а эти стельки были больше его стопы как минимум на полцуня!
Для кого была вышита эта мягкая и плотная пара стелек, в которую явно вложили немало труда?
— Муж принцессы? — вышедшая из спальни после дневного сна Чжоу Жухун увидела в его руках стельки, и её лицо мгновенно побледнело.
Вэнь Чжисюань замер. С каких пор Жухун привыкла называть его «мужем принцессы», а не «супругом»?
Он помнил, как в первое время после переезда в резиденцию Жухун, словно напуганный кролик, испуганно звала его «супругом», а он злился из-за этого, боясь, что Цинцин услышит и расстроится.
Он не ожидал, что человеческие привычки меняются так быстро.
В душе Вэнь Чжисюаня вспыхнул беспричинный гнев. Подняв стельки, он холодно усмехнулся:
— Что это такое?
«Не паниковать, только не паниковать».
В ту холодную ночь, когда она позволила ему войти в комнату, чтобы согреться, ей следовало предвидеть сегодняшний день.
Вспомнив красивое лицо того человека, Чжоу Жухун набралась смелости и спокойно ответила:
— Что с вами, неужели вы даже стелек не узнаете?
Эта её чрезмерная невозмутимость заставила Вэнь Чжисюаня опешить.
Там, где он не мог видеть, руки Чжоу Жухун были скрыты в рукавах, а ухоженные длинные ногти глубоко впились в ладони.
Пока Вэнь Чжисюань пребывал в замешательстве, она уже придумала, что ответить.
— Конечно, я узнаю стельки, — неприязненно бросил Вэнь Чжисюань. — Я спрашиваю тебя, для кого они? Ни мне, ни Чжэн-эру не нужны стельки такого огромного размера!
Лицо молодой женщины, только что проснувшейся, всё еще горело румянцем. Услышав это, она заметно растерялась:
— Неужели?
Её голос стал печальным:
— Ах да... я и забыла. Чжэн-эру уже восемнадцать, он больше не растет так быстро...
— Ты сделала их такими большими, потому что не знала размера ног Чжэн-эра? — подозрительно спросил Вэнь Чжисюань. — Эти стельки для него?
— А для кого же еще? — с обидой в голосе спросила она. — Вы — муж принцессы, о вашей одежде и еде заботится законная жена. А мой бедный Чжэн-эр с детства рос без материнской ласки, я не вижу его годами. Теперь, когда мы наконец живем под одной крышей, я просто хотела сделать для него хоть что-то...
— Значит, и этот экран тоже вышит для Чжэн-эра? — спросил Вэнь Чжисюань. — Раз он готов, я заберу его и сохраню для сына.
Увидев экран в его руках, Чжоу Жухун изменилась в лице:
— Нельзя!
— О? — сухо отозвался Вэнь Чжисюань. — Почему?
Чжоу Жухун через силу улыбнулась:
— Я вышила его для себя. Чжэн-эр сейчас за тысячи ли отсюда, я не могу его видеть, и мне очень тяжело на сердце. Порой, глядя на этот меч, мне кажется, будто я вижу сына.
Вэнь Чжисюань некоторое время смотрел на неё, затем отложил экран и медленно произнес:
— Хорошо.
Он присел и еще немного поболтал с Чжоу Жухун, как бы невзначай следя за выражением её лица.
Казалось, Чжоу Жухун живется в Резиденции принцессы очень неплохо. Прежде бледное как бумага лицо теперь сияло жемчужным блеском. Хотя говорила она всё так же тихо и робко, и ей было далеко до благородного спокойствия Линь Цинцин, в ней больше не было той прежней мещанской суетливости и вечного страха.
Её объяснение насчет стелек звучало вполне логично. За всё то время, что они проговорили, она отвечала на вопросы, сменила ему чай и не выглядела виноватой или желающей поскорее его выпроводить.
Вэнь Чжисюань под каким-то предлогом заглянул в её спальню, но и там не нашел ничего подозрительного.
После этой сцены у него пропало всякое игривое настроение. Расспросив её о жизни в поместье, он покинул Двор Свисающей Радуги и вернулся в свои покои.
Странное чувство беспокойства не покидало его.
Лишь вечером во время ужина, когда Линь Цинцин сказала, что получила новое известие из армии Чжэньбэй и там всё в порядке, он внезапно понял, что именно было не так.
Чжоу Жухун твердила о том, как тоскует по сыну, вышивала экран, чтобы смотреть на него, шила стельки.
Но почему же она, прекрасно зная, что Вэнь Чжэнъюй находится в опасности за Заставой, за всё время их долгого разговора ни словом не обмолвилась о его состоянии? Разве так ведет себя мать, которая тоскует и беспокоится о сыне?
Сердце его ухнуло вниз. В голове у Вэнь Чжисюаня зашумело, он крепко стиснул зубы, а палочки в его руках сжались так сильно, что едва не треснули.
Хорошо, что он был ученым и не обладал большой силой, иначе эти палочки из черного дерева давно бы переломились!
— Асюань, что случилось? — спросила Линь Цинцин, заметив его долгое молчание.
— ...Ничего, — придя в себя, выдавил подобие улыбки Вэнь Чжисюань.
Почему-то его первой мыслью было: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Цинцин узнала об этом.
Но Линь Цинцин кивнула и, подхватив палочками корень лотоса с османтусом, как бы невзначай спросила:
— Ты днем ходил проведать сестру Чжоу, как она?
Рука Вэнь Чжисюаня снова сжалась.
— У неё всё просто замечательно.
* * *
Вэнь Чжисюань, переполненный злостью, не спал всю ночь.
Лишь когда за окном забрезжил рассвет, он наконец придумал план.
Он должен еще раз проверить Чжоу Жухун.
Он встал, когда едва начало светать, умылся, надел свой лучший халат и в сопровождении слуги вышел из дома.
Приблизившись ко Двору Свисающей Радуги, он издалека увидел рослых стражников у дороги.
На этот раз его приход должны были доложить.
Вэнь Чжисюань не стал подходить ближе, подал знак слуге, а сам спрятался за углом.
Стражники, присланные императором, были суровы и неподкупны, взятки на них не действовали, прислушаться они могли только к принцессе. К счастью, Линь Цинцин безгранично доверяла ему. Он солгал ей, что решетки на окнах в комнате Чжоу Жухун выглядят грубо и недостаточно изящно и что он хочет заменить их, взяв новые со склада. Она тут же велела своей личной служанке дать ему жетон.
Стражник, увидев жетон принцессы, ничего не заподозрил и последовал за слугой, который сообщил, что его напарник якобы случайно получил травму. Они скрылись в направлении складов.
Вэнь Чжисюань вышел из-за угла, проводил их взглядом, выдохнул и осторожно направился внутрь Двора Свисающей Радуги.
...В это время во Дворе Свисающей Радуги.
— Ты уверена, что тебе удалось его обмануть?
Говоривший был молод и красив. В его облике сквозила лень, которая в сочетании с его высоким ростом и крепким телосложением делала его невероятно притягательным.
— А-Вэй... — от его действий её дыхание сбилось. — Я... я не знаю... — Она поспешно добавила:
— Я сделала всё, что могла...
Вэй Фэн низко рассмеялся. Его пальцы, словно по струнам циня, ритмично скользили по её нежной коже. Слушая тихие мольбы женщины, он довольно улыбался.
Раньше он не знал за собой такой тяги к жестоким забавам. Чем более жалобно она просила о пощаде, тем сильнее ему хотелось её дразнить.
Когда он принимал это задание, он и представить не мог, что эта женщина, у которой уже взрослый сын, будет так восхитительна, когда плачет и умоляет его...
За тонкими занавесками воздух постепенно накалялся.
Как только Вэй Фэн расстегнул её нижнюю одежду, в дверь громко постучали: «Дон-дон-дон!»
Мягкое тело в его объятиях вздрогнуло от испуга. Вэй Фэн инстинктивно прижал её к себе и тихо вздохнул.
В конце концов... он пришел.
* * *
— Почему так долго не открывали? — спрашивал Вэнь Чжисюань, переступая порог. Он даже не посмотрел на Чжоу Жухун, у которой дрожали губы, и направился прямиком в спальню.
В спальне никого не было.
Вэнь Чжисюань принюхался, но в воздухе не было даже густого мускусного аромата, обычного после любовных утех.
Обновлено: 19.02.2026