Глава 9 — Глава 9

Линь Цинцин раздосадованно нахмурилась. Опять она. Старшая принцесса, старшая сестра Се Яньаня по матери. Яркая и своенравная, она держала при себе множество наложников. Она никогда не любила кронпринцессу Му Цинцин, которая, хоть и была благородного происхождения, отличалась консервативностью и строгостью нравов — полная ей противоположность. Случай с «поимкой на месте преступления» в кабинете, который в итоге привёл к самоубийству Му Цинцин, также был делом рук Старшей принцессы, подстроенным намеренно. Линь Цинцин не собиралась мстить Старшей принцессе. Её задачей было лишь исполнить желание прежней владелицы тела. А желание Му Цинцин — унизить Се Яньаня, предать его и заставить потерять всё — изначально могло и не касаться Старшей принцессы. Однако если Старшая принцесса станет помехой на пути к исполнению этого желания... Что ж, в понятие «заставить Се Яньаня потерять всё» вполне можно включить и его родную сестру. Когда Линь Цинцин снова пришла во дворец наложницы Нин под предлогом любования картинами, она услышала, что Се Яньчэн снова пришёл навестить мать, и не смогла сдержать улыбки. Она не ошиблась в намерениях Се Яньчэна. Такой человек, как он — в высшей степени умный и проницательный — как он мог не разгадать её цели? Позволив ей приходить во дворец наложницы Нин, он тем самым дал молчаливое согласие на её сближение. И он действительно пришёл. В глазах наложницы Нин эта улыбка Линь Цинцин выглядела неописуемо робкой и застенчивой, что казалось крайне необычным. Сердце наложницы дрогнуло, но не успела она ничего сказать, как вошёл Се Яньчэн. Линь Цинцин отложила кисть и с улыбкой подняла глаза. Под её длинными загнутыми ресницами мерцала радость от невероятного сюрприза. Мать и сын, глядя на неё, испытывали совершенно разные чувства. В груди Се Яньчэна, там, где давно царило спокойствие, медленно разлилось тепло. Он отвел взгляд, поклонился наложнице Нин, а затем повернулся к гостье: — Приветствую кронпринцессу. — Третьему брату ни к чему церемонии, — мягко отозвалась Линь Цинцин и посмотрела на наложницу Нин: — Раз пришёл Третий брат, то Цинцин, пожалуй, пойдёт. Наложница Нин уже собиралась встать, чтобы проводить гостью, но Се Яньчэн невозмутимо произнёс: — Неужели я помешал мирной беседе матушки и кронпринцессы? Линь Цинцин, разумеется, покачала головой. — Тогда оставайтесь, — он помолчал и спокойно добавил: — Стоило мне прийти, как кронпринцесса собралась уходить. Если это заметят недоброжелатели, они не преминут раздуть из этого целую историю. Тут уж и наложнице Нин нечего было возразить. Одолеваемая тревогой, она посмотрела на своего вечно холодного и бесстрастного сына, затем на необычайно нежную кронпринцессу. Ей казалось, что происходит нечто невообразимое. Се Яньчэн посмотрел на мать: — Матушка, мне вдруг захотелось тех «сливочных ракушек», которые вы часто готовили мне в детстве. Не могли бы вы сделать их для меня? Это был явный намек на то, что ей нужно удалиться. Даже такая медлительная натура, как наложница Нин, почувствовала неладное. Она в нерешительности посмотрела на сына, затем на Линь Цинцин — но оба сидели с совершенно невозмутимым видом. Она всегда была человеком нерешительным и, как бы ни было тревожно на душе, по привычке послушалась сына. Наложница вышла, оставив тихую залу дворца двоим родственникам императорской крови. Се Яньчэн проводил взглядом мать, обернулся и встретился глазами с Линь Цинцин. Он бесстрастно сел на свое место: — О чём говорили? — О картинах, — ответила Линь Цинцин. Наложница Нин была низкого происхождения и долгие годы оставалась без внимания императора. Проводя тихие годы в глубине дворца, ей приходилось искать способы скоротать время, и она развила в себе весьма недурственный вкус. Се Яньчэн усмехнулся: — И всё ещё осмеливаешься обсуждать картины? Мужчина вскинул бровь, его тон был холодным: — Я слышал, что после прошлого раза ты слегла с болезнью и несколько дней не могла даже обедать с наследным принцем. Что же, теперь болезнь прошла? Линь Цинцин на мгновение замолчала и вздохнула: — Болезнь не прошла, и, возможно, уже никогда не пройдёт. Поэтому я и решила почаще приходить к наложнице Нин... и к вам, чтобы поговорить о живописи и развеять печаль. Се Яньчэн ледяным тоном ответил: — Боюсь, я не смогу составить компанию. Я ничего не смыслю в живописи. — Ту картину, которую Цинцин хочет обсудить с Третьим братом, Третий брат наверняка поймёт. — Поведай же. Линь Цинцин искренне улыбнулась: — Название этой картины — «Картина десяти тысяч ли гор и рек». В зале воцарилась тишина. Линь Цинцин не торопилась, спокойно ожидая его реакции. Се Яньчэн медленно стер с лица свою лишенную тепла улыбку. Выражение его глаз менялось, и лишь спустя долгое время он произнёс, чеканя каждое слово: — Кронпринцесса, вы понимаете, о чём говорите? — Я понимаю, и верю, что Третий брат тоже понимает, — Линь Цинцин встала и подошла к нему так близко, что это почти граничило с интимностью. — Я даже выпила то снадобье... Се Яньчэн, ты можешь мне доверять, — прошептала она. Она впервые назвала его по имени. Се Яньчэн. Эти три иероглифа, к которым он привык с детства, прозвучали из её уст мягко, но четко. В этом было какое-то незнакомое чувство, словно к нему относились с величайшей осторожностью и трепетом. Се Яньчэн помолчал: — Почему я? Словно что-то вспомнив, он слегка нахмурился: — Потому что меня проще всего убедить? Проще всего использовать? Из-за низкого происхождения моей матери и того, что меня самого не ценят... — Нет! — Линь Цинцин взволнованно протянула руку и слегка прижала палец к его губам. — Не говори так. Наложнице Нин было бы больно это слышать. Сердце в его груди, начавшее отогреваться, бешено подпрыгнуло от её мягкого прикосновения. Она же, словно не замечая этого, убрала руку и серьезно посмотрела на него: — Потому что это должен быть только ты. — То, что Цинцин живет глубоко во дворце, не значит, что она ничего не знает о внешних делах. Наследный принц ведет себя абсурдно. Среди множества сыновей императора только у тебя есть способности нарисовать эту «Картину десяти тысяч ли гор и рек». Если я хочу, чтобы Его Высочество покинул место, которого он не достоин, то только тебе это под силу... — Не я выбрала тебя. У меня просто не было другого выбора. В этих, казалось бы, бесчувственных словах каждое слово подтверждало его таланты. — К тому же, ты ведь тоже выберешь меня? Потому что такой человек, как ты, определенно не будет доволен нынешним положением вещей. — Третий брат... не хочешь ли ты постараться вместе со мной? — Линь Цинцин говорила медленно, явно обдумывая каждое слово, но в её тоне сквозила непроизвольная мольба. В её чистых глазах зрачки слегка дрожали, словно в случае отказа в следующую секунду рухнет весь мир. Се Яньчэн долго пристально смотрел на неё и, наконец, кивнул. * * * Восточный дворец. — Кронпринцесса снова отправилась во дворец наложницы Нин, — осторожно сказала леди Сюй, наблюдая за выражением лица Се Яньаня. — Слышала, что Третий принц тоже прибыл во дворец. Сидевшая рядом Старшая принцесса, словно играя с кошкой, пощекотала подбородок своего красивого наложника и усмехнулась: — Какое совпадение. Се Яньань помрачнел: — Третьего вызвали по приказу. Отец расспрашивал его о деле о растратах на переплавку серебра в Ланьчжоу, он ведь был там в прошлом году. — Чего ты так кипятишься? — Старшая принцесса закатила глаза. — Я ведь не говорила, что визит Третьего во дворец как-то связан с твоей кронпринцессой. Или у тебя совесть нечиста? Се Яньань терпел, но в конце концов не выдержал: — С чего бы это у меня совесть была нечиста! — Да-да, конечно, — Старшая принцесса неспешно заправила прядь волос за ухо наложнику. — На твоем месте я бы тоже не волновалась. Эта твоя кронпринцесса... хоть и не уродина, но целыми днями ходит с таким пресным видом, только и делает, что пишет да рисует, никакой искорки. А Третий возится с делами Шести министерств, объездил всю страну, повидал красавиц со всех четырех сторон. Он точно не польстится на эту «пресную лапшу». Леди Сюй заволновалась и начала отчаянно подавать знаки Старшей принцессе. Та предостерегающе взглянула на неё. Чтобы очернить человека, нужно действовать постепенно. Если сразу обвинить в измене, даже Се Яньань не поверит. Она откашлялась: — Впрочем, мужчины и женщины — это разное. Умудренный опытом мужчина может и не устоять перед соблазном женщины, которая не видела в жизни других мужчин... Старшая принцесса старалась вовсю, но Се Яньань её уже не слушал. Его мысли застряли на словах сестры. «Пресный вид»? Одежда Цинцин действительно скромна, но если присмотреться, то эти изысканные светлые тона и серебристая вышивка со временем кажутся всё более притягательными. А глядя на яркую золотую парчу леди Сюй и прочих, он, наоборот, чувствовал дискомфорт и раздражение. «Только и делает, что пишет да рисует»? У Цинцин прекрасный почерк, и она умеет быстро записывать. В ночь праздника фонарей она была в центре внимания, а её искусная живопись так порадовала императора, что отец несколько дней подряд улыбался при встрече с ним. «Никакой искорки»? Неудивительно, что они так думают. О том, в чем заключается истинная прелесть Цинцин, знает только он один. При воспоминании о той ночи по его телу разлился жар. Оказалось, что не нужно намеренно подстраиваться, чтобы испытать такое блаженство — это податливое, полностью доверяющее ему тело, подобное нежному белому лотосу, осторожно раскрывающему свои лепестки. — Яньань, Яньань? — Старшая принцесса окликнула его несколько раз, но Се Яньань не реагировал, пока она с силой не толкнула его. — Что такое? — любой был бы недоволен, если бы его так грубо вырвали из сладких грез.