Глава 77 — Глава 77

Она была одета в платье цвета красных листьев. Лунный свет падал на неё, словно серебристая вуаль, делая её неописуемо прекрасной. Он жадно смотрел на неё, но этого казалось мало. Линь Цинцин всегда одевалась в светлые тона, как и сегодня — туманно-нежные, они идеально подходили к её хрупкому стану. Но он почему-то чувствовал, что ярко-красный ей бы тоже очень пошёл. Тот самый красный цвет свадебного платья... Она такая белая, такая нежная; в роскошном алом наряде она наверняка была бы похожа на белый лотос, расцветший в море крови... «Странно». Вэнь Чжэнъюй нахмурился. Он никогда не видел её в красном, не говоря уже о какой-то крови... Хотя он с детства занимался боевыми искусствами, ему ещё не доводилось по-настоящему ранить людей. Откуда же в его голове взялись эти образы? — Чжэн-эр, иди сюда. Впереди раздался мягкий голос Линь Цинцин. Только тогда он заметил, что неосознанно остановился. Юноша покачал головой, отгоняя туманные видения, и зашагал вперёд. * * * Линь Цинцин привела его к озеру в Резиденции принцессы. — Я велела их посадить, — Линь Цинцин сидела в водной беседке посреди озера. Опустив взгляд на крошечные листья лотоса, она тихо произнесла: — Эта зима — самая важная. Если мы переживём её, то следующим летом всё озеро покроется цветами. Когда-то один человек хотел, чтобы она увидела вечно цветущие лотосы, но она не дождалась его. — Я очень люблю лотосы, — улыбнулась Линь Цинцин и повернулась к нему: — Я хочу, чтобы следующим летом Чжэн-эр составил мне компанию. Она смотрела на него с улыбкой, и он не смог отказать. Сохраняя невозмутимое лицо, он кивнул. — Вот и славно, — вздохнула Линь Цинцин. Опустив руку, она лениво перебирала прохладную воду: — К тому времени можно будет поесть и корни лотоса... Но их нужно собирать вовремя. Старые корни невкусные, лучше всего — молодые. Она подняла глаза, в которых отражались лунный свет и озерная гладь: — С людьми так же. Поэтому... Чжэн-эр, ты мне очень нравишься. Её тон был томным и кокетливым, так что нельзя было понять, шутит она или говорит всерьёз. Лунный свет внезапно вспыхнул с новой силой, освещая небо и землю; по озеру пошла серебристая рябь. Вэнь Чжэнъюй замер, в его голове воцарилась пустота. Не успело его сердце затрепетать от её слов, как она грациозно поднялась и сделала шаг к нему. Медленно, неизбежно. — Ты просил меня выбрать подарок на твой день рождения с душой. Я долго думала и решила подарить тебе две вещи. «Как её улыбка может быть такой прекрасной?» — Я привела тебя сюда этой ночью, чтобы вручить первую из них. «Как её голос может звучать так сладко?» Вэнь Чжэнъюй совершенно оцепенел. Опустив взгляд, он увидел, как тонкие белые пальцы женщины вцепились в его воротник, и она склонилась к нему. Почему её дыхание было таким чистым и в то же время сладким? Кончики её пальцев, сохранившие холод озерной воды, скользнули за ворот его одежд. Грудь обдало внезапным холодом. В следующий миг её маленькое очаровательное лицо стремительно приблизилось. Он подсознательно закрыл глаза — и губ коснулось внезапное тепло. Тонкий, едва уловимый аромат лотоса приблизился и тут же исчез. В тишине лунной ночи кровь в жилах юноши закипела. Вэнь Чжэнъюй в неверии уставился на Линь Цинцин, отчётливо слыша в ушах грохот собственного сердца. Она немного смутилась и, прищурив глаза, позвала его по имени: — Чжэн-эр. — Тебе понравился первый подарок? * * * Линь Цинцин вышла из теплого кабинета Императора и устало вздохнула. Император, услышав, что она хочет забрать Чжоу Жухун во дворец, так разозлился, что у него затряслись брови и борода; он явно был готов снова затеять с ней крупную ссору. Линь Цинцин лишь кротко улыбалась, не вступая в долгие споры, но и не отступая от своего. В конце концов Император в ярости даже выкрикнул: «Я прикажу казнить девять поколений этой дряни!», но в следующий миг, увидев болезненную бледность Линь Цинцин, он вспомнил тот грандиозный скандал десятилетней давности, едва не разорвавший их узы отца и дочери, и сердито замолчал. Если бы Линь Цинцин не видела этого своими глазами, ей было бы трудно поверить, что верховный правитель страны может быть загнан в такой угол дочерью мелкого чиновника. А всё потому, что его собственная дочь полюбила недостойного мужчину. Принцесса могла одним словом решить судьбу Вэнь Чжисюаня, но из-за своей любви она склонила перед ним голову. Император обладал властью менять судьбы мира, но перед лицом отцовской любви он был бессилен. Что же такое эти чувства? — Принцесса. Холодный и резкий мужской голос прервал мысли Линь Цинцин. Она подняла голову, на её лице появилась несколько беспомощная улыбка. Каждый раз, когда она видела этого высокого мужчину, неспешно идущего ей навстречу, её замешательство только усиливалось. * * * — Считай, что ты поступила мудро, не притащив это животное во дворец. Когда все слуги удалились, голос Янь Юньшэня зазвучал холоднее льда. Линь Цинцин ответила: — Я спрашивала его, но как только он услышал о встрече с Императором, тут же отказался. Даже странно, — она задумалась, — почему такой человек, как Вэнь Чжисюань, отказался от возможности предстать перед взором Его Величества? Янь Юньшэнь холодно бросил: — Потому что он не смеет. Только тогда Линь Цинцин узнала, что в тот год, хотя Император и разругался с покойной принцессой почти до разрыва отношений, за её спиной он всё же нашёл мужчину, за которого его дочь так отчаянно хотела выйти замуж, и устроил ему жестокую взбучку. Хотя Вэнь Чжисюань жаждал власти и мечтал взлететь к небесам, уцепившись за дракона, он всё же обладал гордыней и скверным характером книжника. Во многом он содержал Чжоу Жухун потому, что в те годы, когда он был лишь бедным учёным и терпел насмешки, распивая вино и сочиняя стихи в кабаках, только тайком сбегавшая из дома молодая госпожа Чжоу Жухун считала его гением. Она не только давала ему деньги, но и сбежала с ним — она была его единственной ценительницей. Как мог человек с таким самолюбием вынести унижение от Императора? Линь Цинцин обдумывала эту информацию, а спустя некоторое время сообщила собеседнику о своих действиях в резиденции. — Хорошо, пусть выбирает, — услышав, что Вэнь Чжисюань хочет отобрать стражу для защиты своей «белой луны», мужчина усмехнулся, его черные глаза не выражали никаких эмоций. — Не волнуйся, все они — мои люди. Теперь они будут твоими. Линь Цинцин улыбнулась: — Мне не нужно, чтобы они становились моими. Я хочу... Она прошептала несколько слов. Выслушав её, Янь Юньшэнь вскинул брови и, долго глядя на неё, расхохотался. — Интересно, — в черных глазах мужчины читался азарт. — Не ожидал, что человек, которого нашла Цинцин, окажется настолько забавным. Он с некоторым сожалением вздохнул: — Если бы Цинцин была хоть наполовину такой же умной, как ты, она бы не связалась с этим ничтожеством Вэнь Чжисюанем. Сердце Линь Цинцин дрогнуло. Когда он перестал смеяться, она спокойно сказала: — Ты говорил, что любишь Янь Цинцин. Янь Юньшэнь пристально посмотрел на неё, его взгляд потемнел, и лицо снова стало бесстрастным. — Госпожа Линь, не обольщайтесь, — холодно произнёс он. — Я люблю только её. Даже если ты умнее, красивее, интереснее и благороднее её... я вечно буду любить только её одну. Линь Цинцин не рассердилась, лишь в её глазах промелькнуло лёгкое недоумение. — Это и есть любовь? Ответ Янь Юньшэня был твердым: — Это и есть любовь. Линь Цинцин на мгновение замолчала, непонимающе нахмурив красивые брови. Янь Юньшэнь смотрел на неё, гадая в душе о её происхождении. Видя её состояние, он покачал головой: — Пойдём, я провожу тебя. * * * У ворот Резиденции принцессы. Вэнь Чжисюань только что проверил ход работ в новом дворе — он назвал его «Двор Свисающей Радуги», заимствуя строки из старинного стихотворения. Он понял, что после небольшой отделки туда можно будет заселяться. Это означало, что день его воссоединения с Жухун становился всё ближе. Не стоило и говорить, что всё это было заслугой Линь Цинцин. На душе у него было неспокойно: гордость смешивалась с легким чувством вины, превращаясь в густую нежность. Он неспешно дошёл до ворот резиденции, желая встретить Линь Цинцин, как только она выйдет из кареты, чтобы сделать ей сюрприз. Но по дороге катилась не только одна карета. Вэнь Чжисюань ясно увидел, что рядом с роскошным экипажем Линь Цинцин скачет вороной конь. Конь был великолепен — с лоснящейся шерстью и крепким сложением, в нем сразу узнавался боевой скакун. В седле сидел высокий, суровый мужчина, статный и красивый; даже печать невзгод на его лице лишь придавала ему истинно мужского обаяния. Вэнь Чжисюань невольно сжал кулаки, в его глазах вспыхнул гнев. Он слышал, что Князь Цзинпин и Цинцин были знакомы в юности. — Приехали. Карета остановилась, Пин-эр первой выскочила наружу, придерживая занавеску для Линь Цинцин. Вэнь Чжисюань немного успокоился и уже собрался подойти встретить её, как высокая фигура Янь Юньшэня заслонила ему весь свет. Мужчина в темно-синем халате прошел прямо мимо него, словно не замечая, и протянул руку.