Глава 28 — Глава 28

Се Яньчэн обнимал хрупкую девушку, его родинка под глазом блестела от пота. В тот миг, когда он полностью доверил ей свои чувства и любовь, он запечатлел поцелуй в уголке губ девушки: — Цинцин, я люблю тебя. Прошло немало времени, но ответа не последовало. Мужчина недовольно проворчал: — В такие моменты нужно отвечать «я тоже». Он хотел лишь подразнить её, но в глазах Линь Цинцин не было ни капли веселья. Её тело всё ещё слегка подрагивало, но взгляд постепенно становился ясным. Она протянула тонкий палец и коснулась его родинки. — Что такое любовь? — голос девушки звучал неуверенно, но выражение лица было предельно серьезным. — Зачем любить? Се Яньчэн долго смотрел на неё, чувствуя, как сердце сжимается от нежности. Этот человек, полный сомнений в любви — его Цинцин. Его Цинцин... всегда умела задеть самые сокровенные струны его души. Он взял её за руку, переплетая их пальцы, и ничего не ответил. На этот вопрос он будет отвечать ей всю свою жизнь. * * * С приходом весны, когда земля стала мягкой, началось масштабное строительство лотосового пруда, к которому привлекли множество мастеров из страны Еро. Се Яньчэн помог юному принцу Еро взойти на престол, и тот, разумеется, беспрекословно ему подчинялся. Линь Цинцин поначалу хотела возразить, но Се Яньчэн настоял на строительстве, и ей пришлось уступить. Пусть в то недолгое время, что им осталось, у него будет больше поводов для добрых воспоминаний. — ...Похоже на деяния неразумного правителя, верно? — Линь Цинцин, которую он привел посмотреть на еще не законченную беседку у пруда, прищурилась и насмешливо взглянула на него. — Тогда ты — не иначе как коварная обольстительница, губящая государство, — в тон ей ответил Се Яньчэн, и на его губах невольно заиграла улыбка. Стоявшая перед ним девушка в нежно-белом платье цвета лунной тени была изящна лицом, стройна и полна невыразимого благородства. Её вполне можно было принять за небожительницу — какая уж тут «обольстительница»? — Правда? — Линь Цинцин намеренно надула губы. — Но у неразумных правителей обычно много прекрасных наложниц. Се Яньчэн совершенно не понял скрытого смысла её слов. Он остановился, взял её лицо в ладони и прижался своим лбом к её. В этом маленьком мире она видела только его глаза. В глубоких тёмных зрачках отражался её силуэт, и взгляд его был скорее не нежным, а одержимым. — Я буду неразумным правителем только для тебя одной. Линь Цинцин помолчала немного, затем опустила глаза и кивнула. Ты будешь хорошим императором, чья власть прострется над всей Поднебесной, владеющим всеми богатствами четырех морей... Только в твоем мире больше не будет Линь Цинцин. * * * — Госпожа, зачем вам это? Хун Жуй, которая уже стала главной служанкой в покоях Императрицы, осторожно протянула ей маленький бумажный сверток. Глядя на невозмутимое лицо Линь Цинцин, она не удержалась от вопроса. Придворный лекарь, услышав, что это нужно самой Императрице, не стал расспрашивать лишнего, но всё же... Линь Цинцин только недавно взошла на престол, в заднем дворце она была единственной. Зачем ей этот яд, убивающий с одного глотка? — М-м, чтобы разобраться с будущими соперницами? — рассеянно отмахнулась Линь Цинцин. Хун Жуй посмотрела на неё и вздохнула: — Если Император услышит от вас такое, он снова расстроится. — Он — Император, рано или поздно ему придется пополнить гарем, — Линь Цинцин безучастно поднялась. — Я устала, прилягу ненадолго. К ужину меня не зовите. — Слушаюсь, — Хун Жуй поклонилась и отступила. Она и не подозревала, что этот взгляд станет последним. * * * Между небом и землей расстилался густой белый туман. — Линь Цинцин. Знакомый сухой голос. Линь Цинцин пошла на звук и увидела невысокого Призрачного чиновника с синеватым лицом. — Снова здравствуйте, — девушка в светло-серой короткой юбке, обнажавшей гладкие голени, сладко улыбнулась. — Желание исполнено. Ты пришел забрать меня обратно в [Загробный мир]? — Если ты хочешь вернуться. Линь Цинцин удивилась: — Я же исполнила желание, конечно, я хочу вернуться. — Твоё тело в Великой Лян скоро умрёт от действия яда, — бесстрастно произнес Призрачный чиновник. — Подтверждаю в последний раз: ты действительно не жалеешь? Оставшись здесь, ты будешь выше всех, Императрицей, матерью нации. Ценой будет лишь необходимость исполнить ещё одно желание. Линь Цинцин коснулась своего лица, но всё равно покачала головой. Конечно, она знала, какой легкой и роскошной будет жизнь в этом мире. Се Яньчэн, который был строг и экономен к себе, только ради неё готов был растратить все богатства мира. — Но всё это не по-настоящему, ведь так? — девушка смотрела на Призрачного чиновника, но казалось, что сквозь него она видит кого-то другого. — Я никогда не принадлежала этому месту. — Это так, — на спокойном лице чиновника появилась странная, полная скрытого смысла улыбка. — Вот только что истинно, а что ложно — даже боги на небесах не всегда могут разобрать... Личность — ложь, мир — ложь. Но предначертанная встреча, человек, которого встретил — разве это тоже ложь? — Пожалуйста, заберите меня в [Загробный мир] для продолжения заданий, — твердо сказала Линь Цинцин. — Хорошо, — силуэт Призрачного чиновника начал медленно таять в белом тумане, голос стал призрачным и далеким... Тем временем во дворце Великой Лян близился закат. Се Яньчэн просматривал доклады, и его бровь дергалась всё сильнее. Он прижал руку к неистово бьющемуся сердцу и глубоко нахмурился. — Ваше Величество, что случилось? — не понял А Ли. Дурное предчувствие в душе становилось всё сильнее. Он не ответил, резко встал и размашистым шагом направился к выходу. А Ли поспешил за ним. Се Яньчэн был высоким и длинноногим, и даже без паланкина он шел гораздо быстрее евнухов. А Ли бежал за ним трусцой и, завидев издалека стены Центрального дворца, удивился ещё больше: что там могло произойти? Почему никто не доложил? Увидев ворота Центрального дворца, Се Яньчэн немного успокоился, но тут ворота распахнулись, и оттуда, спотыкаясь, выбежала её личная служанка. — Император, Госпожа... она... Зрачки Се Яньчэна сузились. Глядя на искаженное ужасом лицо Хун Жуй, он сжал губы в тонкую линию. Он замер лишь на мгновение и тут же бросился к спальне Императрицы. Осталось всего несколько шагов. Стоит открыть эту дверь, и он увидит свою Цинцин — она будет протирать сонные глаза и нежно прильнет к его груди... Его Цинцин. Его Цинцин. Се Яньчэн ворвался в спальню и плотно закрыл за собой дверь. — Цинцин? — даже сейчас его голос оставался мягким и низким. Он вошел во внутренние покои и длинными пальцами откинул розовый полог кровати. ... А Ли опоздал на шаг и увидел лишь, как Се Яньчэн закрывает дверь спальни. Тогда он ещё не знал, что вся любовь и привязанность молодого императора в этой жизни закончились за этой плотно закрытой дверью. «Что такое любовь?» — когда-то после бурной страсти в замешательстве спрашивала девушка. «Зачем любить?» Тогда он лишь крепче сжал её руку, не ответив. Он не был из тех мужчин, что привыкли сыпать красивыми словами. Тогда он думал, что у них ещё много времени, и ответом станет вся его жизнь рядом с ней. — Цинцин... прости, — он взял мягкую, но уже ледяную руку и крепко прижал её к своей щеке. * * * В первый год эры Шуйхуа новая Императрица скончалась, и в стране был объявлен траур. Услышав об этом, бывший наследный принц Се Яньань впал в безумие. В третий год эры Шуйхуа в [Императорском саду] был завершен лотосовый пруд; ходили слухи, что цветы в нём не вянут круглый год. В восьмой год эры Шуйхуа под давлением министров император выбрал троих подходящих по возрасту юношей из императорского рода, и два года спустя назначил самого способного из них наследником. В десятый год эры Шуйхуа бывший наследный принц Се Яньань скончался. В сорок третий год эры Шуйхуа император скончался. За всю свою жизнь Се Яньчэн так больше и не женился. Перед тем как положить его в гроб для совместного погребения с покойной императрицей, новый император, согласно его последней воле, сорвал в пруду нераскрывшийся бутон белого лотоса, покрыл его ртутью и вложил в их общий гроб. * * * Белый туман рассеялся, и Линь Цинцин словно очнулась от долгого сна. В этом сне был распутный наследник, был амбициозный принц... и была великолепная, утопающая в роскоши свадебная церемония. Тогда она смотрела в его глаза и знала, что для неё здесь всё закончится. А он думал, что это только начало. — Линь Цинцин, первое желание исполнено. Она покачала головой, отбрасывая воспоминания о прошлом, и спрыгнула с каменного постамента. Над Колодцем Перерождения парила прядь белого призрачного духа; она провела по ней рукой, и дух рассеялся, как дым. Она знала, что настоящая наследная принцесса Му Цинцин уже окончательно исчезла. Сила её угасающей души поддерживала тело Линь Цинцин от тления, так что лежащая сейчас в пруду плоть с разметавшимися черными волосами выглядела как живая. — Один день в [Загробном мире] — сотня лет среди людей, — бесстрастно прозвучал голос Призрачного чиновника. — Хочешь взглянуть на мир задания после твоего ухода? — ...Нет нужды. Всё вчерашнее умерло вчера. Раз уж она ушла, то не станет оглядываться. — Пожалуйста, назови мне следующее желание. Призрачный чиновник с каменным лицом хлопнул в ладоши. Перед Линь Цинцин возник призрачный дух — милая и наивная девушка с вьющимися волосами. Она смущенно теребила край своего полупрозрачного платья. — П-привет, — нервно спросила девушка, — скажи... ты увлекаешься фанатами и звёздами?