— Ты заставила меня остаться с тобой, я даже не навестил отца-императора, когда тот заболел! — вспомнив холодное отношение императора во время своего поспешного визита, Се Яньань напрочь забыл и о ребенке, и об опасности. Он громко кричал, меряя комнату тяжелыми шагами:
— Бесполезная тварь, только и знаешь, что создавать мне проблемы! В прошлый раз было то же самое, даже ребенка выносить не смогла. Какой мне прок от такой дешёвки!
Наложница Сюй беспомощно пролепетала:
— В прошлый раз... в прошлый раз это было...
— Что «в прошлый раз»? Если бы ты сама бесстыдно не соблазнила меня, как бы Цинцин могла нас застать?
Наложница Сюй стиснула зубы, ее глаза были полны слез.
В прошлый раз она боялась, что кто-то воспользуется её беременностью, чтобы занять её место, поэтому рискнула и соблазнила Наследного принца. Если бы она знала, что ребенок, зачатый благодаря лекарствам, будет таким слабым, она бы ни за что не осмелилась так рисковать!
В этот раз она стала умнее: забеременев, вела себя тихо и не смела зазывать принца в постель, но беременность всё равно протекала тяжело. Она послушалась Старшую принцессу и капризами заставила принца остаться с ней, не ожидая, что это совпадет с болезнью императора...
Неужели её судьба и правда так горька?
— Тебе еще хватает наглости плакать? — Се Яньань холодно взглянул на неё. Волосы женщины на кровати были спутаны, лицо — бледным, как пергамент. Где делось её прежнее очарование?
И ради этого существа он разгневал своего отца.
Чем больше Се Яньань думал об этом, тем сильнее злился. Он с силой пнул ножку кровати и, гневно взмахнув рукавами, вышел вон.
* * *
Как больно, как же больно.
Бледная рука под одеялом судорожно сжалась, пытаясь унять невыносимую боль внизу живота.
В конце концов она не выдержала и пронзительно закричала.
* * *
Линь Цинцин стояла во дворе, наблюдая за тем, как суетятся лекари и как служанки выносят таз за тазом с кровавой водой.
— Ваше Высочество, вам всё же стоит войти и посмотреть, — её голос был тихим и мягким, а теплая ладошка нежно коснулась холодной руки юноши. — Наложница Сюй всегда полагалась на вас. Если вы будете рядом, возможно, ребенка еще удастся спасти.
В голове Се Яньаня царил хаос:
— Цинцин, я не знаю...
Он действительно не ожидал, что наложница Сюй может потерять ребенка только от того, что он пнул кровать.
— Цинцин всё понимает, — она ободряюще сжала его руку. — Ваше Высочество, это ваш ребенок, а значит, и мой тоже. Позвольте мне пойти с вами и навестить её, хорошо?
Се Яньань поднял голову, в его глазах цвета персика читалось смятение.
Посмотрев в нежные, полные заботы глаза Линь Цинцин, он наконец кивнул.
— Его Высочество пришел!
В комнате наложницы Сюй царил беспорядок.
Растерянный лекарь рухнул перед ним на колени:
— Ва-ваше Высочество, старый слуга бессилен...
Се Яньань ничего не ответил.
Он лишь застыл, не отрывая взгляда от кровати.
Кровь. Повсюду была кровь, так много крови.
Изможденная женщина бессильно закрыла глаза. Темная, почти черная кровь всё еще продолжала течь...
Запах лекарств, смешанный с запахом крови, был странным и тошнотворным. Линь Цинцин нахмурилась, не смея глубоко дышать, и случайно заметила выражение лица Се Яньаня.
Ужас, страх, на лбу выступил холодный пот — он выглядел так, будто увидел сам ад.
Сцена перед глазами была ужасающей, но Линь Цинцин знала, что наложница Сюй неизбежно потеряет этого ребенка, поэтому была морально готова.
Нынешнее кровотечение наложницы Сюй мало чем отличалось от обильной менструации — хоть и неприятно, но её это не пугало.
Она не ожидала, что увиденное подействует на Се Яньаня гораздо сильнее, чем она представляла.
Линь Цинцин задумчиво посмотрела на него и слегка коснулась его плеча.
Се Яньань вздрогнул всем телом и с ужасом взглянул на неё; его красивое лицо было мертвенно-бледным.
— Ваше Высочество, лекарь сказал, что ребенка больше нет, — глаза Линь Цинцин медленно наполнились слезами. — Пойдемте, не будем мешать лекарям спасать наложницу Сюй.
— Да, да, нам нужно уйти! — Се Яньань тут же схватил её за руку, словно за спасительную соломинку.
Всё его тело одеревенело. Линь Цинцин пришлось приложить немало усилий, чтобы, почти обнимая и поддерживая его, вывести из комнаты.
* * *
С тех пор некогда любимая наложница Сюй больше никогда не призывалась к принцу, а у Наследного принца, всегда любившего яркие цвета, появилась странная причуда — он не выносил вида людей в красных одеждах.
* * *
Во дворце наложницы Нин.
— Теперь тебе стало легче? — холодно спросил Се Яньчэн. Глядя на то, как Линь Цинцин поглощает одну за другой сушеные абрикосы, он нахмурился:
— Не ешь слишком много, аппетит испортишь. Убери.
— Хорошо... — Линь Цинцин с сожалением убрала руку.
— Отвечай на мой вопрос.
— Это было бы странно, — Линь Цинцин надула губы. — Наложница Сюй не только потеряла ребенка, но и едва не лишилась жизни. Если я скажу, что рада такому, это прозвучит слишком жестоко, верно? Однако... — она задумалась. — Она никогда не была ко мне добра и сама навлекла на себя беду, так что я и правда не испытываю к ней особого сочувствия.
Договорив, она снова потянулась взглядом к абрикосам.
Взгляд Се Яньчэна потемнел. Он силой взял её за подбородок, заставляя смотреть на себя:
— Ты знаешь, что я спрашивал не об этом.
— А о чем тогда? Всё, что ты хотел знать, я рассказала тебе в прошлый раз, — мягко произнесла Линь Цинцин.
Её глаза сияли, ведь она всё еще думала о деликатесах, которые Се Яньчэн привез из округа Ланьчжоу.
Се Яньчэн смотрел в её глаза, и бешеное сердцебиение в его груди постепенно успокоилось. Да, относительно Се Яньаня она в прошлый раз дала вполне четкий ответ.
И всё же было что-то, о чем он хотел спросить. Что-то, что он хотел услышать именно от неё, как бы он ни пытался догадаться сам.
Се Яньчэн протянул руку и коснулся мягких, пухлых губ Линь Цинцин, предсказуемо испачкав пальцы в сладком сиропе.
Глядя ей прямо в глаза, он медленно отнял руку и поднес палец к своим губам, слизывая сладость.
Взгляд мужчины был глубоким, а изящная линия губ и жест, с которым он облизывал палец, несли в себе оттенок сдержанной чувственности. Линь Цинцин полюбовалась им мгновение, а затем придвинулась ближе и с улыбкой слизнула остатки сиропа с уголка его рта.
Теплый кончик языка едва коснулся его губ, аромат лотоса приблизился и тут же исчез.
Сердце Се Яньчэна вспыхнуло. Он схватил её за запястье, притянул к себе и произнес по слогам:
— Еще кое-что.
— Цинцин... — его голос был низким и хриплым, в нем слышался легкий вздох. — Искренна ли ты со мной?
Линь Цинцин в недоумении нахмурилась. Она считала, что уже достаточно доказала свою искренность:
— Конечно, — разумеется, она была искренна в своем желании сотрудничать, наставить Наследному принцу рога, лишить его всего и заставить почувствовать вкус предательства и унижения.
Се Яньчэн с облегчением выдохнул, но в следующий миг подозрительно прищурился:
— Цинцин, ты понимаешь, что я имею в виду.
После этих слов Линь Цинцин, напротив, растерялась.
Помолчав, она осторожно спросила:
— Твоя «искренность»... это не про то, искренне ли я заключила с тобой союз?
Дыхание Се Яньчэна перехватило, голос стал резким и холодным:
— Разумеется, нет.
Он глубоко вздохнул, решив больше не ходить вокруг да около.
Чистые, ясные глаза смотрели на него с невинным видом, а загнутые ресницы были длинными и густыми.
Она сводила его с ума.
Се Яньчэн спросил напрямую:
— Цинцин, ты любишь меня?
Линь Цинцин молчала, её взгляд заметался.
Она посмотрела на темно-фиолетовую родинку под его правым глазом и внезапно захотела вздохнуть.
Так вот что он имел в виду под искренностью.
— Я не знаю, — серьезно ответила она.
Се Яньчэн прищурился. Что это за ответ?
Линь Цинцин спросила в ответ:
— Разве ответ на этот вопрос так важен?
Она обеспокоенно нахмурилась. Стоило ли ей солгать? С самого начала она обратилась к Се Яньчэну только ради выполнения своей задачи и исполнения желания. У каждого свои цели, сотрудничество выгодно обоим, никто не в убытке.
У неё было несколько романов, и один из них закончился плохо. Тот парень при расставании сказал: «Цинцин, я правда люблю тебя... но я не чувствую твоей любви».
Линь Цинцин молча подумала: «Это потому, что я сама её не чувствую».
Се Яньчэн наблюдал за сменой эмоций на её личике и, о чем бы он ни думал, в итоге медленно улыбнулся.
Гнетущее чувство в груди, не найдя выхода, постепенно разлилось по всему телу, заставляя его слегка дрожать.
Тонкие губы, острые как лезвие, изогнулись в глубокой и холодной улыбке:
— Это не важно.
Линь Цинцин молча смотрела на него.
— В делах этого мира, сделав ход, назад не отступают.
— Раз уж ты сама ввязалась в это со мной, то должна понимать: рано или поздно я заставлю тебя всё осознать.
Обновлено: 19.02.2026