— Послушайте, госпожа Ду, — недовольно уставился на неё молодой человек, его взгляд так и лип к юному лицу Линь Цинцин. — Я разве вас спрашивал? Что вы за неё отвечаете? Она сама ещё слова не сказала, а вы тут за неё отшиваете кавалеров?
Госпожа Ду холодно усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, кто она? Она — протеже Хо Фэнцы...
Она запнулась, не зная, собирается ли семья Хо официально объявлять статус девушки, и выразилась иначе:
— Это человек, которого привел сам Хо Фэнцы. Думаешь, тебе позволено к ней лезть?
Мужчина, очевидно, понял её слова по-своему. Хмель ударил в голову, он ослабил галстук, откинулся назад и криво ухмыльнулся:
— И что с того?
— Да, признаю, господин Хо хорош собой, но толку-то от него никакого, — мужчина вспомнил девушек, которых когда-то присылали Хо Фэнцы и которых тот возвращал нетронутыми, и притворно вздохнул. Обратившись к Линь Цинцин, он добавил:
— Вы, девчонки, не понимаете. В мужчине главное не лицо. Ноги господина Хо в таком состоянии, что он даже пошевелиться не может...
Говоря это, он сальным взглядом впился в вырез платья Линь Цинцин, где едва виднелась её белоснежная кожа.
Госпожа Ду сразу поняла, к чему он клонит. Только потому, что это был прием семьи Хо, никто не смел переходить границы, и этот тип ограничивался лишь словесными гадостями. Будь это другое место, она не сомневалась, что Линь Цинцин уже попытались бы утащить силой.
От выпитого вина в ней вскипела ярость, она уже собиралась поставить его на место, как кто-то осторожно потянул её за край платья.
— Ему и не нужно двигаться, — на лице девушки проступил легкий румянец, а взгляд, устремленный на мужчину, был влажным и на редкость искренним. — У меня хорошая физическая подготовка, я могу сама сесть сверху и двигаться.
Лицо мужчины мгновенно застыло. Он то бледнел, то краснел, и спустя долгую паузу смог лишь выдавить из себя ругательство.
Ему действительно хотелось выругаться. Подумаешь, красивая! Красавица, на которую он даже издалека не мог смотреть без трепета, готова сама ублажать калеку, отвергая его, у которого по крайней мере все конечности в порядке. От такой несправедливости можно было и с ума сойти.
Госпожа Ду в изумлении посмотрела на Линь Цинцин:
— Ну ты даешь!
Линь Цинцин выпалила эти слова в защиту Хо Фэнцы под действием вина и тут же начала жалеть. Услышав похвалу от госпожи Ду, она закрыла пылающее лицо руками, не смея поднять головы, и прошептала:
— Господин Хо хороший человек, я не хотела, чтобы он так о нем говорил...
Госпожа Ду заметила, что лицо наглого юнца стало ещё белее.
В следующую секунду Линь Цинцин услышала за спиной тихий смешок.
— Цинцин, — голос Хо Фэнцы был подобен шелесту весеннего тополя, чьи ветви приятно рокочут под порывами ветра. — Ты выпила, возвращайся домой поскорее и отдохни.
— Сегодня... двигаться не обязательно.
Тон мужчины был мягким, но многозначительным.
Линь Цинцин: «!!!»
Госпожа Ду с нескрываемым злорадством наблюдала за ней.
Лицо Линь Цинцин покраснело на глазах, казалось, у неё даже пар пошел из макушки, а ресницы затрепетали, как крылья бабочки на сильном ветру. Она не смела обернуться и, остолбенев, несколько мгновений смотрела на госпожу Ду, после чего внезапно закрыла лицо руками и поклонилась:
— Прошу прощения!
Госпожа Ду увидела лишь промелькнувшую тень — Линь Цинцин, подхватив юбки, уже во весь опор мчалась к выходу!
Длинные вьющиеся волосы развевались в воздухе, слои легкого тюля на юбке колыхались, а золотые звезды сверкали. Она пронеслась сквозь толпу, и люди невольно оборачивались ей вслед.
Девушка в пышном платье, оставляющая после себя шлейф восхищения, — точь-в-точь Золушка, которая вот-вот должна превратиться обратно в полночь.
— Разве... разве вы не пойдете за ней? — госпожа Ду опешила, но тут же начала подначивать — это же чистой воды сюжет из дорамы!
Хо Фэнцы с улыбкой покачал головой и подозвал секретаря:
— Проводи Цинцин домой. Передай мои извинения за то, что сегодня ей не удалось повеселиться. В следующий раз я лично это компенсирую.
Секретарь принял приказ и ушел.
— Что касается вас, сударь, — мужчина в инвалидном кресле выпрямился; его голос был негромким, но предельно четким и властным, — раз уж вы считаете меня бесполезным, то впредь на приемах семьи Хо вам появляться не стоит.
Он держался непринужденно, но в его черных глазах, казалось, застыл лед, от которого мороз пробирал до самых костей.
Он даже не потрудился запомнить его имя.
Госпожа Ду, глядя на перекошенное от ужаса лицо и дрожащее тело мужчины, снова пришла в восторг: пусть дораму посмотреть не удалось, но сцена, где главный герой сокрушает врага, тоже была весьма эффектной.
* * *
Спустя некоторое время, у дома семьи Хо.
— Спасибо, что подвезли, — Линь Цинцин вышла из машины, придерживая подол, и вежливо поблагодарила водителя:
— И, пожалуйста, передайте господину Хо мою благодарность за приглашение на банкет.
Черный «Бентли» бесшумно отъехал. Линь Цинцин проводила его взглядом, пока он не растворился в ночи, сделала глубокий вдох и вошла в подъезд.
В квартире семьи Хо Фу Чжао взглянул на часы и недовольно поджал губы.
Не может быть, она ушла всего два часа назад?
— Хо Пу, — он погладил хомяка по гладкой густой шерстке и ехидно проговорил:
— Твоя мама ушла пить с какими-то чужими мужчинами и бросила тебя.
Хомяк раздул щеки, невинно глядя на него.
В лифте Линь Цинцин, глядя на зеркальную стенку, запустила пальцы в волосы, поправляя прическу.
В отражении у девушки пылали щеки, глаза были влажными, но губы сжаты в прямую линию, а лицо не выражало никаких эмоций.
Лифт остановился.
Закусив губу, она робко постучала в дверь.
Когда Ци Му открыл дверь, перед ним предстала хрупкая девушка с раскрасневшимися щеками и растрепанными волосами.
В глазах Линь Цинцин стояли слезы, и она беспомощно взмолилась:
— Можно... мне войти?
* * *
— Выпей воды.
— Спасибо большое.
Линь Цинцин, сжимая в руках стеклянный стакан, сидела на диване, плотно сдвинув ноги, и пила воду крошечными глотками.
На её губах всё еще была помада, и на прозрачном краю стакана остался нежный розовый след.
— Раз ты выпила, возвращайся домой и ложись спать, — до Ци Му долетел едва уловимый аромат цветов вперемешку с запахом алкоголя. Он невольно сглотнул и отвел взгляд.
— Нельзя, — Линь Цинцин надула губы. — Если старший Фу увидит меня в таком состоянии, он будет волноваться. Я пережду у тебя, пока хмель не выветрится.
Она с тревогой уточнила:
— Ты ведь не выгонишь меня?
Ци Му поднял на неё глаза.
Девушка закусила губу и пробормотала себе под нос:
— Не выгонишь. Ты ведь здесь живешь как раз для того, чтобы присматривать за мной.
Слово «присматривать» было лишь мягкой заменой «слежке».
Ци Му посмотрел на её тонкие пальцы, судорожно сжимающие стакан, и его сердце необъяснимо смягчилось. Он вздохнул:
— Ладно, присмотрю.
Глаза Линь Цинцин наполнились надеждой.
Ци Му встал:
— Пойду заварю тебе антипохмельный чай.
Когда чай был наполовину готов, телефон Ци Му засветился. Он вытер руки кухонным полотенцем и нажал на экран.
Это был Хо Фэнцы. Он спрашивал, дома ли Линь Цинцин.
Тонкие губы сжались в линию. Ци Му долго смотрел на экран; бледный свет падал на его лицо, а в глубине темных зрачков на мгновение мелькнул алый отблеск.
[Доехала.]
Кастрюля на плите заклокотала. Ци Му отложил телефон и с щелчком выключил газ.
* * *
— Очень вкусно.
Линь Цинцин держала стакан обеими руками и прихлебывала чай мелкими глотками. В напиток добавили много архата для сладости, что смягчило странный запах жимолости, так что пить его было совсем не противно.
Ци Му усмехнулся, сохраняя свой обычный ленивый вид.
Линь Цинцин незаметно осматривала его квартиру. Интерьер в скандинавском стиле, всё вычищено до блеска — на первый взгляд казалось, что здесь почти никто не живет.
Но у такого человека дома всегда наготове жимолость и корень пуэрарии, для воды и чая разные чашки, и даже сахар он заменяет самым полезным подсластителем из архата.
Кто скажет, что этот человек не любит жизнь?
Линь Цинцин тихо размышляла об этом, спокойно отведя взгляд.
Свежезаваренный чай был очень горячим. Она дула на него и делала по глотку, сосредоточенно опустив пушистые ресницы. Выглядела она в этот момент невероятно послушной.
Ци Му понаблюдал за ней какое-то время и спросил:
— Не понравилось на банкете?
Когда он привез её туда, Хо Фэнцы сказал, что сам её проводит. К тому же банкеты обычно так рано не заканчиваются.
Линь Цинцин отпила чаю и удовлетворенно зажмурилась:
— Мне очень понравилось.
Она помолчала и, посмотрев на Ци Му, многозначительно добавила:
— Думаю, господин Хо... тоже остался доволен.
Ци Му почувствовал необъяснимый укол в сердце и коротко усмехнулся:
— Тогда почему ты вернулась так рано?
Линь Цинцин подумала и медленно произнесла:
— Я просто убежала от господина Хо.
Обновлено: 19.02.2026