«Это означает, - сказал Флитвик, - что бы это ни было, оно находится здесь уже очень давно».
«Именно», - согласился Кеттлберн. «Не новоприбывший. Конечно, давний обитатель. Возможно, оно недавно вышло из спячки, естественной или магической. Может быть, оно было здесь сотни лет, а мы заметили его только сейчас, потому что мистер Поттер - парселмут и слышал, как оно разговаривает».
«В Хогвартсе были и другие парселмуты», - мрачно заметила Минерва.
«Ну, - пожала плечами Помона, -он вряд ли стал бы делиться чем-то, если бы не мог извлечь из этого выгоду для себя, знаете ли. Может, он и вправду слышал это и посмеялся за наш счет».
«В этом что-то есть», - согласился Дамблдор. «Том не любил делиться информацией. Значит, вы считаете, что это существо находится здесь уже много лет. Возможно, его присутствие благотворно, если не считать пожирания странных домашних животных, забредших в канализацию?»
«Это одна из интерпретаций», - сказал Кеттлберн. «Два красивых предмета на моем карманном платке - это чешуя, вполне возможно, принадлежащая этому существу. Судя по размеру чешуи, длина зверя составляет не менее тридцати футов. А эта особенная переливчатость, обратная поляризация и тонкая флуоресценция позволяют почти с уверенностью утверждать, что наш предмет имеет магическую природу».
Снейп приблизился, чтобы взглянуть на них, размышляя, не могут ли они быть полезными ингредиентами для зелий. «Вы их идентифицировали?»
«Не совсем. Я подозреваю, что они принадлежат очень редкому существу. Иллюстрации в некоторых моих старых книгах выполнены пером и чернилами и не передают тех великолепных цветов, которые мы видим здесь. Эти чешуйки могут принадлежать множеству магических змей, хотя их размер значительно сужает круг претендентов. А вот что наводит на мысль о принадлежности этого существа, так это нечто совсем другое».
Дамблдор терпеливо спросил: «И это...?»
«Могу я обратить ваше внимание на любопытный вопрос о пауках?»
В зале раздались недоуменные возгласы по поводу очевидной бессмыслицы.
Помона нахмурилась и сказала: «По-моему, в последнее время я не видела никаких пауков».
«Да, и это самое любопытное», - заметил Кеттлберн.
«Василиск?» в третий раз повторила Минерва МакГонагалл. «Василиск? Василиск живет в стоках Хогвартса, возможно, уже много-много лет?"
«Возможно, столетиями», - подтвердил Кеттлберн. «Есть способы, которыми очень маленькое существо могло бы проскользнуть в стоки, но, учитывая медленный рост василисков и большие размеры этого существа, очевидно, что оно живет в Хогвартсе гораздо дольше, чем любой из нас».
«Но тогда все в порядке, не так ли?» удивился Флитвик. «Я имею в виду, что никто не пострадал и не погиб. Похоже, у него нет способа выбраться из стоков и причинить кому-то вред. Он просто живет там, живет своей василисковой жизнью, поедает домашних или диких животных. Он не может подняться ни в один из туалетов, потому что трубы слишком малы. Так что, - он боролся с этой мыслью, - в сущности, оно совершенно безвредно».
«Я бы не сказал, что оно безвредно, - мрачно заметил Снейп. «Оно просто сдерживается».
«Интересно, однако», - Люпин наклонил голову, выглядя, по мнению Снейпа, как никогда похожим на дикого зверя. «Большинство легенд основаны на фактах. Мы все знаем старую историю о Тайной комнате. Салазар Слизерин якобы оставил там чудовище. Я не говорю, что этому василиску тысяча лет, просто есть такая история, а тридцатифутовый василиск, конечно, считается чудовищем».
Снейп почувствовал глубокую тревогу. Он уставился на директора, не зная, что может прозвучать дальше из уст старика. Кеттлберн нахмурился, выглядя так, будто собирался с мыслями.
«Я не уверен», - начал он и остановился. «Большинство из вас знает, что в сороковых годах был скандал, когда при подозрительных обстоятельствах погиб студент...» Он посмотрел на Дамблдора. «Альбус! Ты помнишь это! Поговаривали, что Тайная комната была открыта, и тогда не обошлось без неприятностей. Чуть было не пришлось закрыть Хогвартс».
«Я слишком хорошо это помню», - вздохнул Дамблдор. «Вопрос считался закрытым после беглого расследования и наказания того, кто, как я был уверен, был лишь козлом отпущения».
«Бедный старина Хагрид», - согласился Кеттлберн.
«Хагрид!» вспыхнула Черити. «Хагрид имеет к этому какое-то отношение? Мы все знаем, что он любит фантастических зверей. Мы должны спросить его, что он знает!»
«Моя дорогая девочка, - сказал Альбус, - я совершенно убежден, что Хагрид к этому никак не причастен. Вполне возможно, что студента убила магия, а вовсе не тварь».
Кеттлберн качал головой во время этой речи, и было очевидно, что он полностью не согласен с Дамблдором - по крайней мере, с его последними словами. «Нет, Альбус. Хотя возможно, что это было Убийственное проклятие, судя по тому, что тело не было помечено, были и другие следы, которые указывали на присутствие какого-то крупного существа. Я не утверждаю, что Хагрид вызвал его, но в то время у него было какое-то крупное домашнее животное, которое сбежало, и Министерство было слишком счастливо обвинить его».
«Вот почему он так и не закончил Хогвартс», - сказал Люпин, внезапно поняв.
«Его исключили, и ему некуда было идти», - подтвердил Дамблдор. «Я был уверен в его невиновности тогда, как и сейчас, и дал ему место и дом».
Снейп подумал о дневнике. Очевидно, что в нем Гарри узнал что-то об этом событии. Однако он не хотел, чтобы кто-то еще знал истинную природу этой книги. Он сам расспросит Гарри. Возможно, Хагрид сможет что-то подсказать.
«Для ясности, директор, - сказал он, - я думаю, нам следует пригласить Хагрида, чтобы он рассказал нам всё сам. Мы взрослые ведьмы и волшебники, и Министерство сейчас не подслушивает. Возможно, он что-то видел в то время - то, что следователи проигнорировали, потому что это не вписывалось в их предвзятые представления, - то, что может пролить свет на это событие. Василиск может убить и не оставить следов. Если есть способ, как тварь попала в школу, мы должны изучить все возможности, чтобы предотвратить это!»
Обновлено: 17.01.2026