— Господин Роланд, я пришёл.
Чарльз осторожно вошёл в гостиную. Увидев Роланда, которого не видел уже долгое время, он почтительно опустил голову.
Снова глядя на этого худого парня, Роланд невольно погрузился в воспоминания о своём первом появлении здесь.
Тогда он был всего лишь бедным пареньком, а теперь стал одним из самых сильных профессионалов в округе.
Тогда даже не требовалось вмешательства виконта Германа — один лишь управляющий замка, наняв несколько головорезов, едва не убил Роланда.
Теперь же влияние Роланда ничуть не уступало самому виконту.
Всего за несколько месяцев мир перевернулся с ног на голову.
Но Роланд быстро пришёл в себя и, улыбнувшись худому бандиту, сказал:
— Не нервничай, я просто хочу кое-что у тебя спросить.
— Я скажу всё, что знаю, — поспешно ответил Чарльз.
Несмотря на эти слова, Чарльз нисколько не расслабился — на лбу даже выступили капли пота. Это было вполне естественно: Роланд уже давно был не тем, кем раньше.
За какие-то месяцы он превратился в недосягаемую фигуру. И хотя это подтверждало дальновидность Чарльза — ведь в своё время он сделал правильную ставку, — Роланд долгое время не выходил с ним на связь.
Да, награды за выполненные поручения были щедрыми, но Чарльз хотел большего — полностью примкнуть к Роланду.
Когда он уже решил, что Роланд о нём забыл, неожиданно пришло сообщение. Чарльз тут же примчался. Он чувствовал: это, возможно, его лучший шанс окончательно «ухватиться за бедро» большого человека. Если он справится и Роланд останется доволен, его будут звать и дальше.
Поэтому он и нервничал.
Роланд взял со стола пергамент и спросил:
— Ты знаешь человека по имени Гэрнай из Калина?
— Слышал. Говорят, он связан с бандой Ганса, — немного подумав, ответил Чарльз.
Роланд приподнял бровь:
— Ты в этом уверен?
— Не на сто процентов, но так говорят все, — Чарльз уловил намёк и осторожно предложил: — Может, мне расследовать это?
— Да. Проверь тщательно. Лучше всего найти надёжных свидетелей.
Роланд удовлетворённо кивнул и передал ему пергамент:
— И не только Гэрная. Всех, кто в этом списке. Не обязательно всё сразу — по одному, с отчётом.
— Понял. Я начну с Гэрная.
Чарльз быстро пробежался глазами по десятку имён и уже собирался уходить, но Роланд остановил его и, достав из кармана золотую монету, подбросил её ему:
— Не спеши. Это на расходы.
— Господин, это… слишком много.
Чарльз машинально поймал монету и, увидев её блеск, в панике попытался вернуть. Для него это было немыслимое богатство — возможно, он вообще впервые в жизни держал золото.
Ведь даже за уничтожение знаменитой банды Ганса Роланд тогда получил награду всего в две золотые монеты.
Но теперь золота у Роланда было более чем достаточно: после зачистки вампиров в землях барона Кварка его доля трофеев превышала сотню золотых. Он лишь махнул рукой:
— Это не плата тебе лично, а расходы. Сбор информации всегда стоит денег. Если не хватит — придёшь ещё.
— Я понял.
Чарльз поколебался, но всё же убрал монету.
Роланд был прав: без денег никто не станет делиться информацией, особенно о местных отбросах.
А сбежать с золотом? Чарльз был слишком умён, чтобы сделать такую глупость.
И действительно — уже через день он добыл всё, что требовалось.
Спустя сутки Чарльз вновь появился в особняке Роланда на аристократической улице. В гостиной, помимо Роланда, он увидел незнакомую розововолосую девушку, смущённо сидящую у того на коленях.
Её фигура бросалась в глаза, но ещё сильнее поражало нежное, безупречное лицо. Для выросшего здесь Чарльза это была, пожалуй, самая красивая женщина, какую он когда-либо видел.
Но он был достаточно разумен, чтобы тут же отвести взгляд и, опустив голову, доложить:
— Господин, я всё выяснил. Гэрнай действительно связан с бандой Ганса. Его соседи дали показания, а я даже нашёл бывшего члена банды — тот подтвердил, что видел Гэрная в их логове.
— Вот как? — удивлённо поднял брови Роланд.
Он не ожидал такого свидетеля.
Хотя Роланд и уничтожил Ганса и несколько его людей, остальные разбежались.
А Чарльз нашёл одного из них.
Но это было не всё:
— По словам того человека, Гэрнай сначала навлёк на себя гнев Ганса, его схватили. Чтобы спасти жизнь, он отдал Гансу собственную жену, после чего стал осведомителем банды.
— Настоящая мразь, — холодно сказал Роланд.
Он почувствовал, как Клудия в его объятиях напряглась.
Вероятно, поведение Гэрная напомнило ей о матери…
Обновлено: 16.02.2026