Поскольку спустя несколько лет она наконец могла вернуться домой, всю дорогу Клудия была необычайно взволнована.
Происхождение её семьи было примерно таким же, как у Роланда: раньше она жила в обычном небольшом городке на территории баронства Кварка.
— Дядя Джон, как давно мы не виделись!
Едва повозка въехала в городок на несколько метров, Клудия вдруг радостно спрыгнула вниз и возбуждённо поприветствовала проходившего мимо мужчину средних лет.
Мужчина в грубой льняной одежде, по виду собиравшийся идти на работу, услышав её голос, замер, удивлённо и настороженно посмотрел на девушку и осторожно спросил:
— Юная леди, вы меня знаете?
Этот дядя Джон, очевидно, принял Клудию за чью-то знатную дочь. Ведь сейчас она была одета в платье, заказанное Роландом в Калин-сити: и ткань, и пошив были превосходными, на вид — вещь недешёвая. К тому же Клудия была красива, так что принять её за дворянскую барышню было вполне естественно.
Клудия посмотрела на почтительного Джона, моргнула и, указав на свою щёку, сказала:
— Дядя Джон, это я, Клудия.
— Клудия?..
Сначала на иссушенном временем лице Джона появилось недоумение, затем оно сменилось потрясением. Он широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на неё.
Клудия покинула это место давно, так что сразу её не узнать было нормально. Но после того как она назвала своё имя, воспоминания явно всплыли у Джона в памяти.
— Клудия, как ты… как ты стала такой?
Глядя на неё, Джон чувствовал, что его мозг вот-вот перестанет работать.
Шесть лет назад, когда Клудия пропала, она была тринадцатилетней девочкой. По логике, сейчас ей должно было быть уже почти двадцать.
Однако стоявшая перед ним розоволосая девушка выглядела лет на шестнадцать, а её глаза стали редкого кроваво-красного цвета, из-за чего Джон совершенно не понимал, что происходит.
— Со мной… кое-что случилось, это сложно объяснить, — с улыбкой сказала Клудия, махнув рукой и сменив тему. — А вы, дядя Джон, сильно постарели.
— Ха-ха, я и так уже старик, конечно я постарел.
— А сестра Мэри всё ещё живёт в городке?
— Мэри? Она три года назад вышла замуж и переехала в соседний город.
Так они немного поговорили, и наконец Клудия вспомнила, что ей нужно домой. С неохотой она сказала старому Джону:
— Дядя Джон, давайте поговорим в следующий раз, мне нужно сначала зайти домой.
— Э-э…
Лицо Джона, ещё мгновение назад улыбающееся, внезапно застыло.
Заметив это, Клудия с недоумением спросила:
— Что случилось?
— Твой дом…
Разговорчивый ещё недавно Джон вдруг начал мяться и не мог вымолвить ни слова. По его реакции даже Клудия поняла, что что-то не так. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, и она взволнованно спросила:
— С моей семьёй что-то произошло?
— Эх…
Джон, казалось, не знал, как это объяснить, и лишь тяжело вздохнул.
Не дождавшись ответа, охваченная тревогой Клудия резко развернулась и побежала в сторону своего дома, оставив Джона и Роланда у повозки.
Роланд посмотрел вслед её спотыкающейся фигуре, не стал сразу догонять её, а спрыгнул с повозки и спросил у Джона:
— Что всё-таки случилось с семьёй Клудии?
***
Добежав до места, где в её памяти находился родной дом, Клудия с неверием уставилась на обветшавшее здание перед собой.
В крыше зияла огромная дыра, под карнизом висели густые паутины, стены были оплетены лианами и ящерицами, окна покрыты слоем грязи…
Совсем не так выглядел её тёплый и оживлённый дом из воспоминаний. Сейчас здесь было тихо, ни души, и было ясно, что дом заброшен уже давно — как минимум больше года.
Клудия не могла понять происходящее. Она широко раскрыла свои чистые, словно драгоценные камни, кроваво-красные глаза, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то приемлемое объяснение. Например, что семья просто переехала.
Но выцветшая одежда, развешанная во дворе, покрытые пылью предметы быта на окнах… эти нестертые следы жизни безжалостно разбили её иллюзии.
Очевидно, её семья не переехала — с ними случилось несчастье.
Её маленькое хрупкое тело словно мгновенно лишилось сил. Прямые белые ноги медленно опустились на землю, и Клудия, с пустым взглядом, пробормотала:
— Почему… почему так…
Подошедший следом Роланд встал рядом, протянул руку, поднял ослабевшую девушку и прижал её к себе, мягко поглаживая по розовым волосам, стараясь утешить.
В его объятиях Клудия больше не могла сдерживаться: слёзы потекли по её щекам, и она всхлипывая сказала:
— Мама… папа… что с ними случилось… почему их больше нет?
— Твой отец пару лет назад по неосторожности оскорбил младшего сына барона Кварка, — медленно произнёс Роланд, пересказывая то, что услышал от старого Джона. — Этот молодой аристократ всячески притеснял твоего отца, и в итоге тот умер. А твоя мать после его смерти исчезла.
— У-у-у…
Услышав, что отец действительно умер, Клудия наконец разрыдалась в голос.
Роланд почувствовал, как его грудь намокла от её слёз, беспомощно вздохнул и ничего не сказал.
В такие моменты любые слова утешения были бессильны — лучше всего дать ей просто выплакаться.
И эта ситуация полностью превзошла ожидания Роланда: он и представить не мог, что дома Клудии уже не существует.
В этот момент, слушая плач Клудии, Роланд тоже чувствовал, как на душе становится тяжело.
Клудия была по-настоящему доброй девушкой, но её ни с того ни с сего схватили и превратили в вампира. В подземных пещерах под замком вампиров она прожила шесть лет жизни, которые невозможно было даже вообразить.
И вот, когда наконец появилась возможность вернуться домой, она обнаружила, что дома больше нет: отец был замучен до смерти, а мать бесследно исчезла.
Неизвестно, сколько времени прошло — Клудия, вероятно, выплакалась, и её рыдания постепенно стихли.
Роланд, поддерживая её за плечи, осторожно отстранил от себя и, глядя на заплаканное лицо розововолосой девушки, внезапно серьёзно сказал:
— Пойдём мстить.
Клудия заметно вздрогнула, словно не сразу поняла сказанное, и уставилась на Роланда своими кроваво-красными глазами.
Роланд слегка опустил лицо, чтобы быть с ней на одном уровне, и повторил:
— Пойдём убьём сына барона Кварка и отомстим за твоего отца.
— … Да
Обновлено: 16.02.2026