Вампир полностью упустил из виду Страйкера с раненой правой рукой. Видимо, он решил, что, потеряв ведущую руку, Страйкер больше не представляет угрозы — и не ожидал, что тот применит полумесячное рассечение левой рукой.
Разумеется, Страйкер тоже владел этим приёмом. В конце концов, именно он и научил Ролана полумесячному рассечению.
Совершенно не готовый к этому, вампир не смог уклониться от удара. Белая дуга меча рассекла его в лоб, и он замер на месте, не в силах пошевелиться.
Через несколько секунд на его лбу появилась тонкая кровавая линия, которая медленно сползла вниз — по переносице, подбородку, шее — и дальше, разделяя тело надвое.
Вампира разрубило пополам.
Две половины тела медленно рухнули на пол, заливая зал потоками крови.
Увидев, как вампир был уничтожен совместной атакой Ролана и Страйкера всего за мгновение, Джин только успел облегчённо выдохнуть, как услышал болезненный крик:
— А-а-а! Чёрт! Я сейчас умру!
Страйкер отбросил меч и рухнул на пол. Его лицо было смертельно бледным, даже левая рука, которой он держал клинок, дрожала.
Под смертельным давлением боя Страйкер так и не успел обработать рану на правой руке — кровь текла без остановки. Если бы не сила воли, он давно потерял бы сознание.
Не тратя времени на разговоры с Роланом, Джин поспешно достал лекарства и бинты, чтобы остановить кровотечение и перевязать рану.
К счастью, они заранее пополнили запасы медикаментов — иначе с такой серьёзной раной справиться было бы крайне сложно.
Ролан, стоя рядом, приподнял бровь.
В прошлый раз, исследуя замок, Страйкер перевязывал Джина. Теперь же всё наоборот. Можно ли это назвать своеобразным кругом?
— Фух… так сойдёт? — с облегчением выдохнул Джин.
Страйкер бессильно сидел на полу, глядя на свою правую руку, ставшую вдвое толще из-за бинтов, и, несмотря на мертвенно-бледное лицо, слабо улыбнулся:
— Если не обращать внимания на внешний вид, думаю, всё в порядке.
— В таких ситуациях не до внешнего вида, — Джин вытер пот со лба. — Но всё равно нужно как можно скорее вернуться и нормально вылечиться, иначе могут остаться последствия.
— Подожди с возвращением, — Страйкер поднял руку, останавливая Джина, который хотел помочь ему встать, и наконец повернулся к Ролану. — Думаю, сначала нужно выяснить, что произошло в замке после нашего ухода. И где Кром?
Ролан, глядя на серьёзное лицо Страйкера, беспомощно указал на лежащего на полу вампира:
— Всё было именно так, как вы видите: мы с Кромом переносили трофеи, когда этот тип внезапно вернулся. Похоже, он был спутником того вампира, поэтому словно обезумел и попытался убить меня и Крома, а потом…
— А потом что?
— А потом Кром бросил меня и развернулся бежать, — говоря это, Роланд вовремя изобразил возмущённое выражение лица. — Мне пришлось какое-то время сражаться с этим вампиром, но, поняв, что я ему не соперник, я убежал в замок и прятался здесь до тех пор, пока вы не вошли.
— Вот как.
Выслушав рассказ Роланда, Страйкер и Джин невольно переглянулись — это и правда звучало как нечто, на что Кром был вполне способен.
Джин, почесав свои взъерошенные волосы, спросил:
— А где Кром?
— Я тут несколько дней прятался, откуда мне знать? — Роланд выглядел всё ещё недовольным. — После того как он сбежал, я его больше не видел. Наверное, он уже покинул замок.
— Понятно…
Страйкер и Джин полностью поверили словам Роланда и больше не стали расспрашивать о Кроме.
В конце концов, актёрская игра Роланда была действительно хороша — без малейших изъянов. К тому же он и не лгал… по крайней мере, всё, что он рассказал в начале, было правдой. Он лишь слегка исказил одну деталь.
Кром вовсе не покинул замок — Роланд выжал из него последнюю пользу и навсегда оставил его здесь.
Закончив обсуждение вопроса с Кромом, Джин поспешно, поддерживая Страйкера, сказал:
— Раз так, давайте скорее вернёмся и займёмся лечением.
— Подожди, а что делать с трофеями? — сказал Роланд, указывая на груду золота и драгоценностей, сложенных в зале небольшой горкой.
Поскольку вампирам нужно было не дать Роланду и Крому сбежать, у них не было времени вывозить эти золото и драгоценности — всё так и осталось на том месте, куда их ранее перенесли с третьего этажа.
Джин и Страйкер посмотрели в сторону, куда указывал Роланд, и только тогда заметили груду золотых монет и драгоценных камней, а рядом — доспехи и длинные мечи. Страйкер немного поразмыслил и сказал:
— Пусть Роланд останется здесь и присмотрит за всем этим. Джин сначала отведёт меня на лечение, а потом вернётся, и мы вместе перевезём трофеи. Как вам такой вариант?
— Я не против, — сразу согласился Джин и затем вместе со Страйкером посмотрел на Роланда.
В прошлый раз, когда Роланда и Крома оставили переносить трофеи, случилась беда. Теперь снова оставлять Роланда одного сторожить добычу — это вполне могло вызвать у него сопротивление.
Роланд и правда выглядел колеблющимся, но в итоге всё же кивнул:
— Хорошо. Только, Джин, возвращайся поскорее. Если я снова столкнусь с вампиром, я точно не выдержу.
— Не волнуйся, я быстро.
Сказав это, Джин, поддерживая Страйкера за левую руку, покинул замок.
Глядя на их удаляющиеся спины, Роланд наконец не смог сдержать лёгкой улыбки.
Помимо смерти Крома, Роланд утаил и существование Клудии — главным образом из-за характера Страйкера.
По прежнему опыту совместного продвижения по службе и по прошлому исследованию замка было ясно: Страйкер — настоящий рыцарь. В отличие от добродушного Джина, он ненавидит зло и не допускает существования чего-либо порочного.
Даже если Клудия никогда раньше не пила кровь и стала вампиром лишь по принуждению, для Страйкера она всё равно была бы злом, которое необходимо уничтожить.
Впрочем, винить Страйкера было не в чем. Ведь подавляющее большинство вампиров действительно злы: они относятся к людям как к скоту — словно к свиньям и коровам. Такие существа и правда заслуживают уничтожения.
Таково и общее мнение большинства людей этой эпохи.
Поэтому, учитывая всё это, Роланд просто не стал показывать Клудию, решив вернуться вместе с Джином и Страйкером, разделить трофеи… а потом уже в одиночку вернуться за Клудией.
Менее чем через сутки Джин снова вернулся в вампирский замок.
Страйкер уже проходил лечение в ближайшем городе, а задачей Джина и Роланда теперь было перевезти трофеи.
Чтобы облегчить перевозку, Джин специально нанял три повозки.
Хотя у нескольких возниц при виде ящиков, доверху наполненных золотом и драгоценными камнями, загорелись глаза, мощное телосложение Джина и тяжёлый молот в его руках были более чем достаточны, чтобы отбить любые дурные мысли.
Обновлено: 16.02.2026