Родившийся на исходе двадцатого века Чжун Шаньцзэ до того, как стать колесничим, всегда считал, что родители подарили ему отличное имя. «Шаньцзэ» — звучит куда изысканнее и благороднее, чем какие-нибудь «Чжоу Ань», «Сяо Фэй» или «Е Бай». В нём есть привкус книжной культуры, никакой заурядности.
Эта гордость за собственное имя испарилась в тот миг, когда он ступил в пространство Главного бога.
Чжун Шаньцзэ до сих пор помнит своё первое появление в качестве новичка. Всё началось с катастрофы. Опытные колесничие, чьи тела были улучшены через обмен, легко пережили удар. А новички… их просто размазало по салону. Кто-то отделался лёгкими царапинами, кто-то погиб на месте, а один-единственный получил тяжёлые ранения — но ещё дышал. И этим несчастным оказался именно он.
Когда старший равнодушно бросил: «Как же всего один тяжёлый?», до Чжун Шаньцзэ наконец дошло. «Шаньцзэ»… да это же чистой воды омофон к «тяжелораненый»! Неужели судьба уже тогда намекнула, какой жребий ему уготован?
У старших, конечно, имелись козыри в рукаве, способные вытащить его с того света. Но тратить их на едва прибывшего новичка в самом начале задания? Поменяйся он местами со старшим — и сам бы не стал. Так что его просто бросили умирать.
Однако Чжун Шаньцзэ выжил.
Пространство Главного бога выбрало его как особого персонажа. Ценой невероятных мучений он пережил первое задание, и этот проклятый старт наградил его уникальной способностью. Благодаря ей он сумел дойти до самой финальной битвы. Правда, взамен все его дальнейшие обмены оказались связаны исключительно со смертью и мраком.
Когда пространство Главного бога наконец рухнуло, другие колесничие спокойно вышли через главные врата. А Чжун Шаньцзэ… его тело в реальном мире, скорее всего, давно обратили в пепел.
Единственным шансом оставался ключ, добытый ранее. Он ринулся на седьмой уровень Черной башни, успел вскрыть тайное сокровище за миг до полного уничтожения пространства и вырвался на свободу — на тончайшую ниточку жизни.
По-настоящему тонкую.
Иначе сейчас он сидел бы дома. Или странствовал по какому-нибудь иному миру, сочиняя очередное «В ином мире я…». Вместо этого он скитается по виртуальному миру в облике, который и человеком-то не назовёшь.
Чжун Шаньцзэ до сих пор помнит, как открыл сокровище. Все способности отобрали, сознание осталось один на один с бездонной чернотой и хаосом. Сколько прошло времени — неизвестно. А потом появился Главный бог. То ли спаситель, то ли дьявол. Отказаться было невозможно.
Последнее задание: Бегство из виртуального мира
Описание задания: Колесничий будет заброшен в виртуальное пространство, возникшее на стыке реального мира и мира данных. Это пространство существует за счёт энергии, предоставленной Главным богом. Колесничий обязан покинуть виртуальный мир до того, как энергия иссякнет, иначе погибнет вместе с ним.
Подсказка задания: Создать игру
Преимущества: Колесничий может свободно использовать все ранее обменянные способности. Имеет право один раз свободно выбрать мир.
Награда за выполнение: Выживание
Наказание за провал: Уничтожение вместе с виртуальным миром
Уже от одного описания у Чжун Шаньцзэ волосы встали дыбом. Почему? Да потому что все его способности — из смерти. Ни одной технологической. Бросить рыбу в пустыню и велеть бежать наперегонки — примерно то же самое.
Зато «право свободно выбрать мир» звучало заманчиво.
Чжун Шаньцзэ попытался выудить подробности — и, к счастью, Главный бог неожиданно подробно ответил.
Всем известно: в большинстве историй о перемещении в параллельный мир герой копирует книги, стихи, песни, которых здесь ещё нет, и собирает аплодисменты. Авторы всегда подстраивают мир под нужды протагониста. А вот Чжун Шаньцзэ такой удачи не ждал… пока не вмешался Главный бог.
И вмешался он по-царски.
Параллельный мир, в который отправят героя, лишён всех тех произведений, которые Чжун Шаньцзэ захочет «взять на вооружение». Список открылся перед ним длиннющей простынёй: от «Путешествия на Запад» до «Эры дикой природы», от «Легенды о мече и фее» до «Warhammer 40k». Всё, что только можно вообразить.
Чжун Шаньцзэ мельком пробежался взглядом — и тут же закрыл список. На полное чтение ушли бы годы, а ему и не нужно.
«Оставь произведения, которые реально влияли на историю. Всё остальное — убери».
Вот и весь выбор.
Зачем копаться по одной строчке, если можно взять всё сразу? Герои венчурных историй вынуждены довольствоваться тем, что им подсунули. А у него есть выбор — так пусть будет всё.
Произведения, влияющие на историю, — вроде Библии для Запада или «Новых рассказов в мире» для привычных идиом. Убери их — и окажешься в совершенно чужом мире, где даже «всё смешалось в доме Облонских» никто не поймёт.
«Умный отбор завершён. Мир загружен. Колесничий Чжун Шаньцзэ, начинай своё последнее приключение».
«Эй, постой! И это всё? А где золотой палец? Тот самый, который позволит мне при создании игры мгновенно вспоминать всё содержание? Без него-то какой смысл вычищать весь культурный пласт?!»
«Я идиот, настоящий идиот… Думал, это само собой прилагается. А меня просто швырнули сюда после выбора», — горько усмехнулся Чжун Шаньцзэ, поняв, что его снова провели.
«Я идиот, точно идиот. Как я мог забыть, насколько этот Главный бог ненадёжен? В других историях который раз главный бог так криво балансирует экономику, что старые и новые очки обмениваются один к ста, а потом колесничие устраивают бунт. И я это забыл…»
Как человек, чьи способности связаны со смертью, Чжун Шаньцзэ обладал отличной памятью — но только после обмена. Всё, что было до, сохранялось лишь настолько, насколько он помнил в момент смерти.
Если бы его пространство было классическим, он, превратившись в свирепого призрака, наверняка пересмотрел бы кучу развлекательных произведений. Но его случай — нетипичный. Поэтому знания ограничивались боевыми аспектами.
Оказавшись в месте задания, Чжун Шаньцзэ сначала увидел вполне обычный современный мегаполис. Только безлюдный. Единственные живые существа — беспилотные летающие автомобили, бесконечным потоком снующие по улицам.
А когда он открыл Глаз призрака, город превратился в монохромный мир чёрного и зелёного. При ближайшем рассмотрении — сплошные потоки единиц и нулей. И только когда духовная сила коснулась этих потоков, они вновь обрели облик реального мира.
После нескольких часов экспериментов и сопоставлений с описанием задания Чжун Шаньцзэ более-менее разобрался в ситуации.
Мир живых Главный бог называл реальным (для него — параллельным). Развитие сети породило мир данных — не настоящий, непригодный для жизни. Главный бог каким-то непостижимым образом сплавил их воедино. То, на чём сейчас стоит Чжун Шаньцзэ, — виртуальный мир. Он существует за счёт энергии Главного бога. Когда она кончится — конец и миру, и ему.
Следовать подсказке «создать игру» Чжун Шаньцзэ не собирался.
Серьёзно? Смерть-ориентированный колесничий, в мире仙侠 — свирепый призрак из Девяти Источников, а в финальном задании ему велят… делать игру? Какое отношение это имеет к возвращению?
Выбраться можно и иначе.
Когда он понял, что виртуальный мир соединяется с миром данных, а через сеть можно общаться с жителями реальности, в голове родился дерзкий план. Зачем игра? Он и так может выйти.
Год в этом параллельном мире — не 2020-й, а 2100-й. Третья мировая закончилась два поколения назад. После неё возник Глобальный союз, и человечество ринулось к звёздам.
На Луне — свыше ста тысяч постоянных жителей, на Марсе — несколько тысяч учёных, недавно люди впервые ступили на Меркурий, а станция на Венере отмечает годовщину.
Самое сильное впечатление от здешних технологий — браслет CR, заменивший всё: телефон, планшет, компьютер, кредитку, удостоверение личности. У каждого законного гражданина — один такой.
CR — это полу-реальность. VR + AR = MR, но MR требует устройства. А CR работает без шлемов и очков, но пока только через носимый гаджет — браслет. Полная CR якобы вредна для организма. Споры идут с тех пор, как технология дозрела. Одни кричат про отсталость, другие — про угрозу вымирания. Чжун Шаньцзэ пролистал десятки страниц и запомнил только вывод: власти выбрали осторожный путь и продвигают только полу-CR.
Именно это дало ему шанс.
Мир лишён «предков из Цзуань», но подобные типы всё равно существуют.
Один такой Безумный предок из Цзуань подключил свой браслет CR к большому экрану в съёмной квартире и приготовился к обычному дню. Вдруг браслет зазвонил. Взгляд на экран — мама.
Игра ещё загружалась, время было. Он потянулся ответить.
Пальцы коснулись холодной поверхности — и мгновенно по спине пробежали мурашки. А потом замигал верхний свет — странно, тревожно.
Но Безумный предок не из пугливых. В этой дешёвой квартире он живёт давно, к подобным странностям привык.
— Чёрт, опять кто-то незаконно энергию тянет? Попадись мне — сделаю из тебя фейерверк, мать твою…
Соединение установлено.
— Алло?
В ответ — долгий, тоскливый вздох.
Так вздыхает женщина с распущенными волосами, перед тем как в дождливую ночь шагнуть в петлю, бросив последний взгляд в окно.
Безумный предок ещё не успел удивиться, как сердце захлестнуло цунами ужаса. Волна за волной. Глубокая бездна страха поглотила его целиком.
Он вцепился в грудь, дрожа, опустился на колени.
Холод пополз от браслета, кожа под ним деревенела. Тело перестало казаться своим. Когда ледяной поток добрался до мозга — сознание погасло.
Очнулся он только к вечеру.
Не успел осознать, что произошло, как мир закружился. Желудок вывернуло наизнанку.
А Чжун Шаньцзэ, виновник всего этого кошмара, пришёл в себя ещё позже.
План захвата тела провалился.
Едва оказавшись в виртуальном мире, он сразу отверг идею «создавать игру». Раз уж понял, как через мир данных попасть в реальность, зачем ждать? Старый опытный колесничий, да ещё с силами смерти — конечно, первым делом попробовал захватить тело.
И сразу понял, что значит «возрождение духовной энергии» для такого, как он сейчас.
Представьте рыбу, которая плескалась в бездонной глубине, а потом её мгновенно швырнули под палящее солнце в раскалённый песок пустыни.
Вот примерно то же ощутил Чжун Шаньцзэ, оказавшись в реальном теле.
Духовная сила, его суть, горела каждую секунду.
Разум кричал: если немедленно не вернуться в виртуальный мир — сдохнешь от «жажды».
Он отступил. Но повреждения оказались слишком серьёзными, и в сознание он вернулся только сейчас.
Пока был без сознания, кроме понимания «духовной пустыни» пришло ещё одно осознание — старые знакомые.
Внешние небесные демоны.
Так их называл Главный бог. Любители «рукоделия» считали их чем-то вроде Старших Богов. В любом случае — для колесничих это был чистый ужас. Даже на расстоянии ощущалась тьма и кошмар.
Когда пространство Главного бога рухнуло, барьер лопнул — и внешние демоны хлынули внутрь, пожирая всё. Чжун Шаньцзэ успел открыть сокровище, когда они уже стояли у дверей седьмого уровня.
В беспамятстве он снова почувствовал их. Они учуяли запах. Преследуют.
Пока он в виртуальном мире — всё ещё в полупризрачном состоянии, и это невольно выдаёт его присутствие.
Сейчас демоны невероятно далеко. Но во тьме забытья он слышал: медленное, холодное, влажное шевеление. Приближается. Миллиметр за миллиметром.
Единственный барьер между ним и ними — остатки энергии Главного бога. Когда она иссякнет — они придут.
Очнувшийся Чжун Шаньцзэ смотрел на безмолвный город небоскрёбов.
Раньше он считал это место тюрьмой. Ловушкой с тикающим таймером.
Теперь понял: это ещё и убежище.
Пришлось отказаться от захвата тела. Пришлось вернуться к постыдной подсказке Главного бога — «создать игру».
Он словно оправдывался перед самим собой:
— Духовная сила призрака — как кошачьи усы. Если усы пролезли в дыру — туда пролезет и кошка. Место, куда проходит духовная сила, должно вместить и меня. А этот мир решил сыграть не по правилам…
Всё дело в природе призрака: одно во всём, всё в одном. Духовная сила — часть тела. Когда он выпустил её наружу и ничего страшного не произошло — решил, что можно.
А потом рухнул из океана в пустыню.
Но предупреждение всё-таки было. Духовная сила, выпущенная в реальность, двигалась с огромным трудом — словно тёрлась о сухие стены. Тогда он списал на потери при переходе.
Как бы ни было тяжело — жить надо.
Вспомнив, как он когда-то стал тем самым «единственным тяжёлым», Чжун Шаньцзэ собрался с силами и решил сменить подход.
Захват тела не удался — тогда стану «дедушкой-золотым пальцем»? Хотя бы попробую следовать подсказке.
В сверхинформационном обществе электронный призрак может свободно болтаться по сети, спорить с кем угодно. Но чтобы выпустить игру — нужны официальные каналы. А это значит светиться. Значит, нужен посредник. Инструмент №1.
После нескольких месяцев изучения мира в поле зрения попал парень по прозвищу «Брат Плоскоголовый» — Дай Вэньгуань.
Короткая аккуратная стрижка «под ноль», худощавое телосложение — весь облик чистый, собранный. Только тёмные круги под глазами выдавали паршивое настроение.
2100 год — время, о котором в эпоху Чжун Шаньцзэ можно было только мечтать.
Дай Вэньгуань, студент четвёртого курса, пережил этот вековой рубеж. На Новый год с одноклубниками по игровой ассоциации слетал на Луну — отдых, восторг. А потом — прощальный ужин после возвращения.
Вот с этого ужина и начался его чёрный период.
Не успели толком поесть — все повалились. Отправили в больницу. Первое в этом году массовое отравление.
Но удача Дай Вэньгуаня на этом не кончилась.
Лёжа на больничной койке, он услышал через браслет CR самое страшное: родители, узнав о госпитализации сына, сорвались к нему на всех парах. Слишком быстро. Слишком торопились.
И попали в страшную цепную аварию.
Обновлено: 20.02.2026