Проведение конкурса красоты неожиданно усыпило бдительность Барака, заставив его расслабиться.
В это же время Айверк в своём кабинете беседовал с Хьюстоном и Михаилом.
— Юный господин, не слишком ли много — десять тысяч золотых общего призового фонда?
— Только так мы сможем привлечь красавиц не только со всего королевства, но и из других стран.
— Тогда, может, стоит брать с участниц взнос за участие? Или хотя бы плату за проживание, пока они находятся здесь?
— Это может создать неверное впечатление, будто мы просто пытаемся нажиться, так что мы возьмём все расходы на себя. В бизнесе, когда приходит время инвестировать, нужно делать это решительно.
— Но расходы будут немалыми. Может, вы всё же подумаете?
— Нет. Если мы будем брать деньги под видом взносов и при этом поселим девушек в гостиницах, чья деятельность была приостановлена, городские чиновники могут придраться.
Айверк распорядился, чтобы участницам конкурса красоты, помимо призового фонда в десять тысяч золотых, предоставлялось бесплатное проживание и питание на время проведения мероприятия.
Это стало возможным благодаря наличию гостиниц, работа которых была временно прекращена.
Тем временем Михаил и Хьюстон опасались, что в случае проведения конкурса на него хлынут толпы женщин, ослеплённых жаждой наживы.
Оно и понятно: пять тысяч золотых за первое место — это огромная сумма, на которую в любом городе можно купить приличный дом.
— Но что, если на конкурс заявятся самки орков, которые не знают своего места?
— Для этого мы проведём отбор по документам, чтобы контролировать «качество». Тех, кто явно не подходит, отсеем на первом этапе.
— И сколько человек вы планируете допустить к участию?
— Мы будем проводить конкурс в формате выживания, так что чем больше, тем лучше.
— Юный господин, что это за «формат выживания»?
— Каждый день мы будем проводить отборочные туры и отсеивать половину участниц. Так со временем останутся только самые выдающиеся красавицы, а интерес публики будет только расти.
— Но это всё равно потребует немалых затрат.
— Именно поэтому я велел нанять как можно больше талантливых дизайнеров одежды, парикмахеров и женщин, умеющих искусно наносить макияж.
— Сможем ли мы окупить расходы, наняв их?
— Мы даже получим прибыль, так что просто верьте мне. Ах да! У них будет работа и после окончания конкурса, так что заключайте контракты на длительный срок.
Хотя проживание и питание участницам предоставлялись бесплатно, одежду и аксессуары для выступлений Айверк планировал продавать или сдавать в аренду.
Кроме того, услуги по макияжу и причёскам тоже должны были стать платными.
Так он намеревался через конкурс красоты открыть путь для индустрии моды и красоты, превратив Торговую гильдию Регинас в мекку этой сферы.
— Неужели всё действительно так и будет?
— Желание быть красивой — это инстинкт любой женщины, так что обязательно будет. Уверяю вас, стоит нам лишь немного создать нужную атмосферу, и красавицы начнут пользоваться этими услугами хотя бы из духа соперничества. А те, кто вылетит, будут думать, что это случилось из-за того, что они пренебрегли своим внешним видом.
— Было бы замечательно, если так... Кстати, а что это за нижнее бельё, похожее на корсеты?
— Это не просто бельё, это купальник. Ну как, я сам его спроектировал, неплохо выглядит?
— Купальник? Вы имеете в виду одежду для плавания?
— Именно.
— Но в такой одежде тело будет почти полностью открыто. Неужели участницы согласятся это надеть?
— Для того и создано.
— Простите?
— В любом случае, чтобы оценить фигуру, дефиле в купальниках просто необходимо. Их наденут только пятьдесят финалисток, а к тому моменту, думаю, каждая из них будет жаждать только победы.
— В таком состоянии — возможно, но всё же найдутся красавицы, которые откажутся.
— Если такое случится, жаль, конечно, но придётся их дисквалифицировать. Кроме того, всем пятидесяти финалисткам, независимо от призовых мест, мы вручим особые подарки.
— Какие именно подарки?
— Мы подарим каждой по два артефакта. В них будет заключена магия, подчёркивающая красоту и придающая уверенности в себе.
— То есть вы хотите придать им храбрости, чтобы они надели купальники?
— Солидный денежный приз, накалённая атмосфера, да ещё и всплеск магической уверенности... Разве они не наденут их?
— Даже если наденут не все, а лишь немногие, мужчины, пришедшие посмотреть на это, не забудут это зрелище до конца своих дней.
— Вот поэтому в следующем году зрителей придёт ещё больше.
— Вы хотите сказать, что собираетесь проводить конкурс красоты и в следующем году?
— Я планирую делать это ежегодно. Конечно, при условии, что этот конкурс пройдёт успешно, но если не случится ничего экстраординарного, успех гарантирован.
Этот район, где вдоль берега тянулись десятки кабаков, был главным развлекательным кварталом вольного торгового города Лампун.
Расположенный на реке Дунай в самом центре королевства, Лампун был ведущим торговым городом Королевства Корейль, через который ежедневно проходили сотни торговых судов.
Благодаря этому в увеселительных заведениях у причалов, помимо многочисленных грузчиков, всегда было полно наёмников и купцов со всего королевства.
— Пьём!
— За удачную охоту на огра, за нас!
— За нас!
— Эй! Тащи сюда ещё два бочонка пива.
— Чего эти придурки так расшумелись?
— Тьфу! Они что, думают, они здесь одни? Пиздят без умолку.
— Эй, тише. Ты разве не слышал, о чём они говорят?
— О чём?
— Говорят, они завалили огра.
— По виду обычные наёмники. Как они могли завалить огра?
— Ну, раз они так шумят, не обращая внимания на других, значит, уверены в себе, не так ли?
— С ума сойти. Рыцари-то не всегда решаются на огра идти, а тут какие-то наёмники его прикончили? Бред.
— Видимо, у них есть на то причины, раз ведут себя так нагло.
В переполненном кабаке, где не было ни одного свободного места, громко смеялись и болтали восемь мужчин — бывшие хулиганы, прибывшие сюда по приказу Айверка.
Возглавляемые Баунтом, они, следуя указаниям Айверка, несли всякую чепуху и хвастались, выдавая себя за невероятно искусных наёмников.
Из-за этого посетители кабака, которых уже давно раздражало их поведение, были крайне недовольны, но сдерживались.
Однако когда компания Баунта перешла все границы, несколько известных наёмников не выдержали и поднялись со своих мест.
Но прежде чем они успели предъявить претензии, появилась новая группа людей.
— Баунт, вот вы где.
— Ого, а вы как здесь оказались?
— Неужели ты думал, что жалкие три сотни орков смогут меня остановить?
— Неужели вы всемером перебили всю эту ораву орков?
— Расправиться с таким количеством орков для нас — пустяк.
Внезапно появившаяся банда была группой Мозеса — тоже бывших хулиганов, которым предстояло сыграть свою роль в сегодняшнем представлении.
Посетители, не знавшие об этом, услышав разговор банд Баунта и Мозеса, были крайне удивлены и пристально наблюдали за ними.
— Всемером перебили триста орков?
— Да ну, не может быть.
— Если это правда, значит, они наёмники высшего ранга, и те, другие, выходит, не слабее?
— Разве были в королевстве наёмники высшего ранга с такой внешностью?
— Кажется, сейчас они сцепятся, давайте понаблюдаем.
Пока наёмники, вскочившие в гневе, потихоньку усаживались обратно, чтобы посмотреть на зрелище, Баунт без единой ошибки произнёс заранее отрепетированную фразу:
— Неужели вы тоже купили артефакты в Торговой гильдии Регинас в городе Тулан?
— Именно! Я слышал, что вы, никчёмные наёмники низшего ранга, прикончили огра с помощью артефактов.
«Что? Наёмники низшего ранга?»
«Э? Обычные наёмники завалили огра?»
«Да что это за артефакты такие, если с ними даже новички могут убить огра?»
— Так и есть! Значит, и вы смогли одолеть три сотни орков только благодаря артефактам.
— Верно. К тому же, когда мы покупали артефакты в Торговой гильдии Регинас города Тулан, мы зарегистрировались как участники и получили бонусные баллы за покупку.
— И это ещё не всё. Мы купили партию артефактов через совместную закупку и получили скидку!
— Что?! Ещё и скидку получили?
— Хватит болтать, давай закончим наш давний спор прямо здесь.
— Ладно, выходим!
«Получается, с артефактом даже наёмник низшего ранга может обладать силой высшего уровня».
«Значит, в Торговой гильдии Регинас в Тулане продают такие артефакты?»
Диалоги были настолько поразительными, что все присутствующие в кабаке запомнили каждое слово.
Тем временем банды Баунта и Мозеса вышли на середину улицы и начали, согласно сценарию, вовсю использовать магию, заключённую в артефактах.
— Б-боже мой!
— Наёмники низшего ранга палят атакующей магией направо и налево!
— О! Защитная магия заблокировала удар.
— Почему они так быстро двигаются?
— Это магия Ускорения. Они сражаются, наложив друг на друга Ускорение.
— Но почему заклинание срабатывает по нескольку раз?
Когда грохот взрывов и ослепительные вспышки начали украшать ночное небо, множество людей высыпало из кабаков, тянувшихся вдоль улицы, чтобы посмотреть на это.
Поскольку в мире нет ничего интереснее, чем смотреть на пожар или драку, улица мгновенно заполнилась толпой. И все они узнали, что Торговая гильдия Регинас в городе Тулан продаёт артефакты.
— Вы сказали, что эти невероятные воины — наёмники низшего ранга?
— Я сам это чётко слышал. И ещё они сказали, что такая мощь у них только благодаря артефактам из Торговой гильдии Регинас в Тулане.
— А вы случайно не знаете, почему магия срабатывает несколько раз?
— Я краем уха слышал их разговор: артефакт с магией 3-го Круга на пять использований стоит девяносто пять золотых, а на семь — сто двадцать пять золотых.
— То есть, купив один артефакт, можно использовать магию целых семь раз?
— Ну, разве они не палят ею именно так?
— Сто двадцать пять золотых — это же цена всего пяти свитков?
— По сравнению со свитками, два использования получаются бесплатно, выгодно.
— Спасёт ли сто двадцать золотых твою жизнь семь раз? Да это почти даром!
Множество людей, узнавших об артефактах благодаря ночному представлению, проявляли глубокий интерес и обменивались информацией.
Тем временем отряд стражи, привлечённый звуками взрывов и вспышками света, прибыл на место вместе с рыцарями. Банды Баунта и Мозеса, разыгравшие свой спектакль, скрылись в толпе.
Примерно в то же время Мириан, путешествующая под видом благородной леди, и её бывшие служанки щедро поливали магией окруживших их гоблинов.
— Сестрица, это так весело!
— Надо же, монстры дохнут так легко?
— Мириан, этих я возьму на себя.
— Хорошо, бери ту сторону полностью.
— Хи-хи, спасибо!
Обновлено: 20.02.2026