Глава 9 — Глава 9

– А, это... Это основатель нашего Города Сточных Вод, его первый мэр! И его самые надёжные и сильные помощники, которые тоже участвовали в его основании. Ночной Лань нахмурился, снова внимательно оглядел портреты, но ничего необычного не нашёл. Постепенно он перестал обращать на них внимание. Для него, если Кошка Сердца не подавала сигнала опасности, значит, по крайней мере сейчас, всё было в порядке. А о том, что может быть опасно, он подумает позже, в более подходящее время. Например... Когда поест. Глядя на тарелку с горячей лапшой, в которой, казалось, не было ничего особенного, Ночной Лань почувствовал, как ему становится лучше. Желудок громко урчал от голода. Он взял палочки и потянул в себя лапшу с бульоном. У него было много ожиданий: возможно, это будет очень вкусно; возможно, совсем безвкусно. Но чего он совсем не ожидал, так это того, что после первого же глотка он едва не отправится на тот свет. – Кхм! Чёрт... кхе-кгхм... Что это за дрянь такая?! После первого глотка супа во рту будто взорвалась туча пыли и мусора. Каждая их частичка проникала в поры, вызывая нестерпимую остроту. Это был чистый, безвкусный, лишённый всякого удовольствия перец. Пыль и мусор липли к языку и всей полости рта, словно грязь. – Ну как? Вкус бесподобный, да? Если понравится, можешь взять домой, угостить там своих! – рядом послышался взволнованный голос хозяина, который ждал похвалы своей кулинарии. К чёрту твой бесподобный вкус! К черту этот апокалипсис! Ночной Лань залпом выпил несколько стаканов остывшей воды из сточных вод, которая на вкус примерно соответствовала холодной кипячёной воде до конца света. Только после этого он почувствовал небольшое облегчение. Острая еда – это ладно, но эта штука прилипала к языку, как корка, и была совершенно безвкусной. Просто мучение. Видя, что Ночной Лань чувствует себя неважно, хозяин, поколебавшись, приготовил ему ещё одну порцию. На этот раз он ел очень осторожно, маленькими глотками, убедившись, что там нет этой дьявольской штуки. Наконец, он одним махом всё доел, вытер рот и выглядел вполне довольным. Однако кое-что всё ещё его беспокоило. – Ты уверен, что это ваша местная особенность, уникальная для Города Сточных Вод, верно? – Конечно, – ответил хозяин с явной гордостью. – Нигде на пустоши ты не найдёшь нашего домашнего чертовски острого перца! К Ночному Ланю постепенно возвращался цвет лица. Он думал, что жизнь всё ещё может быть неплохой. Наверное, кроме этого проклятого места, такой отвратительной еды нигде больше нет. Проводив хозяина, Ночной Лань остался сидеть на месте, погружённый в долгие размышления. Только когда рядом снова никого не осталось, он тихо произнёс: – Малышка кошка, но я всё ещё очень голоден... Вскоре в его голове раздался голос Кошки Сердца: – Не наелся? Давай ещё одну порцию! Ночной Лань слегка покачал головой. – Я наелся. Но я очень голоден. Это было очень противоречивое утверждение, но именно так себя чувствовал Ночной Лань. Он был физически сыт, но при этом испытывал сильный голод, словно голодала его душа. Кошка Сердца замолчала, и только спустя долгое время её голос снова раздался в голове у Ночного Ланя: – Ты... попробуй меня погладить? Ночной Лань был озадачен, не понимая, зачем это нужно, но раз малышка кошка попросила, он незаметно просунул руку в карман своей одежды и осторожно погладил. В этот момент Ночной Лань ощутил, как какая-то неописуемая сила вливается в него. – Тебе лучше? – голос Кошки Сердца звучал немного слабо. Ночной Лань неуверенно кивнул. – Стало намного лучше. Что ты сделала? Почему кажется, что ты стала немного слабее? Он не был дураком. Что бы ни сделала Кошка Сердца, у этого должны быть побочные эффекты. – Ничего страшного, мяу! Просто немного энергии потратила. Ночной Лань хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. – Так в чём же причина? Он дал себе клятву, что должен выяснить причину и найти решение, чтобы не пришлось вот так... заставлять Кошку Сердца разделять его дискомфорт. – Мяу... Ты номер 001, ты всеобъемлющая, самая сильная Аномалия. Если у тебя не хватает энергии или слишком мало Аномалий рядом, это может вызвать такую ситуацию... Я давно должна была об этом догадаться, мяу. Я думала, что ты просто физически голоден, как человек... Ночной Лань вздрогнул всем телом. Так вот в чем причина? Внезапно он не удержался и спросил: – Что произойдет, если этот "голод" не будет утолён в течение длительного времени? Если это всего лишь чувство голода, он считал, что сможет его вытерпеть. Он же не умрет с голоду, что такого в том, чтобы потерпеть? Но голос Кошки Сердца на этот раз зазвучал тихо и немного зловеще: – Ты временно полностью потеряешь рассудок, а затем поглотишь ближайшую к тебе Аномалию. Глава 11: Изменения в плане Ночной Лань посмотрел на неё, желая что-то сказать, но не произнёс ни слова. "Ближайшая Аномалия" – это же она, верно? – Сколько у меня времени? – он не хотел случайно поглотить Кошку Сердца. В этом случае Ночной Лань будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. – Мяу? Коротко – три дня, самое большее – семь дней, – раздалось в ответ. Три дня... – пробормотал Ночной Лань. – Значит, мне нужно всего лишь поглотить одну Аномалию, и этого будет достаточно, верно? – Да, мяу... Помолчав немного, Ночной Лань встал и вернулся к стойке в ресторане. – Хозяин, у вас в городе есть где переночевать? И ещё, есть ли здесь ломбард? – А? – хозяин выглядел крайне изумлённым. – Понравилась еда? Не собираешься уезжать? У Ночного Ланя слегка дёрнулся глаз, но он благоразумно решил не продолжать эту тему. – Еда понравилась. Конечно же, не понравилась! Но, действительно, временно он не собирался уезжать. Таинственная перестрелка, странный Артур, это непонятное "Колесо Хаоса", оживающая картина... Если он хотел попробовать обуздать аномалию, чтобы хоть немного усмирить свой ненасытный голод души, то единственная возможность была здесь. Этот странный городишко! Но чтобы остаться, снова вставал вопрос денег. Еда, питье, жилье, даже патроны докупить! – Если остановиться на ночлег, то недалеко отсюда, через один переулок, есть гостиница у сточной канавы. Это самое живописное место у нас. А что касается ломбарда… – он помедлил, подбирая слова, – ломбард рядом с гостиницей. Только если ты про пистолет свой, то даже не пытайся… Его здесь никто не возьмет… Никто во всей округе не возьмет его пистолет? В чем дело? Ведь это обычный пистолет… Не говоря ни слова, Е Лан покинул эту невеселую харчевню. Место, где аномалия 001 чуть не умерла от острого, вполне заслужило место в анналах истории. Е Лан вышел из "Комариной закусочной", и многие посетители провожали его взглядами, отчего он слегка нахмурился. Быть в центре внимания оказалось не так уж приятно. Выйдя за дверь "Комариной закусочной", Е Лан сразу нашел место, описанное хозяином. В основном потому, что оно было слишком заметным: с самого начала Е Лан видел эти торчащие в небо стальные прутья, оставшиеся от разрушенных зданий, и строение, похожее на домик на дереве, но сделанное из обычных материалов. Действительно недалеко, всего через пару переулков. Прикинув маршрут, Е Лан направился туда. Войдя в переулок, Е Лан тут же нахмурился. Темно, слишком темно. Сюда не проникал солнечный свет. Сделав еще два шага вглубь, Е Лан внезапно остановился. Позади него послышался свист ветра, словно от кого-то, кто быстро двигался! Е Лан молниеносно развернулся и увидел, как на него на нечеловеческой скорости несется фигура, а затем огромный кулак обрушился на него! Черт! *Бам!* Е Лан среагировал быстрее, чем когда-либо, ответив ударом. *Хруст.* В одно мгновение Е Лан почувствовал, что его рука разлетится на мелкие куски. Словно он ударил не по кулаку, а по камню! Не только скорость запредельная, но и сила явно нечеловеческая!