Несколькими фразами он намекнул. Он не только подтвердил предположения собеседника о том, что он «из большой фракции», но и сделал своего рода предупреждение – у меня есть товарищи по команде, и они знают, что я здесь.
Может ли это маленькое место выдержать гнев и месть великой фракции?
– Вот оно как, – пробормотал стражник, махнул рукой охране на помосте, приказывая опустить оружие, и повернулся, направляясь в город. – Следуй за мной. Предупреждаю, не устраивай здесь проблем и не приноси сюда неприятности своей фракции!
Сказав это, он сделал паузу.
– Можешь звать меня шерифом. У нас здесь очень хороший порядок и мало чужаков. Как только пополнишь запасы, сразу уходи...
Бах!
Не успел «шериф» договорить, как из глубины города раздался оглушительный выстрел.
Е Лань в изумлении посмотрел внутрь и увидел, как посреди толпы, внутри города, кто-то, держа револьвер, из дула которого клубился пороховой дым, только что выстрелил.
Другой человек напротив него истекал кровью.
Глава 8: Рулетка Хаоса
Это, блин… это то, что ты называешь «идеальным порядком»?
Я и войти ещё не успел, а одного уже пристрелили! И прямо на виду у тебя!
– Чёрт! – выругался шериф, позабыв о Е Лане, и быстро побежал в город, продолжая ругаться.
Е Лань поколебавшись какое-то время, припустил мелкой рысью следом.
Ему хотелось посмотреть до конца, что же, черт возьми, там происходит!
Он ожидал, что шериф ворвется с автоматической винтовкой, чтобы усмирить преступников, и затем начнется ожесточенная перестрелка. Но оказалось, что события развивались совсем не так, как он предполагал.
– Эр Дань! Ты там совсем дурной? Зачем тебе, бездельнику, в Рулетку Хаоса играть?
Мм?
Е Лань обнаружил, что события развиваются совершенно не так, как он себе представлял. «Шериф» вовсе не стал жёстко подавлять убийцу на месте, а вместо этого с упреком стал его расспрашивать.
Рулетка хаоса... Что это ещё за штука, о которой я не слышал?
Е Лань тихонько наблюдал за происходящим на месте происшествия. Включая убитого и стрелявшего, всего было трое человек. На земле валялась засаленная, сильно потрёпанная колода карт, явно использовавшихся очень долгое время. Видимо, они играли в какую-то карточную игру, похожую на «Сражение с помещиком».
Убийца выглядел до крайности простодушно, как и все в этом городке. От него веяло землистой простотой. Никак нельзя было предположить, что он осмелится средь бела дня, на виду у стольких людей, запросто выстрелить!
– Ай-яй! Шериф Артур, это он сам меня пригласил поиграть в Рулетку Хаоса, и вот он проиграл! – объяснил простодушный горожанин.
Другой горожанин, который, по всей видимости, участвовал в карточной игре «Сражение с помещиком», подтвердил его слова.
Шериф Артур, судя по всему, был в бешенстве, возможно, потому, что только что расхваливал Е Ланю «хороший порядок» и тут же попал в такую неловкую ситуацию. Он громко заорал:
– Псих! Чёрт возьми, сколько раз я говорил? Запрещено играть в Рулетку Хаоса вне времени фестиваля?! Одна жизнь просто так… просто так… чёрт!
Бум!
Артур пнул Эр Даня и злобно открыл рот.
– Вали обратно под арест! Я тебе устрою игры в рулетку! Я тебе устрою! Сиди там до следующего фестиваля, я тебе доиграться дам!
Е Лань слегка нахмурился, всё больше не понимая, что же происходит.
Развитие событий заставляло его чувствовать, что он упустил какой-то ключевой фактор. Он даже не раз ещё раз посмотрел на жертву – тот был мёртв, без всяких сомнений.
Это не была какая-то игра, не было чем-то несерьёзным, к чему можно было бы отнестись с юмором – он действительно был мёртв.
Было видно, что Артур действительно зол, зол из-за случившегося. Ему, казалось, немедленно хотелось по закону наказать этого стрелка по имени Эр Дань.
Но по какой-то неизвестной причине, он не мог действовать!
Это было странно…
– Чего уставились?! Валите назад по своим делам! – заорал он. – И послушайте меня внимательно! До начала фестиваля, кто ещё, мать вашу, осмелится играть в Рулетку Хаоса, я лично с вами поиграю!
Толпа, явно испугавшись, разбежалась с махами рук.
– Нет-нет, мы с тобой не будем играть. Кто может переиграть тебя?
Толпа рассеялась. Эр Даня и другого участника игры повезли под арест. Артур тихонько вздохнул, молча опустив голову, и занялся останками убитого.
– Неловкая получилась ситуация, – сказал он.
Е Лань, как раз не зная, как завязать разговор в такой странной атмосфере и куда ему вообще идти, тут же под хватил тему.
Мм…
– Он убил человека, в итоге только под арестом?
Артур, не поднимая головы, кажется, уже знал, что Е Лань задаст такой вопрос:
– Он не убивал в одностороннем порядке, а они оба участвовали в «Рулетке Хаоса». Можешь считать, что умереть мог и он, просто ему повезло чуть больше.
Сердце Е Ланя ёкнуло. Он почувствовал, что царящий здесь беспорядок гораздо сложнее, чем он думал.
Получается, это что-то вроде частной дуэли на смерть по взаимному согласию? И поэтому шериф не вмешивается в такие дела?
Но что-то всё равно было не так…
Что такое фестиваль?
– А что тогда такое «Рулетка Хаоса»? – спросил Е Лань.
Услышав вопрос Е Ланя, Артур замолчал, а затем посмотрел на него опасным взглядом.
– Это не твое дело, чужеземец.
Е Лань почувствовал внезапную вспышку опасности от собеседника, вздрогнул и прекратил расспрашивать об этом.
В конце концов, он собирался уйти после пополнения запасов, так что не было необходимости копаться в этом вопросе, который явно затрагивал нервы собеседника.
Сейчас его волновало только одно:
– Значит, если кто-то спокойно выстрелит в меня, ты тоже не будешь вмешиваться?
Артур поднял голову.
– Если кто-то пригласит тебя поиграть в Рулетку Хаоса, просто откажись.
Е Лань примерно понял намёк шерифа: пока ты не согласишься вступить в состояние Рулетки Хаоса с другим человеком, никто так не станет с тобой поступать.
А если кто-то и осмелится, то это уже будет из-за мести, и шериф тогда привлечёт виновного к ответственности, по крайней мере, отомстив за тебя.
– Как-то совсем не безопасно, – пробормотал Е Лань, кивая головой.
По крайней мере, сейчас рядом с шерифом, так что все хорошо. Но голод опять подступил.
– Мне нужно купить еды. Где здесь можно ее достать?
Шериф Артур был не в духе, ему явно не хотелось самому меня вести. Он просто махнул рукой в сторону центра поселка.
– Там единственное заведение, где продают еду. У входа есть вывеска. Если просто перекусить, то вам туда. А если нужно много — не знаю, есть ли у них запасы.
Я спокойно кивнул, запомнил направление и двинулся туда.
Странное место, совершенно негостеприимное!
Но и у меня хватало проблем. Во-первых, один прием пищи не решит всех проблем. Если я планирую вернуться в «Ночной дом» на какое-то время, мне нужен недельный запас еды.
Во-вторых...
Нет денег...
Да, вот так, только появившись, агент 001 оказался без гроша.
С этими невеселыми мыслями я шел вперед. Вопреки моим ожиданиям, мой наряд и внешний вид не привлекли особого внимания. Большинство людей сидели в домах, иногда детишки мрачно смотрели на меня через окна.
Эта тишина и запустение в сочетании с такими взглядами действовали на нервы.
Вскоре я добрался до центра поселка и увидел то, что шериф назвал «рестораном».
Над ним действительно висела кривая вывеска, но одного названия хватило, чтобы я захотел уйти.
«Комариная закусочная».
Я замер.
Мне не хотелось говорить.
Голод как рукой сняло.
После долгих колебаний я вздохнул и вошел.
Надо посмотреть, вдруг там есть хоть что-то съедобное?
Толкнув дверь, я обнаружил, что внутри – полная противоположность тому, что было снаружи. Здесь собралось много народу.
Так вот почему на улице никого не было? Они что, тут чаепитие устроили?
Под любопытными, странными и порой откровенно оценивающими взглядами я прошел к стойке, ни на кого не глядя.
Хозяин, или скорее, оператор стойки, выглядел как бармен. Тот же холщовый потертый наряд, та же серо-черная кожа, но по сравнению с большинством, кого я встречал по пути, он был очень упитанным!
Выглядело так, будто ему хорошо живется.
А с другой стороны...
Каждый день есть комаров и быть таким толстым?
Смешанные чувства охватили меня, но я спокойно произнес:
– Хочу купить что-нибудь поесть.
Ого...
Хозяин растерялся, затем сообразил и энергично протянул меню.
– Вот, пожалуйста, господин, взгляните, это наши фирменные блюда. Гарантируем, останетесь довольны и сыты, может, еще захотите вернуться в наш поселок, чтобы снова попробовать!
Я промолчал, решив не судить по названию и посмотреть, что там.
А потом...
Фирменное блюдо – Блинчики из тысячи комаров и паучьей нити: нежные и маслянистые, с большим количеством мяса. (2 туманных синих монеты)
Фирменное блюдо – Лапша из дьявольских тараканов: питательная и насыщенная, с выраженными крупинками, острота, пробирающая до души. (2 туманных синих монеты)
Я тихонько закрыл меню.
Клянусь, лучше умру с голоду, чем съем это!
Обновлено: 19.01.2026