Просто отпустить его? Как-то не по себе, и совсем неспокойно. Невозможно предсказать, не натворит ли он в будущем каких-нибудь бед. А не отпускать… Строго говоря, он жертва, и нет никаких причин так поступать.
– И что думаешь делать теперь? – спросил я.
– Э-э… – замялся Сюй Лэчжан. – Не знаю… Конечно, сначала выжить, а потом… заняться кое-чем.
«Заняться кое-чем»… Уж не натворить ли что-нибудь?
[Динь-динь!]
В этот момент завибрировал рация. Я слегка вздрогнул и вытащил её.
– Алло, это Артур. Извини, меня не было на месте только что.
Я прищурился и осторожно спросил:
– Ты знаешь, что в спорткомплексе только что был пожар?
На том конце наступила тишина, затем его голос стал спокойным и уверенным.
– Уже знаю. Спасибо, что съездил туда.
Ха… За это действительно стоит поблагодарить за труды, вот только сам я в итоге мало что успел сделать.
– Давайте об этом поговорим позже. Мой дом находится на севере города. Поезжай на север от офиса городской стражи, на третьем перекрёстке поверни направо, затем на подъём — это единственное двухэтажное здание.
– Понял.
Я положил рацию, нахмурился, взглянув на Сюй Лэчжана, а затем постепенно расслабился.
Впрочем, это неважно, эту историю пора заканчивать. Включая этого парня. Допрашивать его бессмысленно, лучше уж расспросить Артура. Тем более Артур вроде может почувствовать любого, кто войдёт в город сточных вод? Тогда тем более не стоит беспокоиться, что этот парень куда-то исчезнет.
Увидев, что я собираюсь уйти, Сюй Лэчжан заторопился и остановил меня.
– Подожди, братишка! Не мог бы ты защитить меня на какое-то время?!
Я приподнял брови, поражаясь его наглости, и, ни слова не говоря, повернулся, собираясь уйти.
– Подожди! У меня есть деньги, есть деньги! Десять мутно-синих монет в день, как насчёт этого?
Я остановился.
Ежедневно десять мутно-синих монет?
Звучит вроде бы неплохо, но на самом деле… это сумма гораздо больше, чем зарплата от городской стражи.
Не считая льгот и удобств, только зарплата от городской стражи — двадцать мутно-синих монет в неделю. Получается, этот парень из города Сияния предлагает почти в четыре раза больше.
Действительно… Немного соблазнительно.
Но я лишь на мгновение дрогнул, а затем покачал головой.
– Очень заманчиво, но у меня нет времени.
Если бы он мог предоставить хоть какую-то ценную информацию, другое дело. Но он ничего не знает, даже не понимает, что происходит. Фактическая выгода от него гораздо меньше, чем от города сточных вод.
И у меня действительно нет времени. Я каждый день бегаю туда-сюда, ещё и занимаюсь кое-какими делами. Откуда у меня время на него?
Но мое равнодушие к деньгам произвело неизгладимое впечатление на Сюй Лэчжана. Он видел, что я уже сажусь на мотоцикл, готовый уехать в любой момент. Он понял, что если упустит этот шанс, второго может не быть!
– Ежедневно по два… я готов платить тридцать мутно-синих монет в день! Тебе не нужно постоянно следовать за мной, могу я следовать за тобой?!
Тридцать монет…
Ну, от такой суммы я уже не мог просто так отмахнуться.
А если не придется следить за ним и обеспечивать защиту, это не повлияет на мои планы. Максимум, рядом будет идти обуза.
Единственная проблема – это, неизбежно, доставит некоторые неудобства и может легко раскрыть кое-какие мои секреты.
– Чт… что случилось? – Сюй Лэчжан немного испугался моего пристального взгляда, невольно сглотнул.
– Можно. – После долгого молчания я принял это довольно рискованное решение.
Нельзя было игнорировать одно обстоятельство. Каким бы слабым, смешным и несерьёзным он ни был, он представлял одну из сторон, которые будут замешаны в грядущих событиях в городе сточных вод — город Сияния.
Если он будет следовать за мной, это может принести неожиданную пользу. Например, его враги узнают, что он не умер, и попытаются повторно убить его. Скрытая пятая или даже шестая сила может проявиться на моих глазах. Например, две великие церкви могут решить, что город Сияния вступил со мной в союз, и предпримут более поспешные действия.
Что касается секретов… В любом случае, Духовный кот, скорее всего, долгое время не сможет использовать функцию возврата сцен. Пока не раскрываются аномалии, такие вещи, как аномальные предметы, довольно несущественны.
– Подойди сюда.
Я подошёл за спину хозяина гостиницы и похлопал его по плечу. Хозяин гостиницы вздрогнул и резко обернулся.
– Ах! Как хорошо, пожар потушен, это очень радует.
Я: …
Правда? Действительно? Почему я не вижу, что ты очень радуешься?
– Когда вернешься в гостиницу, возьми его с собой. Когда приедете, пусть он пока останется в моем номере.
Хозяин гостиницы на мгновение замер, взглянул на Сюй Лэчжана и ничего не сказал. В конце концов, он сам видел, как я вошел в пламя, а потом вышел с этим человеком. Увидев ряд колец на его пальцах, он всё же не удержался и нервно дернулся глазом.
– Хорошо. Но если по дороге назад что-то случится, я не несу никакой ответственности, понятное дело.
Я торжественно покачал головой.
– Нет, ты будешь нести ответственность.
Хозяин гостиницы: ??
Это была небольшая проверка. Действительно ли он обычный человек, беспомощный и беззащитный?
И ещё… если Артур действительно что-то скрывал, то те, кто попытался напасть на Сюй Лэчжана, скорее всего, связаны с городом сточных вод. Если, не зная, сколько я узнал, они всё равно решат напасть на Сюй Лэчжана по дороге, смогут ли они мне объяснить это?
Повернувшись, я сделал Сюй Лэчжану последнее наставление.
– Если ты благополучно доберешься до номера 401, и там на тебя нападут, можешь попытаться сбежать в 402.
Запутать воду, так сказать. Конечно, если это была работа церкви Заката, то тебе просто не повезло. Но в любом случае, сегодня, когда я иду встречаться с Артуром, взять его с собой совершенно невозможно.
Закончив с этим решением, я сел на мотоцикл и поехал в сторону офиса городской стражи.
Дорога дальше была спокойной. Следуя указаниям Артура, направились на север, третий поворот направо, и действительно, за небольшим холмом показался двухэтажный домик.
Кажется, в этом поселении живет мало народу. Пока что Ночная Синь не видела здесь никого, кто бы жил в многоэтажных домах. Похоже, жизнь кипит только в самом Поселении Сточных Вод и гостинице.
В гостиной было светло, выглядело все очень уютно и по-домашнему.
Тук-тук.
Скрип.
Ночная Синь постучала, через несколько секунд дверь открылась. Даже не спросили, кто там.
Дверь открыл Артур – такой же стройный и крепкий, как всегда. Даже дома он не снимал свою ковбойскую шляпу.
Но чувствовалась в нем какая-то усталость.
– Проходи, присаживайся. Спасибо, что помог с этим внезапным пожаром.
Ночная Синь вошел, и его окутал приятный аромат. На обеденном столе стояли две большие тарелки. В одной – темно-фиолетовые плоды, в другой…
– Шашлык?
Вот это да! Это же какое пиршество! А я думал, вы тут мух жуёте!
– Слышал, наша еда тебе не очень нравится. Это замороженные припасы, несколько месяцев назад проходил караван из другого города и оставил их. Я сам до сих пор не решался их есть. Надеюсь, тебе понравится.
Вот это сюрприз!
Конечно, понравится! Артур, ты просто молодец!
Ночная Синь без лишних церемоний сел на стул, обмакнул шашлык в соус и за раз съел целую палочку.
Вкус был невероятным, каждая нотка чувствовалась, прямо ожил после этого.
Именно в этот момент Ночная Синь, кажется, кое-что понял.
Почему некоторые люди готовы на всё, лишь бы выбраться отсюда в Город Света.
Даже в постапокалиптической пустоши всегда найдутся те, кто жаждет лучшей жизни…
– Слышал, ты кого-то спас там?
Смакуя вкус мяса, Ночная Синь не забывал и о деле.
– Да, вот хотел тебя спросить. Ты не почувствовал, чтобы кто-то еще входил в Поселение Сточных Вод?
Артур помолчал, потом кивнул.
– Да, был один. Если спасенный тобою не из Поселения Сточных Вод, значит, это он.
Вот как…
Ночная Синь прищурился.
– Ты уверен, что только один?
Артур кивнул.
– Абсолютно уверен.
Но на этот раз Ночная Синь не намерен был так просто отступать.
– Но тот, кто пытался сжечь этого чужака, действовал целенаправленно, с умыслом, поддерживая связь с внешним миром. Если чужаков не было, значит, это кто-то из Поселения Сточных Вод сделал.
– Там все было залито бензином, а в постапокалиптическом мире нефть такая ценность, что простой человек не сможет достать столько топлива. Если нет чужаков, то тот, кто это сделал, непростой человек.
Ночная Синь не прямо говорил про Артура, но каждое слово указывало на него.
Все-таки оставил немного места для маневра… хоть немного, но всё же возможность красиво выйти из ситуации.
Ночная Синь напрягся, мышцы свело.
– Скажи, почему ты внезапно исчез? Артур.
Глава 69: Проверка
Наступила неловкая тишина, даже горячий шашлык не мог изменить того факта, что температура разговора стремительно падала.
Конечно, Ночная Синь мог не быть таким прямолинейным, поддерживая существующий баланс, наслаждаясь поддержкой и удобствами Поселения Сточных Вод…
Но ситуация становилась всё сложнее, проблема голода вот-вот должна была обостриться, чувство опасности нарастало. Ночная Синь всё больше понимал, что не может оставаться в неведении.
По крайней мере, нужно было хотя бы примерно понять, каковы цели каждого из них, и найти настоящих «товарищей».
К тому же Ночная Синь считал, что эта ситуация не достигнет предела нервов Артура. Даже если напрямую указать на проблему, по сравнению с тем, насколько Поселение Сточных Вод сейчас в нём нуждается, это не казалось таким уж неразрешимым.
Сила – вот основа права голоса!
Обновлено: 19.01.2026