— Ну и морока в этот раз! — Выдохнула Ань Си, буквально растекаясь в пассажирском кресле.
— Надо же было наткнуться на Цзянши!
При одном воспоминании о мертвеце девушка невольно поморщилась. — Мои атаки его вообще не берут. Хорошо еще, что это был Бронированный труп – защиты много, а скорости и хитрости маловато. Будь он чуть быстрее, нам бы несдобровать.
Сидевшая за рулем девушка, А-Синь, промолчала. Она не обладала способностями и мало что понимала в битвах с аномалиями, зная о них лишь по редким рассказам подруги. Раз сказать было нечего, она предпочла слушать.
Ань Си, привыкшая к молчаливости подруги, тоже затихла, но вскоре заметила в голове колонны незнакомый транспорт. Она с недоумением посмотрела на А-Синь:
— Слушай, а кто это там впереди на мотоцикле?
Обычно авангард каравана составляли машины обладателей Последовательностей. Простым смертным соваться вперед было запрещено – не из-за спеси, а ради их же безопасности: на дороге то и дело попадались аномалии, и первый удар всегда принимали те, кто ехал в начале.
— Точно не знаю, — ответила А-Синь. — Говорят, этот парень пробудил в себе силу. Его велосипед прямо на глазах превратился в мотоцикл. Подробности, наверное, капитан расскажет на привале.
Ань Си понимающе кивнула и закрыла тему. Раз новый пользователь способностей, тогда всё логично. Простой человек ни за что бы не осмелился лезть в самое пекло авангарда.
…
Колонна шла без остановок. Чу Шэн держался вплотную к машине капитана Хуэя, идя с ним бок о бок. Сменив велосипед на мотоцикл, он почувствовал колоссальное облегчение. Чтобы окончательно сбить Цзянши со следа, караван прошел еще километров пятьдесят, прежде чем затормозил у берега реки.
Хуэй вышел из машины, окинул окрестности хмурым взглядом – место ему явно не нравилось. Он достал медные монетки, бросил их на землю и, изучив результат, немного расслабился. — Сегодня отдыхаем здесь! — Зычно крикнул он. — Но к воде не приближаться!
При этих словах те, кто проделал весь путь на своих двоих, из последних сил поспевая за машинами, буквально рухнули на землю от облегчения. Постепенно к лагерю подтягивались отставшие.
Чу Шэн машинально прикинул потери: минус семь человек. На выезде из городка в караване было двести восемьдесят шесть человек. Сейчас осталось двести семьдесят девять.
В этом мире отстать от группы означало смерть. Если ты отстал всего на пару минут, шанс на спасение под защитой Проводника еще оставался, но дальше всё зависело от удачи. Аномалии тянутся к жизненной энергии, а дорога, по которой прошел целый караван… Она буквально фонит этой энергией. Об этом знал каждый выживший.
Чу Шэн нашел место подальше от толпы, поближе к стоянкам обладателей Последовательностей. Пока он ставил палатку, к нему подошел капитан Хуэй. Он протянул Чу Шэну канистру с топливом:
— У тебя наверняка запасов в обрез. Считай это моим подарком в честь твоего пробуждения. Теперь ты один из нас, и нам нужно обсудить дальнейшие планы. Присоединяйся.
Чу Шэн глянул на канистру и кивнул:
— Ладно.
Он не ожидал такой щедрости. Канистра была стандартная, на 20 литров, хотя по весу чувствовалось, что заполнена она едва на половину. Литров десять, не больше – но и это было отличным подспорьем. Спрятав топливо в палатке, он направился вслед за капитаном к костру в центре стоянки.
Смеркалось. Взошла Кровавая Луна, окрашивая мир в тревожные багровые тона. По дороге Хуэй обронил:
— До заправки еще пилить и пилить. Если бензин кончится – обращайся, выменяем на что-нибудь. Или у других поспрашивай.
Чу Шэн молча кивнул, понимая, что под «другими» капитан имеет в виду только верхушку каравана. Когда они подошли к костру, все уже были в сборе. Как только они присели, на Чу Шэна уставилось несколько пар глаз. Он ответил на взгляды кроткой, почти застенчивой улыбкой. Выглядел он сейчас как самый примерный и тихий парень в мире.
Чжу Цина аж передернуло. Он-то помнил, как этот «тихоня» хладнокровно убивал людей. Весь караван знает, какой он жесткий, а тут – глядите-ка, сама невинность.
Никто не обратил внимания на реакцию великана. Капитан Хуэй обвел присутствующих взглядом:
— Представляю вам новичка. Вы наверняка уже слышали.
Он указал на Чу Шэна:
— Это Чу Шэн. Последовательность пробудилась совсем недавно, названия пока не знает, но, судя по всему, что-то связанное с Механикой или Созданием. В общем, тыловое обеспечение.
Хуэй жестом предложил парню представиться.
Чу Шэн ломаться не стал:
— Меня зовут Чу Шэн. Какая у меня Последовательность – пока загадка, но я могу модифицировать и улучшать предметы. Если кому-то что-то понадобится – обращайтесь.
Его краткое самопредставление больше походило на рекламу, но собравшиеся только обрадовались.
— О, это дело хорошее! Очень полезное умение! — Довольно крякнул старик Ли.
— Еще бы, — подтвердил Хуэй. — Мы всё переживали, что делать, если машины посыплются, у нас ведь ни одного толкового Механика нет. Ты для нас – решение большой проблемы.
Чжу Цин и Ань Си молчали, но по их лицам было видно, что они довольны пополнением. Чу Шэн, помня о своих почти пустых очках выживания, поспешил добавить:
— Мои способности не даются даром. Процесс этот тяжелый, так что не возлагайте на меня слишком больших надежд. Нам всё равно нужен ремонтник. Хоть я и не знаю имени своей Последовательности, я чувствую, что моя сила – это «Улучшение», а не «Ремонт». Понимаете? Конечно, улучшением можно заменить починку, но это выйдет неоправданно дорого.
Хуэй внимательно посмотрел на него, но возражать не стал. — Всё равно это лучше, чем ничего. Хоть какой-то запасной вариант.
Он продолжил уже серьезнее:
— В караване всё строится на обмене. Раз Чу Шэн может улучшать вещи – договаривайтесь с ним сами. А теперь… хоть мы и виделись днем, я представлю всех официально и введу тебя в курс дела.
— Я – Чжан Хуэй. Можешь звать меня братец Хуэй, капитан Хуэй или просто командир. Моя Последовательность – Восемь Триграмм. Я могу предсказывать удачу, вычислять опасные места или тайники с припасами. На моих прогнозах и держится весь путь каравана.
Обновлено: 20.02.2026