Возможно, из-за приближающихся рождественских праздников на дорогах было немного тесно. Поэтому возвращаться домой пришлось дольше обычного, так что солнце уже почти садилось, когда они наконец приехали.
Как только Хьюго открыл дверь, его сразу окутал насыщенный аромат сливочного масла и орехов.
– Ура, мама сегодня приготовила пирог с маслом, орехами и каштанами! – радостно воскликнул он.
Они с сестрой переглянулись, и в глазах каждого читалось удивление – ведь это был их самый любимый десерт. К сожалению, их мама всегда была очень занята работой, а приготовление такого пирога занимало много времени, поэтому они могли насладиться им всего лишь один или два раза в год.
– И не только пирог, – добавил мистер Грейнджер, который зашел последним и закрыл дверь. – Зная, что вы вернетесь на каникулы, ваша мама уже с самого утра начала хлопотать. Ладно, давайте скорее мыть руки. Кроме пирога, она приготовила много всего, что вы любите.
И правда, стол ломился от угощений. Хотя разнообразия, конечно, не сравниться с Хогвартсом, где трудились сотни домовых эльфов, здесь чувствовалось особенное, родное тепло семейного очага. Все-таки Рождество, как и Новый год для Хьюго в прошлой жизни, был праздником для семейного единения.
За ужином мистер и миссис Грейнджер расспрашивали детей об их жизни и учебе в школе. Как родители, которые совершенно не разбирались в мире магии, они всегда очень волновались, отпуская детей из дома в совершенно незнакомое место.
Хьюго и Гермиона, конечно, понимали переживания родителей. Поэтому они рассказывали только о самых интересных моментах в школе, стараясь по возможности не упоминать о трудностях, с которыми им приходилось сталкиваться. После того как они закончили рассказывать о школьной жизни, мистер Грейнджер тоже немного поделился тем, что происходило у них в последнее время.
– Я начал потихоньку менять направление своей работы, – сказал мистер Грейнджер с заметным оживлением. – Я и не ожидал, что рынок зубных протезов в той древней стране на Востоке окажется таким огромным, особенно фарфоровых зубов – это почти непаханое поле...
– Хорошо, твои дети только что вернулись, им не обязательно слушать про это, – перебила его миссис Грейнджер, видя, что мистер Грейнджер вот-вот пустится в длинные рассуждения. – Об этом можно поговорить в другое время. А сейчас пусть они спокойно закончат ужин.
Короче говоря, Хьюго и Гермиона поужинали в очень теплой атмосфере. Потом, убрав со стола, достали из кухни десерт и приступили к нему. Заодно воспользовались возможностью поговорить о том, как у кого прошли последние месяцы.
По словам отца, его дела в Китае недавно пошли в гору. Поэтому он планировал постепенно переключить свое внимание с домашней стоматологической клиники на этот международный бизнес вместе с миссис Грейнджер.
Самым важным фактором в его решении было то, что недавно ему удалось, использовав свои предыдущие сбережения и банковский кредит, купить фабрику по производству фарфоровых зубов. Он перевез ее в особую зону Китая, готовясь заниматься производством там и перейти из простых посредников в производители.
Услышав, что карьера родителей начала развиваться, Хьюго почувствовал, что это стоит отметить. Поскольку все давно не виделись, разговор после ужина немного затянулся, и когда все закончили общаться и разошлись по комнатам спать, было уже очень поздно. Поэтому он просто умылся и сразу лег спать.
Каникулы у Хьюго не были расписаны по минутам. Помимо призыва новых корабельных девушек, чтобы увеличить свою силу, он планировал хорошенько отдохнуть. Первая половина семестра выдалась напряжённой, а вторая, скорее всего, принесёт ещё больше хлопот. Нужно было набраться сил.
Он думал, что за полгода учёбы Худ и другие уже освоились в мире обычных людей. Оставалось только найти Худ и вместе призвать новых девушек, используя катализаторы. Но то, как повели себя корабельные девушки после того, как он снял с них часть ограничений, превзошло все его ожидания.
На следующее утро Хьюго проснулся и увидел за окном снег. Вчера все легли поздно, поэтому и проснулись позже обычного. Спустившись, Хьюго увидел мистера и миссис Грейнджер, готовивших завтрак на кухне, а Гермиона помогала накрывать на стол.
Хьюго надел пальто, висевшее на вешалке, открыл дверь и осторожно пошёл по тонкому слою снега к почтовому ящику на лужайке. Открыв его, он обнаружил, что ящик забит всевозможной печатной продукцией и письмами.
– Листовки из супермаркетов, реклама магазинов, списки услуг… – Хьюго рассматривал стопку красиво напечатанных бумаг и понял, что даже без смартфонов реклама всё равно повсюду. Просто стоила она тогда гораздо дороже, чем рассылка спам-сообщений.
К примеру, стоимость каждой красиво напечатанной рождественской рекламы вроде той, которую получил Хьюго, была немаленькой. Поэтому такую рекламу рассылали только в районы вроде того, где сейчас жил Хьюго, где проживали люди со средним достатком и покупательской способностью. По охвату подобная реклама значительно уступала даже простейшей ссылке в интернете в эпоху смартфонов, которая наступит намного позже.
А под всей этой горой рекламных листовок притаилась сегодняшняя газета "Таймс". Занеся всю эту пачку в теплую гостиную, Хьюго сначала помог Гермионе убрать на кухне, а затем взял газету и принялся читать. Не прошло и пяти минут, как он удивленно воскликнул.
– Что случилось? – Гермиона, тоже читавшая газету рядом, повернула голову и спросила: – Что там такого в газете, что стоит такого удивления? Может, сегодня в центре Лондона конфеты упали с неба?
– Я увидел в газете знакомого, поэтому и удивился, – ответил Хьюго, подкладывая газету перед Гермионой и показывая ей фотографию размером с ладонь, на которой была изображена красивая девушка с косой. – Это двоюродная сестра Худа. Венето уже видел ее фотографию раньше.
– Что? Дай посмотреть, – Гермиона тоже удивилась, что кто-то из ее окружения попал на страницы такой серьезной газеты, как "Таймс", поэтому тоже наклонилась, чтобы прочитать. И вот, когда мистер Грейнджер вышел из кухни с тарелкой бекона и яиц-пашот, он увидел, что его дети, которые раньше почти никогда не прикасались к газетам, теперь с головой ушли в чтение.
– Дети, пора есть, – мистер Грейнджер поставил тарелку и позвал их, а затем подошел к Хьюго и Гермионе и спросил: – Помню, вы раньше всегда говорили, что "Таймс" скучная. Почему же вы сегодня ее тут читаете?
– Потому что сегодня в газете есть один мой знакомый, – сказала Гермиона, указывая на статью. – Это двоюродный брат мисс Худ. Его роман уже четыре недели подряд держится на первом месте по продажам в Америке.
– Чего? – Услышав слова дочери, мистер Грейнджер с любопытством взял газету и стал читать вслух: – «Белфаст О’Брайен, студент четвёртого курса Королевского университета в Белфасте, вызвал фурор в Соединённых Штатах своим романом «Сумерки», который даже стал самым популярным среди молодёжи в Америке…»
Обновлено: 09.04.2026