Глава 272. Интерлюдия. Воссоединение
После успешного похищения Пертиции время пролетело быстро, и наступил декабрь. Итоговые экзамены почти подошли к концу.
— Уф, зимние каникулы почти здесь.
Ибелла с облегчением улыбнулась, наблюдая, как ее дыхание рассеивается в воздухе.
Только что она, как и остальные в группе Улана, сдала свой последний итоговый экзамен.
— И пора будет отправляться в пустыню, — добавила Дилия.
При упоминании пустыни на лице Ибеллы появилось странное напряжение.
— Все в порядке. Не нужно так нервничать, — заметив это, сказала Ноа. — С нами ведь будет Улан, верно?
— О, это точно.
Где бы они ни были, пока Улан был рядом, можно было избавиться от лишнего напряжения.
Когда лицо Ибеллы постепенно прояснилось, Ноа добавила:
— К тому же, как только мы достигнем пустыни, к нам присоединятся Лаурея, Ян и Пертиция.
— …а вот это меня совсем не радует.
Ибелла нахмурилась, потому что Лаурея была женщиной, рядом с которой нельзя было ослаблять бдительность. В частности, то, как она сблизилась с Уланом, не привлекая к себе внимания, было впечатляюще.
Тем временем, Дилия взглянула на мрачное лицо Улана и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Что-то не так?
— Это потому, что ты провалил экзамен? — добавила Ноа, которая тоже с запозданием заметила хмурое настроение Улана.
С другой стороны, Улан покачал головой и объяснил:
— Я недоволен, что не смог отыскать последователей Лакуса.
Отправив Пертицию в Королевство Арпен и вернувшись в академию, Улан и Дилия проводили каждую ночь, пытаясь выяснить, кто был ответственен за слежку.
Однако в конце концов противник так и не был найден, в результате чего Улан окончательно убедился. Это были не кто иные, как последователи Лакуса.
Конечно, у него не было никаких конкретных доказательств.
Однако самого факта того, что, несмотря на все усилия Улана и Дилии, они не смогли найти даже их следов, было достаточно.
Потому что способности Лакуса и его последователей были схожи.
«Абсолютная скрытность».
Это монстры, которые скрываются в трещинах пространства.
Если они не проявят враждебность, а просто будут наблюдать, их никто не найдет. Даже Улан в расцвете сил.
«Конечно, есть исключения».
Среди всех персонажей игры есть только один человек, который может видеть сквозь их способность.
Однако в этот момент незнакомые голоса вырвали Ноа из размышлений.
— Просим прощения.
— Можно ли попросить вас о сотрудничестве?
Это были пять человек в черной форме. Если точнее, то агенты отряда специальных операций, подчиняющегося непосредственно факультету магии.
Улан наклонил голову в недоумении, наблюдая, как они внезапно заговорили с ним.
— О каком сотрудничестве вы говорите?
— О, ничего особенного.
— Поступили сообщения о подозрительном человеке, бродящем по академии.
— Так что…
Как раз когда агенты отряда специальных операций собирались продолжить говорить, Улан резко покачал головой.
— Нет, это не я.
— …мы и не говорили этого.
Агенты вздохнули.
Улан за это время уже стал знаменитостью академии. Скорее, было бы странно, если бы кто-то не знал его.
Так что если бы поступило сообщение о нем, то его не стали бы называть подозрительным человеком.
— Сейчас мы все объясним.
После короткого кашля агенты обобщили информацию о подозрительном человеке на основе показаний свидетелей.
— Впервые его заметили три дня назад.
— Примечательной особенностью является то, что, как говорят, у него гораздо меньшее телосложение, чем у вас.
— Говорят, что он неуловим и скрывается в лесу, свободно перемещаясь по деревьям.
— Его также видели поедающим насекомых, которые живут на деревьях, а иногда и грибы.
Внезапно Улан кивнул. Глаза агентов, которые это увидели, заблестели.
— Есть ли у вас какие-либо предположения?
— Да.
Ответ пришел мгновенно.
— Согласно показаниям, можно сказать, что это обезьяна, — уверенно заявил Улан.
— …вряд ли.
— Если она живет в лесу, лазает по деревьям и ест жуков, то это точно обезьяна.
— Ну, логика в этом есть, но…
Командир, возглавлявший группу агентов, покачал головой.
— В любом случае, это не обезьяна. Обезьяны не носят оружие.
— У него есть оружие?
— Вот почему мы пытаемся как можно скорее отыскать эту подозрительную личность.
Если не предпринять меры, студенты могут пострадать.
Командир, внимательно наблюдавший за реакцией группы Улана, вскоре глубоко вздохнул.
— Судя по вашей реакции, вы ничего не знаете.
— К сожалению, да.
— Ладно. Если увидите что-то подозрительное позже, пожалуйста, немедленно свяжись со мной.
— Конечно.
— Спасибо. Тогда прошу прощения.
Командир склонил голову и ушел вместе с другими агентами.
Ибелла в замешательстве пробормотала, наблюдая, как они удаляются все дальше и дальше:
— Кто, черт возьми, этот подозрительный человек?
— Может ли это быть последователь Лакуса?
— Абсолютно нет.
Ноа уверенно покачала головой в ответ на слова Улана.
Это была естественная реакция. Невозможно, чтобы агенты или обычные студенты могли заметить того, чьи следы не засекли даже Мастер и Архимаг.
Когда Ноа услышала показания очевидцев, она уже догадалась, кем был этот подозрительный человек. Поэтому, как раз когда она собиралась рассказать всем…
Фшух! Бр-р-р!
Что-то пролетело и покатилось по земле.
В то же время Дилия навострила свои острые уши и быстро поняла, что это за летающий объект.
— А? Камень?
— Я думаю, он прилетел оттуда.
Когда Ибелла указала на лес, еще один камень пролетел сквозь кусты. Единственной странностью было то, что за кустами не было никаких признаков кого-либо.
На лицах Ибеллы и Дилии тут же отразилось сильное чувство настороженности. С другой стороны, Улан шагнул вперед, как будто ему было все равно.
Последовав за ним, Ибелла наклонила голову.
— А? Здесь никого нет?
Как она и сказала, в том месте, откуда вылетел камень, никого не было, поэтому она снова сделала озадаченное выражение лица.
Фшух!
И снова со стороны вылетел камень.
На этот раз это был не куст, а хвойное дерево, покрытое острыми иголками.
Когда все подняли головы, их глаза округлились, потому что они обнаружили там знакомого человека, которого здесь не должно было быть.
— Ты...
— Уа-а-а… давно не виделись.
Парень из племени кошколюдей, вооруженный луком и стрелами, помахал группе Улана, широко зевая.
Это был Свен Исаак.
Пока все выглядели растерянными, Свен спрыгнул с дерева. Улан, который пришел в себя первым, заговорил:
— Зачем ты здесь?
— В смысле? Вы же сами меня позвали.
— Мы позвали тебя?
— Э-э. Ну, так сказала Лаурея.
При этих словах Улан и остальные озадаченно переглянулись.
Затем Ноа шагнула вперед.
— Вообще-то, это я его вызвала.
— Что? Ты?
— Да. Свен – единственный среди Героев, кто может видеть сквозь способность Лакуса.
Лакус, Плачущее Око Бездны.
Единственный, кто может видеть его последователей, скрывающихся и перемещающихся через трещины в пространстве, это Свен Исаак, снайпер отряда Героев.
На самом деле, он уже сражался с последователями Лакуса во время сражения с Астебаном в Восточных Джунглях.
— Тогда тот, кто сможет выявить ответственных за слежку…
— Да, это Свен.
Ноа ярко улыбнулась словам Улана.
Если Свен найдет последователей Лакуса, Улан и Дилия уничтожат их. Таков был план Ноа.
— Хотя немного позже, чем ожидалось, я рада, что ты добрался до академии.
Он должен был прибыть на три дня раньше. Однако тот факт, что он прибыл, уже был важен, поэтому Ноа не стала особо возражать.
Свен покачал головой.
— Я не опоздал. Я прибыл три дня назад.
— А? Что ты сказал?
Если слова Свена правдивы, то он прибыл именно тогда, когда Ноа его ожидала. Тогда почему он объявился на три дня позже?
Пока Ноа тупо смотрела на него, глаза Ибеллы загорелись, как будто она внезапно что-то вспомнила.
— Значит, тот подозрительный человек, о котором мы слышали ранее…
— Видимо, да.
Улан кивнул в знак согласия.
Впервые замеченный три дня назад, он был неуловимым, лазающим по деревьям существом.
Тем временем, Свен, который привлек всеобщее внимание, повернулся к Улану и Ноа и заговорил с ними.
— Кстати, когда вы говорите о последователях Лакуса, вы имеете в виду те большие глаза, парящие в воздухе?
Как только он закончил говорить, глаза Улана резко сверкнули.
— Да. Ты видел их?
— Да.
— Где?
Свен ответил, почесывая щеку:
— Всего их было семь, но теперь не осталось ни одного.
— Что это значит…
— Ну, я уже устранил их всех.
— …а?
Ноа тупо моргнула, потому что не смогла воспринять его слова.
С другой стороны, Свен указал на здание студенческого совета и Источник Маны со спокойным лицом.
— Я позаботился о двух возле того здания и о пяти возле источников.
— Ты победил последователей Лакуса?!
— Да. И я не забыл собрать трофеи.
Свен кивнул и достал что-то из рюкзака.
Семь ядер размером с кулак.
В тот момент, когда они увидели это, выражения лиц Ноа и Улана резко изменились.
— Э-это…
Ядра, которое можно найти только у монстров Бездны.
Другими словами, это правда, что он устранил последователей Лакуса.
«Но это невозможно».
Просто обнаружить последователей Лакуса и одолеть на них – это совершенно разные вещи. Потому что в игре нужно было достичь уровня Мастера, чтобы победить их.
Свен же находился на уровне Эксперта.
Внезапно в голове Ноа промелькнула догадка.
— Ах!
Был один вариант, при котором Свен все же мог победить последователей Лакуса.
Через некоторое время Ноа пробормотала с удивленным выражением лица:
— Неужели ты…
— Да, именно так.
Свен улыбнулся и объяснил:
— Прямо перед тем, как я прибыл сюда, я прошел через нечто, называемое Испытанием Героя.
В тот момент, когда открылась причина, по которой он смог выследить последователей Лакуса, глаза всех, включая Улана и Ноа, округлились.
Когда наступила тишина, Ноа подумала об испытании Свена.
«Испытание Героя не обязательно проводится в определенном месте, как, например, у Улана или Дилии».
Среди семи Героев в игре есть двое, чьи места испытаний не установлены.
У Ибеллы и Свена, испытание начнется именно тогда, когда будут выполнены определенные условия.
«И условия Свена ясны…»
Во-первых, когда он столкнется с монстром, которого не сможет сразить.
Во-вторых, когда он обретет независимость.
«Первое условие уже было достигнуто, когда мы сражались с Астебаном».
Второе условие достигается только после того, как Свен покидает Сульферн. Если точнее, когда он перестает полагаться на Милену Армадин.
Ноа кивнула, думая об этом.
Свен отправился в Священное Королевство с Лауреей, когда Улан и его отряд покинули Сульферн.
Другими словами, все условия для проведения испытания были выполнены.
Когда Ноа это поняла, Улан посмотрел на Свена и удовлетворенно улыбнулся.
— Поздравляю с прохождением испытания.
— Я все еще не знаю, что к чему.
Свен пожал плечами.
И все же он усвоил одну вещь.
Монстры Бездны. Если не уничтожить их, этот мир скоро будет разрушен.
Конечно, Свен не сильно переживал по поводу того, что происходит в мире, но он не хотел видеть, как страдает Милена Армадин, благодетельница, спасшая его. Вот почему Свен решил сразиться с Бездной.
Глядя на него, Ноа пробормотала с серьезным лицом:
— В любом случае, теперь это подтверждено.
Лакус использовал своих последователей, чтобы шпионить за Академией Арсен и, как следствие, за Айрис, кандидатом на пост следующего президента студенческого совета.
Ибелла с удивлением спросила:
— Но чего он добивался?
— Все просто. Лакус специализируется на том, чтобы прятаться за кулисами и манипулировать всеми, как марионетками.
Он был самым низшим в иерархии Повелителей Бездны.
С точки зрения чистой силы Лакус примерно такой же или немного слабее, чем двенадцать последователей Астебана вместе взятые.
Поэтому вместо того, чтобы стоять на передовой, он спрятался за кулисами и доставлял неприятности Героям. Исходя из этого, Ноа начала догадываться о намерениях Лакуса.
— Итак, его цель, вероятно, состояла в том, чтобы распространить листья Дроги в академии через Культистов Бездны, а затем взять под контроль студенческий совет.
Дилия спросила с все еще озадаченным выражением лица:
— Но зачем ему брать под контроль студенческий совет?
— Ну, может быть, он пытался использовать влияние студенческого совета, чтобы помешать нам?
Например, студенческий совет мог бы разделить Героев, чтобы затем устранить их по одному.
Ибелла кивнула на слова Ноа, как будто примерно поняла ситуацию.
— Так ты говоришь, что это для того, чтобы устроить нам ловушку?
— Да, возможно.
Тем временем, Улан огляделся вокруг.
— Значит, Лакус тоже где-то рядом?
— О, нет.
— Это место я полностью исследовал.
Ноа и Свен покачали головами.
— Это значит…
— Он находится за пределами академии.
Ноа уже предполагала, где он мог скрываться. Столица империи Рубен, подвал особняка графа Демора.
— Думаю, нам придется еще раз навестить особняк графа Демора, но уже со Свеном, прежде чем мы отправимся в пустыню.
— Хорошо.
Улан кивнул, зловеще нахмурившись.
Обновлено: 12.02.2026