Глава 253 — Глава 252. Одно за другим (1)

Глава 252. Одно за другим (1) Южная часть Империи Рубен. Истан Эль Деорг только что закончил практиковаться с мечом на площадке своего поместья и пробормотал с несколько недовольным выражением лица: — Как и ожидалось, есть пределы тому, чего можешь достигнуть в одиночку. Если бы я сразился с ним снова, думаю, я смог бы преодолеть эту стену… Истан тихо вздохнул и подумал о человеке, который помог ему избавиться от Синдрома Пепла, от которого он страдал долгое время. Гений с безумным талантом, который смог победить Истана в возрасте семнадцати лет: Улан Батор из Академии Арсен. «Может, мне навестить его и спросить о дуэли?» Пока он размышлял об этом, его мысли внезапно прервал звук шелеста листьев. Вместе с намеренно созданным шумом раздался знакомый голос: — Ваша Светлость. Это был информатор, которого Истан лично вызвал. Его доверенный опустился на колени и почтительно склонил голову. — Доклад от Бригады Воронов. Бригада Воронов – это подразделение, состоящее из еретиков, от которых отказался Орден Пустыни и которым некуда было идти. Истан подбирал таких людей в течение дюжины лет, создав целую разведывательную организацию. Глаза Истана яростно сверкнули. Насколько он знал, у Бригады Воронов в настоящее время была только одна миссия. Сильви Лудрик была одним из кандидатов на роль нового главы Ордена Пустыни и тайно проникла в Академию Арсен. Истан, который раскрыл ее настоящую личность, в обмен на гарантию ее безопасности получил информацию об имперском дворянине, который оказывал ей поддержку. Демуэль Рон Демор. В связи с этим Истан отправил Бригаду Воронов найти доказательства связи между Демуэлем и язычниками, и только что пришел доклад. — Вы собрали доказательства? — Да, вот они. После вежливого ответа доверенный достал из-за пазухи хрустальный шар и передал его. Это было видеозаписывающее устройство, в основном используемое Бригадой Воронов. Когда Истан влил в него ману, видео, записанное в хрустальном шаре, начало воспроизводиться. Это была запись встречи и разговора графа Демора с каким-то человеком. Его собеседником был маг в пепельно-серой мантии. И он что-то передал графу Демору, а после исчез. Через некоторое время, когда хрустальный шар погас, Истан снова перевел взгляд на своего доверенного. — И это все? — Да, но от воронов поступили дополнительные сведения относительно содержания видео. — Слушаю. — Они говорят, что выследили мага, который вступил в контакт с целью, и опознали его. Однако он не был язычником. Истан нахмурился. «Я остался с пустыми руками? Нет, этого не может быть. Если бы миссия провалилась, не было бы необходимости сообщать об этом». И, как и ожидалось, доверенное лицо продолжило говорить: — Он оказался Культистом Бездны. — …что? Истан удивился. — Мы сохранили доказательства, — добавил подчиненный. Через некоторое время он достал голову мага, который встретил графа Демора на записанном видео в хрустальном шаре. — На его теле была обнаружена метка, обозначающая принадлежность к Культу Бездны. Это были абсолютно веские доказательства, поэтому Истан улыбнулся. — Мы подозревали его в связях с язычниками, но дело дошло даже до Культистов Бездны… «Какого черта он вытворяет?» Вступить в сговор с язычниками, чтобы Сильви Лудрик была принята в Академию Арсен, это уже серьезное преступление. Но связь с Культистами Бездны? Это было преступление настолько серьезное, что графа могли немедленно лишить титула и стереть из истории его фамилию. «Но спешить нельзя». Потому что граф Демор внес значительный вклад в восстание Шартрана, который точно станет следующим императором. Ходят даже слухи, будто он стал так близок к Шартрану, что почти неприкасаем. «Если мы опрометчиво обвиним графа Демора в чем-то, есть вероятность, что покарают нас, а не его». Конечно, у Истана были веские доказательства, но он не был уверен, что Шартран встанет на его сторону. Это кощунственный слух, но также поступила информация о том, что поведение Шартрана в последнее время было странным. «Что же делать?» Несмотря на то, что у него были доказательства, он не мог действовать опрометчиво. В это время подчиненный снова заговорил: — Помимо основной миссии есть другая интересная информация. В последнее время что-то странное происходит в Южной Пустыне. Число демонов резко возросло. И язычники, которые были разбросаны по всей пустыне, начали собираться в одном месте. Настораживало то, что место, где собирались язычники, было не оплотом Ордена Пустыни, а сердцем пустыни. — Что находится в центре пустыни? — Там ничего нет. Говорят, что когда-то давно там был огромный оазис, но от него не осталось и следа. Язычники собирались там, где ничего нет. И демонов стало намного больше обычного. Глаза Истан стали холодными как лед, когда он услышал эти новости из пустыни. — Это определенно подозрительно. — Да, если вы позволите, мы попытаемся добыть более подробную информацию. — Хорошо. Я разрешаю. Теперь, когда у него были доказательства того, что граф Демор был замешан в связях с Культистами Бездны, можно было переключиться на что-то другое. Даже если бы они получили доказательства его сговора с язычниками, они все равно не могли бы немедленно сообщить о них. Вот почему Истан разрешил Бригаде Воронов заняться другой миссией. — Ждите доклада, Ваша Светлость. Верный слуга, послушно склонив голову, исчез со звуком шелеста листьев, как и тогда, когда он впервые появился. — … Теперь Истан остался один. — Думаю, нам стоит встретиться снова. Пробормотав это, он уставился на северо-запад, в сторону Академии Арсен, где находилась Сильви Лудрик.   * * *   Когда группа Улана отправилась в учебную экскурсию, осень только началась, но к этому моменту уже значительно похолодало. — Фух. Изо рта Ноа вырвалось облако пара. Она тут же закрыла полуоткрытое окно, когда холод охватил ее тело, и прислонилась к внутренней стенке кареты, задумавшись о пройденном пути. «Прошло уже больше половины месяца». После прощания с Лауреей в Муруке они прибыли во Флют на карете, о которой договорилась Ноа. Доложив об инциденте и получив помощь от Академии Плюм, они отправились обратно в Академию Арсен. А дальше возникла проблема. Дорога в сторону академии исчезла из-за последствий масштабной атаки демонов. Поэтому у них не было выбора, кроме как сделать крюк. Изначально это расстояние можно было преодолеть за неделю, но теперь на это ушло больше двух недель. В результате возвращение затянулось. Если бы это был магический поезд, то все было бы в порядке, но, к сожалению, в ходе недавних событий поезд был полностью уничтожен. «Единственное, в чем повезло, так это…» Проезжая через Королевство Арпен, родную землю Дилии, они получили поддержку от королевской семьи. Благодаря этому выпал шанс отдохнуть два дня во дворце и полностью восстановиться. И теперь их сопровождали королевские войска. — Ваше Высочество, мы достигли нашего лагеря. Снаружи кареты послышались голоса солдат. Поскольку уже стемнело, отряд Улана вышел из кареты и направился в сторону казармы. — Вы можете остаться здесь сегодня. — Приятного вам отдыха. Казарма была довольно просторной и разделенной на две части, чтобы мужчины и женщины могли отдыхать отдельно. Когда солдаты отсалютовали и вышли, Ибелла и Пертиция запрыгнули на кровати. — Ах, как комфортно. — Очень мягко! После долгой тряски в карете это была действительно приятная смена обстановки. Через некоторое время после небольшого приема пищи они собрались в одном месте и принялись болтать о разных вещах. И тут что-то внезапно привлекло внимание Ибеллы. — А? Это… Среди кромешной тьмы ночи она увидела что-то белое. Через мгновение она поняла, что это было, и широко раскрыла глаза. — Что? Снег пошел? — О! Это правда! Удивительно. Все удивились, так как обычно снег выпадал не ранее, чем через месяц. Лишь Дилия никак на это не отреагировала. — Здесь довольно высоко, поэтому снег выпадает раньше, чем в других местах. Это было знакомое ей зрелище, поскольку она выросла в Арпене, королевстве, располагавшемся в горной местности. — Возможно, если бы мы приехали сюда всего на две недели позже, снега бы навалило так много, что нам бы пришлось делать очередной крюк. — Хорошо, что мы не опоздали, — с облегчением пробормотал Улан. — Кстати, уже ноябрь? Было лишь начало октября, когда они отправились в учебную экскурсию, так что прошло больше месяца. — Когда мы вернемся, начнутся итоговые экзамены. — Что? Нет. Еще есть время, верно? — Согласно академическому календарю, экзаменационный период начинается через две недели. Ибелла и Дилия покачали головами. Однако две недели – это не так уж много. Поскольку группа Улана вернется намного позже других студентов, они окажутся в невыгодном положении во многих отношениях. — Это значит… — Он и в этот раз провалится? Дилия и Ибелла посмотрели на Улана, который тут же опроверг их слова: — Еще ничего не решено. — Ты единственный, кто так позитивно настроен, Улан. — Хотелось бы встать на сторону Улана, но это будет сложно. Две девушки всегда слепо поддерживали Улана, но на этот раз все было по-другому. Они слишком хорошо знали его истинную натуру. — А что будем делать, если он снова провалится? — Верно. Нам ведь нужно отправиться в пустыню. Следующая цель отряда Героев – поездка в Южную Пустыню в поисках подсказок, о которых говорила Ноа. Однако, поскольку это займет довольно много времени, они решили отправиться, когда начнутся зимние каникулы. И чтобы сделать это, Улан должен успешно сдать экзамены. Вопреки опасениям группы, Улан ответил так, как будто в этом нет ничего особенного: — Все просто. Я не провалюсь, и проблем не будет. — На словах, конечно, просто… — Но на деле почти невозможно. Группа вздохнула, вспомнив ужасные оценки Улана за экзамены первого семестра. На крайний случай Улан может сбежать, как он это сделал, когда отправился спасать Дилию во время летних каникул. Студенческий долг важен, но важнее всего – остановить Бездну. Однако уверенность Улана была непоколебима. — На этот раз я обязательно справлюсь. Конечно, никто ему не поверил. Как только наступило утро, снег, который падал всю ночь, прекратился. А поскольку снега на земле было немного, солдаты поспешили подготовиться к отправке. — Пора выдвигаться. Карета с отрядом Улана снова помчалась к месту назначения. Спустя долгое время, когда солнце, выглянувшее из-за горизонта, уже оказалась прямо над головами, послышались голоса солдат: — Ваше Высочество. — Мы уже видим цель. Ибелла и Пертиция выглянули в окно и пробормотали: — Приятно будет вернуться спустя столь долгое время. — Да, правда. — Я тоже так думаю. Улан кивнул, глядя на Академию Арсен, показавшуюся на горизонте.