Глава 146 — Глава 145. Насколько глубоко вы разобрались в этой теме? (2)

Глава 145. Насколько глубоко вы разобрались в этой теме? (2) На лице Сорика аль Горфанта появилось озадаченное выражение. — Что это значит? Когда он наклонил голову, не понимая смысл вопроса Ноа, она объяснила: — Это значит, что привилегии совсем не кажутся привилегиями. До такой степени, что северным племенам выгоднее было бы не становиться частью империи. Маленькая ладонь постучала по документу. Сорик нахмурился из-за такого грубого отношения. — Ты мыслишь слишком узко. — В каком плане? — Как думаешь, как долго луга будут в безопасности? — Ну… — Шесть лет назад империя расширила свою территорию на западе. И теперь империя ищет новые территории для расширения. Эти слова звучали как угроза. Ноа, сразу поняв это, кивнула головой. — О, я понимаю, что вы имеете в виду. — Вот и славно. — Но я не думаю, что империя готова начать новую войну прямо сейчас. — Что? — У империи все еще есть проблемы на западе. Услышав это, Сорик закрыл рот. Ноа, заметив его реакцию, продолжила: — Если начать новую войну в такой ситуации, силы сопротивления обязательно воспользуются шансом. На мгновение выражение лица Сорика стало суровым. Считалось, что западная часть империи была полностью ассимилирована, однако истина была такова, как сказала Ноа. Империя Рубен не смогла полностью подавить сопротивление на западе и в результате разместила там большую армию. «Но откуда она это знает?» Истинная обстановка на западе – это военная тайна. Это не та информация, которой должен владеть студент. Но Сорик быстро восстановил самообладание. Возможно, она просто проверяла его реакцию, делая догадки. — Кхм! Это не совсем так… — Нет, так и есть. Могу привести вам несколько примеров. Ноа пересказала информацию, которую она получила, играя за Сорика. От размера групп сопротивления, базирующихся в западном каньоне, до примерного времени, необходимого для их полного подавления. По мере поступления новой информации цвет лица Сорика становился все более бледным, потому что Ноа была абсолютно права. Сорик, не в силах больше притворяться, воскликнул: — Откуда у тебя такая информация? — Извините, но я не могу вам сказать. Это не имеет отношения к данным переговорам. Она покачала головой, как будто не собиралась отвечать, и вернула разговор в прежнее русло: — В любом случае, из-за проблем, связанных с западом, империя не может сейчас переместить свои войска. В ближайшие 10 лет ни о какой новой войне и речи идти не может. Прогноз был настолько точный, что у Сорика мурашки по коже пошли. Эта девушка была непростой соперницей. «Тогда…» Сорик решил воспользоваться другим подходом. Через некоторое время он пришел в себя и спросил угрожающе твердым голосом: — Тогда не боишься ли ты того, что произойдет через 10 лет? После того, как империя полностью подавит запад. Это был намек на то, что после этого острие копья империи может быть направлено на северные луга. Однако Ноа даже не моргнула. — Не особо. — Что? С такой уверенностью… — Позвольте задать встречный вопрос. После небольшой паузы Ноа бросила взгляд на Улана и спросила: — Как думаете, какой ущерб понесет империя, встретив Улана на поле битвы через 10 лет? — … Сорик снова потерял дар речи. Улан с легкостью победил двух из пяти Мечей империи. Единственный, кто на данный момент мог с ним справиться, так это сильнейший Меч империи, Саксон оль Орден. Но что произойдет через 10 лет? В отличие от других стареющих Мастеров, Улан станет еще сильнее, чем сейчас. — Принятие Улана было бы огромной выгодой для империи. Обширные луга значительно расширят территорию, а молодой Мастер станет грозным оружием. В настоящее время империю Рубен и луга разделяют снежные горы, заселенные бесчисленными монстрами и демонами. Если оставить их в покое, они вскоре пересекут границу и проникнут в империю. Чтобы предотвратить это, северные лорды выстроили боевую линию возле границы. «Но если империя поглотит луга…» Нагрузка на лордов значительно снизится. Когда это произойдет, монстрами займутся Улан и другие варвары. И это настоящая причина, по которой империя хочет сделать Улана маркграфом. — С другой стороны, племенам с лугов нет никакой выгоды. — Но… — В договоре нет никакой информации о том, как долго будут осуществляться поставки продовольствия. Более того, хоть и через сто лет, но племенам придется платить налоги империи. Ноа пожала плечами. — Пожалуй, я остановлюсь на этом. Сорик задумался на некоторое время, а затем с усталым выражением лица заговорил: — Я спрошу тебя прямо. — Да? — Чего ты хочешь? Каковы твои условия? Наконец, пришел вопрос, на который Ноа так надеялась. Однако Ноа не могла так просто отвечать за Улана, поэтому она повернула голову в его сторону, ожидая его реакции. — Не беспокойся обо мне, — сказал Улан. — Но все же… — Я же сказал это ранее, верно? Ноа гораздо лучше умела вести переговоры в таких ситуациях, поэтому Улан не сомневался в ней. — Я доверяю тебе. Это были слова, выражающие полную поддержку. Ноа снова слегка улыбнулась, после чего обратилась к Сорику: — Есть три основных условия. — Я слушаю. — Во-первых, пожалуйста, предоставьте более детальные разъяснения по всем пунктам привилегий. — Я понимаю. Я обязательно передам эту просьбу. С первым условием не возникло проблем. Все, что нужно было сделать, так это подправить уже существующие пункты договора. — Следующее условие – просьба признать Улана монархом, а не маркграфом. — М-монархом?! На его лице появилось озадаченное выражение. — Это значит превратить луга в отдельное княжество… — Да, верно. Это означает присоединение к империи, но с требованием признания независимой автономии. Сорик покачал головой. — Это невозможно. — Почему? — Императорская семья и военные хотят расширить фактические границы империи. Не основать княжество, а взять территорию под полный контроль. Ноа, понимая причину сомнений, сразу добавила: — Вам не о чем беспокоиться. — Что ты имеешь в виду? — Луга не останутся навсегда княжеством. Эта формальность необходима, чтобы племена могли адаптироваться к жизни в империи. — Адаптироваться? — Да. Племена лугов сотнями лет жили вдалеке от цивилизованного мира. Язык, культура и даже образ мышления – всё отличается. В этой ситуации, если племена мгновенно станут частью империи, большинство людей точно не смогут адаптироваться. — Даже если племена станут частью империи, это не сделает их в одночасье цивилизованными людьми. Вот почему я сказала, что им нужно время, чтобы адаптироваться. Им стоило предоставить некоторую автономность, чтобы со временем постепенно интегрировать в цивилизованное общество. Вот что она хочет сказать. Сорик кивнул. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. — Это хорошо. — Однако это не тот вопрос, который я могу обсуждать. На это нужно разрешение императорской семьи. Ноа пожала плечами. — Хорошо. Спросите разрешение. — Что? — Что-то не так? Ограничений по времени нет. Но от этого зависит судьба десятков тысяч жителей лугов, поэтому каждая деталь имеет значение. — … Сорик думал, что она испугается и отступит, если он упомянет императорскую семью, но она и бровью не повела. Тем временем, Ноа на мгновение задумалась. «Изначально размышлять о далеком будущем не имело смысла». Империя должна была пасть в течение следующих 20 лет. Частично это связано с тем, что императорская семья потеряет власть, но также и с тем, что откроются Врата Бездны. Поэтому все условия, которые изначально предложил Сорик, не имели бы значения. «Однако на этот раз все может быть по-другому». Улан помнил свою прошлую жизнь. И два Повелителя Бездны были побеждены еще до того, как Врата Бездны открылись. Другими словами, империя может и не пасть. Поэтому эти переговоры должны быть завершены должным образом ради выживания империи и ради Улана. Ноа раскрыла третий палец. — И теперь я сообщу вам последнее условие. Сорик с напряжением и любопытством во взгляде уставился на Ноа. — Пожалуйста, подготовьтесь к столкновению с Бездной. — С Бездной?.. — Да, скоро Врата Бездны откроются и по континенту пронесутся бесчисленные монстры, поэтому я хотела бы попросить вас тщательно подготовиться к этому. Сорик поспешно протянул руку. — Подожди-ка. — Да? — Откроются Врата Бездны? Думаешь, повторится что-то подобное, что мы испытали в прошлый раз? — Да, это уже произошло совсем недавно. — Что? Недавно? Глядя на удивленного Сорика, Ноа рассказала ему о недавнем инциденте, произошедшем на территории Источника Маны. Через некоторое время, когда все объяснения были закончены, Сорик пробормотал с напряженным выражением лица: — Всего за один месяц произошло такое… — Вы уже испытали это однажды, маркиз, поэтому хорошо осведомлены об опасностях Бездны. Сорик молча кивнул. Несколько месяцев назад он, Улан и остальные столкнулись с монстром, появившимся из Бездны. Он хорошо знал, насколько Бездна опасна, поэтому напрямую представил доклад императорской семье. — Поэтому я и прошу о тщательной подготовке на имперском уровне. — Тщательная подготовка… — Многое нужно сделать. Например, было бы неплохо разместить возле Академии Арсен войска для борьбы с Бездной. Ноа замолчала, словно ожидая ответа от Сорика. Через некоторое время он заговорил: — В целом, я понимаю всё… кроме одной вещи. — Да? Какой? — Какая вам польза от этого условия? — Что? На этот раз Ноа потеряла дар речи. Однако вместо нее ответил Улан: — Мы можем предотвратить бесчисленное количество смертей. — Но это не имеет к вам никакого отношения, не так ли? Зачем включать это в качестве условия, если можно предоставить эту задачу Священному Королевству или Башне Магии? — Это имеет прямое отношение ко мне. — Что? — Потому что это моя миссия. Улан ответил без колебаний. Потому что он был Героем, который помнил все о своей прошлой жизни. — На карту поставлена ​​судьба всего человечества, — добавила Ноа. — Для выживания мы все должны объединить усилия. Сорик кивнул, понимая глубину значения этих слов. — Хорошо. Я передам и эту просьбу. По совпадению, императорская семья тоже обратила внимание на Бездну, поэтому весьма вероятно, что они серьезно отнесутся к этой просьбе. Сорик снова посмотрел на Улана и спросил: — Но ты уверен, что тебе не нужен досрочный выпуск из академии? — Да. Не нужен. — Почему? Что здесь делать тому, кто достиг уровня Мастера… — удивился Сорик. — Я хочу получить больше знаний. — Знаний? — Да. Но была и другая причина, по которой он не хотел покидать академию. Здесь располагался Источник Маны, где однажды откроются Врата Бездны. Уже дважды Улан предотвратил катастрофу, поэтому не стоило относиться к этому беспечно. Тем временем, Ноа снова заговорила: — Ах, маркиз. — Да? — У меня есть еще одна небольшая просьба. — Какая? — Я хотела бы, чтобы нам дали разрешение свободно посещать Источник Маны. Сорик кивнул, соглашаясь. — Да, это было бы полезно. Я передам это. — Хе-хе, спасибо. Ноа улыбнулась и затем добавила: — Но я немного волнуюсь. — По поводу? — Как вы уже догадались, в последнее время с Уланом постоянно пытаются связаться профессора из других стран. — Ох… Сорик издал тихий стон. Вероятно, кто-то мог предложить лучшие условия, чем империя, чтобы заполучить стратегическое оружие под названием «молодой Мастер». — Поэтому… как насчет того, чтобы задокументировать наш сегодняшний разговор? — Ты имеешь в виду подписание договора? — Да. Тогда у Улана будет повод отклонять предложения других стран. Сорик с готовностью принял предложение. — Хорошо, конечно. — О, и в честь заключения договора я бы хотела попросить небольшое денежное вознаграждение. — Понимаю. Сколько? — Думаю, на данный момент этого будет достаточно. Ноа показала десять пальцев. Сорик прикинул сумму: — Десять золотых монет? — Нет. Сто золотых монет. — …что? Глаза Сорика округлились. Сто золотых монет – это достаточная сумма, чтобы купить трехэтажный особняк в центре имперской столицы. Это не та сумма, о которой можно было говорить так легкомысленно. Ноа же продолжила: — Если хотите, можете дать больше. — Больше?.. — Да, маркиз. У вас ведь много денег. Слова Ноа были совершенно бесстыжими, из-за чего выражение лица Сорика опустело. Ноа широко улыбнулась, однако взгляд у нее был как у голодного зверя, который загнал свою добычу в угол.