Глава 145 — Глава 144. Насколько глубоко вы разобрались в этой теме? (1)

Глава 144. Насколько глубоко вы разобрались в этой теме? (1) Итоговые экзамены длились три дня. Можно подумать, что это был чрезвычайно короткий период времени по сравнению с трехнедельным сроком промежуточных экзаменов, но на это была причина. В то время как промежуточные экзамены были в основном практическими, итоговые экзамены были в основном письменными. И сразу после их окончания начались летние каникулы, которые разделили студентов на две группы. Некоторые из них отправились домой; такое себе могли позволить лишь те, у кого на дорогу туда и обратно от академии до родного города уходило менее недели. Характерным примером были Ибелла Элеард и Дилия Арпен. А другие студенты, которым слишком долго добираться до дома, остались в академии. Как Улан и Ноа, например. Но Улан не мог покинуть академию не только по этой причине. — Улан, ты останешься на пересдачу, — деловой голос профессора Миэля эхом разнесся по всей аудитории. Причина была проста. Улан получил неудовлетворительные оценки за каждый итоговый экзамен. Чтобы не провалить итоговую сдачу, средний балл должен был быть не ниже 75, однако средний балл Улана составил менее 20. В итоге, согласно правилам академии, Улан не мог никуда уехать, пока не пройдет переэкзаменовку. — А всем остальным приятных каникул. Давайте встретимся снова через 15 дней в добром здравии! После короткого прощания студенты покинули аудиторию; большинство из них возвращались в свои родные города. С другой стороны, некоторые остались позади: Улан, Ноа и Ибелла. Когда все ушли, Ибелла воскликнула, сморщив лицо: — Что вообще за глупости? — А? В смысле? — Улан – лучший студент нашего курса! О какой пересдаче может идти речь? Это, должно быть, какая-то ошибка! Ибелла выпустила гнев, который сдерживала. Ноа неловко улыбнулась, понимая, что Ибелла все еще заблуждалась насчет познаний Улана. Через некоторое время Ибелла, сумевшая подавить гнев, подавленно пробормотала: — Ну почему именно сейчас… План отправиться вместе с Уланом в графство Деорг был сорван. Однако после минуты отчаяния Ибелла сжала кулаки, как будто решила не сдаваться. — Нет, все нормально. Я могу подождать. — Подождать? — Это просто пересдача. Улан, ты ведь сможешь быстро пересдать? Уверенный взгляд Ибеллы обратился к Улану. — Ну… Улан с озадаченным лицом лишь почесал щеку, потому что не был в этом уверен. Однако Ибелла не обратила на это внимания, продолжив: — Вот, возьми. — Что это? — Это особый пропуск. С ним ты сможешь попасть на территорию графства. Так что, как только справишься с пересдачей, немедленно приезжай. Я буду ждать! После этого Ноа и Улан проводили Ибеллу до ворот, так как уже наступило время отправления ее кареты. Спустя некоторое время после этого карета, в которую она села, выехала за главные ворота и направилась на юг, вскоре скрывшись из виду. — Привет. В этот момент знакомый безэмоциональный голос достиг ушей Улана и Ноа. Обернувшись, они увидели приближающуюся Дилию, которая подошла к ним обоим и внезапно огляделась, словно ища кого-то. — А где Ибелла? — Она уже уехала. — Тогда почему Улан все еще здесь? — Ну, дело такое… Ноа рассказала ей, что Улан остался в академии для пересдачи экзаменов. Дилия кивнула. — Как жаль. Хотя она сказала «жаль», уголки ее рта слегка приподнялись. Она явно была рада, что Улан не уехал с Ибеллой. Спустя мгновение группа солдат, ожидающих у главных ворот, приблизилась к ним строевым шагом. — Слава Ее Высочеству Принцессе! — Слава Ее Высочеству Принцессе! Это было специальное мобильное подразделение королевства Арпен. Это подразделение, состоящее из рейнджеров, прослуживших в армии более 10 лет, было создано специально для защиты Дилии. — Подготовка к отъезду завершена. — Карета уже ждет. Пришло время расстаться, поэтому Дилия посмотрела на Улана и сказала: — Что ж, увидимся после каникул. На ее лице отразилось явное выражение сожаления, что было редкостью дли Дилии. В это время Улан, который до сих пор молчал, спросил: — Так останешься в королевстве на все каникулы? — Да, из-за личных обстоятельств. — Ладно. Приятного путешествия. Это были короткие проводы, но Дилия ярко улыбнулась, радуясь даже этому. Когда она уже собиралась развернуться, внезапно послышался возглас: — Дилия! Возьми это. Ноа достала красный мешочек и протянула его ей. — Что это? — Это амулет, который я сделала. — Амулет? — Да, я даю его тебе, потому что на душе как-то неладно стало. Держи его при себе. Лицо Дилии тут же стало суровым. — Расскажи мне всю историю подробно. Предсказания Ноа, как правило, сбывались. Дилия, слепо верившая в это, хотела знать, каким будет будущее, которое увидела Ноа, но не смогла получить желаемого ответа. — Извини. Я бы рассказала, но, как я только что сказала, это просто предчувствие без каких-либо подробностей. Ноа с неловким выражением лица почесала щеку. Конечно, слова о предчувствии были ложью. Она передала амулет, потому что Дилию ждало Испытание Героя. «В каждом испытании есть шанс погибнуть». Два последних дня Ноа мало спала, работая над амулетом, так как страховка точно не помешала бы. — Это амулет для защиты. — Защиты? — Если порвать амулет, защитная техника автоматически активируется, поэтому, если почувствуешь малейшую опасность, немедленно воспользуйся им. Заметив искреннюю озабоченность на ее лице, Дилия слегка улыбнулась. — Спасибо. Я запомню твои слова. Когда они попрощались, Дилия села в карету, которая быстро покинула академию и направилась к восточной границе. — Тогда пойдем? — Ага. Улан кивнул. Сразу после новости о необходимой пересдаче он обратился к Ноа за помощью, чтобы не провалиться в следующий раз, и Ноа с готовностью откликнулась на просьбу. Так что теперь они вдвоем направились в библиотеку. По пути им случайно попался смотритель общежития. — Мисс Ноа, пожалуйста, возьмите письмо. — О, хорошо. Спасибо. Получив письмо, Ноа проверила имя отправителя. Как и ожидалось, никакого другого имени там быть и не могло. «Граф Демор». Великий дворянин, написавший рекомендательные письма Ноа и Улану, а также руководитель следственной группы Империи Рубен, которая недавно прибыла, чтобы расследовать Источник Маны. — Что там написано? — Хм, обычное приветствие. И еще просьба навестить его поместье, когда у меня будет время. Ноа покачала головой и добавила: — Конечно, я не собираюсь его навещать. — Почему? — Мне нужно многое сделать за эти каникулы. И еще у меня есть просьба к тебе. — Просьба? — Да, очень важная. Ноа кивнула с серьезным лицом. Она уже хотела рассказать, но не успела, так как со стороны раздался знакомый голос: — Давно не виделись. Улан и Ноа повернули головы и увидели рыцаря средних лет с бородой. — Можешь уделить мне минутку, Улан? Это был один из Пяти Мечей империи и Мастер, однажды участвовавший в дружеской дуэли с Уланом. Сорик аль Горфант.   * * *   В кафе, расположенном рядом со столовой, было тихо, так как большинство студентов покинули академию. Как только официант принес заказанные напитки, Улан тут же выпил свой, чтобы охладить тело, сильно нагревшееся из-за летней жары. — О чем вы хотели поговорить? — спросило он, опустошив стакан. Ноа, оказавшись здесь за компанию, взглянула на Сорика, однако их взгляды не пересеклись, потому что его взгляд с самого начала был сосредоточен только на Улане. — Я слышал, что произошло в товарищеской битве между академиями. Даже не поднося напиток ко рту Сорик с суровым лицом спросил: — Значит, ты раскрыл всем, что ты Мастер? — Да. — Зачем ты это сделал? — Потому что противник бросил вызов. Ответ пришел без колебаний, и Сорик сразу понял, о ком говорил Улан. Ян Маркус, самый близкий к уровню Мастера рыцарь в Священном Королевстве. — Ха-а… Я, конечно, понимаю, что ты чувствовал, но все же… И все же Сорик считал этот поступок лишним, так как это нарушило планы военных империи по постепенному привлечению Улана на свою сторону. В итоге, Декан Берг призвал немедленно провести переговоры с Уланом, чтобы привлечь его на свою сторону. «Нет времени медлить». Им нужно было как-то оградить Улана от попыток привлечения на свою сторону от других стран, так что Сорик собрал свой персонал и разработал план по привлечению его на сторону империи. Улан спросил: — Вы позвали меня, чтобы сказать только это? — …нет. Есть более серьезный разговор. Покачав головой, Сорик продолжил: — Перейду сразу к делу. Так что, пожалуйста, внимательно выслушай меня. — Хорошо. — Как ты, возможно, уже знаешь, в настоящее время ты сейчас находишься в центре всеобщего внимания. С того момента, как Улан раскрыл, что он Мастер, многие люди захотели связаться с ним. Разумеется, встреча так и не состоялась. Причиной стал инцидент на территории Источника Маны и предстоящие итоговые экзамены. — И я отвечаю за вербовку от имени империи Рубен. — Если речь идет о вербовке, то… — Стань Мечом империи, Улан. Когда Сорик закончил говорить, на мгновение воцарилась тишина. Тем временем Сорик, сделавший сенсационное заявление, достал из сумки толстый документ и положил его на стол. — Если ты поклянешься стать Мечом империи, я предложу тебе перечисленные здесь привилегии. Улан молча посмотрел на документ. «Так много страниц…» Даже всех каникул ему не хватит, чтобы переварить содержание всего документа. У него закружилась голова от одного лишь взгляда на этот бесконечный текст. — … Поэтому Улан вновь посмотрел на Сорика, словно он уже оценил основные моменты. С другой стороны, Сорик удивился спокойной реакции Улана. «Я никогда не думал, что он даже глазом не моргнет, когда увидит предоставленные привилегии». Как будто у него не было никаких материальных желаний. Увидев отсутствие интереса к документу, Сорик понял, что вербовка будет непростой. «Но даже так…» Он не мог отступить. Через некоторое время Сорик вспомнил прописанные в документе детали и высказался: — Скажу прямо. Империя Рубен хочет сделать тебя маркграфом. — Маркграфом? — Да. Если ты примешь предложение, северные луга окажутся под защитой имперского флага. Но на этом Сорик не остановился. — Кроме того, военные планируют оказать большую поддержку всем племенам на лугах. Зимой им выделят достаточно продовольствия. — Хм… — Это не все. Вы будете освобождены от налогов в течение следующих ста лет, и если кто-то захочет вступить в армию, мы обещаем относиться к ним так же, как к остальным гражданам империи. Там было и много других привилегий, однако он выбирал только самые важные. — Ты также сможешь досрочно окончить Академию Арсен. Улан – выдающийся Мастер. Оставаясь в академии, он ничему новому не научится, поэтому можно было порадовать его ранним дипломом. По крайней мере, так считал Сорик. — … С другой стороны, реакция Улана была иной. Услышав о раннем окончании академии, он нахмурился. Сорик же продолжил говорить: — И еще я исполню любое твое пожелание. — Любое пожелание? — Что угодно, лишь бы это не бросало вызов авторитету императорской семьи. Там указаны и другие привилегии, так что прочти внимательно. Закончив все, что он хотел сказать, Сорик попытался передать документ Улану. Однако документ вдруг исчез. «Что? Куда он делся?!» Он в замешательстве огляделся и вскоре обнаружил человека, читающего документ. — Хм, интересно. Это была Ноа. Не отрывая взгляда от документа, она спросила: — Разве это привилегия? — Что?.. — Освобождение от налогов указано как привилегия, но луга вообще никогда не платили налогов империи. Ноа быстро нашла слабые пункты в документе. — Кроме того, пункт об обеспечении продовольствием неоднозначен. Здесь не указано, будет ли это единовременным мероприятием или поддержка будет предоставляться через регулярные промежутки времени. — Ну… — И это еще не все. Пункт о защите под имперским флагом сомнительный. Ноа продолжила обсуждать каждый пункт. — Маркграф – это правитель пограничной области, ответственный за защиту границы, верно? Тогда не правильнее ли будет сказать, что именно Улан будет защищать империю, а не наоборот? — … — Конечно, пожелание, о котором вы упомянули, это заманчивое предложение, но все остальное сомнительно. И… В этот момент Ноа внезапно умолкла. Это произошло потому, что по ее коже пошли мурашки, а затем на ее плечи обрушилось такое сильное давление, что ей стало трудно дышать. — Можешь остановиться на этом. Разумеется, причиной была Аура Сорика, из-за которой Ноа окоченела, словно каменная статуя. Сорик, как бы предостерегая, обратился к ней холодным голосом: — Я не помню, чтобы давал тебе разрешение говорить. Может показаться, что это была немного чрезмерная реакция, но Сорик так не думал. В тот момент, когда он услышал слова Ноа, он инстинктивно почувствовал, что если ее не остановить, она станет серьезным препятствием на пути вербовки Улана. «Поэтому…» Даже если это немного грубо, лучше было бы остановить ее прямо здесь и сейчас. Сорик добавил в свою Ауру немного жажды убийства, чтобы усилить эффект, но в этот момент… Его Аура внезапно рассеялась. И здесь был только один человек, который мог сделать что-то подобное. Сорик пристально посмотрел на Улана, обнявшего Ноа за плечо. — Ха-а… Ха-а… Ноа, освободившаяся из-под влияния Ауры, начала жадно хватать воздух ртом, а цвет ее бледного лица стал постепенно возвращаться в исходное состояние. В то же время Улан заговорил: — Тогда я даю ей разрешение. — Ч-что? — Ноа – шаман из моего племени и друг, которому я доверяю. Она заслуживает того, чтобы принять участие в этом разговоре. Внезапно его ярко-красные глаза зловеще сверкнули. — И я вас предупреждаю… Улан понизил голос, и его Дух бурей закружился вокруг тела. Это была гораздо более мощная сила, чем Аура, которую только что продемонстрировал Сорик. — Никогда больше не угрожайте моим друзьям. Сорик стиснул зубы, с трудом сдерживая мощь Улана. Его Дух был настолько силен, что Сорику пришлось собрать всю мощь своей Ауры, чтобы выжить. Он с трудом открыл рот, пробормотав: — Я… клянусь. — Хорошо. Сразу после ответа Дух Улана также рассеялся. Глаза Сорика, чуть не лопнувшие от напряжения, дико дрожали. «Он еще сильнее, чем в прошлый раз». Дружеская дуэль состоялась всего три месяца назад, однако за столь короткий срок Улан стал гораздо сильнее, чем прежде. Теперь стоило даже задуматься, не вышел ли он за пределы уровня Мастера? «Если лишь один его Дух оказывает такое мощное давление…» Его можно было сравнить с Саксоном оль Орденом, Императорским Мечом. Нет, Саксон уже достиг своего пика, а Улану было всего семнадцать лет. «Он настоящий монстр». Сорик почувствовал, как по его спине скатился холодный пот. В то же время решимость договориться с Уланом окрепла еще сильнее, так как он не хотел сделать его своим врагом. Улан снова заговорил: — Если вернуться к разговору, который у нас был ранее, я на самом деле плохо разбираюсь в этой теме, поэтому я доверюсь Ноа. — Но это крайне важно… — Все нормально. Я полностью доверяю Ноа. Ноа мягко улыбнулась в ответ на абсолютное доверие, которое он оказал. Спустя некоторое время после этого, отдышавшись, она слегка опустила голову, глядя на Сорика. — Извиняюсь, что поздно представляюсь. Меня зовут Ноа Даршен. — … я Сорик аль Горфант. Сорик ответил неодобрительным взглядом, однако Ноа не испугалась. Конечно, Аура, которую он излучал ранее, была пугающей, но ее решимость была сильнее. — Тогда, прежде чем мы перейдем к серьезному разговору, я хотела бы сначала спросить вас кое о чем. — О чем? — Это необходимо для дальнейших переговоров, так что… Прямо перед тем, как она пришла в этот мир, последним персонажем, за которого она играла, был Сорик аль Горфант. Поэтому Ноа широко улыбнулась. — Насколько глубоко вы разобрались в этой теме? Это была очень расслабленная улыбка, которую мог носить только тот, кто знал все карты оппонента.