Глава 26 — Глава 26

Ли и правда хотел участвовать в Фестивале Искусства Меча Семи Звезд, но станет ли он Королем Семи Звезд – ему было, по большому счету, все равно. Единственное, чего он желал, – это сразиться со студентами-рыцарями со всей Японии, на собственном опыте познать грани чужой силы. Ему хотелось вобрать этот опыт, раз за разом преодолевая собственные пределы, чтобы окончательно сбросить оковы слабости и стать по-настоящему могущественным. — Потому что слабость – это невыносимая боль. Титул Короля Семи Звезд? Что ж, получить его было бы славно: почетно, когда тебя узнают на улице. Но если не выйдет – невелика потеря, не о чем и сокрушаться. В конце концов, это всего лишь громкое звание. Если в будущем он станет сильнее любого Короля Семи Звезд, люди все равно будут воспевать его имя, и слава его затмит любого победителя фестиваля. Конечно, кто-нибудь обязательно скажет: «Как такой блейзер с магией ранга F может стать сильнейшим в мире? Это же просто…» — Самоуверенный глупец. Резкий голос, раздавшийся со стороны, заставил девушек, окруживших Ли, возмущенно обернуться. — С такой смазливой мордашкой и хилым телом мечтать о титуле сильнейшего? Не смеши мои тапки! Началось! Ну вот, началось! Послышался скрежет отодвигаемого стула. С задних рядов поднялась рослая фигура и уставилась на Ли с нескрываемым презрением. Ли потер ладони, его лицо озарилось предвкушением. Классика любого романа! Будь то городское фэнтези, сянься или школьные приключения – без этого штампа никуда: всегда найдется болван, который выскочит из толпы, чтобы главный герой мог эффектно «щелкнуть его по носу». Он и раньше замечал: когда тебя окружает столько девчонок, ты волей-неволей становишься мишенью для мужской ненависти. Что? Вы спросите, не была ли моя прошлая речь наживкой? Если спросите – я, конечно, отвечу «нет». Хе-хе-хе. — Ты что, идиот? Нанго-кун смог победить третье место в мировом рейтинге! — Выкрикнула одна из девушек. — Именно! Станет он сильнейшим или нет – не тебе судить! У тебя нет права затыкать других! — Подхватила вторая. — Слова Нанго-куна – доказательство его великих амбиций! А ты бы посмел заявить такое?! Ли даже не успел вставить слова, как девушки уже грудью встали на его защиту, осыпая обидчика колкостями. «Девчонки, потише, дайте мне самому разобраться, а?» — А почему нет?! Ему можно, а мне нельзя? А вот возьму и скажу: я тоже стану сильнейшим в мире! И что вы мне сделаете? — Пф-ф, вот уж точно – самоуверенный глупец! …? Над головой рослого парня словно повис огромный вопросительный знак. Где логика? Почему, когда этот красавчик говорит о мировом господстве, это «великие амбиции», а когда он повторяет то же самое – это «самоуверенность»? — Кхм… Позвольте мне сказать пару слов справедливости ради, — Ли слегка кашлянул, жестом прося девушек отступить, и вышел вперед. — Решил больше не прятаться за женскими спинами? Что ж, смелости тебе не занимать, — рослый парень тут же спрятал мимолетную обиду и холодно хмыкнул. — Ну и что ты мне скажешь? — Давай просто сразимся на дуэли, — с улыбкой предложил Ли. — … Оппонент внезапно замолчал. — Хм, ладно, сегодня я тебя пощажу. И не вздумай решить, будто я тебя испугался! — Буркнул он и, резко развернувшись, поспешно скрылся за дверью. …? Такая стремительная капитуляция даже сбила Ли с толку. По всем канонам жанра противник должен был до последнего строить из себя крутого парня, быть уверенным в никчемности героя и с радостью принять вызов, поставив на кон последние деньги или магические камни. А Ли как раз поиздержался, хотел подзаработать… И чего он сбежал? Неужели просто на понт брал? Смешно. Только дурак полезет на него с кулаками. Тот самый рослый одноклассник, пожелавший остаться неизвестным, покинув класс, облегченно выдохнул. Каким бы неразумным он ни казался, он прекрасно знал о победе Ли над Сингудзи Куроно. И хотя он не видел тех видео, что гуляли по сети, он понимал: дыма без огня не бывает. Даже если успех Ли был преувеличен, он не верил, что бывшая «третья в мире» станет поддаваться кому-то специально. Значит, этот красавчик действительно что-то смыслит в бою. А он – обычный рыцарь ранга E. Шансов на успех было маловато, вот он и сделал ноги. Минутная трусость – пустяк. А вот если тебя размажут по стенке на глазах у всех, то и лицо, и репутация будут потеряны навсегда. Над ним бы три года потом потешались. «Хорошо, что я такой сообразительный!», – самодовольно подумал он. Несколько лет назад он читал одну веб-новеллу, где всякие статисты лезли на рожон и получали по зубам от главного героя. Тогда это казалось верхом крутизны, он читал ночи напролет – японские лайт-новеллы редко бывают настолько прямолинейными. Он-то знает все эти сюжетные ходы и не собирается становиться ступенькой для чужого возвышения! Жаль только, что ту книгу автор забросил. Говорил, мол, денег не приносит, придется идти на стройку кирпичи таскать. Долго он тогда сокрушался. В классе. Раз «статист» сдулся, Ли пришлось оставить надежду на легкие деньги… то есть, на честную дуэль. — Нанго-кун, тебя что-то беспокоит? — Мы можем чем-то помочь? Девушки, заметив его вздох, наперебой предлагали помощь, так рьяно стуча себя в грудь, что любой намек на пышные формы рисковал превратиться в плоскость. — Ничего особенного, личные дела, — Ли покачал головой. За эти дни те сто тысяч иен, что дала ему старшая сестра-наставница, полностью испарились. Тренировки стоили баснословных денег. Аренда залов, инвентарь, диетические добавки – все это могло довести до слез любого бедняка, особенно при его режиме, когда он каждый день доводил себя до изнеможения. В академии Хакун была система пособий, но выплачивали их раз в месяц. Ждать так долго он не мог. Ему катастрофически нужны были деньги! Так дело не пойдет, надо найти способ подзаработать. Даже если его талант к финансам проклят и деньги в руках не задерживаются, это не значит, что он обязан сам открывать бизнес или пахать на подработке, верно? Постоянно клянчить у наставницы тоже некрасиво. Она откладывает большую часть своего пособия, чтобы отправлять в Дом Вакаба. Те сто тысяч были почти всеми её скромными сбережениями. Взгляд Ли скользнул по присутствующим и остановился на Кусакабэ Кагами. Она журналистка, наверняка знает какие-нибудь лазейки для заработка? — Кусакабэ-сан. — Зови меня просто Кагами! Я только рада стать ближе к своему кумиру! — Хорошо, Кагами. Насчет интервью – давай встретимся после уроков. — Так скоро? Ура! Кагами просияла. В её голове уже рисовались картины свидания с кумиром. В конце концов, интервью – это тоже своего рода свидание. Вскоре из медпункта вернулся Куроганэ Икки и передал распоряжение Орики Юри: «Дальше свободное время». Ли не стал задерживаться в классе и вместе с Кагами направился к выходу.