А Мяо Третий дома ничего не решал. До раздела семьи он был самым младшим — над ним стояли два старших брата, так что жил, как хотел. Женился на Третьей тёте исключительно из-за её красоты и вовсе не интересовался, каково положение её семьи.
Семья Третьей тёти была ещё более крайней: шесть сестёр и один брат. Вся семья дружно кормила и растила единственного сына. Поэтому вскоре после свадьбы Мяо Третьего родители Мяо разделили дом и отпустили молодых «разбираться самим». А разбирались-разбирались — вот и получилось то, что имеем сейчас.
— Бабушка, Третья тётя недавно не искала жениха для Цинчжу? — задумчиво спросила Мяо Цинъюй, вспомнив этот разговор.
Многие метили на Цинчжу — брали бы её в жёны без колебаний. Условия у неё были отличные: хороший дом, три брата, готовые помогать, да и сама она — мастерица и в доме, и в поле. Брать такую в жёны — настоящая удача.
Но приданое, которое требовала Третья тётя, было немалым, и многие отступали.
Закончив, Цинъюй заметила, что бабушка пристально смотрит на неё, и только тогда осознала: она слишком открыто заговорила о чужой свадьбе, будто не стыдясь. Однако смущаться не стала, а прямо и честно заявила:
— Бабушка, не смотри так на меня. Даже когда я сама буду выбирать себе мужа, сделаю это открыто. Как иначе пойму, подходит ли мне человек? Революционные товарищи должны иметь общие идеалы, чтобы идти вместе.
Бабушка покачала головой:
— Ты уж такая… Дома говори что хочешь, но снаружи такого не говори.
Цинъюй весело засмеялась:
— Конечно! Я же умная — знаю, когда и что можно сказать. А с родными разве нельзя быть откровенной?
— Не лезь в дела Цинчжу. Пока мы с дедом живы, Третья тётя должна хорошенько подыскать ей достойного жениха.
Не дай бог девочка вышла замуж, а потом мать продолжала держать её в ежовых рукавицах.
— Ладно, — согласилась Цинъюй. — Просто Цинчжу попросила зайти в общежитие знавшихся, и я вспомнила об этом.
Бабушка задумалась, услышав это, но больше не стала развивать тему.
Цинчжу действительно не опоздала — пришла точно в назначенное время. Дом Мяо Третьего находился недалеко от дома Мяо-старшего, но поскольку мать Мяо и Третья тётя не ладили, отношения между семьями были прохладными, и встречались редко.
Мяо Вэйпин кивнул Цинчжу в знак приветствия, но не знал, что сказать. Увидев, как та идёт, опустив голову, он переглянулся с Цинъюй и слегка вздохнул про себя: «Вот такие открытые и уверенные девушки, как моя сестра, и есть настоящие!»
По дороге они встретили ещё несколько молодых людей из бригады, направлявшихся в общежитие знавшихся. Те явно интересовались беседами с городскими ребятами и мечтали о жизни в большом городе.
Из-за темноты и тусклого лунного света лица различить было трудно. Подойдя к общежитию, они услышали доносящийся оттуда смех и оживлённые голоса.
Цинъюй заглянула внутрь и воскликнула про себя: «Ого, как весело! Целый дом молодости!»
Как только вошедшие оказались в комнате, все начали толкать друг друга в бок, постепенно затихая. Наконец Шэнь Тайцин встал и первым захлопал в ладоши:
— Добро пожаловать, товарищи Мяо Вэйпин, Мяо Цинчжу и Мяо Цинъюй!
Все поднялись и дружно зааплодировали. Мяо Вэйпин широко улыбнулся и замахал руками:
— Спасибо! Продолжайте, как было. Мы просто пришли немного поучиться у вас. Делайте всё, как планировали, нас не надо ради нас менять распорядок. Просто дайте где-нибудь присесть.
Тут же кто-то уступил своё место, приглашая их сесть. Эти трое редко участвовали в собраниях знавшихся — сегодня впервые пришли.
Цинъюй толкнула локтем Цинчжу:
— Пошли, Цинчжу, сядем там.
Неужели она не ошиблась? Цинчжу неравнодушна к одному из парней-знавшихся?
Цинъюй решила понаблюдать. При всей своей скромности, такой поступок для Цинчжу — очень смелый шаг.
Цинчжу резко опустила голову и молча села рядом.
Они пришли довольно поздно — собрание уже началось. Знавшиеся по очереди демонстрировали свои таланты: кто-то играл на флейте, кто-то рассказывал истории, другие делились своими идеалами. Многие были красноречивы: одни воспевали преимущества городской жизни, другие, как Цзэн Лин, говорили и о её тёмных сторонах.
Эта девушка особенно разошлась:
— …У меня ведь много братьев и сестёр, так что мы жили в бараке. Людей — тьма, места — кот наплакал. Всё наше семейство из десятка человек ютилось в двадцати квадратных метрах — развернуться невозможно! Да и голодали постоянно. Вот я и уехала в деревню. Здесь хоть еды хватает и жильё просторнее. Честно говоря, деревня — это хорошо, очень даже хорошо!
Лица многих знавшихся потемнели, особенно у Ян Чжэнь, которая только что восторгалась городом. Цзэн Лин будто специально бросила ей вызов.
Девушки из бригады спросили, правда ли это. Цзэн Лин кивнула: разве можно скрывать правду? Разве сельские жители не узнают иначе?
Поэтому она говорила совершенно спокойно, но в конце добавила:
— Так живёт моя семья — в этом нет ничего постыдного. Но не все в городе живут так плохо. Многие, наоборот, живут прекрасно.
Девушки сначала забеспокоились, но потом немного успокоились.
— Горожане получают продовольственные карточки и не обязаны каждый день работать в поле, — возразила Ян Чжэнь, сердито взглянув на Цзэн Лин. — Какие глупости ты несёшь? Разве город не лучше деревни? Это просто разные условия жизни. Люди выполняют разную работу — так и строится страна. Нет в этом ни хорошего, ни плохого.
Ведь горожанам не нужно вставать на заре, корпеть в поте лица и зависеть от погоды. Крестьяне трудятся изо дня в день, а всё равно голодают. Город, конечно, лучше! Семья Цзэн Лин — редкое исключение, как и в деревне есть те, кто живёт в достатке.
К тому же все знавшиеся мечтали вернуться в город. Разве большой город может быть плох?
Многие в зале заволновались, но Цинъюй подумала: «Цзэн Лин — удивительно честный и интересный человек».
После её выступления атмосфера стала менее праздничной, и собрание закончилось раньше обычного.
Цинъюй сначала с любопытством ждала, что скажет Шэнь Тайцин, но тот не выступал. Он занялся чем-то в стороне — обучал грамоте взрослых членов бригады, которые хотели учиться.
«Вот это да! Молодец!» — подумала Цинъюй. Неудивительно, что его так уважают в деревенской бригаде семьи Мяо.
Но поездка всё же принесла пользу: Цинъюй окончательно убедилась — Цинчжу неравнодушна к парню по имени Чжэн Чжун.
Хотя Цинчжу и была осторожной, ей всего семнадцать, и некоторые вещи невозможно скрыть. Возможно, она сумела обмануть других, но не Цинъюй, сидевшую рядом и внимательно наблюдавшую за ней.
Цинчжу и Чжэн Чжун?
Чжэн Чжун ей смутно помнился. Кажется, он ухаживал за Чжэн Сюйпин… Но это было до того, как Сюйпин вышла замуж за Мяо Вэйго. Чжэн Чжун приехал в деревню в 1970 году и особенно заботился о Сюйпин, только что приехавшей в деревню, помогал ей во всём.
Цинчжу не могла этого не знать.
Если предположения Цинъюй верны, то получается запутанная история. Она искренне надеялась, что ошиблась.
Обратно Цинчжу молчала до самого конца.
— Странно, — сказал Мяо Вэйпин, когда они остались вдвоём после того, как проводили Цинчжу домой. — Ведь это же Цинчжу сама предложила пойти в общежитие знавшихся. Почему же она всё время молчала и выглядела так, будто ей совсем неинтересно? Я думал, она наконец-то заговорит.
Цинъюй бросила на него взгляд:
— Может, ей просто хотелось послушать и посмотреть?
Вэйпин вдруг понял:
— Точно! Цинчжу ведь очень любит учиться. Я не раз видел, как она с завистью смотрит, как ты идёшь в школу с портфелем.
Он вспомнил Третью тётю и покачал головой.
Речь шла о том, что Цинъюй ходила в среднюю школу при коммуне, а Цинчжу после начальной школы мать не пустила дальше — сказала, что девочке столько учиться ни к чему, лучше бы дома поработала и вышла замуж.
Вэйпин усмехнулся:
— Эти знавшиеся — почти все окончили среднюю школу, худшие — семилетку. Да и приехали из больших городов, так что их кругозор действительно шире нашего, деревенского. Послушать их — тоже польза.
— А как там в коммуне? Много беспорядков? — тихо спросила Цинъюй, зная, что Вэйпин в последние дни не раз там бывал.
Вэйпин огляделся — никого поблизости не было:
— Ещё как! Только ты, если идёшь на работу, не останавливайся смотреть на эти разборки. А то снова заболеешь и станешь кошмары видеть. Если боишься — я буду каждый день провожать тебя туда и обратно.
В темноте Цинъюй не могла разглядеть выражение лица брата, но в этот момент почувствовала: Вэйпин — её настоящий старший брат.
— Да ладно тебе! — фыркнула она, хоть и была тронута. — Ты просто ищешь повод гулять по коммуне каждый день, а меня используешь как предлог!
Вэйпин не обиделся:
— Ха! Значит, договорились. Я скажу родителям, что дорога небезопасна. Если ты задержишься допоздна — вообще нельзя.
Цинъюй никому не рассказала о своих наблюдениях. Цинчжу ведь ничего не сделала — лишь несколько раз взглянула на Чжэн Чжуна, и всё. Нет смысла вмешиваться в чужую жизнь: она не сможет отвечать за Цинчжу всю жизнь. Каждый сам строит свою судьбу.
На следующий день в бригаде ничего особенного не происходило. Но вечером, когда вся семья собралась за ужином, вдруг раздался звон гонгов и барабанов и шум толпы.
Мяо-старший тут же отставил палочки и выбежал на улицу. За ним — мать Мяо. Цинъюй даже не успела проглотить глоток каши, как увидела, как Мяо Вэйпин мгновенно доел ужин и так же стремительно выскочил за дверь.
Она проглотила кашу и растерянно подумала: «Вы так быстро реагируете — наверное, уже привыкли!»
Через мгновение она поставила пустую миску и сказала родителям:
— Дедушка, бабушка, я пойду посмотрю, что случилось. Вы ешьте спокойно.
Не дожидаясь ответа, она тоже выбежала.
Цинъюй пришла поздно — вокруг толпилось несколько кругов людей. В центре что-то происходило, но разглядеть было невозможно. Однако отдельные слова долетали чётко: «рощица», «бесстыдница», «позор»…
Она сразу сложила всё воедино — трудно было не представить себе картину. И тут же услышала громкий голос своего отца, Мяо-старшего:
— Если вы официально встречаетесь, говорите об этом открыто! Зачем тайком встречаться — не стыдно ли вам?!
— Ладно, все расходитесь по домам! Завтра рано на работу. Семья Мяо Шэна, вопрос с сыном Мяо Юном и девушкой-знавшейся Ян решайте сами. Это семейное дело — не стоит выносить сор из избы и позорить всю деревенскую бригаду семьи Мяо.
Лицо Мяо Шэна сразу потемнело — стало багрово-чёрным. Но он быстро сориентировался и громко заявил:
— Свадьба Мяо Юна и товарища Ян уже решена! Молодым людям разве нельзя встретиться?
Толпа тут же зашикала.
— Мяо Шэн, почему же ты раньше не сообщил нам эту радостную новость? Товарищ Ян — хорошая девушка. Раньше бы сказал — сохранил бы ей репутацию. А теперь, прячась и скрываясь, устроил такой скандал! Люди подумают, что в рощице они занимались чем-то постыдным!
— Свадьба ещё не назначена — ждём ответа от семьи товарища Ян. Только получив его, назначим дату и пригласим всех на праздник. Мы уважаем товарища Ян и хотим всё сделать правильно, — кашлянул Мяо Шэн и спокойно продолжил, тщательно избегая упоминания рощицы.
Мяо Шэн был человеком гордым и не терпел, чтобы его репутация страдала. После такого позора сына оставалось только побыстрее женить его на Ян Чжэнь, чтобы все забыли об инциденте. Иначе скажут — плохо воспитал сына.
Его объяснение хоть и с трудом, но закрыло рты многим. Ведь и правда — Пекин далеко от провинции Гуандун. Если встреча в рощице была с его разрешения, то и впрямь не так уж страшно.
Правда ли это — кто станет проверять? Главное — внешне всё улажено. Что люди подумают про себя — их личное дело.
Мяо-старший, увидев, что вопрос решён, не стал настаивать и тем более раздувать скандал — ведь это не повод для гордости:
— Раз так, будем ждать вашей свадьбы и выпьем за молодых!
Другие руководители бригады тоже поспешили сгладить ситуацию:
— Да, это даже хорошо! Не стоит поднимать шум. Товарищ Ян… Мяо Юн, скажи сам: у вас с ней революционная дружба?
Мяо Шэн толкнул сына ногой. Тот, наконец, очнулся от испуга, схватил Ян Чжэнь за руку и выдавил:
— Да! У нас с товарищем Ян всё по согласию старших!
Даже если это и не так — отрицать теперь нельзя. Иначе пострадает репутация всей семьи, да и деревенская бригада пострадает. Отец наверняка убьёт его.
Обновлено: 19.02.2026