Шу Янь потрогала нос:
— Говори. Иначе с Сюй Фанфань, со всем её склочным упрямством, кто станет возиться? Чэнь Пин тоже не подарок. Я уверена в себе: даже если меня не выберут, значит, просто уступаю другим в мастерстве. Незачем тратить силы на всякие подковёрные игры.
Чжан Хунмэй фыркнула:
— Мне и вправду не хочется иметь с ними дело. Ладно, всё равно они тебе не соперники. Пусть порадуются напрасно!
Шу Янь невольно рассмеялась, глядя на внезапно надувшуюся подругу:
— Уж лучше потрать эти силы на зубрёжку английских слов!
Чжан Хунмэй энергично закивала, но руки не останавливал — продолжала убирать комнату Шу Янь:
— Ты ведь только переехала, так что я сначала всё приберу. Не волнуйся, как вернусь домой, сразу выучу ещё несколько параграфов и двадцать новых слов. В прошлый раз Цзян Дачуань привёз мне английский словарь — настоящая находка! Всё непонятное теперь можно сразу посмотреть.
Шу Янь удивлённо приподняла бровь:
— Он раздобыл английский словарь? Это действительно непросто. Мои родители в столице еле нашли мне книги — и то с огромным трудом собрали весь комплект.
— Вот именно! Цзян Дачуань, оказывается, парень не промах. Похоже, он всерьёз взялся за учёбу — может, в следующем году и правда поступит в университет!
Видимо, проведя много времени с Шу Янь, Чжан Хунмэй совсем расслабилась и без задних мыслей проговорилась о предстоящих вступительных экзаменах. Только произнеся это, она тут же спохватилась и уже готова была объясняться, но Шу Янь будто ничего не услышала и спокойно кивнула:
— Его результаты и правда неплохи.
Чжан Хунмэй не могла понять, уловила ли Шу Янь намёк или нет. Поспешно закончив уборку, она быстро ушла, боясь, что та начнёт допрашивать её о неосторожном словечке.
Шу Янь проводила взглядом её слегка растерянную спину и покачала головой с улыбкой. Надо признать, знание всех секретов окружающих доставляет определённое удовольствие.
Скоро наступил Новый год. Это был первый праздник в жизни Шу Янь — если считать обе её жизни вместе — проведённый вдали от дома. Тут особенно заметны стали различия между северными и южными обычаями. На юге в праздник не принято лепить пельмени. В деревне Да Хэ все семьи жарили мясные шарики — без них не обходилось ни одно празднование. Количество шариков заранее рассчитывали по числу ожидаемых гостей.
Шу Янь с любопытством заглянула к Чжан Хунмэй и увидела, сколько всего нужно для этих шариков: кроме мяса, ещё мука, яйца и особый местный ингредиент под названием «ми пу» — всё это ценные продукты.
Но как же вкусно пахло!
Даже племянники и племянницы Чжан Хунмэй не могли устоять перед этим ароматом, не говоря уже о самой Шу Янь — она с трудом сдерживалась, чтобы не потянуться за угощением. Узнав рецепт, она тут же решила приготовить шарики сама.
Если бы не медленная почта, Шу Янь с радостью отправила бы родителям немного своих шариков. Чжан Хунмэй сказала, что зимой, при низкой температуре, они могут храниться полмесяца без проблем. Но в те времена перевозки были не такими быстрыми, как в будущем, и Шу Янь боялась, что посылка испортится в пути. Ведь нельзя же отправлять родителям на Новый год прогорклые мясные шарики!
Раз не получилось отправить шарики, Шу Янь занялась другим. Она обошла окрестности в поисках дикорастущих продуктов, сбегала на чёрный рынок в городке, а затем, когда никого рядом не было, из своего пространства достала свежие фрукты и аккуратно сложила их в сумки вместо прежнего содержимого — никто и не догадался бы. Так она отправила домой несколько больших посылок.
Почтовый работник смотрел на неё с изумлением: среди городских интеллигентов, которых отправили в деревню, все обычно получали посылки от родных, а вот Шу Янь постоянно что-то отправляла обратно. Её уже хорошо запомнили в отделении.
Старому генералу Гу она тоже ничего не забыла. Отдала ему почти половину своих шариков и добавила фруктов из пространства, сказав, что купила их на рынке, чтобы старики хорошо отметили праздник.
Хотя все жили бедно, новогоднее настроение чувствовалось особенно сильно. Лица людей любого возраста светились радостью и надеждой на лучшее будущее.
Фу Юньань тоже не сидел без дела. Откуда-то достав чернила, кисть и красную бумагу, он попросил у Шу Янь два листа и написал пару новогодних надписей. Шу Янь взглянула — иероглифы были мощными, энергичными, с оттенком благородной строгости, что удивительно контрастировало с его обычно мягким обликом.
Старый генерал Гу, увидев это, тоже воодушевился. Вырвав кисть у Фу Юньаня, он нагнулся и начал писать:
— Доченька, эти надписи дарит тебе дедушка Гу! Прикрепи их дома — и пусть у тебя будет прекрасный праздник!
Вскоре кто-то из деревенских решил последовать примеру, и вскоре половина жителей выстроилась в очередь к Фу Юньаню с просьбой написать им надписи. Все несли красную бумагу и небольшие подарки, терпеливо дожидаясь своей очереди.
И Фу Юньаню, и старику Гу ещё никогда не доводилось встречать такой оживлённый и тёплый Новый год. Их лица сияли радостью, и даже морщинки вокруг глаз казались счастливыми.
Это был также самый близкий момент за всё время их ссылки — и для стариков, и для жителей деревни Да Хэ. В воздухе повисло странное чувство: и грусть, и тепло одновременно. Когда толпа разошлась, Фу Юньань задумчиво посмотрел вдаль и тихо сказал:
— Будущий год будет хорошим!
И правда, хороший!
Ещё до праздника Юаньсяо в деревню Да Хэ неожиданно въехали несколько военных автомобилей. В деревне, где даже велосипедов было не больше пары, это было поистине невиданное зрелище! Многие жители всю жизнь не видели таких машин.
Праздник ещё не закончился, и все были свободны, поэтому сразу же собрались вокруг, восхищённо разглядывая блестящие, величественные автомобили.
Когда машины остановились у коровника, деревенские ещё больше изумились и начали строить догадки. Чжан Дахэ ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит, а потом бросил на Шу Янь сложный взгляд.
«Разве она не говорила, что „чёрные пять категорий“ скоро вернутся в город и восстановятся в должностях?» — вспомнил он. — «Так и случилось!»
Глядя на эту внушительную процессию, даже самый несведущий человек понял: статус этих двух сосланных далеко не простой!
Когда из машин вышли люди и один из них направился прямо к старику Гу, чтобы поддержать его, все невольно повернулись к Шу Янь с многозначительными взглядами.
Сама Шу Янь тоже удивилась: «Как он здесь оказался? В оригинале об этом не упоминалось!»
Высокая, стройная фигура, поразительная внешность, ледяная, почти угнетающая аура… Кто ещё, как не Гу Хуайнин?
Его холодный взгляд сквозь толпу мгновенно нашёл Шу Янь. Уголки губ дрогнули вверх, лёд в глазах растаял, и он подарил ей улыбку, от которой у Шу Янь перехватило дыхание.
Она машинально ответила ему улыбкой, и черты лица Гу Хуайнина стали ещё мягче. Шу Янь вдруг почувствовала сладкое томление в груди и поспешила отвести глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Фу Юньань, наблюдавший за ними, тихо поддразнил:
— Хуайнин, как твои боевые навыки? У Шу Янь отличное владение приёмами самообороны. Если найдёшь время, потренируйтесь вместе.
Гу Хуайнин изумился, почти подумав, что Фу Юньань шутит. Как такая хрупкая девушка может быть мастером самообороны?
Но и старый генерал Гу тут же подхватил:
— Верно! Если проиграешь ей, не смей называть меня дедом!
«Если не сможешь одолеть девушку, куда девать лицо? Но если ударишь свою невесту — ты и вовсе не мужчина!» — мысленно добавил он.
Шу Янь как раз подошла к старику и услышала его слова. Ей стало неловко. А когда она поймала его многозначительный взгляд, всё поняла — и стало ещё неловчее.
«Что за ерунда? Вы же герой нации, легендарный генерал! Разве вам пристало быть таким любопытным?»
Автор говорит: Спокойной ночи, милые читатели! Завтра глава снова выйдет в полночь — и будет такой же объёмной!
Мини-сценка:
Гу Хуайнин: Слышал, у меня украли сцену спасения прекрасной дамы?
Шу Янь качает головой: Нет-нет! Дама вовсе не нуждается в спасении — она сама великолепно справляется с мерзавцами! (Про себя: те два пощёчина были особенно приятны!)
Взгляд Гу Хуайнина открыто и пристально упал на Шу Янь, будто других людей вокруг вовсе не существовало.
Шу Янь неловко улыбнулась и перевела взгляд на старого генерала Гу:
— Поздравляю вас, генерал! Вы наконец пережили самые тяжёлые времена и дождались, когда тучи рассеются!
Старик громко рассмеялся, выпрямился и хлопнул внука по спине:
— Хороший мальчик! Прямо продал своего деда!
Гу Хуайнин невозмутимо ответил:
— Я ничего не говорил.
Шу Янь только сейчас осознала свою оплошность: «Ой, проговорилась! Мне же никто не рассказывал о его звании».
Она поспешила исправиться:
— По вашей осанке и ауре любой сразу поймёт: вы настоящий герой, прошедший через бои. А уж такая встреча… Без сомнения, вы — генерал!
Старик ещё больше обрадовался:
— Ты, девочка, не только отлично готовишь и умна, но и язык у тебя острый! Каких родителей надо иметь, чтобы вырастить такую чудесную дочку?
Шу Янь тоже обрадовалась:
— Тогда позвольте от имени моих родителей поблагодарить вас за комплимент! И, не стесняясь, скажу: я и сама считаю, что неплоха!
Старый генерал и Фу Юньань громко рассмеялись. Даже лицо Гу Хуайнина смягчилось лёгкой улыбкой. Фу Юньань незаметно толкнул старика и мягко сказал Шу Янь:
— Старый Гу скоро уезжает. Неизвестно, когда мы снова встретимся. За это время ты так заботилась о нас — зайди ещё на минутку, поговорим.
Старик, который уже собирался отчитать Фу Юньаня за толчок, вдруг заметил внука рядом и вместо ворчания воскликнул:
— Да, да! Доченька, заходи скорее! Я должен как следует поблагодарить тебя!
Шу Янь хотела отказаться, но откуда ни возьмись появилась Чжан Хунмэй и мягко подтолкнула её вперёд:
— Ну конечно! Ты ведь так долго тайком заботилась о стариках. Теперь, когда генерал Гу уезжает, надо обязательно попрощаться!
При этом она подмигнула Шу Янь и многозначительно взглянула на Гу Хуайнина — смысл был ясен: не забывай о личной жизни!
Шу Янь с досадой вздохнула. Увидев, что Фу Юньань уже ведёт старика в дом, она покраснела и послушно пошла следом. Рядом шагал Гу Хуайнин, идя вровень с ней.
Шу Янь сердито сверкнула на него глазами:
— Следи за репутацией! Отойди подальше!
Гу Хуайнин невозмутимо ответил:
— Никто не посмеет болтать.
Шу Янь закатила глаза:
— Я хочу поговорить со стариками. Зачем ты лезешь?
Гу Хуайнин без колебаний разоблачил ложь Фу Юньаня:
— Дед Фу хочет дать нам возможность побыть наедине. Сейчас они уже спрятались. Ты их не найдёшь.
Это был первый раз, когда Гу Хуайнин произнёс так много слов подряд. Шу Янь удивлённо взглянула на него и тут же сбилась с темы:
— Ты вообще способен говорить целыми предложениями? Я думала, ты из тех, кто по одному слову выдаёт!
Гу Хуайнин вздохнул:
— Ты умеешь странно отвлекаться. По твоим словам выходит, я даже трёхлетнего ребёнка не стою.
Шу Янь не сдержала смеха:
— Кто велел тебе всегда ходить с ледяным лицом, будто все тебе должны? До сих пор я и вправду не слышала, чтобы ты так много говорил.
Гу Хуайнин вдруг улыбнулся, и его низкий, хрипловатый голос прозвучал особенно соблазнительно:
— Говорить много или мало — зависит от того, кому обращаешься.
Обновлено: 19.02.2026