Зять Линь Фэн был уроженцем уездного городка и работал в сельпо. Он не брезговал чёрной работой и помогал Линь Фэн по хозяйству — настоящая удача для неё.
Дочь председателя соседней деревни вышла замуж за жителя уезда. Каждый раз, когда она приезжала одна, потом увозила от родителей кульки да сумки с припасами. Мужа её никто никогда не видел.
— Аньмэй соскучилась по дому, и зять привёз её навестить родных на несколько дней, — тыкая пальцем в лоб дочери, с лёгким упрёком сказала Линь Фэн. — В следующий раз осмелишься упрямиться — вернёшься, а я тебя всё равно прогоню обратно.
— Мама, со Сяоди случилась беда, я за тебя волнуюсь и хотела заглянуть домой, — обняла мать Ляо Аньмэй.
— В следующий раз не посмею, — тихо добавила она.
— Линь Фэн, посмотри, какая Аньмэй заботливая! Не ругай ребёнка, — вмешалась соседка. Ведь младший брат чуть не угодил в тюрьму и ещё с таким позором на голове — разумеется, старшей сестре не по себе.
Ляо Аньмэй объяснила, почему вернулась в родительский дом, и заодно заткнула рот сплетницам. Линь Фэн сжала руку дочери: та, наконец, повзрослела. Иногда не нужно говорить прямо — лучше немного смягчить слова, чтобы никому не было неловко.
Ляо Аньмэй глубоко выдохнула: никто не стал допытываться, зачем она вернулась, а напротив — все хвалили её за дочернюю заботу.
Присоединилась и Чжэн Цуйцуй — ведь они с мужем съели мясо из дома Ляо.
Ли-шао не стала язвить в адрес Линь Фэн из-за младшего сына. Она лишь напряжённо перекинулась с ней парой фраз. Её сына увели, да ещё и полкорзины яиц пришлось отдать в качестве компенсации — как не злиться? Но она не могла этого показать: нельзя было ссориться с семьёй Ляо. Если те решат отвернуться и подставят её мужа, ей конец — без статуса жены председателя ей не выжить.
— Времена меняются, — вздохнул Сунь Чжийунь. — Раньше все сторонились семьи Ляо, а теперь все вокруг них крутятся.
Наступил новый день. Люди потели, убирая рис, и у кого есть время болтать, пусть лучше пожнёт побольше — лишний трудодень лишним не бывает.
Командир Ду, воспользовавшись предлогом найти старосту Чжао, отыскал председателя Ли. Семья Ли поступила крайне нечестно — чуть не погубила его сестру. Если бы Ли Юйминь и его сестра успели договориться о помолвке, а потом его арестовали «красные повязки», репутация девушки была бы окончательно испорчена — кому такую невесту брать!
— Командир Ду, прошу прощения, — с искренним стыдом сказал председатель Ли. — Я виноват перед вашей семьёй и перед семьёй Ду. Младший сын наделал глупостей, оправдываться мне нечего.
— Председатель Ли, ваша семья чуть не погубила мою сестру! — эмоции командира Ду бурлили. — Хорошо, что «красные повязки» вовремя вмешались. Если бы они опоздали хоть на шаг и сестра встретилась с Ли Юйминем, кто знает, какие слухи пошли бы по округе! Раньше я ненавидел «красные повязки», а теперь искренне благодарен им.
— Командир Ду, будьте спокойны, — заверил его председатель Ли. — Никто не узнает, кто была та, с кем сватали Юйминя. Девичью честь губить нельзя. Я лично прослежу, чтобы ни домашние, ни сваха не проболтались.
— Председатель Ли, я верю вашему слову. Надеюсь, вы сдержите обещание, — ответил командир Ду, злясь на себя за то, что не проверил заранее, какой человек этот Ли Юйминь.
Староста Чжао повёл командира Ду осматривать рисовые поля своей деревни — надо сохранить видимость, чтобы никто не догадался, что женихом для Ду Сюсю был именно Ли Юйминь.
— Староста Чжао, у вас в деревне медленно жнут рис, — не удержался командир Ду, чтобы не уколоть жителей Шанхэцуня.
Крестьяне возмутились: неужели пришёл специально задираться? Из-за шумихи с Ван Хуэйлань и Ли Юйминем их и так работа отстала.
Теперь все энергично зашуршали серпами — нельзя же позволить другим деревням смотреть на них свысока!
— Старина Ду, берегись — мы ещё обгоним вас, — усмехнулся староста Чжао. Главное — убрать урожай полностью, а если чуть медленнее, так что ж такого?
Командир Ду фыркнул и ушёл. Раз опасность миновала, пора искать жениха для младшей сестры.
Ли-шао сразу поняла: командир Ду явился к мужу из-за дела Ду Сюсю. Жаль… Ду Сюсю и её младший сын были хорошей парой — подходили друг другу. Как же он мог так опростоволоситься?.. Муж сейчас в ярости, но когда немного остынет, она попросит его вызволить сына.
Ведь сын — плоть от её плоти. Пусть он и разочаровал её, но она не может смотреть, как он сгниёт в тюрьме.
— Линь Фэн, если бы Аньси угодил в тюрьму, что бы ты делала? — вздохнула Ван Чжицзин. — Хорошо, что ему повезло.
Линь Фэн тоже думала об этом: если бы «красные повязки» увезли сына, она бы умерла от горя. Ведь он — последняя надежда рода Ляо. Зачем тогда жить?
Но раз сына не арестовали, не стоит цепляться за эту историю. Конечно, односельчане встали бы на их сторону и потребовали справедливости. Однако потом стали бы держаться подальше: ведь председатель Ли помог сыну, и если они начнут его обвинять, люди решат, что мать с сыном неблагодарны.
Соседки толкнули Ван Чжицзин локтем: дело прошло, зачем ворошить прошлое?
— Линь Фэн, тебе совсем не больно, что три месяца кормила чужую невестку? — Ван Чжицзин подсела ближе к Линь Фэн. Она знала, что та ненавидит семью Ли, но боится открыто показывать это — вдруг председатель отомстит? Раз уж она сама вскрыла эту тему, пусть Линь Фэн говорит прямо, а односельчане её поддержат.
Ли-шао готова была плюнуть Ван Чжицзин в лицо: как она смеет прямо при ней сеять раздор? Неужели она мертва?
— Аньси! — Линь Фэн обернулась и увидела сына далеко позади. Она утешила себя: главное, что он спокойно работает, неважно, быстро или медленно.
— Мама, — Ляо Аньси услышал голос и оглянулся, но мать уже далеко ушла вперёд. Его руки покрылись мозолями, а он всё никак не мог её догнать.
— Мама, давай поменяемся местами, — Линь Фэн подтолкнула сына в женскую группу. До обеда она успеет нагнать его, и у обоих будет одинаковое количество трудодней.
Ляо Аньси оглянулся через плечо: правда, отправлять его туда? Ему казалось, будто на него смотрят волки. Где женщины — там сплетни. Ему было спокойнее сзади, в одиночестве, медленно жать рис.
Линь Фэн махнула рукой и снова склонилась над стеблями. Сын должен понять её замысел: пусть больше общается с женщинами, наблюдает, как они строят отношения с мужьями. Тогда, может, и он наконец повзрослеет, женится, и она наконец станет бабушкой.
Ляо Аньси улыбнулся и подошёл к ряду, где работала мать. Не глядя по сторонам, он начал жать рис.
Линь Фэн ушла, а на её месте остался наивный юноша.
— Аньси, быть обманутым — не беда, главное — не зацикливайся, — утешала Ван Чжицзин. Этот простак легче поддаётся влиянию, чем его мать.
«…» Это что, утешение? Стоит сказать женщине хоть слово — и она сочинит целую историю. Ляо Аньси ускорил темп, забыв о водяных мозолях на ладонях, лишь бы поскорее отвязаться от Ван Чжицзин.
— Аньси, ты всё ещё скучаешь по Ван Хуэйлань? Всё-таки жену достать непросто, — продолжала Ван Чжицзин, пытаясь вывести его из себя. Пусть ради мужского достоинства возненавидит всю семью председателя Ли.
Он скорее останется холостяком на всю жизнь, чем будет скучать по Ван Хуэйлань! Ляо Аньси включил полную мощность и рванул вперёд. Если мать смогла его обогнать, он сумеет оставить позади эту языкастую сплетницу.
Окружающие не выдержали:
— Ван Чжицзин, чего ты всё время колешь эту мать с сыном?
Линь Фэн подняла глаза, чтобы проверить, как сын ладит с женщинами. Увидев картину, чуть не выскочили глаза: сын далеко обогнал всех тёток! Выходит, весь этот черепаший темп был притворством? Негодник! Подожди только, вернёшься домой — получишь!
Наконец-то вокруг воцарилась тишина. Ляо Аньси замедлил ритм: жать рис стало больно. Он взглянул на ладони — мозоли лопнули.
Ван Чжицзин злилась на эту упрямую пару: сколько гадостей она наговорила, а они даже рта не раскрыли! Но идти за Ляо Аньси и продолжать разговор она не могла — пришлось молча жать рис.
Ли-шао косо посмотрела на Ван Чжицзин. Раньше та ходила за ней хвостиком, льстила ей. А теперь первой начала клевать — вот уж кто настоящая змея! Ван Чжицзин явно хочет подстрекнуть мать с сыном устроить скандал у них дома, чтобы мужа сняли с поста. Не бывать этому!
...
После работы Ляо Аньси получил десять трудодней.
— Аньси, молодец! Так держать! — одобрил староста Чжао. Парень порядочный и надёжный.
Ляо Аньси слегка сжал кулаки, но продолжал улыбаться.
— После работы зайди ко мне, — тихо сказал староста Чжао. Ему ещё нужно было пройти на другой участок, чтобы записать трудодни. Сегодня все работали быстрее обычного.
Ляо Аньси кивнул и потерёл ноющую поясницу.
— Ляо Аньси, оказывается, ты такой мастер! — с кислой миной произнёс Сунь Чжийунь. Ещё несколько дней назад тот еле справлялся с работой, а сегодня обогнал его с большим отрывом. Но Сунь Чжийунь не собирался сдаваться — завтра он выложится по полной!
Молодые парни окружили Ляо Аньси, хваля его. Им было обидно: раньше они смотрели на него свысока, а теперь сами остались позади. Завтра они точно не проиграют!
— Когда работаешь в компании женщин, стыдно отставать, — объяснил Ляо Аньси. — Пришлось зубами вцепиться и рваться вперёд, а получилось перестараться.
Действительно, мужчине проиграть женщинам — позор. У молодых людей зародилась идея: а не примешаться ли им завтра в женскую группу? Может, это подстегнёт их к большей расторопности.
Ляо Аньси давно присматривался к тем, кто жнёт быстрее всех — мать рассказывала ему.
— Мама говорила, что эти женщины самые расторопные, — указал он на нескольких. — Завтра я буду в их группе.
— Да, они больше трудодней зарабатывают, чем я, — признал Сунь Чжийунь. Он знал этих женщин: они — кормилицы своих семей, поэтому и стараются изо всех сил. Может, и ему стоит…
Ляо Аньси с отеческой добротой посмотрел на парней. Они ещё не женаты — надеется, не получат психологической травмы.
— Аньмэй, не будем ждать твоего брата, пойдём домой, — радостно потянула за руку дочь Линь Фэн. Сын, наконец, завёл друзей!
Ляо Аньмэй обрадовалась за брата: он, наконец, стал настоящим мужчиной, опорой семьи.
Дома они немного отдохнули, прежде чем заняться готовкой. Жизнь постепенно налаживалась, и впереди маячила надежда.
— Сестра, — Ляо Аньси, распрощавшись с товарищами, сделал крюк и направился к дому старосты Чжао.
— Присаживайся, старик скоро придёт, — Чжэн Цуйцуй ушла на кухню. Трое детей сидели у стены и ковыряли муравейник палочками.
Увидев Ляо Аньси, дети бросили палки и бросились к нему — решили, что он принёс угощение.
На него уставились три пары больших глаз, и Ляо Аньси растерялся. Раньше деревенские дети при виде него разбегались, а сегодня за ним даже целая ватага малышей увязалась!
— У дяди нет с собой ничего вкусного. Идите играть в сторонке, — позвала Чжэн Цуйцуй. Вчера она запретила детям нести угощения к старшей снохе, но никто не послушался. Муж ещё сказал, что она напрасно волнуется. Ну конечно, приятно, когда детей обманут и всё у них отберут!
Дети разочарованно вернулись к муравейнику, но всё равно поглядывали на Ляо Аньси в надежде, что он волшебным образом извлечёт что-нибудь вкусненькое.
Ляо Аньси усмехнулся: оказывается, его репутацию в глазах детей исправили просто угощения.
— Аньси, я уже договорился с твоей матушкой — сегодня ужинаешь у нас, — сказал староста Чжао, вернувшись домой. Дети тут же бросились к нему в объятия.
— Папа, мы голодные! — Малыш, шести лет от роду, теребил свой впавший животик. Мама сказала, что без папы есть нельзя. — Мы с братишками вели себя хорошо и всё время сидели дома, — добавил он важно: теперь его главная обязанность — присматривать за младшими, пока родители на работе.
— Сходите скажите маме, что папа проголодался, — сказал староста Чжао.
Дети мигом ворвались на кухню.
— Мама, папа голодный! — хором заявили они, выстроившись в ряд и прижимая ладошки к животикам с таким жалостливым видом, будто не ели неделю.
— Мама сейчас дожарит ещё одно блюдо — и можно есть. Сидите тихо, а то без ужина останетесь, — сказала Чжэн Цуйцуй. Ей не было тяжело: лучше уж так, чем когда свекровь, якобы помогая с детьми, норовит что-нибудь стащить из дома.
Дети уселись за стол с мисками и не сводили глаз с кухни.
— Ты тоже хочешь жениться и завести детей? — спросил староста Чжао, рассказывая о радостях семейной жизни. — Если есть девушка по сердцу, скажи — я стану сватом.
Он никогда раньше не сватал, ведь роль свахи неблагодарная: легко остаться в дураках и у тех, и у других.
— Староста Чжао, судьба ещё не свела меня, — ответил Ляо Аньси. Не думай обмануть его — дети это сочетание ангела и дьяволёнка, и он ещё не готов принять такое существо в свою жизнь.
Ляо Аньси, видимо, ещё не созрел для женитьбы. Но в его возрасте пора задуматься о семье.
— Аньси, а как ты сам относишься к словам Ван Чжицзин? — спросил староста Чжао. Жена рассказала ему о провокациях Ван Чжицзин. Знает ли Ли Цзяньдань, что его жена так активно сеет смуту? Похоже, желающих свергнуть председателя Ли и занять его место немало.
Те, кто использует нечестные методы, чтобы устранить председателя Ли, уже потеряли право баллотироваться на его место.
Обновлено: 19.02.2026