Глава 97 — Глава 97. Снова старый знакомый

**Глава 97. Снова старый знакомый** Распрощавшись с Бледным Духом, Шайр без промедления направился к следующему участку своего маршрута, отправной точкой которого служил Лес Мимолетного Покоя. К этому моменту игроки, ответственные за данное направление, едва успели прикончить местного лидера и готовились собирать трофеи, чтобы двинуться дальше. Однако, стоило им обернуться, как на горизонте возникла фигура Шайра. — Что за?.. — Игроки замерли, не веря собственным глазам. Они яростно терли веки, надеясь, что это морок, но бесконечно длинная полоска здоровья над головой некроманта оставалась непоколебимой. Более того, чудовище в человеческом обличье уже начало небрежно помахивать своим посохом. — Твою мать! — выкрикнул кто-то из толпы. — Средь бела дня привиделось! Откуда здесь взялся Шайр?! Улыбки на лицах авантюристов мгновенно застыли. В следующее мгновение земля под их ногами разверзлась, и из трещин вырвались яростные Огни пепелища, а со всех сторон, лязгая челюстями, хлынули волны нежити. В условиях жесткого дефицита времени Шайр не собирался церемониться. Чтобы заработать как можно больше военных заслуг, ему требовалась максимальная эффективность. — Вперед, мои костлявые друзья! — провозгласил он, воздев посох. — Искусство самоподрыва! Скелеты-пехотинцы, если бы могли, наверняка бы выругались: «Иметь такого призывателя — это просто какое-то проклятие!» *Бум!* Раздался оглушительный грохот. Под аккомпанемент взрывов «костлявые друзья» в очередной раз принесли свои жизни на алтарь победы своего господина. — «Я продержался против Шайра целых три минуты! Попробуй и ты побить мой рекорд!» — горько шутили позже выжившие на форумах. Тем временем в Вечном Лесу одна за другой прекращали свое существование гильдии, чей путь был тщательно спланирован заранее. Запасные игроки, сидевшие в тылу, внезапно получали шанс выйти в «основу», но радости это не приносило. Эти гильдии не были элитой; крепкие середнячки, амбициозные одиночки и игроки Т2-уровня, жаждущие ресурсов. Теперь же, когда возможность была прямо перед носом, они боялись пошевелиться. Что-то было не так. Одно дело — совершить ошибку и потерпеть фиаско, но когда целые отряды гибнут один за другим, это уже не случайность. После осторожных расспросов и сбора слухов, запасные игроки Вечного Леса быстро выяснили причину катастрофы. Верховный некромант Шайр устроил на авантюристов настоящую охоту. Ситуация зеркально повторяла бойню в Руинах Святого Света: по неизвестной причине босс «впал в неистовство» и принялся методично выкашивать игроков. Он был слишком силен, настоящий каток, против которого не существовало никаких приемов. Бессилие — вот что чувствовали те, кто сталкивался с ним. Игроки долго всматривались в чащу Вечного Леса, которая теперь казалась им бездонной пастью, пожирающей людей. — Нет... — прошептал один из лидеров. — Если основной состав разнесли в щепки, то нам, запасным, там и подавно делать нечего. Мы для него просто корм. После недолгих раздумий решение было принято единогласно: сменить дислокацию! Раз уж Шайр беснуется в Вечном Лесу, пусть развлекается там в одиночестве. Срединные земли огромны, и это не единственное место, где можно прокачаться и разжиться добром. В конце концов, в Царстве Теней и Кровавой Цитадели Шайра нет. ... Расправившись с очередной партией игроков, Шайр некоторое время выжидал, прислушиваясь к звукам леса, но вокруг царила мертвая тишина. Очевидно, слухи о его «подвигах» распространились быстро, и теперь ни одна гильдия не рисковала соваться на тропы Вечного Леса. Вернувшись в Незыблемую Дубраву, он обнаружил, что Бледный Дух уже успела собрать все снаряжение, выпавшее из игроков, и аккуратно сложила его в сумки. Весьма похвальная понятливость. Увидев Шайра, она искренне поклонилась: — Благодарю вас, господин Шайр. Если бы не он, она наверняка пала бы от рук этих ненасытных авантюристов. — Пустяки, — Шайр небрежно отмахнулся. — На Погосте стало скучновато. Эти искатели приключений начали намеренно меня избегать, так что мне пришлось самому идти к ним в гости. Кстати, ты не знаешь дорогу в Царство Теней? Услышав этот вопрос, Бледный Дух на мгновение замолкла, а затем осторожно уточнила: — Господин Шайр, вы намерены отправиться на помощь и в другие владения? — Разумеется, — кивнул Шайр с самым благородным видом. — Мы ведь все — часть великого народа демонов. Я просто не могу спокойно смотреть, как мои собратья страдают от притеснений этих наглых авантюристов. Бледный Дух лишь молча взирала на него, думая про себя: «А вы точно не просто вошли во вкус, убивая всех подряд?» Спрятав сомнения поглубже, она достала карту и указала направление: — Царство Теней находится на приличном расстоянии отсюда. Племя Крови гораздо ближе... Шайр покачал головой: — К вампирам мне нельзя, я от них кашляю. Лучше уж в Царство Теней. Бледный Дух не стала спорить и указала ему кратчайший путь. ... Царство Теней. Вассальная территория — Исток Чумы. Густой, удушливый миазматический туман окутывал эти земли, служа естественной преградой для любого чужака. Лорд Тлен в это время затаился в самом сердце своих владений, непрерывно источая ядовитые испарения. После возвращения из Руин Святого Света он старался вести себя тише воды, ниже травы. Авантюристы становились всё опаснее, а конкуренция между великими лордами — всё острее. В наши дни быть лордом — сомнительное удовольствие. Как мелкий вассальный правитель, он хотел лишь одного: охранять свой крошечный надел и наслаждаться размеренной жизнью. Но проклятые искатели приключений всё равно его нашли. Тлен посмотрел вдаль. Огромная толпа авантюристов стояла у края болот, впиваясь в него жадными взглядами. Лекари, сжимая в руках магические сферы, уже начали творить заклинание. Потоки магии сплетались в сложные узоры. **[Навык: Иммунитет к токсинам!]** Бафф был успешно наложен. Игроки, совершенно не боясь ядовитых испарений, начали медленно, но уверенно приближаться. Тлен ничего не мог с этим поделать. Хотя после экспедиции в Руины он получил награду и немного окреп, достигнув 40-го уровня, авантюристы тоже не стояли на месте. Более того, их стало в разы больше, чем раньше. Они шли волна за волной, словно их количество росло в геометрической прогрессии. — За что мне всё это? — пробормотал Тлен, глядя на приближающуюся смерть. Он вдруг вспомнил, как в месте наследия Святой Алисы некий Верховный некромант предлагал ему присоединиться к землям нежити, но он тогда отказался. Если бы он согласился, оказался бы он в такой ситуации сейчас? Впрочем... существовала вероятность, что его бы просто выпили досуха. — Говорят, Шайр уже перебрался в Срединные земли, где-то в районе Вечного Леса... — вздохнул Тлен. — Похоже, нам больше не суждено встретиться. В этот момент за его спиной раздался до боли знакомый голос: — Ошибаешься, брат. Еще как суждено. Тлен резко обернулся и замер. Перед ним сиял ослепительный титул: **[Убийца авантюристов · Шайр]**. — Шайр?! — Лорд был в полном недоумении. — Ты... как ты здесь оказался? Шайр не стал тратить время на объяснения. — Мне нужна твоя помощь, — деловито произнес он. — Я так спешил сюда, что изрядно потратился по мане. С этими словами он извлек костяной шип и направил его на Тлена: — Помоги мне восполнить запасы энергии. Тлен: «...»