**Глава 24. Развитие побочной ветви**
*Топ... Топ...*
Тяжелое эхо шагов разнеслось по подземелью замка. В неверном свете свечей Бог Ли снова увидел тот самый магический круг, который грезился ему во снах все эти дни. Все его нечеловеческие усилия были не напрасны.
Судя по словам лорда, он действительно стал первопроходцем в этой ветке заданий.
«Что же там дальше? Какая тайна откроется?» — сердце игрока бешено колотилось, а руки заметно подрагивали от предвкушения.
Не дожидаясь команды Шайра, Бог Ли привычным жестом полоснул ножом по пальцу и уронил каплю крови в самый центр печати. Пятиконечный магический круг отозвался тусклым красным сиянием, залив подвал зловещим багрянцем.
Как и в прошлый раз, массив не запустился полностью. Шайр подсказал:
— Помести пять душ в вершины пятиугольника.
Бог Ли немедленно исполнил указание. Как только последняя душа коснулась камня, багровый свет вспыхнул с такой силой, что обоим пришлось зажмуриться.
*Пш-ш-ш...*
Души монстров начали стремительно разлагаться, издавая пронзительный, леденящий душу визг. Магический круг пришел в движение. Замысловатые руны начали отделяться от пола, всплывая в воздух, и переплетаться друг с другом, пока не приняли форму древнего, пожелтевшего пергамента.
На нем медленно проступили строки текста:
**[Тайны Племени Крови (Фрагмент)]**
**[В Эпоху Начала прародительница Племени Крови Лилия пала, и тело её было упокоено во Дворце Крови. Лишь её ближайшие потомки знали путь к этому священному месту.]**
**[Многие старейшины Племени Крови жаждали обрести наследие прародительницы и искали вход во Дворец, но все они потерпели неудачу.]**
**[Прошли века. Род, бывший когда-то самым близким к прародительнице, пришел в упадок под гнетом недругов. В конце концов, последние прямые наследники погибли при загадочных обстоятельствах, а их потомки бесследно исчезли.]**
**[Цель: Отправьтесь к Племени Крови, выясните правду об этих событиях и доложите лорду Шайру.]**
Бог Ли принял пергамент обеими руками, тяжело дыша и пытаясь унять внутреннюю дрожь.
«Эпоха Начала...» — этот квест уходил корнями в такую древность, о которой в игре ходили лишь легенды. Сложность задания явно превзошла все ожидания.
Где искать это Племя Крови? Бог Ли помнил по закрытому бета-тесту, что игроки сталкивались с вампирами только тогда, когда пробивались к Срединным землям. А тут — самое начало сюжета, и уже такой глубокий задел. Похоже, продолжать квест придется только после того, как основная масса игроков продавит линию фронта дальше.
Но Бог Ли не расстроился. Напротив, сложность лишь подогрела его азарт. Раз квест такой трудный, значит, и награда в финале будет поистине королевской!
— Я всё понял, лорд Шайр! — получив развитие сюжета, игрок не стал задерживаться и поспешил покинуть замок. Чтобы быть готовым к встрече с Племенем Крови, когда сервера откроют Срединные земли, ему нужно было стать еще сильнее. Намного сильнее.
*
Покинув Земли нежити, Жрец еще долго бродил по приграничным территориям, изучая обстановку в соседних лордствах.
Картина была удручающей, в точности как в донесениях. Все пограничные земли, находившиеся под крылом Ведьмы Гордыни, за исключением владений Шайра, пали. На месте бывших укреплений не осталось даже трупов — только пустые, разграбленные сундуки да густой запах запекшейся крови.
— Какая неистовая ярость... — прошептал Жрец.
С самой Эпохи Начала под гнетом семи Великих Ведьм человечество едва сводило концы с концами, тратя все силы просто на выживание. Никто и помыслить не мог о контратаках на земли монстров. А эти искатели приключений за считанные дни зачистили всё пограничье. Что же будет, когда они доберутся до центра континента?
При этой мысли Жрец нахмурился и достал подарок своей госпожи — **[Око Бездны]**. Даже отделенный от владельца, этот орган сохранял пугающую жизнеспособность: вертикальный зрачок безумно вращался, осматривая окрестности.
Жрец крепко сжал артефакт в ладони, вливая в него мощный поток маны. Под давлением силы Око начало меняться, теряя форму. Зрачок разделился, расширяясь, пока не превратился в пульсирующую черную трещину, зависшую посреди разоренной пустоши.
**[Разлом Бездны]**
**[Описание: Разлом, открытый с помощью Ока Бездны. Демоны, обитающие в первых четырех слоях Бездны, могут использовать его как врата в мир смертных.]**
Первая ловушка была готова. Из трещины тут же показались уродливые, деформированные конечности. На свет божий начали выбираться демоны — порождения кошмаров, чьи тела представляли собой мешанину из частей разных существ. Их окутывала плотная черная аура.
В отличие от монстров, обладавших зачатками разума и человеческих чувств, эти твари знали только два состояния: жажду убийства и стремление к разрушению. И они были невероятно сильны. Обычный демон Бездны двадцатого уровня по силе не уступал тридцатиуровневому лорду-монстру.
Поскольку разлом был настроен на четвертый слой, оттуда могли явиться твари до сорокового уровня. Для нынешних игроков это был смертный приговор.
Закончив здесь, Жрец двинулся дальше. По плану ему предстояло открыть еще четыре таких разлома по периметру Срединных земель.
Время летело незаметно, и вскоре мир погрузился в глубокие сумерки. У границ **[Сумрачного леса]** Жрец установил последний, пятый разлом. Теперь основные пути вглубь континента были перекрыты. Искателям приключений придется продираться сквозь орды демонов, если они захотят продвинуться дальше.
«Пора возвращаться. И нужно как-то доложить госпоже о лорде-некроманте», — Жрец невольно поморщился.
Вообще-то, приказ разорвать контракт и перевести Шайра в Срединные земли исходил напрямую от Ведьмы Гордыни. Но из-за её запредельного высокомерия и сложного характера Жрецу пришлось облечь это в форму «приглашения». Он был уверен, что Шайр ухватится за этот шанс, но тот проявил неожиданную твердость. Теперь Жрец ломал голову, как преподнести эту неудачу своей госпоже.
Он уже собирался активировать портал в Предел Мира, как вдруг пространство вокруг него исказилось. Реальность пошла волнами, словно что-то огромное и светлое пыталось прорвать ткань бытия.
Вспышка ослепительного святого света заставила Жреца зажмуриться. Когда зрение вернулось, перед ним стояли величественные, сияющие белизной руины, над которыми всплыло системное описание:
**[Древние руины Святого Света]**
**[Описание: В ушедшую эпоху мастер-авантюрист Святая Алиса повела свой отряд на штурм лордства «Дух Смерти». В ходе битвы она и Лорд-некромант уничтожили друг друга, и на месте их гибели возникли эти руины.]**
**[Внимание: Вход запрещен искателям приключений выше 40-го уровня. У каждого авантюриста есть только две попытки.]**
**[Примечание 1: Руины откроются через три дня и будут доступны в течение недели.]**
**[Примечание 2: Внутри скрыто пять наследий великих героев прошлого.]**
Обновлено: 10.07.2026