**Глава 123. Последний шанс Аманка**
Вскоре, надежно скованные магическими путами, незадачливые авантюристы были построены в колонну.
Место, где их поймали, называлось Кровавая Лощина. Совсем недавно они отбили её у вампиров. И хотя здесь не было уникальных месторождений, общая добыча ресурсов была весьма впечатляющей. Но теперь эта земля сменила владельца.
Доставив унылую толпу пленных в Инквизицию Ведьм, Шайр предстал перед Судьей-инквизитором с коротким докладом:
— Эти авантюристы вероломно захватили земли Племени Крови — Алое Сборище и Кровавую Лощину. Как близкий друг господина Аманка, я не мог остаться в стороне и пресек это беззаконие. Согласно нашим законам, эти отвоеванные территории теперь должны перейти под юрисдикцию Погоста, не так ли?
Судья-инквизитор на мгновение лишился дара речи.
— Формально... логика в этом есть, — осторожно произнес он. — Но, господин Шайр, может быть, вам стоит сначала обсудить это с самим Аманком?
Шайр решительно мотнул головой.
— В этом нет нужды. Авантюристы стали слишком опасны. Ради безопасности моего названого брата я готов великодушно взять все риски на себя. Просто передайте Племени Крови новости. Уверен, Аманк оценит мою заботу.
*
Кровавая Цитадель, сердце владений вампиров.
Мрачные стены, возведенные из изъеденного временем темного камня, высились над долиной. В холодном свете луны на них проступали багровые прожилки, напоминающие застывшие вены, по которым когда-то текла жизнь. Время и черная магия оставили на поверхности цитадели глубокие шрамы-трещины, похожие на пересохшие кровостоки.
Аманк, терзаемый дурными предчувствиями, толкнул тяжелую створку ворот. В главном зале, залитом тусклым светом свечей, на возвышении замерли три тени. Они смотрели на него сверху вниз, и в их глазах мерцал зловещий алый огонь.
— Лорды Маркизы... — Аманк поспешно склонил голову. Голос его предательски дрожал. — Насчет компенсации... Я в тупике. Этот проклятый Шайр пользуется безграничной поддержкой Ведьмы...
Эти трое были Маркизами Племени Крови — высшей аристократией, стоящей лишь на ступень ниже правителей. Истинная власть.
Одна из теней шагнула вперед. Пламя свечи выхватило мертвенно-бледное женское лицо.
— Речь не о компенсации, — холодно произнесла она. — Только что Шайр зачистил твои земли от авантюристов. Инквизиция уже прислала уведомление: Алое Сборище и Кровавая Лощина теперь принадлежат Погосту. Ты понимаешь, что это значит?
За всё время их пребывания в Срединных землях это был первый случай, когда территорию Племени Крови нагло присвоил другой лорд, причем рангом ниже. Если передача одного ресурсного узла была пощечиной, то это было объявлением войны.
Аманк застыл в оцепенении. Он даже не знал, что земли захвачены игроками, не говоря уже о «помощи» Шайра. Но даже знай он — что он мог сделать?
— Я не справляюсь с ним, — обреченно признал Аманк. — Я никогда не встречал более беспринципного и коварного пограничного лорда... Прошу, пришлете на мое место другого графа. Я готов пойти под арест.
Маркиза Тиси прищурилась.
— Ты действительно готов так просто сдаться? По нашим законам ты не просто сядешь под замок. Твоя кровь будет изъята и передана более перспективным сородичам. Ты превратишься из графа в обычного слугу. Ты готов к такому падению?
Аманк стиснул зубы так, что послышался скрежет. Для вампира, в чьей природе заложена жажда власти и роскоши, стать никем на глазах у бывших подчиненных было хуже смерти.
— Леди Тиси, я слушаю вас, — глухо произнес он.
Маркиза удовлетворенно кивнула.
— Когда я давала тебе это поручение, я не ожидала, что Шайр окажется настолько живучим. Поэтому я даю тебе последний шанс. Объяви Погосту официальную войну. Не оглядывайся на Вечный Лес и Инквизицию. Нам нужно лишь одно — заполучить хотя бы малую толику эссенции той Малявки, что живет у него.
«Война...»
Глаза Аманка налились багровым светом, в них вспыхнула копившаяся месяцами ярость. Если бы не страх перед ведьмами и дипломатическими скандалами, он бы давно стер Погост с лица земли. Теперь же, получив карт-бланш, он не упустит этот шанс.
До сих пор Шайр подавлял его грязными методами: угрозами в газетах, связями в Инквизиции, тенью Ведьмы за спиной... Лишь однажды, в Землях Вознесения, они сошлись лицом к лицу, но и тогда вмешался Жрец. Это было невыносимо унизительно.
Аманк глубоко вздохнул и решительно кивнул:
— Я понял. На этот раз я доведу дело до конца.
Пусть Шайр силен сам по себе, но его Погост — лишь молодая поросль. Его помощники — сорокапятиуровневый мусор. Без постороннего вмешательства сил его графства хватит, чтобы раздавить их в лепешку.
На этот раз он вернет всё. С процентами.
*
Тяжелая дверь захлопнулась за Аманком. В зале повисла тишина, которую нарушили оставшиеся Маркизы.
— Руины Прародительницы найдены? — спросил один из них.
— Да, — отозвалась Тиси. — Но чтобы войти, нужен ключ. Скорее всего, он сокрыт в этой девчонке, Малявке. Но это не проблема. Как только мы добудем её запах, её ауру, я найду способ заставить её прийти к нам самой.
Пока она говорила, её кожа, гладкая, как у юной девы, начала стремительно вянуть и покрываться сетью морщин, становясь похожей на пергамент. Жизненные силы покидали их. Вампиры жили долго, но не вечно. Время точило их изнутри, и никакая, даже самая чистая кровь смертных не могла остановить это увядание.
Единственный путь к истинному бессмертию и перерождению лежал через кровь Прародительницы.
— Нужно спешить, пока старый дурак Герцог еще в летаргии, — проскрежетал второй Маркиз.
— Пф, — Тиси холодно усмехнулась. — Если бы не ваша оплошность в прошлом, когда вы позволили этой ветви рода спрятать девчонку, мы бы начали план десятилетия назад. Герцог и эти старые маразматики из совета... они всё еще грезят о воскрешении Прародительницы. Глупцы. Если Она мертва, Её сила должна быть разделена нами!
Только так Племя Крови вернет себе былое величие. Только так они станут богами.
Обновлено: 10.07.2026