Жалоба на горькую долю офисного планктона заставила обеих невольно прыснуть со смеху. В маленьком офисе, где остались только они вдвоём, Ёнми потянулась и первой поднялась со своего места.
— Может, сходим куда-нибудь выпить пива? Погода сегодня просто чудесная.
— Хм… нет. Сегодня я просто хочу отдохнуть. Тридцать первое число, верно? Сегодня же открытие Чемпионата мира по футболу. Боюсь, везде будет слишком много народу.
— И то верно. Если не поспешим, даже до дома добраться не сможем. Тогда пошли. Но у тебя что, назначена встреча?
Ли Джэи, которая неловко замерла, вертя в руках мобильный телефон, тут же отложила его, услышав вопрос. После того как два дня назад она снова встретила Юн Джэхи, она только и делала, что смотрела на экран телефона.
Казалось бы, если рингтон не звучит, значит, никто не звонит, и на этом всё. Но она то и дело открывала и закрывала массивную «раскладушку», проверяя, не выключился ли аппарат, так что за это время батарея едва не разрядилась полностью.
— Нет, никакой встречи нет.
Джэи, не желая тратить силы впустую, оперлась руками о стол и поднялась. Спина затекла от долгого сидения. Она размяла шею, встряхнула кистями рук и стала ждать Ёнми, которая поправляла макияж.
— Зачем краситься на ночь глядя?
— Вот поэтому ты и рассуждаешь как одиночка. Я крашусь не потому, что на улице ночь, а потому, что рабочий день закончился.
Ёнми, взглянув на Джэи через маленькое зеркальце пудреницы, демонстративно похлопала по лицу пуховкой. Джэи, хоть и сама была женщиной, всегда удивлялась тому, как тщательно подруга наносит макияж, и теперь молча наблюдала, пристроившись на краю стола. В глубине души она недоумевала: зачем создавать себе лишнюю работу, если дома всё равно придётся всё смывать? Но, увидев, как одна лишь помада меняет выражение лица, она начала понимать причину.
— Это новинка. Ким Нам Джу рекламирует, красивый цвет, правда?
— Да, красиво.
— Хочешь, и тебе накрашу?
— Ой, нет, спасибо.
Джэи со смехом покачала головой. Как ни посмотри, для неё это было слишком ярко.
— Эй, тебе звонят.
— А?
Заглядевшись на ярко-красные губы Ёнми, она даже не заметила звонка. Весь день она не выпускала мобильный из рук, даже когда висела на офисном телефоне, но когда он наконец зазвонил, первой это услышала коллега.
— …Алло?
Не зная, кто звонит, Джэи постаралась скрыть усталость в голосе. С замиранием сердца, надеясь на чудо, она осторожно начала разговор.
— Ли Джэи.
— Да. Да, Староста. Это я.
Он всего лишь произнес три слога её имени, а сердце уже бешено заколотилось. Ли Джэи непроизвольно прижала тыльную сторону левой руки к щеке. Ёнми, которая с характерным звуком «чмок» заканчивала красить губы, тут же подозрительно вскинула бровь.
— У тебя есть сегодня время? Давай увидимся.
— Сегодня?
Она ждала этого звонка и вчера, и сегодня. Она думала, что будет рада любому его слову, но когда он внезапно предложил встретиться прямо сейчас, у неё пересохло в горле.
— Не можешь?
— Нет, дело не в этом. Просто я сейчас на работе… Я заскочу домой и позвоню тебе.
— Зачем домой?
— Нужно кое-что сделать. Прибраться немного, сегодня последний день месяца, надо счета оплатить, коммуналку… и ещё одежду сменить.
В её необычно долгой и сбивчивой речи скрывалась уловка. Самая главная причина была скромно припрятана в самом конце.
— Хорошо. Как придёшь, набери мне.
— Ага, пока.
Она так и замерла на месте, даже не закрыв телефон, только хлопала ресницами. Джэи знала, что если даст слабину перед Ёнми, та будет изводить её расспросами минимум три дня, но всё равно вела себя совершенно неосмотрительно.
Она была настолько ошарашена, что не могла поверить в реальность происходящего, глядя на обычный экран мобильного. Только слегка нагревшийся корпус телефона подтверждал: разговор с Юн Джэхи действительно состоялся.
— Это что сейчас было? Кто это? А?
— Послушай, Ёнми…
— Ну? Кто это? Мужчина? Я всё слышала, по голосу понятно!
— Дай мне это.
— Что?
— Помаду. Ту самую, которую Ким Нам Джу рекламирует.
Раз уж всё равно придётся терпеть расспросы, два дня или три — невелика разница. К тому же Ёнми, при всей своей дотошности, не была особенно настойчивой, так что надолго её не хватит.
— Ладно уж, до завтра.
Джэи лишь улыбнулась в ответ, боясь сболтнуть лишнего. На самом деле ей и сказать было нечего. Встретила одноклассника спустя девять лет, решили поужинать — вот и вся правда, без прикрас.
— Пока. Спасибо за помаду.
Когда она слегка выпятила накрашенные губы, Ёнми, сморщив нос, шутливо оттолкнула её за плечо.
— Я и так знаю, что ты красавица, так что кривляйся перед парнем.
— Ха-ха.
— Вот чёрт. Покупала я, а тебе идёт больше.
Было ясно, что она ворчит любя. Джэи почувствовала, что на душе стало легче — всё-таки приятно, когда есть такие коллеги. Усталость в спине и шее как рукой сняло. Расставшись с Ёнми, она сразу направилась к автобусной остановке.
«Так, стоп. А у меня вообще есть что надеть?» Пока она машинально шла по улице, в её голове Ли Джэи уже вовсю перерывала воображаемый гардероб.
— Ли Джэи.
На развилке, где дорога от офиса сворачивала к остановке, она столкнулась с обладателем того самого голоса из трубки. Он снова казался каким-то нереальным, заставляя её застыть в оцепенении.
— Староста! Что ты здесь делаешь?
— Я был неподалёку.
— А, вот как. Мог бы сказать, когда звонил.
Она не собиралась его упрекать. Просто она была так растеряна, что невольно заговорила слишком громко.
— Я хотел подождать.
— И всё же…
— Но потом я подумал: ты всё равно не сможешь оплатить счета в такое время.
Юн Джэхи казался таким же, как в прошлый раз, и в то же время другим. Сегодня на нём не было строгого костюма, но он выглядел даже более впечатляюще, чем позавчера.
— И уборку дома не обязательно делать именно сейчас, верно?
— …
Никакой уборки, которую нужно было бы делать, изначально не существовало. Глядя на неё и говоря спокойно, без лишних эмоций, он в один шаг оказался рядом.
— И нынешняя одежда на тебе… красивая.
Прошлое всегда рисовалось ей так: он идет на пару шагов впереди, а она следует за ним. Но теперь они шли плечом к плечу. Это был её район, Джэи должна была знать дорогу лучше, но она шла куда глаза глядят, совершенно не разбирая пути.
— …Хочешь чего-нибудь особенного?
— Нет, мне всё равно.
— И всё-таки.
Ли Джэи не понимала, как Юн Джэхи здесь оказался. Приехал ли он по делам и решил позвонить, или же действительно пришёл ради неё?
— Мы рядом с моей работой, так что я угощаю. Можешь выбирать даже что-то дорогое.
Она неловко улыбнулась и сделала шаг вперёд. На мгновение встретившись с ним взглядом, она тут же отвернулась и снова чуть увеличила дистанцию. Пока что идти на расстоянии ей было комфортнее.
— Хорошо. Тогда угощай.
— Договорились.
— Я ведь издалека приехал.
Похоже, второй вариант был верным. Несмотря на прохладный для лета ветерок, шею обдало жаром.
— Если спуститься чуть ниже, там есть мясной ресторан. Пойдём туда?
Насколько она знала, это было самое дорогое и статусное место в округе. По крайней мере, в пределах её возможностей.
— Там продают пиво?
— Э-э… наверное. А что?
— Пить хочется.
Неужели он считал её состояние по этому простому ответу? Её губы, которые она слегка поджимала от волнения, затрепетали. В этой неловкости ей хотелось сказать так много, и в то же время было столько тем, которых не хотелось касаться.
— Ли Джэи, может, просто зайдём сюда?
— А?
Мясной ресторан, который она имела в виду, находился метрах в ста за вокзалом. Но Джэхи остановился прямо у обычного бара и указал на него.
— Но там… там всё очень просто. Нам нужно пройти ещё немного. Там подают отличную говядину.
— Какая разница, где сидеть. Мясом я тебя в следующий раз угощу.
Она почувствовала себя ребёнком, который капризничает, требуя мяса. Тем временем дверь бара уже наполовину открылась, донёсся звон колокольчика, музыка и приветствия официантов.
— Ну же.
Джэхи придержал дверь, и его выжидающий взгляд заставил её войти внутрь.
«Ох уж это упрямство». Видимо, такие вещи с возрастом не меняются.
— Ой… я тут давно не была.
— Значит, всё-таки заходила раньше?
— Офис ведь рядом.
Они заказали курицу и пиво, и Ли Джэи положила руки на стол. Когда они виделись два дня назад, у обоих оставались дела, но не сейчас. Теперь у них было достаточно времени для разговора, и от этого в воздухе повисло напряжение.
— Как работа? Справляешься?
— Да. Нормально. Сначала было тяжело, но я уже давно там, так что привыкла… А ты?
Ей было странно осознавать, что Юн Джэхи теперь врач. Для неё он всегда был просто Старостой. Одно дело — знать, что он стал врачом, и совсем другое — видеть его вот так, вживую.
— Я тоже.
Если бы она не знала его характера, то, возможно, подумала бы: «Наверное, я ему не нравлюсь», — и ушла бы, как брошенная девушка. Если он хочет жениться, ему стоит поработать над этим. Ошибочно думать, что современные женщины смотрят только на лицо.
— И всё же я подумала, что тебе это очень идёт. Наверное, из-за того, что я услышала о твоей профессии на днях, я теперь не могу представить тебя кем-то другим. Ха-ха. Сначала было непривычно.
— Мне тоже было странно видеть тебя.
Он понимал, что Ли Джэи, будучи его ровесницей, наверняка где-то работает. Время ведь течёт для всех одинаково, это естественный закон.
И всё же это было странно. То, что она жила своей жизнью, без него, в месте, о котором он не знал, вызывало одновременно облегчение и чувство… предательства. Если признаком взрослости является широта души, то он, видимо, ещё не до конца повзрослел — его чувства всё ещё были привязаны к тому лету, когда им было по девятнадцать.
— Хозяин, переключите на открытие Чемпионата мира! Время пришло!
За шумным столом позади них раздался звонкий молодой голос. Один клик пультом — и бар наполнился восторженными криками «Ура!», что помогло развеять неловкость и за столом Джэхи и Джэи. Повсюду слышались разговоры о том, что билеты стоят по пятьсот тысяч вон. «Да не ври ты!» — эти живые споры заставили Джэи обернуться.
— …Слышал? Как дорого. Таким, как я, туда ни за что не попасть.
— На билеты?
— Угу.
— Хотела бы пойти?
— Нет-нет, я не об этом. Я даже не знала, сколько они стоят. Но даже если бы знала, вряд ли бы пошла… Неужели это так интересно?
Она перевела взгляд на огромный экран, который установили специально к этому дню. И хотя лиц на трибунах было не разобрать, было ясно, насколько люди воодушевлены. Даже море красного цвета, которое раньше казалось ей слишком кричащим, теперь не вызывало отторжения.
— Ух ты, сколько народу. Сегодня играет Корея?
— Нет. Франция и Сенегал.
— А, Староста, ты, оказывается, любишь футбол.
Даже если не любишь, любой мужчина знал такие вещи. Вчера он допоздна работал, чтобы освободить сегодняшний вечер, и разговоры о футболе прожужжали ему все уши. Ёну, который вечно то умирает от усталости, то от скуки, всё утро таскался с блокнотом, изображая из себя заправского букмекера.
— Ли Джэи, а ты не любишь футбол?
— Да нет, просто редко смотрю. Но Хон Мён Бо я знаю.
Подумав, она вспомнила и Хван Сон Хона. Но решив, что хвастаться тут особо нечем, она молча отхлебнула пива, а Джэхи тихонько усмехнулся.
— Как думаешь, кто победит?
— Я? Ну… я в этом не разбираюсь. Но Франция на слуху, так что, думаю, они выиграют. Но болеть буду за Сенегал.
— За Сенегал?
— Ага. За Сенегал.
Обновлено: 20.02.2026