— Вы входите в стыковочную зону города Байзао, Империя Янь. Чужеземцам надлежит проследовать к карантинным пунктам для досмотра и предъявления верительных грамот.
Голос механического глашатая гремел над стальной равниной. Как столица, Байзао охранялась не просто элитными гвардейцами, но и личной стражей Истинного Дракона. Говорят, Император Янь обладает силой, способной сотрясать небеса. Визерис, будучи лишь зверем на ранней стадии культивации, не имела ни малейшего желания проверять на прочность мощь одного из сильнейших существ Терры.
Вспоминая историю этого мира, она невольно прониклась сочувствием к Истинному Дракону. Десятилетиями удерживать трон, балансируя между внешними угрозами и внутренними интригами, — это не путь праздного принца. Это вечная каторга. Даже Вэй Яньу спустя полвека оставался полон сил, а Император здесь работает без выходных, словно проклятый корпоративный раб.
Байзао оказался колоссален. Масштабы Кочующего Города подавляли воображение — наука о материалах в этом мире явно граничила с божественным чудом.
Проблема проникновения встала ребром. Груз досматривали тщательно. Превратиться в человека Визерис пока не могла, а её нынешний облик вызвал бы панику.
Очередь досмотра приближалась. В голове созрел дерзкий план. Она бесшумно соскользнула с шасси грузовика и прижалась к днищу, сливаясь с тенью и сжимая тело до предела.
— Это последняя машина, — раздался голос стражника.
Тяжелые сапоги прошагали в опасной близости от её носа. Визерис затаила дыхание, замедлив сердцебиение до ритма спящего камня.
— Мне показалось, или там что-то промелькнуло? — насторожился второй стражник.
«Только не это! Не смотри сюда!» — мысленно взмолилась Визерис.
— Брось, тебе мерещится, — отмахнулся первый. — Какая живность выживет на краю движущейся платформы? Разве что пернатый зверь.
— Нет, похоже на четырехлапую тварь…
— Может, одичавший фелин? Такие иногда пролезают по сточным трубам к внешним стенам. Наверняка уже убрался восвояси.
Стражники, измотанные семичасовой сменой, не стали усердствовать. Мелкие твари их не интересовали. Проверив печати на грузе, они махнули рукой, пропуская машину.
— Бездна, как же тяжело… — выдохнула Визерис.
Висеть под днищем оказалось сложнее, чем она думала. Мышцы горели огнем. Проникнуть внутрь таким способом не выйдет — слишком велик риск быть раздавленной механизмами стыковки.
Но слова стражника о трубах запали в душу.
Визерис растворилась в тенях, крадясь по внешним выступам исполинской городской платформы. Каждый шаг требовал предельной концентрации. Одно неверное движение — и она сорвется в бездну, где её перемалют гусеницы размером с гору.
Наконец, удача улыбнулась ей. Впереди чернел зев сточной трубы, изрыгающий потоки нечистот.
Выбора не было. Древний полководец Хань Синь стерпел унижение, проползя между ног простолюдина, ради великой цели. Сегодня Визерис повторит этот подвиг, проползя через канализацию ради Эволюции!
Труба была широкой — инженеры явно не предполагали, что кто-то будет штурмовать город через клоаку, поэтому решеток не было.
— Буэ-э… — позыв к рвоте был сильным.
Даже высокая сопротивляемость Пожирателя Падали не спасала от омерзения.
«Хорошо, что это Янь, — утешала она себя. — Попадись я в Колумбии, уже сидела бы в пробирке, становясь ингредиентом для создания очередного монстра вроде Розмунтис или Ифрита».
Внутри царила могильная тишина, нарушаемая лишь гулким капаньем воды. Снаружи выл ветер Пустошей, здесь же было царство затхлого покоя.
— Почему Система не дала карту?
Словно в насмешку, перед глазами всплыл интерфейс. Карта существовала, но была скрыта в глубине ветви [Социум]. Цена в Очках Генов была неподъемной.
— Ладно, сосредоточимся на задании.
Ресторан Юя… Кажется, он назывался «Обитель Послевкусия» (Юйвэйцзюй). И находился он… в самом опасном месте — напротив правительственного учреждения.
Это заведение арендовал Седьмой Брат (Цзи) для младшего Двенадцатого (Юя). Значит, устраивать погром нельзя.
Юй… Младший брат. В воспоминаниях Визерис он представал как добродетельный человек, нашедший покой среди смертных. Будь она человеком, Юй наверняка накормил бы её и даже дал работу.
Но она — монстр.
Впереди показалась лестница, ведущая вверх, к свету.
В темном переулке медленно сдвинулась крышка люка. Из-под земли показалась жуткая голова.
Улица была пуста.
Визерис выбралась наружу и аккуратно вернула люк на место. Даже будучи чудовищем, не стоит оставлять ловушки для невнимательных прохожих.
«Я просто образец гражданской сознательности», — хмыкнула она.
Но стоило сделать пару шагов, как возникла проблема. Сарказ на улицах столицы Янь привлечет внимание мгновенно.
Как найти «Обитель Послевкусия»?
Память услужливо подкинула факт: ресторан находился напротив башни «Фушоу», которая позже стала…
…Храмом Дали!
— Проклятье! Напротив Храма Дали?!
Это катастрофа. Храм Дали — это высший суд, прокуратура и тайная полиция в одном лице. Логово сильнейших мастеров закона и порядка.
Визерис опустила взгляд. Под лапой полз жук. Шлеп!
[Гены +1].
Нужно срочно развивать речь.
Она вложила очки в [Базовую эволюцию речи]. Горло обожгло огнем, хрящи и связки начали мучительную трансформацию.
[Базовая эволюция речи]: Обретение способности к общению в цивилизованном обществе. (Когда первый слог вырывается из глотки хаоса, стены непонимания рушатся. Отныне одинокий остров разума соединен мостом слова с материком цивилизации).
Теперь нужны информация и деньги. И маскировка. С её мордой, раскрывающейся на четыре части, она годится только для съемок в фильмах ужасов у режиссера Нянь.
Кстати, это план «Б». Если все пойдет прахом, можно податься в актеры к Осколкам Суй.
Визерис попыталась открыть рот. Челюсть распалась на лепестки, напоминая кошмарный цветок.
— Пр… и… вет…
Звук был таким, словно говорила сама Бездна. Жуткий, скрежещущий, потусторонний.
Из переулка донеслось невнятное бормотание. Случайный прохожий, услышав это, наверняка лишился бы души от страха.
— Алло? Вы здесь?
Юй поправил камеру терминала, глядя на экран загрузки.
Первой появилась Си (Одиннадцатая сестра). Она вертела камеру в руках, но, осознав, что трансляция уже идет, с испугом отключила видео, оставив лишь звук.
Затем появился Чун Юэ (Старший брат). Он выглядел бодрым, словно только что закончил тренировку боевых искусств.
— Младший брат, как идет торговля в этом году?
— Спокойно, без происшествий, — ответил Юй. — Гости приходят и уходят, я лишь наблюдаю за сотней вкусов этого мира.
Остальные экраны оставались темными. Юй привык.
— Ай-яй, что вкусненького приготовил наш Малыш? — раздался громкий, бесцеремонный голос. На экране возникла красно-белая фигура Нянь.
— Нянь, что бы он ни приготовил, нам все равно не достанется, — вздохнула Шу, снимая рабочую куртку. Видимо, только вернулась с полей. — И прошу, не устраивай беспорядков в этом году.
— Ха! Но еда братишки так пахнет, я даже через экран чувствую! — возмутилась Нянь.
— Истинно так. Закуски Младшего брата идеально подходят к вину, — Лин, как всегда, появилась с чаркой в руке, на фоне беседки где-то в Шаншу.
Вот и все, кто смог прийти на «семейный ужин».
Юй привык к этому одиночеству. Палата Надзора за Божествами (Сы Суй Тай) могла закрыть глаза на встречу двух Осколков, но собрание троих и более каралось немедленно.
Юй, будучи поваром, парадоксальным образом первым приступил к новогодней трапезе в одиночестве. Его братья и сестры были разбросаны по миру, занятые своими делами.
Он подцепил палочками кусочек мяса, собираясь отправить его в рот вместе с паровой булочкой.
— Братишка, а что это у тебя там за спиной шевелится? — вдруг спросила Нянь.
Юй поперхнулся, проглотив кусок целиком, и резко обернулся.
— А?
В ресторане было пусто. Только шум улицы доносился снаружи. Перед ним стоял стол с яствами, приготовленными для виртуальной встречи.
— Никаких звуков…
Внезапно взгляд Юя упал вниз.
БАМ!
Он от неожиданности дернулся, ударившись коленями о стол. Грохот был страшный. Камера терминала накренилась.
— Эй, Малыш! Что стряслось?! — закричали с экранов.
Юй и Визерис застыли, глядя друг на друга.
Визерис, напуганная грохотом, тоже дернулась и ударилась головой о столешницу снизу.
Юй: «Что это за тварь?»
Визерис: «Меня обнаружили…»
Ситуация критическая.
Что делать? Защищаться? Или… идти ва-банк?
Юй, видя, как пасть зверя раскрывается, приготовился принять удар. Он был Осколком Бога, его тело было крепче стали.
Но… Четыре челюсти? Непонятная анатомия… Оно съедобно?
Постойте, оно атакует не его!
Ошарашенный Юй наблюдал, как Визерис набросилась на еду. Она не трогала повара — она уничтожала «Домашний Пир».
Визерис, давясь и спеша, сметала блюда одно за другим, боясь, что её остановят.
Юй, все еще в шоке, машинально поправил камеру.
Теперь вся семья Суй могла лицезреть странного зверя, пожирающего их виртуальный ужин с невиданной жадностью.
— Эм… Старший брат, ты много путешествовал, — неуверенно произнес Юй. — Что это за вид?
— Хм. — Чун Юэ, словно старый профессор, надел очки и приблизил лицо к экрану. — Я часто охотился на дичь в глуши, но подобного создания не встречал.
— Этот зверь ест человеческую пищу и не проявляет агрессии к Юю, — задумчиво произнесла Шу. — Возможно… оно разумно?
— Ха? Ты хочешь сказать, что этот монстр из ужастика — разумный? — скептически хмыкнула Нянь.
Визерис глотала, не жуя. Миссия требовала «съесть все».
Наконец, последняя тарелка была вылизана до блеска.
[Награда получена: Гены +2]
В глазах Юя и его семьи произошло невероятное. Дикий зверь, только что яростно поглощавший пищу, вдруг успокоился.
Существо село ровно, приняв почти почтительную позу.
Его жуткая, четырехлепестковая пасть медленно раскрылась, и из горла вырвался хриплый, но отчетливый звук человеческой речи:
— При… вет.
Обновлено: 20.02.2026