Глава 1 — Глава 1: Пролог

Сколько я себя помню, я никогда не проклинал свою судьбу. Даже родившись сиротой, не имея за душой ни гроша, даже потеряв память в результате несчастного случая и оставшись один на один с жестоким миром... Я никогда не позволял этому сломить меня. Я просто жил, принимая всё как есть. Но... даже у самого щедрого провидения есть предел милосердия. — Пациент... Не пугайтесь, но прошу вас выслушать внимательно. Вам осталось жить совсем немного. — ...Что? Эта новость прозвучала совершенно не вовремя. Во время случайного обследования я узнал, что моя смерть уже предопределена. Вот так просто. С тех пор как у меня обнаружили неизлечимую болезнь, прошло два года. И как раз тогда, когда я думал, что сюрпризов больше не будет, судьба нанесла очередной удар. [Внешнее вмешательство. Частичная синхронизация с «Ноксом фон Райнхафером» завершена!] [Внимание! Вы не сможете вернуться в исходный мир до полного прохождения сценария.] [*Согласно штрафу особенности «Ограниченный срок жизни», игроку остался один год.] Теперь я одержим игрой, в которую играл. И здесь мое время тоже на исходе. Проклятье. *** [Аварийная посадка] — Почему, чёрт возьми, ты сделал такой выбор, Нокс фон Райнхафер? Зачем ты заключил сделку с дьяволом? Почему ты предал нас?! Тошнотворный запах крови смешивался с лязгом холодного оружия. На окраине поля боя, где тишину нарушали лишь стоны умирающих солдат, раздался дрожащий голос девушки, сжимающей меч. — ...Ответь мне, ради чего всё это было?! Шууух... Шум ветра, шепчущего в ушах, стих. Звезды, усеявшие ночное небо, казалось, готовы были рухнуть на голову воительницы. Сцена напоминала мрачную, величественную картину. Лицо девушки скрывала непроглядная тьма, но фигура мужчины напротив неё была видна отчетливо. Белоснежные волосы и глаза цвета лаванды. Красивый мужчина с кожей настолько бледной, что она казалась почти прозрачной. Нокс фон Райнхафер. Одетый в черное, с фамильным гербом в виде темного клинка, он смотрел на девушку загадочным взглядом. В его груди торчал меч, пронзивший сердце. Его посиневшие губы медленно разжались. — Предательство... да, предательство по отношению к вам. Человек по имени Нокс фон Райнхафер умирал, но на его лице играла насмешка. В его голосе не было ни грусти, ни сожаления, ни тоски. Ничего. Учитывая его бесчисленные злодеяния в прошлом, такая смерть была вполне заслуженной. Он пробудил демона Баала, принял его в свое тело и стремился окрасить мир в цвета зла. Это было чудовищное преступление, которое никто не мог простить. И всё же, даже в предсмертные минуты, Нокс оставался бесстрастным. Он говорил своим привычным, ледяным спокойствием. — Я не предавал тебя. Это ты... предал меня. — С каких пор... с каких пор ты стал таким сломленным?! — в голосе девушки звенело отчаяние. Нокс лишь слегка улыбнулся, услышав её гнев. Его взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь неё. Вспоминая прошлое, он пробормотал себе под нос: — Всё началось... с аварийной посадки. И затем прозвучала последняя, многозначительная фраза: — После... *** С моих губ сорвался короткий вздох, холодный пот лился градом. На освещенном мониторе вспыхнула надпись. [Вы прошли первую часть «Inner Lunatic»] [Общее количество прохождений: 27] [Далее следуют финальные титры. Спасибо за игру.] Голос диктора, сопровождавший сообщение, немного поднял мне настроение. Я хмыкнул и пробормотал: — Хорошо. Неплохо. На этот раз я открыл довольно много скрытых достижений. И собрал кучу редких предметов. Улыбаясь, я просматривал отчет о прохождении. Этот забег был особенно трудным из-за множества переменных. — Подавление восстания в Восточном Тахалине. Расследование убийства императрицы во Внешнем замке, объединение выживших для убийства самого жуткого злодея — Нокса фон Райнхафера... ну, вы поняли. Несмотря на все сложности, я в конце концов одолел игру. Как всегда. — Вообще-то, даже для меня это первый случай, когда я прошел сценарий настолько идеально. Финальный босс первой части, Нокс, — самый сложный из сложных. Начиная от всевозможных техник контроля толпы и заканчивая формой одержимости демоном, он обрушивает шквал ужасающих атак, которые обычно доступны только рейдовым боссам. Если честно, он больше похож на прекрасного монстра... Итог: босс-злодей, которого трудно победить даже ветерану. Такова суть Нокса фон Райнхафера. И мне только что удалось убить «очередную» его версию. — Мне это нравится, — пробормотал я, но тут же не удержался от мрачного добавления: — За исключением того факта, что меня самого убьют в следующем месяце... Мой взгляд переместился на стену, где на календаре был небрежно нацарапан красный крест. И тут же чувство безысходности сковало всё тело. Каким бы позитивным я ни старался быть, перед лицом смерти трудно сохранять самообладание. — Кха! Из груди вырвался густой, влажный кашель. Я быстро вытер рукавом кровавую мокроту. «Может, мне снова выбросить эту кофту? Кровь уже не отстирается...» — мелькнула мысль. Глядя на пепельницу, заваленную окурками, я не мог сдержать тяжелого вздоха. Я действительно умираю. Даже в этот момент я умираю в десятки раз быстрее, чем все остальные. Прямо как финальный злодей в видеоигре. Это правда. Давно я не жил ничем, кроме этой игры. Около двух лет. Получив от врача шокирующий диагноз и ограничение по времени, я забился в угол, как калека, и погрузился в виртуальный мир. «Inner Lunatic» — «Внутренний Лунатик». Я прошел её уже десятки раз. Я выучил наизусть расположение всех скрытых предметов и истории всех персонажей. Это фэнтези-игра с открытым миром, которую многие ждали с нетерпением, но она провалилась в продажах из-за чудовищно высокой сложности. Но для меня она стала лучом света во тьме неизлечимой болезни. Я прошел «Inner Lunatic» целых 27 раз. Я стал идеальным ходячим мертвецом для этой вселенной. — Хм... Интересно, есть ли здесь счастливый финал? Насладившись послевкусием концовки, я снова взял в руки мышь. Когда на мониторе закончились титры, экран загорелся стартовым меню. Пришло время. Пора начинать новую игру. С волнением я принялся за создание персонажа. — Так, кого же мне создать на этот раз... — пробормотал я, погрузившись в раздумья. Создание персонажа — моя любимая часть «Inner Lunatic». [Пожалуйста, введите информацию об игроке] [Имя персонажа?] — Карл. Я ввел имя в появившемся окне, затем пролистал меню, чтобы приступить к серьезной настройке. Одно из самых больших отличий «Inner Lunatic» от других игр заключается именно в кастомизации. Здесь можно проработать героя до смешного детально. Проблема в том, что на это уходит так много времени, что для новичков это часто становится барьером. После имени я перешел к чертам характера. На этот раз я собирался создать персонажа, в которого можно было бы по-настоящему вжиться. Возможно, это будет последняя игра в моей жизни. — Посмотрим... Я дам ему [Гений чувствительности к мане] и [Гений меча и боевых искусств]... Новый персонаж с двумя чертами ранга [Гений]. Когда я увидел это сочетание, мое сердце заколотилось. Мои геймерские инстинкты, которые, казалось, угасли перед лицом смерти, вновь ожили. — Так, теперь штрафы... Я присвоил ему две основные черты и перешел к следующему окну. На самом деле, создать персонажа таким образом легально практически невозможно. В «Inner Lunatic» есть несколько талантов ранга [Гений], но, как правило, система не позволяет иметь больше одного на персонажа. Можно иметь множество подталантов, таких как «Демонический талант» или «Универсальный талант», но «Гений» выполняет в игре совершенно другую функцию. Это дар, обладая которым, можно легко достичь вершины мира. В этом и заключается сила гения. Но я дал ему два таких дара. На это была очень веская причина: в игре существует система «Штраф за черту». Это означает, что, наказывая персонажа отрицательной чертой, вы можете компенсировать это, добавив ему дополнительную положительную характеристику или талант. Новички не рискуют пользоваться этой возможностью, но для меня это несложно. Я же говорил: я старый мастер. Я прокрутил список вниз и остановился, мой взгляд зацепился за одну строчку. [Ограниченный срок жизни]. Это была болезнь, от которой страдал я, и проклятие, от которого должен был страдать этот персонаж. Нет, не совсем болезнь. Это предопределенная судьба. Великий, непреодолимый рок. В общем, я смог влить в персонажа обе черты [Гениальности] ценой огромного штрафа в виде [Лимита времени]. «Стеклянная пушка». Или, говоря иначе, я создал персонажа, который словно говорил: «Всё или ничего». Персонаж умрет ровно через год после создания. Можно продлить жизнь с помощью редких артефактов, но это будет нелегко. Никаких сожалений. Это игра, в которую я уже много раз играл. И это был особый кайф — бродить по континенту в роли персонажа, так похожего на меня самого. Не знаю, кем я был до потери памяти, но, наверное, геймером до мозга костей. — Давай начнем. Я навел курсор мыши на кнопку «Создать персонажа» и нажал её. Пуф! На короткое мгновение раздался треск, словно от разряда статики, а затем меня пронзило ощущение мощного электрического удара. Я вскинул голову и почувствовал, что дыхание перехватывает, будто меня затягивает в гигантский вихрь. Зрение затуманилось, словно глаза затянула белесая пленка, и в то же время сердце бешено заколотилось в груди. Что, чёрт возьми, происходит? Боль была незнакомой, не похожей ни на один из приступов, что я испытывал раньше. Вдруг в голове промелькнула тревожная мысль: «Неужели я умру сейчас? Ни с того ни с сего, посреди игры?» Смерть была слишком знакома мне, но я не хотел уходить вот так. По крайней мере, не раньше, чем буду готов. Я хотел умереть на своих условиях. Неужели всё так и закончится? Есть еще вещи, которые я хотел сделать, блюда, которые хотел попробовать, игры, в которые хотел сыграть... В этот момент в сознании всплыло сообщение: [Вы успешно создали персонажа.] [Имя персонажа недопустимо.] [Имя персонажа было принудительно изменено!] Имя было... насильно изменено? Вместе с этим сильная боль, терзавшая меня минуту назад, внезапно утихла. Пелена спала с глаз, зрение прояснилось. Теплое сияние коснулось моих закрытых век. А затем... Когда я открыл глаза, меня снова охватила паника. — Где я? Меня окружали тяжелые темные портьеры, под ногами лежал дорогой коричневый ковер. Я лежал на мягкой, роскошной перине. Это место было незнакомым для меня-реального, но до боли знакомым для меня-игрока. За последние два года я изучил эту локацию вдоль и поперек. Так и было. Я только что очнулся внутри «Inner Lunatic». В особняке семьи Райнхафер, одного из главных злодейских кланов игры. Один из темных властителей этого мира, имеющий глубокие связи с самой страшной преступной организацией — «Лунатиками». Я быстро осмотрелся, затем бросился к стоящему неподалеку ростовому зеркалу. Конечно, оттуда на меня смотрело знакомое лицо. Блестящие, каскадом спадающие белые волосы и прозрачные, как дождевая вода, лавандовые глаза. Шелковая мантия, украшенная фирменным черным мечом семьи в золотой оправе. И самодовольное лицо, которое заставило бы обернуться любого прохожего. Я вытер лоб, окончательно убеждаясь в происходящем. В меня вселился Нокс фон Райнхафер. Младший сын семьи Райнхафер, величайший злодей первой части «Inner Lunatic». В тот момент я не знал, почему именно эта фраза пришла мне на ум. Началось. Да. Это была та самая аварийная посадка.