Занго Тацуя с трудом пережил две бесконечные, тягучие, словно патока, лекции по английскому языку, за которыми последовали ещё два часа физики, прежде чем утренний марафон занятий наконец подошёл к концу.
Честно говоря, учебная программа для старших классов была тем ещё испытанием на прочность. Даже признанные гении класса, те самые «учебные тираны», чьи оценки всегда стремились к идеалу, время от времени не могли скрыть навалившейся усталости, прикрывая глаза или тяжело вздыхая над учебниками.
Первым делом Тацуя вместе со своим соседом по парте отправился в школьную столовую. Глядя на Янь Цуна, он не мог не поразиться — этот парень был погружён в мир сетевых новелл настолько глубоко, что реальность для него едва существовала! Пока отличники даже во время еды не выпускали из рук конспекты, этот малый умудрялся управляться с палочками, не отрывая взгляда от экрана телефона, где разворачивались эпические битвы культиваторов.
«Что ж, если отличникам суждено поступить в престижные университеты из списка "Проекта 985", то этому парню прямая дорога в топы авторов на "Цидянь" с десятками тысяч платных подписчиков. Каждому своё», — философски рассудил Тацуя.
Он с нескрываемым любопытством и лёгкой ностальгией оглядывался по сторонам. Школьная столовая пробуждала в нём забытые чувства. Здесь всё было пропитано духом юности: шумные очереди, звон посуды, доступные цены и на удивление богатый выбор блюд. Вкус еды казался по-особенному ярким. Старшеклассники тратили колоссальное количество энергии на учёбу и спорт, их организмы находились в фазе бурного роста, поэтому каждая трапеза превращалась в настоящий праздник жизни.
Быстро расправившись с обедом, Тацуя направился к новой гордости школы — теннисному корту. Его построили позади главного корпуса всего пару лет назад, когда он только поступил в первый класс старшей школы. Строительство совпало с триумфом «сестры На» на Открытом чемпионате Франции.
Летом 2011 года красный грунт парижского Ролан Гаррос окрасил в свои цвета надежды всей Поднебесной. Победа Ли На стала исторической вехой для китайского спорта, оккупировав первые полосы всех крупных изданий. Наконец-то китайский атлет смог покорить вершину одного из престижнейших турниров Большого шлема с вековой историей.
Конечно, журналисты не упускали случая съязвить: «Где же наши мужчины? Увы, в теннисе у нас процветает матриархат!» И в этом была доля горькой правды. В то время как женщины брали титулы, китайские теннисисты-мужчины с трудом пробивались даже в основную сетку турниров, хотя там было целых 128 вакантных мест.
Тацуя остановился у края площадки. Перед ним раскинулся безупречно синий хард, на котором не было ни души. В то же время на соседней баскетбольной площадке яблоку негде было упасть — там кипела жизнь и слышались яростные крики игроков.
Он вспомнил пафосную речь директора на открытии. Тот вещал, что этот корт — не просто дань уважения победе Ли На, но и фундамент для популяризации тенниса среди молодёжи. Именно под этот лозунг школе удалось выбить внушительное финансирование.
Слова звучали красиво, но за два года ничего не изменилось. Обычно здесь развлекались лишь пара учителей физкультуры да иностранные преподаватели. Посторонним вход был заказан, если только они не были лично знакомы с руководством школы.
Тацуя присел на скамейку, собираясь уходить, как вдруг заметил группу людей с теннисными чехлами. Среди них он узнал двоих иностранных учителей: мужчину из Швейцарии и женщину из Норвегии. Третьим человеком оказалась его классная руководительница и по совместительству учительница английского — Ю Фан.
— Занго Тацуя? — Ю Фан удивлённо вскинула брови, заметив своего ученика. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас потеть на баскетбольной площадке?
Для парней его возраста баскетбол был сродни религии. Даже самые заядлые книжные черви при малейшей возможности бежали закидывать мяч в кольцо. Мальчишки просто обожали этот драйв.
Однако сама Ю Фан считала себя человеком с «международным кругозором». Как преподаватель английского, она полагала, что теннис — это элитарный вид спорта, обладающий особым социальным статусом и аристократическим флёром. К тому же, это был отличный повод пообщаться с иностранными коллегами в неформальной обстановке.
— Учитель... я люблю теннис. Просто пришёл посмотреть, нет ли здесь единомышленников, — прямо ответил Тацуя.
Его взгляд замер на ракетках в их руках. В голове мгновенно созрел дерзкий план. Школа была полузакрытого типа, и чтобы выйти за ворота днём, требовалось специальное разрешение. Тацуя планировал купить ракетку только вечером, после уроков, забрав свои сбережения, но сейчас перед ним открылась неожиданная возможность.
— Ты умеешь играть в теннис? — недоверчиво переспросила Ю Фан. — Ты уверен, что имеешь в виду именно теннис, а не настольный теннис?
«Учитель, вы можете презирать мою успеваемость, но не смейте сомневаться в моих навыках на корте!» — подумал Тацуя.
— Я могу играть и в настольный теннис, и в теннис! — с вызовом ответил он, вскинув подбородок.
Швейцарец, которого звали Роджер, кажется, немного понимал по-китайски. Он с интересом вмешался в разговор:
— Этот юноша играет в теннис? Замечательно! Давай попробуем. Ты первый китайский школьник, которого я встречаю, умеющий держать ракетку.
Роджер был настоящим фанатом этой игры. Перед тем как приехать в Китай, он специально изучал уровень развития тенниса в стране. В его родной Швейцарии теннис был невероятно популярен, подарив миру таких легенд, как Роджер Федерер, Мартина Хингис и Станислас Вавринка.
Швейцария — крошечная страна, но если взглянуть на рейтинг топ-1000 ATP или WTA, то по количеству игроков она значительно уступала Китаю. Роджер ожидал увидеть здесь теннисную державу, но, приехав в этот город третьего эшелона, разочаровался. Почти никто не играл в теннис, все были помешаны на баскетболе.
— О, Роджер, не слушай его хвастовство. Я никогда не видела, чтобы он играл, — Ю Фан, несмотря на то что коллега понимал китайский, не упустила возможности блеснуть своим английским.
«Надо же, его тоже зовут Роджер, и он тоже швейцарец», — усмехнулся про себя Тацуя.
— Роджер — мастер среди любителей у себя на родине! — с гордостью добавила классная руководительница. — В юности он даже тренировался в одном клубе с самим Федерером. Но учти, его зовут Роджер, но фамилия у него не Федерер.
Иностранец снова обратился к Тацуе на ломаном китайском:
— Парень, ты правда умеешь играть?
— Конечно! — Тацуя уверенно улыбнулся. — Я играю очень хорошо. Если вы просто «опытный любитель», вам будет чертовски трудно меня победить.
Норвежка по имени Мина восторженно воскликнула:
— Роджер, сыграй с ним! Мне надоело смотреть на твою самодовольную физиономию каждый раз, когда ты обыгрываешь меня. Подумаешь, победил женщину! Давай, красавчик, задай этому заносчивому швейцарцу жару!
Ю Фан закатила глаза:
— Мина, не слушай его. Мальчишки в этом возрасте обожают приврать. Он и нас-то двоих не обыграет!
— Не думаю, — возразила Мина. — У этого парня очень чистый и прямой взгляд. Он не похож на лжеца.
«Иронично», — подумал Тацуя. — «Иностранка заступается за меня, а собственная классная дама пытается смешать с грязью».
Он подошёл к Мине и вежливо улыбнулся:
— Прекрасная леди, не могли бы вы одолжить мне свою ракетку? Обещаю, я вас не разочарую.
— Э-э... конечно! — Мина, слегка покраснев от комплимента (китайские школьники редко были столь галантны), протянула ему свою ракетку.
Тацуя взял инструмент в руки и тут же сделал несколько пробных взмахов прямо на месте. Удар справа, удар слева... Он выполнил ровно десять движений.
В его сознании мгновенно всплыла полупрозрачная панель системы.
Счётчик взмахов: 290 / 300
— Вау, движения очень профессиональные! — изумлённо выдохнул Роджер.
— И очень техничные! — добавила Мина, прикрыв рот ладонью.
Ю Фан застыла в немом шоке. Даже она, со своим «международным видением», понимала, что форма Тацуи была на голову выше её собственной.
— Позволяю тебе подавать первым! — великодушно предложил Роджер. — Сыграем три гейма. У тебя будет две возможности на своей подаче.
Перед дамами он решил проявить истинное джентльменство.
— Я подаю первым? — Тацуя поймал брошенный ему мяч. — Что ж, тогда приготовьтесь.
Он не спеша вышел к задней линии. Одной рукой он сжимал ракетку, а другой начал мерно постукивать ярко-зелёным мячом о корт. Каждое его движение — от постановки ног до наклона головы — кричало о том, что перед ними не новичок.
Роджер принял низкую стойку на противоположной стороне, вцепившись в ракетку обеими руками и сосредоточенно следя за каждым движением противника.
Тацуя подбросил мяч высоко в лазурное небо. Глубокий присед, мощный толчок ногами, взрывной разворот корпуса и хлёсткий удар!
*Хлыщ!*
Мяч полетел не с самой безумной скоростью, но обладал чудовищным внешним вращением. Роджер рванулся в сторону, пытаясь достать снаряд, его буквально вынесло за пределы корта, но ракетка лишь рассекла воздух.
Мяч со свистом вонзился в угол квадрата и пулей улетел в ограждение.
Эйс! Чистейший эйс, при котором соперник даже не коснулся мяча.
Мина, наблюдавшая за этим сбоку, не смогла сдержать крика:
— О, мой Бог!
Обновлено: 23.01.2026